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嚴(yán)冬一封鎖了大地的時(shí)候，則大地滿地裂著口。從南到北，從東到西，幾尺長(zhǎng)的，一丈長(zhǎng)的，還有好幾丈長(zhǎng)的，它們毫無(wú)方向地，便隨時(shí)隨地，只要嚴(yán)冬一到，大地就裂開(kāi)口了。
嚴(yán)寒把大地凍裂了。
年老的人，一進(jìn)屋用掃帚掃著胡子上的冰溜，一面說(shuō)：
“今天好冷?。〉貎隽蚜??！?/p>
趕車的車夫，頂著三星，繞著大鞭子走了六七十里，天剛一蒙亮，進(jìn)了大車店，第一句話就向客棧掌柜的說(shuō)：
“好厲害的天啊！小刀子一樣。”
等進(jìn)了棧房，摘下狗皮帽子來(lái)，抽一袋煙之后，伸手去拿熱饅頭的時(shí)候，那伸出來(lái)的手在手背上有無(wú)數(shù)的裂口。
人的手被凍裂了。
賣豆腐的人清早起來(lái)沿著人家去叫賣，偶一不慎，就把盛豆腐的方木盤(pán)貼在地上拿不起來(lái)了，被凍在地上了。
賣饅頭的老頭，背著木箱子，里邊裝著熱饅頭，太陽(yáng)一出來(lái)，就在街上叫喚。他剛一從家里出來(lái)的時(shí)候，他走的快，他喊的聲音也大?？墒沁^(guò)不了一會(huì)，他的腳上掛了掌子了，在腳心上好像踏著一個(gè)雞蛋似的，圓滾滾的。原來(lái)冰雪封滿了他的腳底了。他走起來(lái)十分地不得力，若不是十分地加著小心，他就要跌倒了。就是這樣，也還是跌倒的。跌倒了是不很好的，把饅頭箱子跌翻了，饅頭從箱底一個(gè)一個(gè)地滾了出來(lái)。旁邊若有人看見(jiàn)，趁著這機(jī)會(huì)，趁著老頭子倒下一時(shí)還爬不起來(lái)的時(shí)候，就拾了幾個(gè)一邊吃著就走了。等老頭子掙扎起來(lái)，連饅頭帶冰雪一起揀到箱子去，一數(shù)，不對(duì)數(shù)。他明白了。他向著那走不太遠(yuǎn)的吃他饅頭的人說(shuō)：
“好冷的天，地皮凍裂了，吞了我的饅頭了?！?/p>
行路人聽(tīng)了這話都笑了。他背起箱子來(lái)再往前走，那腳下的冰溜，似乎是越結(jié)越高，使他越走越困難，于是背上出了汗，眼睛上了霜，胡子上的冰溜越掛越多，而且因?yàn)楹粑年P(guān)系，把破皮帽子的帽耳朵和帽前遮都掛了霜了。這老頭越走越慢，擔(dān)心受怕，顫顫驚驚，好像初次穿上滑冰鞋，被朋友推上了溜冰場(chǎng)似的。
小狗凍得夜夜地叫喚，哽哽地，好像它的腳爪被火燒著一樣。
天再冷下去：
水缸被凍裂了；
井被凍住了；
大風(fēng)雪的夜里，竟會(huì)把人家的房子封住，睡了一夜，早晨起來(lái)，一推門(mén)，竟推不開(kāi)門(mén)了。
大地一到了這嚴(yán)寒的季節(jié)，一切都變了樣，天空是灰色的，好像刮了大風(fēng)之后，呈著一種混沌沌的氣象，而且整天飛著清雪。人們走起路來(lái)是快的，嘴里邊的呼吸，一遇到了嚴(yán)寒好像冒著煙似的。七匹馬拉著一輛大車，在曠野上成串地一輛挨著一輛地跑，打著燈籠，甩著大鞭子，天空掛著三星。跑了兩里路之后，馬就冒汗了。再跑下去，這一批人馬在冰天雪地里邊竟熱氣騰騰的了。一直到太陽(yáng)出來(lái)，進(jìn)了棧房，那些馬才停止了出汗。但是一停止了出汗，馬毛立刻就上了霜。
人和馬吃飽了之后，他們?cè)倥堋＿@寒帶的地方，人家很少，不像南方，走了一村，不遠(yuǎn)又來(lái)了一村，過(guò)了一鎮(zhèn)，不遠(yuǎn)又來(lái)了一鎮(zhèn)。這里是什么也看不見(jiàn)，遠(yuǎn)望出去是一片白。從這一村到那一村，根本是看不見(jiàn)的。只有憑了認(rèn)路的人的記憶才知道是走向了什么方向。拉著糧食的七匹馬的大車，是到他們附近的城里去。載來(lái)大豆的賣了大豆，載來(lái)高粱的賣了高粱。等回去的時(shí)候，他們帶了油、鹽和布匹。
呼蘭河就是這樣的小城，這小城并不怎樣繁華，只有兩條大街，一條從南到北，一條從東到西，而最有名的算是十字街了。十字街口集中了全城的精華。十字街上有金銀首飾店、布莊、油鹽店、茶莊、藥店，也有拔牙的洋醫(yī)生。那醫(yī)生的門(mén)前，掛著很大的招牌，那招牌上畫(huà)著特別大的有量米的斗那么大的一排牙齒。這廣告在這小城里邊無(wú)乃太不相當(dāng)，使人們看了竟不知道那是什么東西，因?yàn)橛偷?、布店和鹽店，他們都沒(méi)有什么廣告，也不過(guò)是鹽店門(mén)前寫(xiě)個(gè)“鹽”字，布店門(mén)前掛了兩張怕是自古亦有之的兩張布幌子。其余的如藥店的招牌，也不過(guò)是：把那戴著花鏡的伸出手去在小枕頭上號(hào)著婦女們的脈管的醫(yī)生的名字掛在門(mén)外就是了。
比方那醫(yī)生的名字叫李永春，那藥店也就叫“李永春”。人們憑著記憶，哪怕就是李永春摘掉了他的招牌，人們也都知李永春是在那里。不但城里的人這樣，就是從鄉(xiāng)下來(lái)的人也多少都把這城里的街道，和街道上盡是些什么都記熟了。用不著什么廣告，用不著什么招引的方式，要買(mǎi)的比如油鹽、布匹之類，自己走進(jìn)去就會(huì)買(mǎi)。不需要的，你就是掛了多大的牌子，人們也是不去買(mǎi)。那牙醫(yī)生就是一個(gè)例子，那從鄉(xiāng)下來(lái)的人們看了這么大的牙齒，真是覺(jué)得稀奇古怪，所以那大牌子前邊，停了許多人在看，看也看不出是什么道理來(lái)。假若他是正在牙痛，他也絕對(duì)的不去讓那用洋法子的醫(yī)生給他拔掉，也還是走到李永春藥店去，買(mǎi)二兩黃連，回家去含著算了吧！因?yàn)槟桥谱由系难例X太大了，有點(diǎn)莫名其妙，怪害怕的。
所以那牙醫(yī)生，掛了兩三年招牌，到那里去拔牙的卻是寥寥無(wú)幾。
后來(lái)那女醫(yī)生沒(méi)有辦法，大概是生活沒(méi)法維持，她兼做了收生婆。
城里除了十字街之外，還有兩條街，一條叫做東二道街，一條叫做西二道街。這兩條街是從南到北的，大概五六里長(zhǎng)。
這兩條街上沒(méi)有什么好記載的，有幾座廟，有幾家燒餅鋪，有幾家糧棧。
東二道街上有一家火磨，那火磨的院子很大，用紅色的好磚砌起來(lái)的大煙筒是非常高的，聽(tīng)說(shuō)那火磨里邊進(jìn)去不得，那里邊的消信可多了，是碰不得的。一碰就會(huì)把人用火燒死，不然為什么叫火磨呢？就是因?yàn)橛谢?，?tīng)說(shuō)那里邊不用馬，或是毛驢拉磨，用的是火。一般人以為盡是
用火，豈不把火磨燒著了嗎？想來(lái)想去，想不明白，越想也就越糊涂。偏偏那火磨又是不準(zhǔn)參觀的。聽(tīng)說(shuō)門(mén)口站著守衛(wèi)。
東二道街上還有兩家學(xué)堂，一個(gè)在南頭，一個(gè)在北頭。都是在廟里邊，一個(gè)在龍王廟里，一個(gè)在祖師廟里。兩個(gè)都是小學(xué)：
龍王廟里的那個(gè)學(xué)的是養(yǎng)蠶，叫做農(nóng)業(yè)學(xué)校。祖師廟里的那個(gè)，是個(gè)普通的小學(xué)，還有高級(jí)班，所以又叫做高等小學(xué)。
這兩個(gè)學(xué)校，名目上雖然不同，實(shí)際上是沒(méi)有什么分別的。也不過(guò)那叫做農(nóng)業(yè)學(xué)校的，到了秋天把蠶用油炒起來(lái)，教員們大吃幾頓就是了。
那叫做高等小學(xué)的，沒(méi)有蠶吃，那里邊的學(xué)生的確比農(nóng)業(yè)學(xué)校的學(xué)生長(zhǎng)得高。農(nóng)業(yè)學(xué)生開(kāi)頭是念“人、手、足、刀、尺”，頂大的也不過(guò)十六七歲。那高等小學(xué)的學(xué)生卻不同了，吹著洋號(hào)，竟有二十四歲的，在鄉(xiāng)下私學(xué)館里已經(jīng)教了四五年的書(shū)了，現(xiàn)在才來(lái)上高等小學(xué)，也有在糧棧里當(dāng)了二年的管賬先生的現(xiàn)在也來(lái)上學(xué)了。
這小學(xué)的學(xué)生寫(xiě)起家信來(lái)，竟有寫(xiě)到：“小禿子鬧眼睛好了沒(méi)有？”小禿子就是他的八歲的長(zhǎng)公子的小名。次公子，女公子還都沒(méi)有寫(xiě)上，若都寫(xiě)上怕是把信寫(xiě)得太長(zhǎng)了。因?yàn)樗呀?jīng)子女成群，已經(jīng)是一家之主了，寫(xiě)起信來(lái)總是多談一些個(gè)家政：姓王的地戶的地租送來(lái)沒(méi)有？大豆賣了沒(méi)有？行情如何之類。
這樣的學(xué)生，在課堂里邊也是極有地位的，教師也得尊敬他，一不留心，他這樣的學(xué)生就站起來(lái)了，手里拿著“康熙字典”，常常會(huì)把先生指問(wèn)住的。萬(wàn)里乾坤的“乾”和乾菜的“乾”，據(jù)這學(xué)生說(shuō)是不同的。乾菜的“乾”應(yīng)該這樣寫(xiě)：‘乾”，而不是那樣寫(xiě)：“乾”。
西二道街上不但沒(méi)有火磨，學(xué)堂也就只有一個(gè)。是個(gè)清真學(xué)校，設(shè)在城隍廟里邊。
其余的也和東二道街一樣，灰禿禿的，若有車馬走過(guò)，則煙塵滾滾，下了雨滿地是泥。而且東二道街上有大泥坑一個(gè)，五六尺深。不下雨那泥漿好像粥一樣，下了雨，這泥坑就變成河了，附近的人家，就要吃它的苦頭，沖了人家里滿滿是泥，等坑水一落了去，天一晴了，被太陽(yáng)一曬，出來(lái)很多蚊子飛到附近的人家去。同時(shí)那泥坑也就越曬越純凈，好像在提煉什么似的，好像要從那泥坑里邊提煉出點(diǎn)什么來(lái)似的。若是一個(gè)月以上不下雨，那大泥坑的質(zhì)度更純了，水分完全被蒸發(fā)走了，那里邊的泥，又黏又黑，比粥鍋瀙糊，比漿糊還黏。好像煉膠的大鍋似的，黑糊糊的，油亮亮的，哪怕蒼蠅蚊子從那里一飛也要黏住的。
小燕子是很喜歡水的，有時(shí)誤飛到這泥坑上來(lái)，用翅子點(diǎn)著水，看起來(lái)很危險(xiǎn)，差一點(diǎn)沒(méi)有被泥坑陷害了它，差一點(diǎn)沒(méi)有被黏住，趕快地頭也不回地飛跑了。
若是一匹馬，那就不然了，非黏住不可。不僅僅是黏住，而且把它陷進(jìn)去，馬在那里邊滾著，掙扎著，掙扎了一會(huì)，沒(méi)有了力氣那馬就躺下了。一躺下那就很危險(xiǎn)，很有致命的可能。但是這種時(shí)候不很多，很少有人牽著馬或是拉著車子來(lái)冒這種險(xiǎn)。
這大泥坑出亂子的時(shí)候，多半是在旱年，若兩三個(gè)月不下雨這泥坑子才到了真正危險(xiǎn)的時(shí)候。在表面上看來(lái)，似乎是越下雨越壞，一下了雨好像小河似的了，該多么危險(xiǎn)，有一丈來(lái)深，人掉下去也要沒(méi)頂?shù)?。其?shí)不然，呼蘭河這城里的人沒(méi)有這么傻，他們都曉得這個(gè)坑是很厲害的，沒(méi)有一個(gè)人敢有這樣大的膽子牽著馬從這泥坑上過(guò)。
可是若三個(gè)月不下雨，這泥坑子就一天一天地干下去，到后來(lái)也不過(guò)是二三尺深，有些勇敢者就試探著冒險(xiǎn)地趕著車從上邊過(guò)去了，還有些次勇敢者，看著別人過(guò)去，也就跟著過(guò)去了。一來(lái)二去地，這坑子的兩岸，就壓成車輪經(jīng)過(guò)的車轍了。那再后來(lái)者，一看，前邊已經(jīng)有人走在先了，這懦怯者比之勇敢的人更勇敢，趕著車子走上去了。
誰(shuí)知這泥坑子的底是高低不平的，人家過(guò)去了，可是他卻翻了車了。
車夫從泥坑爬出來(lái)，弄得和個(gè)小鬼似的，滿臉泥污，而后再?gòu)哪嘀型馔诰蛩鸟R，不料那馬已經(jīng)倒在泥污之中了，這時(shí)候有些過(guò)路的人，也就走上前來(lái)，幫忙施救。
這過(guò)路的人分成兩種，一種是穿著長(zhǎng)袍短褂的，非常清潔。看那樣子也伸不出手來(lái)，因?yàn)樗氖忠彩呛軡崈舻?。不用說(shuō)那就是紳士一流的人物了，他們是站在一旁參觀的。
看那馬要站起來(lái)了，他們就喝彩，“噢！噢！”地喊叫著；看那馬又站不起來(lái)，又倒下去了，這時(shí)他們又是喝彩，“噢噢”地又叫了幾聲，不過(guò)這喝的是倒彩。
就這樣的馬要站起來(lái)，而又站不起來(lái)地鬧了一陣之后，仍然沒(méi)有站起來(lái)，仍是照原樣可憐地躺在那里。這時(shí)候，那些看熱鬧的覺(jué)得也不過(guò)如此，也沒(méi)有什么新花樣了。于是星散開(kāi)去，各自回家去了。
現(xiàn)在再來(lái)說(shuō)那馬還是在那里躺著，那些幫忙救馬的過(guò)路人，都是些普通的老百姓，是這城里的擔(dān)蔥的、賣菜的、瓦匠、車夫之流。他們卷卷褲腳，脫了鞋子，看看沒(méi)有什么辦法，走下泥坑去，想用幾個(gè)人的力量把那馬抬起來(lái)。
結(jié)果抬不起來(lái)了，那馬的呼吸不大多了。于是人們著了慌，趕快解了馬套。從車子把馬解下來(lái)，以為這回那馬毫無(wú)擔(dān)負(fù)地就可以站起來(lái)了。
不料那馬還是站不起來(lái)。馬的腦袋露在泥漿的外邊，兩個(gè)耳朵哆嗦著，眼睛閉著，鼻子往外噴著突突的氣。
看了這樣可憐的景象，附近的人們跑回家去，取了繩索，拿了絞錐。用繩子把馬捆了起來(lái)，用絞錐從下邊掘著。人們喊著號(hào)令，好像造房子或是架橋梁似的，把馬抬出來(lái)了。
馬是沒(méi)有死，躺在道旁。人們給馬澆了一些水，還給馬洗了一個(gè)臉。
看熱鬧的也有來(lái)的，也有去的。
第二天大家都說(shuō)：
“那大水泡子又淹死了一匹馬?！?/p>