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天子囑咐完，太后抹干淚，隋棠也不再以拳抵頰，只忍過(guò)左邊牙口的疼痛，抬眸沖手足與母親露出個(gè)溫婉的笑。
她沒(méi)有繼承生母何太后的仙姿佚貌、靡顏膩理，不過(guò)中上之姿。
唯有一雙杏眼，皮上無(wú)褶，型圓尾翹，睫羽密如小扇掀起便露出清澈至極的烏亮瞳仁。明眸一瞬，似山間清泉濯石，粼粼生光。
先帝在時(shí)，便曾贈(zèng)她“粼”字為乳名。
一雙秋水目，忍不住叫人多看一眼。
何太后多看了一眼，才止住的眼淚又落下來(lái)。
少年天子扶住她，隋棠上來(lái)扯她衣袖，“那女兒不嫁了！”
何太后低垂的視線里，看見(jiàn)扶在臂膀上的兩只手。半晌拍了拍那只少女的柔荑，輕輕拂去，抓上天子的手，同他一道抬起頭，吩咐侍妝女官給新婦蓋上喜帕。
這日是朔康五年八月初三。
太卜令起卦，喜神正南，宜嫁娶，道此乃未來(lái)數(shù)年間難得的良辰。
故而即便新郎依舊為戰(zhàn)事所絆，尚在數(shù)百里之外的鸛流湖作戰(zhàn)，趕不及回來(lái)迎親行禮。但為吉時(shí)吉事，天家還是定了這日舉行婚儀，將長(zhǎng)公主隋棠送入司空府。
初秋時(shí)節(jié)，天高氣清，日光和煦。
洛陽(yáng)皇城中，編鐘聲起，玉罄聲響，太極宮閶闔門(mén)緩緩打開(kāi)。
云旗引路，霓旌招展，玄金華蓋如云簇，宮人侍衛(wèi)相序出，擁來(lái)寶馬雕鸞六騎車(chē)。
送親隊(duì)伍綿延數(shù)里，前頭開(kāi)道的旌旗隊(duì)已經(jīng)駛?cè)脬~駝大街，后尾壓陣的兵甲隊(duì)才踏出閶闔門(mén)。
長(zhǎng)街兩道觀禮的臣民目光挪去，皆在震驚中慢慢安靜下來(lái)，一瞬不瞬地望向送親隊(duì)伍的尾端。
那黑壓壓的玄甲騎兵。
列隊(duì)成二十方陣，共四百騎。
個(gè)個(gè)身披玄甲，跨坐天馬。
天馬，便是大宛國(guó)的汗血馬。
三百余年前，大齊的第三代帝王高宗皇帝派官員出使邊陲諸國(guó)，官員帶回各國(guó)產(chǎn)物，其中便有這天馬。
此種馬奔跑時(shí)脖頸流出的汗呈紅色，似血鮮亮，因此得名“汗血馬”。汗血馬不僅外表英俊，且具有超強(qiáng)的持久力和耐力，可以長(zhǎng)距離騎乘，速度是尋常戰(zhàn)馬的三倍多。
為此，高宗皇帝親征大宛。后大宛稱(chēng)臣，送王女來(lái)和親，其中一項(xiàng)嫁妝便是天馬千匹。而和親的女郎，更是在大齊土地上，為高高在上的帝王培育駿馬，供其征戰(zhàn)四方。
于是，第一個(gè)百年里，大齊軍事能迅速崛起，平突厥，收羌族，逐匈奴，汗血馬功不可沒(méi)。只可惜，世間萬(wàn)物，盛極而衰。
進(jìn)入第二個(gè)百年，許是懂得培育天馬的人才日漸凋零；許是這異族的天馬終究不適應(yīng)他國(guó)的風(fēng)水土壤，壽命減短；又或許掌權(quán)的君者從武功偏重文治，武將鐵馬讓道；也或許是層層的腐敗，武功文治日益衰退……兩百年輝煌過(guò)去，大齊皇室早已沒(méi)有了作為禁軍精銳的天馬騎兵營(yíng)。偶有那兩三匹，也只是用來(lái)傳種，豢養(yǎng)在廣林園中，供王侯將相消遣觀賞，似閉眼躺在帝國(guó)的功德簿上，來(lái)回?cái)?shù)昔年之戰(zhàn)績(jī)，便作了今日之榮耀。
第三個(gè)百年，王朝起起伏伏，終于走向末世。最近的肅、厲二帝，更是任由權(quán)柄下滑，邊陲之地異族虎視眈眈，朝中宦官執(zhí)政不見(jiàn)天日。曾經(jīng)已經(jīng)降服的外邦譬如大宛，更是不知在哪一年的夜里，忽就舉兵而起，附做另一強(qiáng)國(guó)的臣子，里應(yīng)外合給已經(jīng)不再?gòu)?qiáng)大的齊皇朝再添一刀。轉(zhuǎn)頭破城而出，回去故土再培天馬，奉給新的主子。
細(xì)算來(lái)，如今大齊百姓對(duì)天馬的認(rèn)識(shí)，多半來(lái)自傳聞和畫(huà)冊(cè)。最近的一次，乃聽(tīng)聞大司空藺稷以四百天馬做尚公主的聘禮，奉給天子。
那是在三個(gè)月前，新人行過(guò)文定，駙馬下聘。只是在外征戰(zhàn)的大司空并未回京，只讓胞弟藺黍攜禮回來(lái)。
也是今日這般列隊(duì)的二十方陣，匹匹寶馬頭細(xì)頸高，四肢修壯，淡金色的皮毛在盛夏日頭下油亮熠熠。脖頸各纏紅花赤珠，背馱珍寶金銀，以聘公主。
四百天馬從外郭城宣平門(mén)入，由南往北，經(jīng)銅駝街，奔閶闔門(mén)。
長(zhǎng)街兩道的百姓，初時(shí)還以為尋常給天子進(jìn)獻(xiàn)的賀禮，暗里嘀咕，“如今還有哪位諸侯會(huì)給天子送這般大禮？”
“可不是嗎，惶惶幾十個(gè)春秋，就差把這皇室瓜分完了！”
“莫不是見(jiàn)那長(zhǎng)公主同大司空結(jié)了親，示好來(lái)的？”
“也不一定，畢竟我大齊綿延三百載，縱是如今式微，然吾等立身之地還叫作齊地，舉止依舊是大齊的禮儀，我們也世代皆為齊人，便是天命依舊在齊！”
“這話也在理，戰(zhàn)亂多少年了，縱是把這地切得四分五裂，然城樓上插的還是“齊”字王旗，御座上坐著的還是齊天子、隋家人?！?/p>
“關(guān)鍵這御座從長(zhǎng)安挪到洛陽(yáng)，非隋家天子自愿，是……”
“天馬！”人群中，不知何人發(fā)出一聲驚嘆，將討論的話頭拐了個(gè)彎。
“毛細(xì)皮薄，奔而生汗，汗在脖頸，赤紅如血。”有人附和。
“瞧見(jiàn)了！瞧見(jiàn)了！”更多的人呼叫起來(lái)。
“是汗血馬！”
確如他們所言，策馬走在最前頭的少年將軍，在閶闔門(mén)前執(zhí)韁下馬，依禮跪身，卻是眉眼桀驁，話語(yǔ)清淡，“臣受家兄所托，以此四百天馬為聘，見(jiàn)呈陛下與長(zhǎng)公主?！?/p>
當(dāng)年是外邦異族送女和親，進(jìn)獻(xiàn)天馬；如今是臣下尚主，一樣天馬為聘。
盛夏的晌午，日光耀眼如火，給人一種皇朝依舊鼎盛的錯(cuò)覺(jué)。
社稷安定，君貴臣恭。
而今日，更讓人意外的是，天子竟然將這份厚禮全數(shù)贈(zèng)給了長(zhǎng)公主添妝之用，便是又回到大司空手中。
可謂君臣和睦，同心一體。
四百天馬上了銅駝街，百姓歡呼之聲愈重，處處喧騰鼎沸，喜氣洋洋。只是原本整齊的隊(duì)伍卻晃動(dòng)起來(lái)，臣奴驚恐，花車(chē)傾斜，公主跌撞在車(chē)壁，容色盡失。
從天而降的刺客持著明晃晃的刀，直逼新婦轎輦。
所幸護(hù)衛(wèi)花車(chē)的八十禁軍都是天子身邊虎賁軍，兼之迎親的新郎胞弟，驍勇鎮(zhèn)定，從容指揮，不過(guò)小半時(shí)辰，便制服了刺客。
藺黍辦事利落，趁著太醫(yī)令給公主驗(yàn)傷的功夫，審清刺客身份，前來(lái)回話。
“殿下，刺客受不住酷刑已然招供，乃冀州鄴城人士?！?/p>
冀州鄴城。
如今坐鎮(zhèn)冀州的乃遠(yuǎn)亭侯衛(wèi)泰，擁兵二十萬(wàn)，是厲帝廿十年割據(jù)一方的諸侯，眼下正同藺稷在豫州爭(zhēng)奪鸛流湖。
這顯然是接到了天子接走胞姐的消息，趁著這一日送親時(shí)辰，來(lái)切斷天家同藺氏的聯(lián)姻。
“殿下除了頭疼，還有何處不適？”聞?dòng)嵹s來(lái)的中貴人瞥了眼車(chē)外的將軍，低聲問(wèn)道。
隋棠驚魂未定，捂著昏脹的腦門(mén)，“眼睛仿佛……”
眼睛不疼，但模糊不清。
她用力晃了一下腦袋，隱約見(jiàn)得外頭拱手而立的少年將軍。他穿一身玄色鎧甲，腰間佩掛金色彎刀。在他身后，他的坐騎，一匹棗紅色的天馬，再后面有侍者高捧的金燦燦的五谷，還有開(kāi)道的云旗白茫如雪，旌旗有赤棕黃綠黑五種顏色，還有，還有……
隋棠閉眼又睜眼，目光垂下來(lái)，看見(jiàn)自己身上袍服，以朱玄兩色為內(nèi)襯，下擺再采十二色，乃黃、紅、橙、綠、青、紫、黑……
黑，黑色。
隋棠攥在袖擺的雙手掌心濡濕。
有一個(gè)瞬間，她除了黑色，幾乎再不見(jiàn)其他色彩。
“殿下??”中貴人再度喚她。
隋棠努力睜開(kāi)眼睛，片刻，慢慢看見(jiàn)眼前躬腰候話的人，看清周遭的一切。
“還好?！彼鴼?，終于重新吐出一句話來(lái)，原本捂頭的手移去了左邊面頰抵在那處牙根上。
眼睛尚且能視物，隋棠便來(lái)不及顧及這處，只本能擔(dān)憂牙中之物。被這樣一撞，若是碎了要如何是好？
太醫(yī)令王簡(jiǎn)和中貴人目光隨之而動(dòng)，他們皆是天子近臣，自知那處玄機(jī)。
“殿下頭撞在車(chē)壁上，自然疼的，緩緩當(dāng)無(wú)大礙?！敝链颂t(yī)令望聞問(wèn)切結(jié)束，邊回話邊近身安撫，“殿下莫憂，旁處都無(wú)礙。”
隋棠頷首，斂正姿容。
“既沒(méi)有其他不適，便讓花車(chē)?yán)^續(xù)前行，莫誤時(shí)辰?！敝匈F人接過(guò)話，轉(zhuǎn)首對(duì)外頭的藺黍道，“有勞將軍繼續(xù)引路?！?/p>
話音落下，侍女上來(lái)理妝，將軍策馬開(kāi)道。
長(zhǎng)街上刺客尸體被拖走，清水潑灑沖刷血漬，禮樂(lè)依舊，鐘磬高鳴。一場(chǎng)對(duì)天家帝女的刺殺，不過(guò)一個(gè)小小的插曲，一切照舊。
隋棠卻沒(méi)能就此安心下來(lái)。
花車(chē)后，寶馬良駒蹄聲噠噠響起。
每一聲，每一步都踩在她心臟上。
她四歲便遠(yuǎn)赴封地，雖見(jiàn)識(shí)過(guò)人如草芥，民生多艱。但只當(dāng)是天高地遠(yuǎn)，缺少教化監(jiān)察，京畿之中不至于此。是故對(duì)天子所言的當(dāng)下君不君，臣不臣的局面只當(dāng)是夸張之談。
直到此刻，方才切身體會(huì)到手足的困境。
原來(lái)為人臣者，會(huì)在昭昭白日之下，派人刺殺上君者。毫無(wú)人臣之道，譬如衛(wèi)泰。
而另有人臣，活捉刺客，竟是可以不過(guò)府衙只三言?xún)烧Z(yǔ)直接判罪定案，殺人奪命。如此草率霸道，譬如藺黍。
更有甚者，扯來(lái)一張畫(huà)皮，給了一副面子，卻撕碎里子。
譬如藺稷，她素未謀面的夫君。
她被送入洞房的一刻，生生被攔了下來(lái)。
司空府的人說(shuō)，奉大司空之命搜身。
搜身。
極其荒唐的兩個(gè)字。
公主下降臣子，臣子竟要搜公主的身。
“阿姊，自藺稷將朕從長(zhǎng)安遷來(lái)洛陽(yáng)，朕就再未見(jiàn)過(guò)虎符印章，不知詔書(shū)為何物，三公九卿一半官員朕都不認(rèn)識(shí)?！?/p>
“這四百天馬，雄雄赳赳，說(shuō)是給您的聘禮，為朕重建精銳營(yíng)，但朕哪里敢要！”
“阿姊，你也姓隋，為了你我共同的國(guó)土，你幫一幫阿弟。少時(shí)一別，以為訣別。今日終得團(tuán)圓，卻也是為離別，然此別離，或許能得永久團(tuán)聚。阿姊，不說(shuō)為國(guó)，便是為家，你想一想母后！”
“阿粼??”
手足的乞求，母親的呼喚，縈繞在隋棠耳畔。
她深吸了口氣，展開(kāi)雙臂，由司空府的人搜身。
婚服繁瑣，外袍幾重，內(nèi)裳幾層，一件件剝落。
屋內(nèi)安靜得可怕，除了布帛細(xì)碎的摩擦聲再無(wú)其他。銅鶴臺(tái)紅燭高燃，千燈晃影，隋棠頭昏腦漲，視線模糊，她看不清她們瞧她的目光是帶著譏誚還是同情。
只隨著最后一件貼身的小衣脫落，感到一陣寒涼，早就沁汗的后背生出一層細(xì)密的雞皮疙瘩。整個(gè)人又怒又懼，似置身于茫茫長(zhǎng)夜里被風(fēng)雨無(wú)情吹打的大齊王朝，搖搖欲墜。
藺稷著人剝下的不僅僅是她的衣裳，還是隋齊天下綿延三百年的尊嚴(yán)。