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一時(shí)小戲開(kāi)鑼，戲臺(tái)就搭在賈母起居間前面大廳里，在場(chǎng)各人都是賈母晚輩，賈母便偷個(gè)疏懶，歪在榻上看戲，黛玉三春姐妹圍繞身邊，寶玉自不消說(shuō)，貼在賈母身邊膩歪。
邢夫人、尤氏婆媳、鳳姐、李紈，兩邊一字兒排開(kāi)陪坐看戲。
風(fēng)姐讓在每人面前都設(shè)有小幾，裝著北方甚為稀罕的新鮮水果，紅橘，剝了皮兒胭脂蜜柚，再有姑奶奶們喜歡的干果核桃龍眼花生瓜子類，還有仿照宮內(nèi)傳出的精美小點(diǎn)心，都拿食盒一小格一小格，分門別類的裝著，供姑娘們隨手取用。
賈環(huán)賈蘭也被賈母留下看戲，因他們?nèi)诵⊥榷?，賈母吩咐丫頭們?cè)谀_踏上敷上厚厚的褥子，讓這親叔侄倆坐在一起。他們兩個(gè)很少看戲，什么很是新鮮，看不明白時(shí)，就嘰嘰咕咕低聲討論，黛玉與三春姐妹見(jiàn)他兩個(gè)交頭接耳，嘀嘀咕咕，靈靈巧巧甚是可愛(ài)，時(shí)不時(shí)悄聲與他們笑談幾句。兩個(gè)小家伙初時(shí)拘謹(jǐn)，后見(jiàn)賈母黛玉三春個(gè)個(gè)和睦可親，遂漸漸放開(kāi)了，唧唧喳喳放開(kāi)了談笑起來(lái)。
鳳姐時(shí)不時(shí)起身張羅，來(lái)回穿梭，招呼眾人，唯恐有一絲不周到。
戲過(guò)幾折，午餐還早，鳳姐揮手，呈上她送黛玉的壽禮，九十九枚新出籠的壽桃。
壽桃由精白面做成，一色白臉兒紅嘴兒，一水兒用纏枝荷葉邊的細(xì)瓷碟子盛著，十分好看。
賈母心里高興，嘴里故意挑剔：“哼，就你小氣，就這樣糊弄你妹妹可不行?！?/p>
鳳姐笑道：“哎喲，我可沒(méi)得有些人福氣，夫君是世襲將軍。每年陪著皇上狩獵，有什么稀罕的銀狐皮，我手有不巧，又繡不來(lái)衣衫鞋襪手絹?zhàn)?。可是，老祖宗，這好歹是我的一番心思，好不好的，您嘗過(guò)了再說(shuō)。”
賈母依言咬一小口，臉上有些不可置信，再吃了一口，賈母呵呵樂(lè)了：“怪不得你說(shuō)嘴，果然心思巧妙，連我也是頭一回見(jiàn)識(shí)?！被仡^招呼邢夫人又是婆媳與小姐們：“你們也嘗嘗新鮮，你們風(fēng)姐姐果然花了心思的。”
原來(lái)這壽桃與往年別人家送的壽桃有別，鳳姐一早起了要給黛玉做壽的心思，正好有人送了她時(shí)令蜜桃，她在月子里也吃不得，想起玫瑰花兒，桂花兒可以泡制蜜露，仙桃行不行呢，讓平兒拿蜂蜜把蜜桃切片腌漬起來(lái)，果然讓她得了蜜桃露。她隱下不表，單等今日來(lái)顯擺。
壽桃面里和了桃汁蜜糖，吃起來(lái)微甜且?guī)е易拥那逑阄丁１娙藷o(wú)不稱贊鳳姐心思巧妙。
黛玉感念鳳姐一番情意，笑顏盈盈，明媚猶如朝霞，因抬頭問(wèn)那鳳姐：“二嫂子這般待我，我該如何報(bào)答呢?！?/p>
鳳姐笑道：“這容易得很，趕明兒鳳姐姐落了難，妹妹把我當(dāng)成菩薩一樣供在家里也就是了。
眾人大笑，賈母更是笑得打顫：“你個(gè)鳳丫頭真會(huì)算計(jì)，幾個(gè)壽桃要換人一輩子養(yǎng)你。呸，過(guò)來(lái)讓我打嘴，胡說(shuō)八道，老祖宗我隨便掃掃箱子兒，包你享福八輩子?！?/p>
這話鳳姐當(dāng)然相信，忙俯身賈母面前膩歪：“知道老祖宗最疼我，我是一時(shí)高興，忘了性，該打，該打，老祖宗最疼我了，您可要輕點(diǎn)兒打?！?/p>
鳳姐這一番戲耍，調(diào)動(dòng)了姐妹們情緒，興致勃勃談笑起來(lái)。
寶釵與李紈坐在一起，王夫人不在，也就沒(méi)什么人兜攬她，夸贊她，別人互相交談她也插不上話，寶玉倒有幾分稀罕她，又在賈母面前承歡，旁有黛玉時(shí)時(shí)與他低聲交談，也就無(wú)暇顧及她。只有李紈與她有親，怕她尷尬，偶爾與她扯那么幾句閑話。李紈有心與她攀談，無(wú)奈卻沒(méi)有鳳姐那份巧舌如簧的口才，說(shuō)那么幾句也就沒(méi)了下文。
寶釵坐了一刻，見(jiàn)姐妹們?nèi)齼蓛桑吐暭?xì)語(yǔ)，唯她枯坐，便覺(jué)得沒(méi)意思，款款起身到賈母面前告罪，推說(shuō)家中有事要回梨香院去。
黛玉聞言忙起身相留：“寶姐姐再坐坐罷，姐妹們說(shuō)話也熱鬧些?！睙o(wú)奈寶釵去意已定，黛玉只得作罷。
鳳姐這回笑著送她出門，順口挽留幾句：“好戲還沒(méi)開(kāi)鑼，妹妹怎么就走了呢?！睂氣O卻搖頭說(shuō)母親不在家，著實(shí)不放心香菱一人在家，執(zhí)意帶著鶯兒了走了。
鳳姐聽(tīng)她提香菱，想起香菱被打，渾身是傷，眾人希望她解救解救，她卻一幅端莊嫻熟的模樣兒，說(shuō)什么各人自有個(gè)人的緣法兒，以致香菱死在薛呆子與夏桂花這對(duì)狼狽之手。
鳳姐眼神亮一亮，心里“呸！”一聲。揮手招了豐兒過(guò)來(lái)嘀咕幾句不提。
卻說(shuō)寶玉因?yàn)轺煊裆者@般熱鬧，獨(dú)缺了王夫人，心里有些不自在，趁人不備悄悄走出門去，信步走到賈赦院里，這大房的院子原是隔斷花園子而成，院里恰有幾叢梅花開(kāi)得正好，他失了一會(huì)神，看了一回梅花，心情開(kāi)闊了些，見(jiàn)梅花開(kāi)的熱鬧，便順手掐了幾枝準(zhǔn)備回房。
寶玉先到黛玉房里，挑選了一枝紅梅給了紫鵑，叫她回去插瓶，因他房里的丫頭都聽(tīng)?wèi)蛉チ耍约赫覀€(gè)花瓶插好了梅花。剩下兩枝，原是要賈母、王夫人一人一枝，想著賈母房里這會(huì)兒人多繁雜。便讓紫鵑幫忙用水養(yǎng)起來(lái)，等空閑了送過(guò)去，他自己親自拿著梅花走到王夫人房里來(lái)，不想?yún)s碰見(jiàn)薛寶釵正坐著與金釧說(shuō)話做針線。
寶玉不免驚奇：“姐姐不是說(shuō)家里有事，怎么沒(méi)回去梨香院，卻在這里呢。”
寶釵笑道：“不過(guò)順路，進(jìn)來(lái)看一看，這就要走了。”
寶玉愧見(jiàn)黛玉，這里看著寶釵孤零零僅帶一個(gè)丫頭，思及她兄長(zhǎng)糊涂犯渾，她一個(gè)水做的女兒家不得不操持家計(jì)，陷身銅臭里，心里好不落忍，他又最是個(gè)見(jiàn)不得女兒受苦的性子，不免真心挽留寶釵再坐一刻，兩人就在王夫人房里說(shuō)起了閑話。
寶釵有心結(jié)交，寶玉一貫會(huì)殷勤女孩兒，兩人談得十分投機(jī)，不知不覺(jué)就說(shuō)起了寶玉那塊稀罕物件來(lái)，寶釵提出要瞧瞧那玉。寶玉對(duì)女兒家那是一貫有求必應(yīng)，順手便摘下來(lái)遞給寶釵，寶釵托在手里，只見(jiàn)那玉大如雀卵，燦若明霞，瑩潤(rùn)如酥，五色花紋纏繞。（曹公原話）
卻說(shuō)這里鳳姐心知寶釵半途退場(chǎng)定有貓膩，便使了豐兒暗中打探，得知她果然沒(méi)回梨香院。遂讓豐兒繼續(xù)觀察，心中暗笑，果然是個(gè)四角俱全之人。
不一刻，豐兒又來(lái)，說(shuō)寶玉去了王夫人房里。
鳳姐暗呼不妙，這寶玉要著寶釵的道，她眼眸一轉(zhuǎn)，故意左瞄又看一番，問(wèn)道：“噯，怎么半天不見(jiàn)寶兄弟了?！?/p>
賈母聽(tīng)說(shuō)忙在屋里找尋一圈，高聲吩咐：“跟著寶玉的人呢，快去找回來(lái)?！?/p>
豐兒這是忙插嘴道：“寶二爺往太太屋里去了?！?/p>
襲人聞聽(tīng)忙答應(yīng)一聲，起身去尋，鳳姐笑著起身道：“噯喲，我正好要回房換身衣裳，順道去瞧瞧寶兄弟去。”
說(shuō)話帶著平兒起身與老祖宗眾人告辭：“你們好好玩著，我少時(shí)就來(lái)?！?/p>
鳳姐腳下生風(fēng)，一路緊趕，進(jìn)房正聽(tīng)見(jiàn)鶯兒說(shuō)笑：“我聽(tīng)這兩句倒與姑娘項(xiàng)圈上是一對(duì)兒?！?/p>
鳳姐人未到聲先來(lái)，笑盈盈問(wèn)：“喲，這是說(shuō)誰(shuí)啦，誰(shuí)與誰(shuí)是一對(duì)呀？”進(jìn)房見(jiàn)了寶釵，故意一驚一乍：“我道是誰(shuí)呢，原來(lái)是寶釵妹妹呀，在說(shuō)什么呢，這般熱鬧，我也聽(tīng)聽(tīng)?！?/p>
鶯兒本來(lái)是給自己主子敲邊鼓造勢(shì)，這會(huì)子當(dāng)著鳳姐哪敢造次多口，早縮到一邊去紅臉道：“沒(méi)，沒(méi)誰(shuí)，奴婢不過(guò)白說(shuō)一句?！?/p>
鳳姐轉(zhuǎn)眼看見(jiàn)寶玉，一把拉住出門，交給剛剛趕到的襲人手里：“快去快去，老祖宗著急找你呢，林妹妹也問(wèn)了好幾遍?！?/p>
寶玉聽(tīng)說(shuō)老祖宗黛玉找自己，也顧不得寶釵了，襲人也怕老祖宗怪罪，一陣風(fēng)似的把寶玉卷跑了。
這里留下寶釵主仆面面相覷，神情頗為尷尬。鳳姐假作不知：“妹妹家事都處理好了，既然都過(guò)來(lái)了，怎么不去看戲，倒一個(gè)人跑這屋里干坐呢，可惜太太又不在，我送妹妹過(guò)去聽(tīng)?wèi)虬桑秋埧诹?，馬上要擺席了?！?/p>
鳳姐心里想著，飯后才會(huì)上演鳳還巢，讓寶釵聽(tīng)聽(tīng)也好，這回倒是真心要留寶釵。
寶釵被鳳姐聽(tīng)到她們主仆的私心，哪里肯再回去，笑著起身：“不必麻煩風(fēng)姐姐，這就走了?！?/p>
一面起身一面瞟了彩云一眼，彩云點(diǎn)頭將她送出門去。
鳳姐見(jiàn)她走遠(yuǎn)，想是不會(huì)再折回來(lái)了，才放心離開(kāi)。
卻不說(shuō)黛玉生日宴席，在鳳姐安排下辦得多么豐盛，如何的色香味俱全。只說(shuō)午宴過(guò)后，眾人原該散去的，尤氏婆媳剛起頭，就被鳳姐攔了：“這時(shí)節(jié)左不過(guò)回府無(wú)事，不如就在這里聽(tīng)?wèi)蛲嫠?，索性吃了晚餐再去，也免得家里忙亂，再說(shuō)，我點(diǎn)的戲還沒(méi)唱你們就走了，我多沒(méi)面子啊?！?/p>
賈母黛玉三春也盛情挽留，那秦可卿也與黛玉相恨見(jiàn)晚，不舍得早去。
尤氏見(jiàn)盛情難卻，便對(duì)秦可卿言道：“既是老祖宗你嬸子姑姑們都喜愛(ài)你，你就陪這些姑姑們嬸子們?cè)偻嬉换?，我先家去罷?！?/p>
鳳姐聞聽(tīng)，一陣風(fēng)飄上來(lái)纏住尤氏：“哼，你以為這會(huì)子走了，就不用你做東道還席了呢，吃了老太太的，占了我們林妹妹的光，這會(huì)子想抽身，晚了?！?/p>
尤氏是真的想起家里有事，才要回去，不想被鳳姐這般歪掰，一時(shí)不知如何答對(duì)，笑著掐捏鳳姐粉腮：“我把你個(gè)貧嘴的鳳丫頭，唉，你可別得意，當(dāng)心這輩子太巧嘴，下輩子變啞巴?！?/p>
鳳姐原不信天道輪回，這會(huì)子卻是信得十足，聽(tīng)了尤氏之言，約一愣神，笑道：“放心吧，石頭捂得再熱乎，她還是石頭變不成雞蛋，我就是托生八輩子照樣是巧嘴，你倒是擔(dān)心擔(dān)心自己，我怕你下輩子變成葫蘆瓢呢?！?/p>
眾姐妹得了鳳姐提示，迎春探春惜春黛玉，個(gè)個(gè)上前來(lái)挽留尤氏婆媳：“嫂子放心，您若是不下帖子，我們且不會(huì)去擾嫂子?！?/p>
這話說(shuō)得尤氏哭笑不得，見(jiàn)鳳姐一邊看熱鬧，恨得直磨牙齒，還要好言哄著這些小姑子：“噯喲，我的姑奶奶們，你們倒聽(tīng)那個(gè)猴兒的話，她的話如何信得，我是那樣小氣的人呢，我們?cè)豪锏拿坊ㄩ_(kāi)得正好，原是打算那一天邀請(qǐng)老祖宗太太們姑奶奶們過(guò)去耍一天，今天為了堵那風(fēng)丫頭的嘴，我就預(yù)先接客了，明天我回去準(zhǔn)備一天，后天就請(qǐng)老祖宗帶著各位姑奶奶走一趟去，好不好?！?/p>
鳳姐不等姑娘們應(yīng)聲，搶著笑道：“你倒是個(gè)伶俐人，被我話趕話沒(méi)辦法才充大方，還楞往自己臉上貼金，說(shuō)是早就打算了，誰(shuí)信，啊，老祖宗，您信不信呢?！?/p>
尤氏見(jiàn)鳳姐這般埋汰自己，恨得直磨牙，趕著要掐鳳姐的嘴：“幸虧你是女兒家，要生成個(gè)男人，還不知道要如何偷天賣日呢。”
賈母笑道：“珍哥媳婦，過(guò)來(lái)我這里坐下，你理她個(gè)破落戶干什么，誰(shuí)要信她呢?！?/p>
這一番說(shuō)笑，就定下了東府賞梅之約。
尤氏也不好意思再說(shuō)要走，婆媳兩個(gè)安心的留下，陪賈母眾姐妹看戲湊趣兒。