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江行舟和顧知勉正在廊柱處，低聲討論著主考官學(xué)政蔡巣可能會出什么樣的考題。
他聽完顧知勉剛才所言，不由眉頭微皺，若有所思地道：“蔡學(xué)政素來偏愛農(nóng)家典籍，卻不知會涉及哪些古典？”
“蔡學(xué)政上月到任縣學(xué)院，擔(dān)任院君。巡查桑田時，曾在田間考較縣學(xué)童生《陳旉農(nóng)書》。
我昨夜推敲到子時，很有可能會考江南的稻種！
若是如此，我便有七八成的把握考中。
但若是涉獵《齊民要術(shù)》，內(nèi)中繁瑣細(xì)節(jié)，恐怕......”
顧知勉語氣中帶著一絲擔(dān)憂。
江行舟微微點頭，《齊民要術(shù)》確實博雜，已經(jīng)超過了絕大部分蒙生的能力。
“咚~！”
卻聽，晨鐘敲響，縣學(xué)院的朱漆大門在“嘎吱”聲中大開。
兩隊上百名衙役魚貫而出，神情冷峻，手持長棍。
“江陰蒙生列隊，入縣試考場！”
穿玄色官袍的文院巡考教諭鄭叔謙，手持戒尺，金漆“肅”字折出冷光，他神情肅穆地站在大門前，喝道：“依大周律例，凡夾帶者，杖三十，永革功名！！”
他的目光如鷹隼般掃過眾蒙生，令人不寒而栗。
蒙生凡過龍門，攜帶的考箱、周身、鞋底，皆需被衙役進(jìn)行搜身檢查。
眾衙役們打開蒙生的考箱，翻箱倒柜，匣籃、筆墨硯臺、紙張、糕點食物，無不仔細(xì)搜查了一遍。
有蒙生的硯臺藏有油紙，頓時被如狼似虎的衙役，夾棍夾住，拖出去棍棒伺候。
縣主薄沈硯清手持墨筆，正在一旁的登記簿上，勾勒記號——那些被搜出舞弊的考生姓名旁，都落了一朵墨梅，從此不得再考。
其余眾蒙生背著考箱大氣也不敢喘，提心吊膽的排隊過了縣學(xué)院大門的檢查，生怕有所不妥。
進(jìn)入縣學(xué)院內(nèi)方才松了一口氣，依次向縣署禮房衙役報名，領(lǐng)取考號與考舍。
“遞交蒙生名帖！”
署禮房典吏冷聲。
眾蒙生紛紛出示名帖。
江行舟將自己的名帖，交給署禮房典吏。
里面詳細(xì)寫了他的姓名，年歲，籍貫，體格，以及容貌特征。
同時，還填寫曾祖父母，祖父母，父母三代存歿的履歷，若是過繼的人要寫本人親生父母三代。
并請本縣秀才以上具保。
保其不冒籍，不匿喪，不替身，不假名。保證身家清白，非娼優(yōu)皂吏之子孫，本身亦未犯案操踐業(yè)。
完成以上身份核驗，名帖存縣署禮房，方準(zhǔn)入考。
“江行舟？”
“正是！”
典吏一看這份鎏金蒙生赴考名帖，泥金箋上“江陰縣·江行舟”，具保人是薛國公府。
他立刻神情肅然，不敢有絲毫怠慢。
將這份鎏金箋被單獨歸入一口檀木匣內(nèi)——江陰門閥世家的名帖，向來都是衙門重點照拂的對象，不與尋常寒門等同。
更何況這是薛國公府具保的名帖，江陰縣頭號門閥。
“江行舟，驗明正身，領(lǐng)甲字七號考牌...過！”
...
眾蒙生們完成核驗，進(jìn)入縣學(xué)院內(nèi)。先向在場的主考官蔡巣、四位副考官、監(jiān)考教諭，一揖致敬。
學(xué)院紫檀供案上，酒醴粢盛，各色祭器擺放。
 學(xué)政蔡巣齋戒沐浴，領(lǐng)著眾蒙生，拈香祭拜大周圣朝文廟的七十二位諸子圣人——老子、孔子、孟子、莊子、墨子、孫子、鄒子、韓非子、鬼谷子、許子...大周開朝功勛。
此為尊崇文道！
“眾圣開辟文道，披荊斬棘，篳路藍(lán)縷。
伏羲結(jié)繩而治！
神農(nóng)揉木為耒！
吾輩文士追隨先圣，不畏艱難，奮力前行！”
隨蔡巣念完祭祀頌詞，隨后向在場的一千余名蒙生宣讀縣試的流程和規(guī)矩。
江陰縣的整場童生縣試，一共考三場。
第一場為正場，以文廟圣典為本，寫命題[字訣文術(shù)]一篇。
錄取較寬，文理通順者可過，辭句支離破碎者黜落。
考完之后當(dāng)場揭曉考試成績，留下前三百名蒙生。第一場未過關(guān)直接淘汰，不能考第二場。
第二場考初級，寫命題[短賦]一篇。
監(jiān)試加嚴(yán)，凡墨污卷面淘汰，嚴(yán)篩前一百名。
第三場為終場，寫命題[詩]一篇。
考核難度最高，定榜前三十名，錄縣學(xué)童生名冊，從此享受大周圣朝的俸祿，月領(lǐng)廩文粟米三斛，可隨時著青衿入縣文廟，謁圣悟道。
并且排出童生五甲和童生案首，給予特別嘉獎。
所有命題、詩、賦皆有一定格式，不能犯廟諱、御名、及圣諱。
考卷紙張，有紅線橫直道格，另發(fā)素紙兩張以起草之用。
考生不得將答案寫于密封線外，違者作零分處理。
卷面有坐位號，交卷后，胥吏當(dāng)眾彌封姓名，并將答案封存在紙袋內(nèi)，上交給主考官閱卷。直呈主考批閱。
縣試三場所有卷宗都要存檔，以備府官的核查，所以必須是書面寫。
縣試時限，日升開考，日落鎖院，不給燭火。
...
清晨下了一場小雪，縣學(xué)院在就被衙役清掃干凈。
江行舟背著一副沉甸甸的考箱，拿著自己的一塊[甲字七號]考牌，來到自己編號所在考舍。
縣學(xué)院內(nèi)有一千多座臨時搭建的考舍，一排排整齊，都是十分簡陋木板草棚阻隔寒氣，一丈長寬，大小均座北朝南。
主副考官坐鎮(zhèn)縣學(xué)院大堂，批閱卷宗。
考生按考牌座號入座，上百名衙役們時刻巡行場內(nèi)，舉著考題貼板巡回往返展示，諸考生開始應(yīng)考。
江行舟發(fā)現(xiàn)，自己左右的甲字號考舍，竟然清一色都是世家子弟——薛貴、薛富、韓玉圭、陸鳴、曹安、李云霄...等數(shù)十位蒙生。
而顧知勉被安排去了乙字號考舍。
...
不過，就算是甲子號考舍內(nèi)，依然只有兩塊簡陋的木板，其余都要考生自帶，并無優(yōu)待。
江行舟坐在狹小的考舍，從考藍(lán)密閉的青銅簠簋中，取了一份香糯的蟹黃糕點吃了，喝幾口甘泉井水潤喉。
整個縣考持續(xù)一整天，對體力和精力消耗巨大。且只能待在自己的考舍內(nèi)，落日考完方準(zhǔn)離開。
他墊飽肚子之后，開始端坐木板，閉目調(diào)息，將一切嘈雜聲隔絕在外。
等待著監(jiān)考官下放考題。
至于能考取多少名次，江行舟也沒去多想。
只要能通過這場童生試，進(jìn)入前三十名便心滿意足，以后便能從朝廷領(lǐng)取一筆為數(shù)不多的俸祿。有了童生功名傍身，也能自食其力。