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賀知秋在書(shū)房里看書(shū)童捧了熱騰騰的茶點(diǎn)和剛烤過(guò)的胡餅過(guò)來(lái)，又笑著和他道：“先生先用些點(diǎn)心，我家東主還有幾筆帳未對(duì)完，對(duì)賬完了便來(lái)見(jiàn)您?！?/p>
賀知秋一大早粒米未進(jìn)，又忍恥在風(fēng)里守了半日，此刻確實(shí)早就已餓得全身無(wú)力，看那碟子里的胡餅香得發(fā)昏，肚子越發(fā)餓得撓心撓肺，看那書(shū)童放下茶點(diǎn)，鞠躬便出去了，四下無(wú)人，書(shū)房里炭爐又暖洋洋的，襯托得饑餓更是鮮明起來(lái)。
他看那茶點(diǎn)甚是豐盛，一大托的油炸米花，油果子，胡餅都切成小塊疊了滿滿一盤子上面撒著芝麻，又有一盒裝著紅棗、核桃、蜜餞果脯等干果子，十分齊整，便知道這是富商待客常用的，吃上一些并不明顯，便就著熱茶水，拈了米花、紅棗、櫻桃果脯吃了，卻沒(méi)有動(dòng)那大塊的食物，怕書(shū)坊東家來(lái)了不好看相。
糖米花酥脆可口，胡餅熱騰騰的餡里甚至還放了珍貴的胡椒，幾塊下去賀知秋腹中有了墊底，立刻便有了些精神。灌了一口茶水，這木樨芝麻熏筍泡茶，撒了些鹽，味道與鮮湯無(wú)別，半杯下去喝下去渾身都暖將起來(lái)。
賀知秋很快填了半飽，靠坐在那柔軟靠背椅上，鼻子里聞到熏暖的沉香味，再看看這書(shū)桌里的華麗屏風(fēng)，多寶閣上的精致擺件，墻上的名家書(shū)畫，無(wú)一不顯示出富貴氣象。他心中微微一動(dòng)，嘆息想著，果然富貴動(dòng)人心，便是自己明年考取春闈，獲取個(gè)一官半職，也不過(guò)是九品末流小官，不知還要經(jīng)營(yíng)數(shù)年，才能有此享受，此刻竟不由也有了一絲棄文從商之念。
然則自己讀圣賢書(shū)多年，好不容易考上舉子，前程盡在眼前，可不能被這富貴迷了心，功虧一簣。賀知秋心中想著，又想到今日來(lái)意，有些忐忑起來(lái)，耳朵里卻聽(tīng)到了門外腳步聲起，想來(lái)是那店?yáng)|家來(lái)了，便抬眼看去。
只見(jiàn)門口擋風(fēng)的暖簾被書(shū)童掀開(kāi)，一個(gè)少年披著雪白狐裘氅衣走進(jìn)來(lái)，頭上戴著青絨巾幘，巾上結(jié)著鮮明寶珠纓子，煥然耀目，神采飄逸，但細(xì)看眉目尚且有些稚氣，顯然尚未到及冠之年。賀知秋心中疑惑，來(lái)者雖然衣著華麗，但實(shí)在太過(guò)年少，應(yīng)當(dāng)不是店主，他站了起來(lái)不知如何稱呼。
許莼未語(yǔ)先笑，作揖道：“勞先生久等了，鄙人姓許，是閑云坊的東主。年下事多，聽(tīng)管事的說(shuō)先生是我們書(shū)坊的老主顧了，如今聽(tīng)說(shuō)是先生大作想要付印售賣？”
賀知秋這才知道來(lái)的確實(shí)是這書(shū)坊的東主，壓下心底的意外，作揖道：“鄙姓賀，賀知秋，乃是住在這左近的，因近日家母病危，急需銀錢。我聽(tīng)朋友說(shuō)，閑云坊內(nèi)也收一些書(shū)稿，若是刊印，也可給一些稿費(fèi)、分紅，因此特來(lái)毛遂自薦?！?/p>
許莼面上帶了些憂色關(guān)切道：“先生一直是我們閑云坊的老主顧了，又有錦繡才華，論理是該收了書(shū)，以解先生之憂，好讓令堂盡早康復(fù)。但想來(lái)管事應(yīng)該也已告訴過(guò)先生，因著這刊印書(shū)籍售賣的周期長(zhǎng)，加上坊間列位街坊識(shí)字的不多，銷路其實(shí)很是一般。書(shū)價(jià)并不能訂太貴，而書(shū)坊制版、排印成本也高，因此一般來(lái)說(shuō)各家書(shū)坊收的書(shū)，大多是名家宿儒，才能保證不賠本的。先生也知道我們一向不靠賣書(shū)賺錢的，只靠著每月的閑云社費(fèi)以及賣的字畫、筆墨紙硯等勉強(qiáng)糊口罷了?！?/p>
賀知秋如何不知？但他今日來(lái)賣的卻不是一般的詩(shī)集文論，但到底太過(guò)恥辱，開(kāi)不了口。
許莼看他臉色難堪，便善解人意道：“先生若是對(duì)自己的書(shū)有信心的話，也可以用寄賣的形式。即我們書(shū)坊墊支刻版排印裝訂的費(fèi)用，之后從售賣里頭扣掉，余下的都是先生的盈利。但這也是細(xì)水長(zhǎng)流的事，依我們平日看，若無(wú)提前想好的銷路，一年兩年都未必能收回本錢。我看先生若是急用錢為令堂治病的話，恐怕來(lái)不及?！?/p>
賀知秋臉上漲紅，他自然早就打聽(tīng)過(guò)這些行情，但他如今情況實(shí)在糟糕，甚至無(wú)法頂?shù)侥旰蟮拇洪?。歷來(lái)借急不借窮，更何況大多數(shù)人家也是自身難保。
許莼看他面色，又問(wèn)道：“先生的書(shū)想來(lái)必是好的，可否先給小可看看，想來(lái)人面也廣，若是能與其他文人同年聯(lián)系，找一些書(shū)院、族學(xué)、私塾提前訂書(shū)的話，可能回款會(huì)快一些，確保銷路的話，我們書(shū)坊這邊也可先提前兌付一些分紅給先生?！?/p>
賀知秋張了張嘴，十分難堪，終究沒(méi)說(shuō)什么，只將手中包著包袱皮的書(shū)遞了過(guò)去，許莼接過(guò)那書(shū)，打開(kāi)看到封面寫的《游仙記》，署名“楚館客”，再一翻開(kāi)里頭，看到“繡被中鸞鳳雙飛，牙床上秦晉共諧”幾句，心中已明白這原是那浮浪子弟們最愛(ài)看的浮詞艷書(shū)。這賀書(shū)生到底是身負(fù)舉子功名，是有真才實(shí)學(xué)的，寫的比那等粗陋露骨的話本又要含蓄多了，駢四儷六排下來(lái)，顯然文采更好些。
他看了眼賀書(shū)生，見(jiàn)對(duì)方面皮紫漲，便含笑道：“先生果然文采斐然，這類書(shū)我們正缺得厲害，我看先生這文筆甚好，不知先生打算是一次性買斷呢，還是打算分紅呢？要價(jià)多少？”
賀知秋心中無(wú)地自容，只道：“買斷。”他咬了咬牙，想起之前輾轉(zhuǎn)打聽(tīng)的，咬牙道：“五十兩銀子，一次性買斷，書(shū)坊拿去如何賣，我皆不再過(guò)問(wèn)。”他臉上已成了豬肝色，知道外邊書(shū)坊預(yù)支頂多十兩銀，已是非常豐厚，但自己如今無(wú)法可想，看這閑云書(shū)坊生意甚好，只能忍恥前來(lái)。
父親在外利滾利已欠了上百兩銀，如今腿斷無(wú)法繼續(xù)賭了，但也要治傷，又有母親被氣得重病，從前家里收入靠自己做西席，和一些掛靠田畝的收入以及母親織布的收入，如今杯水車薪，五十兩銀子剛剛夠還最急一筆賭債，保住房子。剩下的少不得再周轉(zhuǎn)一番，待到過(guò)了節(jié)春闈事了，若能中便好，若不能中，找一戶西席預(yù)支束脩，也能將就過(guò)了。
許莼道：“五十兩銀子有些高了，我最多只能先預(yù)支二十兩銀子給你……”
賀知秋面露失望之色，難道只能再去找下一家？他想到再經(jīng)歷這般一次去低聲下氣求其他的書(shū)坊商販，心里的屈辱幾乎要沖破心頭，許莼卻道：“不過(guò)，若是賀先生在半個(gè)月內(nèi)，再寫一本和這本文辭差不多的書(shū)，那我可以再給三十兩銀子買斷?！?/p>
賀知秋心情大起大落，連忙道：“要寫什么？”
許莼其實(shí)哪里有什么要寫的，不過(guò)是找個(gè)理由給這書(shū)生解圍罷了。他認(rèn)真想了下笑道：“如今市面上卻是難收到南風(fēng)的本子，在下正好有些生意在閩地，順路想收一些南風(fēng)本子，不知道先生文辭若此，能否也寫一本好的。先生只管放心，我們書(shū)坊這邊，一定為先生保守秘密?！?/p>
南風(fēng)？
賀知秋愕然，看了眼面前的少年公子，只看他鑲狐毛的衣裘敞開(kāi)，內(nèi)里露著品紅宮繡麒麟袍，項(xiàng)上戴著金燦燦的八寶瓔珞，腰間懸著金嵌寶雙魚(yú)佩，面容俊俏，雙眸晶亮如星，一點(diǎn)唇珠豐潤(rùn)，笑時(shí)自帶風(fēng)流，端的一副好相貌。心下不由揣測(cè)這富商家的公子難道竟是好南風(fēng)的？看他口音，仿佛是帶了些閩地的口音，閩地正是南風(fēng)最盛。
許莼看對(duì)方沉默不語(yǔ)，還以為對(duì)方不擅，原本也只是隨口提的條件，便只能描補(bǔ)道：“若是南風(fēng)本子的，我們?cè)讣觾r(jià)到四十兩一本，不過(guò)若是先生實(shí)在為難，不擅長(zhǎng)于此，也不妨事，就再寫一本類似的來(lái)，我可先預(yù)支……”
賀知秋打斷道：“可以的，南風(fēng)本子，字?jǐn)?shù)有要求嗎？”
許莼看他應(yīng)了，展眉笑道：“不拘多少，先生寫得好看，辭藻朗朗上口便好，銷路定然不錯(cuò)。如此還要麻煩先生了。因著我也不常在京里，到時(shí)候只管封了匣子送過(guò)來(lái)給羅管事就行，我會(huì)交代他的。”又喊冬海：“去拿我書(shū)架屜子上那一封銀子來(lái)，我記得昨兒下邊鋪?zhàn)铀蛠?lái)的，剛好六十兩官銀?！?/p>
賀知秋眼看著另外個(gè)沉默寡言的書(shū)童走進(jìn)去，不多時(shí)果然捧了一匣銀子過(guò)來(lái)。這下他注意到這富商少爺身邊的幾個(gè)書(shū)童都是粉妝玉琢，眉目清秀的，身上一色都穿著墨綠色絨直身，腰間戴著錦繡香包，腳上踏著綢緞鞋，穿著比他身上都要華麗許多，不由對(duì)這許少爺又多了幾分揣測(cè)。
許莼卻不知道對(duì)方心里想的什么，他原本也是好南風(fēng)，又并不遮掩。因此只拿了那匣銀子遞給他，又另外從懷里拿了一個(gè)紅色封包出來(lái)放在匣子上：“大年下的，正好先生上門，我們生意人就愛(ài)討個(gè)好意頭，這是給先生的潤(rùn)筆之資，請(qǐng)先生務(wù)必收下，歲歲年年，吉祥如意，祝先生早日金榜題名，升官發(fā)財(cái)！”
賀知秋看那紅包輕薄，也沒(méi)想太多，聽(tīng)說(shuō)南人商賈確實(shí)好討意頭口彩，笑著拱手道：“多謝許少爺，祝生意興??！”他打開(kāi)匣子驗(yàn)了數(shù)，看到果然是六錠雪白銀絲官銀，心中安穩(wěn)，又急著想要回去保住房子，便起身告辭，許莼拱手親自送了賀知秋出門。
送走賀知秋，春溪才道：“世子爺，這賀知秋不是什么大儒名人，他的書(shū)恐怕賣不出什么價(jià)，六十兩實(shí)在太高了?！?/p>
夏潮也吐了吐舌頭道：“再者世子您讓他寫那什么南風(fēng)的書(shū)，盛老管家若是知道你要印那等書(shū)去賣，怕不是要告到夫人面前去……”
許莼道：“不賣，書(shū)收著吧。不過(guò)是看他困難，找個(gè)由頭給他些錢罷了。哪怕他是個(gè)舉人，他寫的書(shū)行情都不可能賣到六十兩銀子，若是貿(mào)然給出去這許多銀子，他現(xiàn)在當(dāng)面是松了一口氣，回去回過(guò)神來(lái)細(xì)想說(shuō)不準(zhǔn)卻要懷疑書(shū)坊是不是別有用心，倒不如錢貨兩訖?！?/p>
秋湖贊道：“世子仁厚，這人已是舉子了，到時(shí)候若是春闈得了進(jìn)士功名，到時(shí)候定然感激咱們世子?！?/p>
許莼搖了搖手：“可千萬(wàn)別提，他困頓如此，不得不寫這等俗艷文字來(lái)賣，到時(shí)候等真考取了功名，做了朝廷命官，只怕要以此為辱。無(wú)論是否得進(jìn)士，你們?nèi)魏螆?chǎng)面再遇到他，都只做不認(rèn)識(shí)他才好。也要保守秘密，不要說(shuō)出去，否則就結(jié)仇了?！?/p>
夏潮愕然道：“如此那不是白給了這許多銀子？六十兩銀子！便是在京城，也能置辦點(diǎn)田地了。”
許莼笑了聲道：“六十兩銀子，還不夠我爹請(qǐng)個(gè)戲班子唱一日呢。旁的不說(shuō)，便是外公那邊，我也是知道的，六十兩銀子也不過(guò)就打套首飾罷了，橫豎都是花出去，不若還能幫人水火之中?！?/p>
“再說(shuō)了我也不圖他甚么，只不過(guò)憐他倒霉催的。明明文才前程盡好的，卻大年下被親爹坑成這樣。不過(guò)他還知道低下頭俯下身來(lái)賣文謀生，能屈能伸，不會(huì)潦倒久困，來(lái)日必有一番造化。罷了，不是說(shuō)去看戲嗎？走罷?！?/p>