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卻說那李安今日正在屋中煩悶,原本派往鮮卑買馬匹的馮掌柜滿身是血的跑了回來,說是在回來的路上,路過一個叫縱馬坡的地方時,被一股黃巾軍截了去,伙計(jì)們都被黃巾殺害,唯馮掌柜受傷暈厥,未曾死去瞞過了黃巾賊眾,待黃巾退卻后方才星夜逃回李府。
正在李安煩燥之時,下人來報,說是法空師傅回來了,還帶來幾個朋友,李安忙命人請進(jìn)來,眾人分賓主落座,法空與眾人介紹一番。
項(xiàng)鴻便向李安道:“向聞李公大名久矣,每每心生向往,今日得見三生有幸。但我觀李公愁眉不展,莫非有何為難之事?”
李安拱手道:“皆為最近黃巾之禍矣,前日派往北方買馬之人盡遭黃巾誅殺矣,貨物損失事小,伙計(jì)身家性命為重啊?!?/p>
顏綽笑道:“吾等專為李公解難而來?!?/p>
李安忙問:“顏先生因何有此言?”
顏綽大笑道:“我主項(xiàng)鴻心系天下百姓,胸牽邊關(guān)萬里河山,立志欲為天下蒼生謀利,今聞黃巾禍亂,欲前往征繳,奈何身后無兵,因此意欲招募鄉(xiāng)勇,日夜操練,以期破敗黃巾、保我家鄉(xiāng)。”
李安聞言在廳堂來回踱步,暗思道:唯今天綱失常、社稷已亂,江山待有明主出,若是這項(xiàng)鴻日后果真成就大業(yè),我他家便是天下第一巨賈,即使不成,我也算是出錢為朝廷剿滅黃巾立了功,就算無功,但也無過,況前日府君剛剛貼出告示招募義兵討賊,我若助他豈不是響應(yīng)朝廷號召嗎。
李安思忖片刻便做出了決定,先期出資十萬,幫助項(xiàng)鴻等人招兵買馬,打造兵器,縫制旗幡。又將城南老宅整理出來,供人居住,老宅西側(cè)有打谷場數(shù)畝,以供操練兵馬之用。
項(xiàng)鴻一面使人前往各路府衙發(fā)了矯詔,一面在打谷場上豎起三面大旗,分別寫有“忠”“勇”“義”三個大字,不數(shù)日間,應(yīng)募之士,如雨駢集。
一日有五原郡李肅來投,又一日有冀州人姓杜名遠(yuǎn)來投,項(xiàng)鴻都留在身邊做了帳前吏,又有一日有荊楚襄陽人項(xiàng)沖、項(xiàng)勇兄弟二人來投,此二人本是義軍,討伐黃巾失利,主帥亦被殺,因此帶著二百殘兵躲在山中待援,聽聞舊州城里組織義軍,便趕了過來。
此時項(xiàng)鴻帳下文有顏綽,武有法空、程三、焦六、李肅、杜遠(yuǎn)、項(xiàng)沖、項(xiàng)勇,兵士共五百余人。
訓(xùn)練一月有余,一日,項(xiàng)鴻招齊所有人員,立于場上,設(shè)了天地牌位,供桌上一字排開九只??诖笸?,倒?jié)M了酒。焦六殺雞取血滴于酒中,項(xiàng)鴻等九人共舉杯對天盟誓:
“蒼天在上,厚土為證,今天下紛亂,內(nèi)憂外患,戰(zhàn)事頻仍,朝廷不舉,黃巾為禍,百姓流離,民不聊生,項(xiàng)公舉義,平定四方,不為榮華,不為富貴,愿為蒼生,謀福求利,保家衛(wèi)國,還民安康,今日飲酒起誓!”
“愿為蒼生,謀福求利,保家衛(wèi)國,還民安康,今日飲酒起誓!”所有的士兵都跟著一起吼道。也許在他們心中沒有什么保家衛(wèi)國的念頭,但保衛(wèi)家鄉(xiāng)父老的心思都還是有的,讓親人們能安居樂業(yè)的想法還是存在的,簡短的誓詞也許不一定可以實(shí)現(xiàn),但至少他們看到了一絲絲與其他人不同的地方。
項(xiàng)鴻等九人一飲而盡,皆摔碎酒杯與地上。項(xiàng)鴻上前對下面士兵道:“黃巾賊人約有五千余人,做為張梁部先鋒,近日常在縱馬嶺附近出沒,我等既為義軍,當(dāng)先將此股賊寇斬除,以報蒼生。”
“斬除賊寇,以報蒼生。”
項(xiàng)鴻領(lǐng)兵便直奔縱馬嶺而來。
縱馬嶺其實(shí)就是一片丘陵地帶,整片山區(qū)方圓能有十幾里,中間是一個大約五十米寬的長條形平原地帶,將縱馬嶺一分為二。山上光禿禿的除了石塊便是黃土,沒什么植被,典型的北方特色。
項(xiàng)鴻帶兵剛到谷口,前方探子來報,山谷內(nèi)并未發(fā)現(xiàn)有什么異常,項(xiàng)鴻命令再探。
顏綽縱馬上前道:“此山不高,坡度和緩,且無植被,不適合掩藏,山上定無伏兵,然而此谷狹窄而幽長,若是賊軍前后夾擊,則我軍不戰(zhàn)自敗矣。”
項(xiàng)鴻點(diǎn)頭道:“軍師此言甚是,吾亦擔(dān)心此事,憑我等幾人武功,沖出敵陣不成問題,然而我的將士們則危矣,為將者帶兵首先應(yīng)為將士生命負(fù)責(zé),豈能隨意將士兵置于死地?軍師既已看出此地之勢,可有良策以應(yīng)對?”
顏綽微微一笑道:“將軍之言甚是,依我看此地也沒什么大不了的,不若我們兵分兩路,不走山谷,而走山丘之上,以將軍為首,法空、杜遠(yuǎn)、項(xiàng)沖、項(xiàng)勇帶領(lǐng)二百人走左側(cè)小山丘,我?guī)ьI(lǐng)程三焦六李肅領(lǐng)三百人在右側(cè)小丘,但聽炮響,賊兵必前后夾擊而致,此時我等只需開弓放箭,待敵軍大亂之際我等一沖而下,必能大破黃巾。
項(xiàng)鴻點(diǎn)頭道:“如此最好,就依軍師之計(jì)?!?/p>
項(xiàng)鴻命眾人依計(jì)前行,待全軍皆進(jìn)入兩側(cè)山丘之時,顏綽命人點(diǎn)炮,炮響三聲過后,就見山谷前方?jīng)_出一彪軍馬,皆都黃巾抹額,領(lǐng)軍之人姓馬名元義,生得方頭大耳,虎鬢虬髯,騎著一匹劣馬,手中拿著一桿花槍,直奔山谷而來。
山谷后方亦沖出一支人馬,也是黃巾抹額,各拿勾釵,領(lǐng)兵之人姓程名遠(yuǎn)志,亦拿一枝花槍向前沖來。
待兩支軍馬離得近了才看出來都是自己人,正自納悶之際,忽見兩側(cè)山丘之上飛出箭矢無數(shù),賊兵大亂,各自拔打箭矢逃生,只見人喊馬嘶,相互踐踏死傷者不計(jì)其數(shù)。
項(xiàng)鴻見賊兵大亂,皆向谷口方向逃躥,便急忙傳令沖鋒,兩側(cè)義軍在幾員大將帶領(lǐng)之下如下山猛虎一般直沖進(jìn)賊兵陣營,雙方混戰(zhàn)。
馬元義持一桿花槍正自逃命,忽然前方一個大和尚攔住去路,急忙挺槍便刺。大和尚法空左手一伸將花槍抓在手里,往懷里一帶便奪了過來,馬元義一看槍丟了,急忙撥轉(zhuǎn)馬頭便走。法空在后高聲喊喝:“賊將哪里走,看佛爺我超度你西去?!闭f著右手向前一拍正打在馬屁股上,那馬吃痛,向前飛奔,馬元義坐將不穩(wěn)差點(diǎn)跌落馬下。法空將花槍擲出,正中馬元義后心,墜于馬下。
焦六爺不擅使兵器,別人都沖下山谷去了,他卻站在半山腰里,手拿數(shù)塊石頭對著黃巾兵一痛亂砸,直砸得賊兵人仰馬翻,個個膽寒,哭爹喊娘。
黃巾賊兵無心戀戰(zhàn),只顧逃命,片刻間便結(jié)束了戰(zhàn)斗,只斃敵五百有余,俘虜兩百余人,其余大部份賊兵皆逃走。
項(xiàng)鴻本部兵馬死傷五十余人,清點(diǎn)戰(zhàn)將俱在,唯獨(dú)少了程三爺,項(xiàng)鴻急命人尋找,皆不見。