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姜山問：“不知錢大人可給出了底價？”

張照明說：“不瞞兄弟，大人給出一百兩，說一兩也不能再多?！?/p>
姜山笑道：“張大哥，那我也給大人開個價碼，五百兩，一文也不能再少?！?/p>
張照明聽后有些氣餒，苦笑說：“兄弟，你知道做哥哥的嘴笨，你開這么個價，真不知能否為你爭取到?！?/p>
姜山笑著說：“張大哥，林小姐官宦之家，身份貴重，又貌美如花，可謂大富大貴的命格。若身懷此等命格的人，她的安危，錢大人都不愿花上五百兩來保護，那我們這些人的安危豈不一文不值，那還要我們這些人去保護林小姐做什么?！?/p>
正在這時，店小二端來飯菜，張照明正好未吃午飯，同著姜山等人將飯吃了，匆匆忙忙告辭。

媚娘、姜山送走張照明，回到樓上，十人圍桌而坐，寂靜以待。除了偶爾起動一下茶水，誰也不愿意第一個張口說話。生怕思慮不周，說出來的話有欠考慮，傷人不利己。

常言道：兒女情長，英雄氣短。但事實并非如此，無情未必真豪杰，有情未必弱丈夫。

媚娘一門心想要嫁給樂忠，絕不是因為樂忠怎么的怎么的好，怎么的怎么的優(yōu)秀。只因她知道，樂忠心里早已有了她，卻從未想過要傷害她，或虧欠她，才不愿意接受她。對她來說，這是一份讓她極力渴望、且極度放心的忠誠，她渴望一生都能擁有它，從而想獲得這個男人的愛。

瞧著樂忠半臉左右不是，半臉進退維谷，她心里極不好受，心有不甘、情有不愿地說：“樂忠，咱兩今晚成婚吧。你能陪我?guī)兹账銕兹?，盡到丈夫之責(zé)。成婚后，只要你還活著，心里還沒放下我，我就守著你回來，盡到妻子之情。”

這么好的聲音，擱到哪個男人的耳邊都好受來著。

樂忠聽著極為好受，卻也一時愣住了，不知道該說什么好。只知道眼睛眨啊眨的，很快就眨出了個眼珠閃爍有光。

都說男兒有淚不輕彈。

今兒怕是已到動情處了。

媚娘見樂忠就想擠出眼淚，見著高興，想著心疼。一時沒照顧過來，笑容之花沾上了幾粒小露珠，一經(jīng)陽光斜照，露珠兒晶瑩剔透，映襯得她那臉蛋兒美麗動人極了。

姜山見景色兒太美了，再看下去，就怕被感動了來，眼睛里也長出水珠兒。想著今日是個難得的好日子，應(yīng)當(dāng)高興才對，果敢地起身，大聲兒說：“大哥、大嫂，你倆今晚成婚，兄弟幾個這就請客去?！?/p>
樂忠看著媚娘那雙水汪汪的眼睛，哪敢說個“不”字，笑著說：“去吧?！?/p>
姜山歡顏一笑，喜聲道：“好嘞！”隨之手一招，帶著其他七人出房間，下樓梯，出酒館，跨上馬背，出小鎮(zhèn)，奔向每一個愿為這對新人送來美好祝愿的人兒，只為新婚大吉，天地同喜。

馬蹄歡快，春風(fēng)四起，輕拂山野一片片淡綠，勃勃生機蓄勢待發(fā)，躍躍欲試。

張照明一路跨馬狂奔，眼見太陽西落，回到府衙，于后堂見到知州錢大人。

錢大人見張照明熱氣騰騰一身，心受感染，熱情地問道：“人找齊了？”

張照明近前回話：“回稟大人，人是找齊了，就是......”

錢大人好似性急，快語道：“有話就說，吞吞吐吐做什么?！?/p>
張照明壓低聲兒說：“大人您開價一百兩，那姜山卻覺得有些少，物非所值。

錢大人說：“那他想要多少，明說了來?！?/p>
張照明緩緩說道：“姜山說，現(xiàn)在這世道不是很太平，離京城又路途遙遠，如若他接下這檔子差事，就得做好赴湯蹈火、萬死不辭的準(zhǔn)備。萬一路上遇上強敵，需要以死相搏，才能幫林小姐去除危險，就得毫不猶疑地以死相搏?！?/p>
錢大人說：“這是行鏢者最基本的行業(yè)操守，有什么好說的。”

張照明說：“大人說的極是。但想到他們兄弟幾個都是家里的頂梁柱，若真遇到什么不測，家人日后就無所依靠了。想著家人日后的生活，就想將一身本事買個好價錢，開價五百兩?！?/p>
錢大人聽后，憤然從椅子上起身，手指堂外，怒喝道：“區(qū)區(qū)幾個賤民，真不知道他自己幾斤幾兩了。保送一人，一百兩銀子算是抬舉他了，還五百兩。愛去就去，不愛去拉倒，你重新找人就是?！?/p>
張照明也覺得就該如此。可轉(zhuǎn)念一想，自己當(dāng)捕快這么些年，所見到的江湖豪杰，就姜山九兄弟本領(lǐng)好，講信義，重情義，生死關(guān)頭最是靠得住。為了免生那個萬一，不僅能順利完成使命，還能有命去有命回，事后還想得到大人褒獎，心想該盡力從中斡旋的好此事。順著錢大人的心意，躬下身，唯唯諾諾地說：“大人說的極是。若讓這些賤民討價還價成功，成何體統(tǒng)。不過...”

“賤民”二字，錢大人自己說來，不覺得有什么，可能是在氣頭上，可能他是官，說慣了。但從張照明嘴里聽來，卻極顯刺耳，聽進心里，好有那么點有辱先賢教化。坐了回去，朝張照明冷冷地看了一眼，口氣算是溫和地問：“不過什么？”

張照明緩緩說來：“回稟大人，手下生于這里，長于這里，二十來年的捕快生涯，說長不長，說短不短。方圓百里內(nèi)，山山水水、草草木木、村村落落，就是境內(nèi)來來往往的三教九流人士，雖說不上了如指掌，卻也熟知他個六七。”

錢大人不耐煩地聽著，不耐煩地說：“說這些沒用的做什么！”

張照明說：“大人，據(jù)手下所了解，就姜山兄弟那幾個刁民，雖說不上是頂天立地的男子漢，也說不上光照日月的大丈夫，卻也武藝高強，磊落豪情，重信守諾，忠義滔天?！?/p>
錢大人說：“撿重點說?！?/p>
張照明說：“想林小姐千金之軀，家世顯赫，美若天仙，命格里可謂大富大貴。姜山等刁民能護送小姐入京，實乃他幾人八輩子修來的福氣，祖墳上冒青煙所致。就算世道再不太平，就算路上再危機四伏，就算讓姜山等人豁出性命不要，姜山等人也絕不會讓林小姐在路上受一丁點的委屈或閃失，只為對得起大人的信任。”

香餌之下，必有懸魚；重賞之下，必有死夫。這點小道理，錢大人該是知道的。

瞧張照明說的比唱的還好聽，錢大人不也有些心動，小聲說：“可五百兩不是小數(shù)，豈能因為此事讓他獅子大開口，從而有辱朝廷官員清廉為官的美譽，讓朝廷蒙羞?！?/p>
張照明說：“大人說的極是，手下也覺得他姜山不該這般獅子大開口，實在不知天高地厚。不過手下細下里想想，五百兩銀子，他姜山一人獨吞不來，跟其他幾人平分，他姜山能分到的也不過區(qū)區(qū)五十來兩。只要林小姐能安全抵達京師，用五十兩買他姜山一條忠于職守之心，手下覺得...覺得...覺得...”故意停了下來。

錢大人快語道：“覺得什么？”

張照明說：“手下覺得值，當(dāng)有所值?！?/p>
錢大人問：“前邊的事情，官府是有些對不住他們兄弟。你真覺得姜山等人不會心懷怨恨，值得托付？”

張照明躬身有禮說：“大人待手下恩重如山，手下再怎么不識好歹，也不敢在大人面前，拿林小姐的安危來說半句假話。姜山等人心懷磊落，重諾守信，從來對事不對人，只要答應(yīng)了大人護送林小姐，那絕對是赴湯蹈火、萬死不辭的?！?/p>
錢大人想想過去，深呼一口氣，說：“你既覺得他姜山能勝任此事，本官就依了他的請求?！?/p>
張照明喜從心來，躬身說：“大人英明。”

錢大人說：“下去準(zhǔn)備吧，明日起程?！?/p>
聽到“明日起程”，張照明好有猝不及防之感，小聲問：“大人，怎的這么急??？”

錢大人說：“有什么急不急的。要不是世道不太平，林管家路上耽誤了行程，早該起程了。下去準(zhǔn)備吧。”起身離去。

張照明只好躬身禮送錢大人離開，出得廳堂，于院子門口碰見林管家，打上招呼。

林管家將張照明拉到一旁問道：“明日起程，你可找好了幫手？”

張照明說：“找好了。”

林管家問：“那些人怎么樣？靠得住嗎？”

張照明笑著說：“林管家放心，這幾人本領(lǐng)超群，且重信守諾，絕對靠得住。”

林管家見張照明身為當(dāng)事人自信一臉，歡聲說：“這就好，這就好。老奴受點驚嚇沒什么，我家小姐可絕不能有半點閃失，出半點意外，望張捕頭明白?！?/p>
張照明斬釘截鐵地說：“林管家放心，我等能護送林小姐回京，實乃人生一大幸事。就是豁出性命不要，也絕不讓林小姐出半點意外，有半點閃失?！?/p>
林管家就愿意聽見這等聲音，朝張照明一個拱手抱拳，鄭重其事地說：“那路上，我家小姐的安危，就全力仰仗張捕頭與各位好漢了?！?/p>
張照明抱拳回禮：“林管家放心，職責(zé)所在，義不容辭。告辭。”

林管家將手拱了拱：“好走，張捕頭?！?/p>
張照明話別林管家，出得府衙，牽著馬行走于街頭巷尾之間，像極了西邊的霞彩，游蕩不定。等到將一些零碎瑣事處理完畢，翻身上馬，裝著最后幾絲太陽光朝好客酒樓奔來。

好客酒樓大堂內(nèi)，那些愿意為樂忠、媚娘喜結(jié)連理送上祝福的好人兒歡聚一堂，酒杯亂碰，筷子亂夾，滿廳歡聲笑語，聽得樂忠、媚娘無不歡欣雀躍。

姜山帶著幾兄弟四處走動敬酒，換來一聲聲送給新人的美好祝福，隨著酒水一起下肚。

等到眾人吃好喝好，樂忠、媚娘送走客人，聽來張照明的馬蹄聲。