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正月初六,鳳姐得了消息,叔父王子騰因擢升為九省統(tǒng)制而大排筵席,王夫人偕同鳳姐一起過(guò)府慶賀。
鳳姐想起自王子騰過(guò)世,王家便一敗涂地,縱然與自己父親懦弱有關(guān),究其實(shí)質(zhì),一是王子騰忽然病逝,任上痕跡沒(méi)有擦干凈;二是王家除了王子騰后繼無(wú)人;三是自己嫡親兄弟王仁不成器。
種種原因致使王家迅速破落,而王子騰的虧空更是雪上加霜,致使王家家無(wú)隔夜糧,否則,王仁也不至于做出拐賣外甥女兒的豬狗行徑。
想著自己父親性格溫吞沒(méi)有剛性,王家的希望都在王子騰身上,王家唯一男丁王仁也唯有王子騰才壓得住,鳳姐想私下提點(diǎn)提點(diǎn)叔父,乘著現(xiàn)在時(shí)日還早,未雨綢繆,早做籌謀。
無(wú)奈王夫人亦步亦趨,冤魂似的纏著自己。使鳳姐苦無(wú)說(shuō)話的機(jī)會(huì)。鳳姐好容易再世為人,不做些什么豈能甘心,瞅個(gè)空子,讓平兒私下去見(jiàn)自己母親。
晚半晌,王夫人攜鳳姐告辭,鳳姐母親忽然使人傳話,說(shuō)自己有些不舒服,想留鳳姐陪伴一夜再去。
鳳姐故作為難,王夫人今日心里高興,遂點(diǎn)頭做主讓鳳姐留下。
鳳姐總算擺脫王夫人,滿心歡喜,忙著去見(jiàn)叔父王子騰,無(wú)奈,王子騰升遷,賀喜之人實(shí)在太多,一直鬧到深夜方散。
鳳姐派小丫頭盯著客廳,見(jiàn)眾人退散,忙攬下了給王子騰送夜宵的機(jī)會(huì),這才跟叔父王子騰說(shuō)上話。
王子騰對(duì)鳳姐這個(gè)性格爽朗的侄女兒一向喜愛(ài),見(jiàn)她特特的留下,知道不是光為了送個(gè)夜宵這般簡(jiǎn)單,還道鳳姐有什么為難之事有求自己,因笑道:“鳳哥有什么事兒盡管說(shuō),叔父搖搖頭,準(zhǔn)就幫你擺平了?!?/p>
鳳姐不好意思笑一笑:“侄女兒一向給叔父惹麻煩了!”
王子騰一向偏愛(ài)鳳姐,哪里會(huì)怪。鳳姐遂說(shuō)了自己對(duì)王家現(xiàn)狀的看法,看著風(fēng)光,其實(shí)身在險(xiǎn)峰,擔(dān)心月盈則虧。又說(shuō)了自己對(duì)王家后繼無(wú)人的擔(dān)憂,特特的提了兄長(zhǎng)王仁紈绔習(xí)氣,不思進(jìn)取。
王子騰久經(jīng)官場(chǎng),對(duì)鳳姐所說(shuō)頗有感觸,也對(duì)鳳姐這個(gè)侄女兒有了新的認(rèn)識(shí),遂笑一笑詢問(wèn)鳳姐:“鳳哥既想到這些,有什么對(duì)策沒(méi)有?不妨告訴叔父聽(tīng)聽(tīng),看是可行不可行?!?/p>
鳳姐也沒(méi)有什么現(xiàn)成的辦法,此刻被叔父追問(wèn),方思考此事兒,凝神之間,忽然想到元春死的蹊蹺,叔父也死得不明不白,賈王兩大巨頭一月之內(nèi)暴斃,直接導(dǎo)致了賈王兩家徹底覆滅。
想到此處,鳳姐不寒而栗,十分灰心,卻也不敢透露絲毫,畢竟鳳姐是個(gè)不懂政治的婦人,這是未來(lái)之事,她一時(shí)說(shuō)不清楚。
可是,叔父等著,又是鳳姐自己開(kāi)頭,就不得不說(shuō)些什么好支應(yīng),想自己兄長(zhǎng)王仁的惡劣,都是因?yàn)闊o(wú)人管束造成,不免懇求叔父:“侄女這一項(xiàng)聽(tīng)聞兄長(zhǎng)王仁在家因無(wú)人管束,狂賭亂淫,花錢如流水,侄女兒想著,兄長(zhǎng)之所以如此,皆因王家只他一根獨(dú)苗所致,他又一向只服叔父管教,眼下兄長(zhǎng)文不成武不就,不如就請(qǐng)叔父把兄長(zhǎng)帶在身邊監(jiān)督管教,俗話說(shuō)的好,近朱者赤,近墨者黑,兄長(zhǎng)若得叔父親自管教,耳濡目染,潛移默化,或許他將來(lái)有一番作為也說(shuō)不得,至少不會(huì)墜入下流去。”
王子騰見(jiàn)鳳姐說(shuō)出這一番話,十分嘉許,心中頓生惋惜,可惜鳳姐一番見(jiàn)識(shí),若她生為男兒,說(shuō)不得就是王家下一任的頂梁柱。
想到此處,不免更加重視鳳姐所說(shuō):“鳳哥很有見(jiàn)地,我會(huì)派人接你兄長(zhǎng)去我任上歷練,不說(shuō)出人頭地,總要他學(xué)些仕途經(jīng)濟(jì),知道些人情世故方好?!?/p>
鳳姐見(jiàn)叔父采納自己意見(jiàn),心情好了許多,想起賈王兩家虧空,忍不住又道:“侄女聽(tīng)聞風(fēng)聲,朝中似乎有人提議要清理戶部歷年拉下的虧空,我們榮府老輩子起欠了些,據(jù)說(shuō)不下三十萬(wàn),不知叔父可好些?”
王子騰一愣,這事兒還在初議,如何就有了風(fēng)聲,不免心驚,難道圣上這會(huì)要?jiǎng)诱娓癫怀桑肫鹱约阂灿胁簧偬澘?,不由心情有些沉重?/p>
鳳姐見(jiàn)王子騰臉色變幻,知道叔父自此刻起已經(jīng)拉了虧空,現(xiàn)在叔父還得皇上信任,所以無(wú)妨??墒且坏┛妥卟铔?,架不住墻倒眾人推,那時(shí)皇上便會(huì)逐筆清算,落到自己父兄頭上,以致逼得王家傾家蕩產(chǎn),舉家食粥。
也是因此,王仁屢屢問(wèn)自己弄錢,自己稍有怠慢,竟然惹得他嫉恨,報(bào)復(fù)泄憤賣了巧姐兒。
只是鳳姐也不敢貿(mào)然詢問(wèn),見(jiàn)王子騰似有疲憊之態(tài),知道叔父已經(jīng)有所驚醒,起身說(shuō)些保重寬慰之話,退出門去。
這一夜,鳳姐思前想后,輾轉(zhuǎn)難眠,鳳姐此刻忽然悟了,賈家寄生在王家的權(quán)勢(shì)之上,叔父之死導(dǎo)致了王家覆滅,也導(dǎo)致了賈家衰敗,看來(lái),要想拯救賈家難之又難。
鳳姐不免感慨,自己還是太天真了。
難道王家賈家注定要覆滅嗎?
鳳姐現(xiàn)在知道,自己先前的想法太過(guò)理想,不切實(shí)際,既然賈家覆滅在所難免,自己也就只能設(shè)法獨(dú)善其身了。
可是,任由賈家覆滅,鳳姐猶不甘心,細(xì)思賈家之禍,強(qiáng)占民女,包攬?jiān)A詞,持強(qiáng)欺弱,聚眾狂賭,罔顧法紀(jì),私埋人命,都是寧府賈珍與她兩個(gè)下賤的姨妹兒干出來(lái)的齷齪勾當(dāng),再有薛家呆子屢犯任命,才導(dǎo)致抄家結(jié)果,又有虧空巨大,才拖累賈家一敗涂地。
自己雖然放債,卻并未利滾利,高利盤剝,不過(guò)坐本收息而已,而且自己的利錢比錢莊還要低上幾厘。且利錢全部用于賈家日常開(kāi)支,自己之死,全在賈家眾人喪失良心,吃過(guò)用過(guò),嘴抹干凈不認(rèn)賬了,自己這個(gè)絞盡腦汁維持賈府之人被他們毫不客氣推出做了替死鬼。
鳳姐一時(shí)想通,不由得氣懵了,合著賈家闔府就沒(méi)一個(gè)有良心的,那時(shí)候何曾有一人為自己說(shuō)過(guò)公道話呢!
鳳姐不免灰心極了。
自己一個(gè)婦人,有通天的本事也只能依附婆家,無(wú)法擺脫自己是賈家人了。除非自己下堂求去,鳳姐被這個(gè)想法嚇倒:不行不行,女子被休,與死何異?
看來(lái),必須設(shè)法與寧國(guó)府與薛家劃清界限,可是,榮府寧府,賈家薛家盤根錯(cuò)節(jié),要想撇清,談何容易!
不說(shuō)鳳姐如何煩惱,如何琢磨擺脫東府薛家。
卻說(shuō)正月初八,鳳姐收到林姑父送來(lái)萬(wàn)兩銀票,以及幾大車江南土儀,詢問(wèn)之下,果然是走水路遇到逆風(fēng),船帆壞在半路上,不得已只能坐等救援,耽擱了行程。
鳳姐見(jiàn)今年多了五千銀子,又見(jiàn)送禮之人換成了林家老管家林忠老伯,不免心存疑惑。鳳姐知道,這忠伯乃是自小跟著林如海的長(zhǎng)隨,世代在林府當(dāng)差,最是忠心耿耿之人。
因背過(guò)眾人問(wèn)那忠伯:“姑父身體這項(xiàng)可好呢?!?/p>
忠伯言說(shuō):“老爺身體好著呢,有勞二奶奶惦記。”
鳳姐這才一笑問(wèn)道:“今年怎么勞動(dòng)老人家親自來(lái)了,且又加了一倍銀子,敢是姑父怕我們虧待妹妹吃不飽呢,還是別的呢?!?/p>
忠伯知道鳳姐愛(ài)說(shuō)笑,也笑著道:“小姐住在外婆家里,我們老爺再放心不過(guò)了,這多出的銀子,是老爺讓老奴特特交給二奶奶,老爺說(shuō)了,煩請(qǐng)二奶奶為我們老爺在京里買一座宅子,不要頂大,三進(jìn)的院子帶花園子就好,剩下的銀子,也煩二奶奶替我們老爺在京郊地面買一個(gè)中等的莊子,要水源方便的,若能帶個(gè)溫泉眼子就更好了?!?/p>
鳳姐一時(shí)愣住,沒(méi)想到林姑父會(huì)如此信任自己。
原來(lái),這些時(shí)日,黛玉與父親通信,絮絮叨叨說(shuō)些日常之事,黛玉并未特別提說(shuō)鳳姐的照應(yīng),只是字里行間實(shí)話實(shí)說(shuō)罷了。
這林如海最是個(gè)心細(xì)如發(fā)之人,從黛玉信中捕捉到零星幾絲信息,因而斷定,這鳳姐似乎是個(gè)可托之人,因此這次寄銀前來(lái),做個(gè)探試,試一試水深水淺。
鳳姐心下激動(dòng),不過(guò)呆愣片刻就醒轉(zhuǎn)神來(lái),因問(wèn)道:“不知姑父因何要上京買房置地,難不成姑父要卸任進(jìn)京不成?!?/p>
忠伯笑道:“怪道我們老爺時(shí)??洫?jiǎng)二奶奶,說(shuō)二奶奶謀略勝過(guò)須眉男子呢。二奶奶所料不差,我們老爺已經(jīng)得了消息,再過(guò)一年半載,我們老爺將要調(diào)任進(jìn)京了,老爺怕那時(shí)手忙腳亂,所以才預(yù)先托付二奶奶幫忙置辦個(gè)落腳之處。”
這鳳姐本就有心向著黛玉,今見(jiàn)林姑父身子康健就要進(jìn)京,心里想著,林姑父或許也同自己一般重獲新生,鳳姐敏感的意識(shí)到,自己與賈府今后或許要多方仰仗這位林姑父了。
心念已定,含笑收下銀子,信誓旦旦,自己一定會(huì)妥善安排一切。
有熱情安排林家一行人住下不提。
卻說(shuō)鳳姐接到林家銀兩,又想著薛家即刻就到,鳳姐思量著是該把林家送銀之事透露透露了。往年林家送銀,鳳姐也都知會(huì)過(guò)賈母方才入賬開(kāi)銷,不過(guò)鳳姐一向選在賈母獨(dú)自一人之時(shí),方才報(bào)備。意在防人知曉賈府用了林家的銀子。
今時(shí)不同往日,鳳姐打定了主意,要‘無(wú)意’透露出去。
翌日一早,鳳姐故意找個(gè)姑娘們?cè)趫?chǎng)時(shí)段,興沖沖去回賈母,見(jiàn)了眾姐妹又故意一驚一乍:“噯喲,我來(lái)得不巧,擾了老祖宗的熱鬧,我還是回去吧,等會(huì)子再來(lái)。”
說(shuō)著作勢(shì)回頭。
賈母最愛(ài)鳳姐熱鬧爽朗,開(kāi)口道:“你敢走,難道你不是來(lái)給我送銀子的?鴛鴦,把你二奶奶給我揪回來(lái),正要找人抹牌,搜搜她,銀子帶足了沒(méi)?”
鳳姐嘻嘻笑著奉上五千銀票,齜著牙,皺著眉頭,裝的萬(wàn)分痛心又可憐:“老祖宗真是順風(fēng)耳,什么事也別想瞞得過(guò)老祖宗去,諾,林姑父給我的打賞都在這兒啦,老祖宗,您好歹給我丟點(diǎn)吧,未必這五千銀子,您都拿去,連個(gè)大子兒也不剩給我。”
鳳姐雖然壓低聲音與賈母嘀咕,可是在場(chǎng)的姐妹丫頭,該聽(tīng)見(jiàn)的都聽(tīng)見(jiàn)了。
賈母示意鴛鴦替自己戴上老花眼鏡,仔細(xì)瞧了瞧鳳姐,哈哈大笑:“鴛鴦,你看你二奶奶的猴兒樣,忒小氣了,唉,看你可憐,還給你吧。”
鳳姐忙忙拿起銀票揣進(jìn)袖里:“謝謝老祖宗?!逼鹕砭鸵孓o:“妹妹們多陪陪老祖宗樂(lè)呵,我還有些事,完了再來(lái)配老祖宗?!?/p>
賈母立刻翻臉:“大錢不舍得,小錢也不破,這還行?鴛鴦,把銀票給我搶回來(lái),年年的錢都是她花了,今年我們分些吧?!?/p>
鴛鴦當(dāng)真來(lái)拉風(fēng)姐,鳳姐因笑道:“老祖宗,您老也忒小看人了,我哪里是要跑路,我是去給您老湊牌搭子,順路回去給您拿錢來(lái)?!?/p>
鴛鴦這才放了鳳姐去了。
鳳姐一路一走路笑,她很高興賈母與自己心意相通,瞬間又黯然神傷,為什么與自己心意相通的不是賈璉呢!
賈母對(duì)鳳姐的意圖的確是心領(lǐng)神會(huì),她對(duì)王夫人也有諸多不滿,不過(guò)王夫人使得暗絆子,賈母也不好明著責(zé)備,索性配合鳳姐,把她的意圖發(fā)揮的淋漓盡致,這才故意拉著鳳姐絮絮叨叨多說(shuō)笑了幾句。
在場(chǎng)人等都是聰明之人,各人心里都有了算計(jì):原來(lái)林姐姐(妹妹)每年都有銀錢寄來(lái),并未占用賈家一分一毫,一年五千銀子,流水般花法,林妹妹一年也花不完這五千銀子。
迎春探春惜春三人心中更為奇怪,為何有人會(huì)說(shuō)林妹妹白吃白占呢?
這個(gè)消息,小姐們是不會(huì)多說(shuō),自有跟隨的丫頭們?nèi)ソ郎喔?,幾天功夫,黛玉便從寄住的孤女,搖身變成了豪富的官家千金。
鳳姐聽(tīng)了這傳聞,但笑不語(yǔ),只暗暗稱愿:金玉良緣?別人不知我還不明白,這邊聽(tīng)說(shuō)了寶玉有玉,那邊忙著附會(huì),假托癩頭和尚打把金鎖掛著,蒙誰(shuí)呀,什么金玉良緣,不過(guò)穿鑿附會(huì),純粹狗屁!