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夜色濃黑，銅山工尹聽說楚王回來，連忙帶著人去見他。
看到楚王風(fēng)塵仆仆的臉，工尹冷汗透背，站在一邊，大氣不敢出。
“聽說煉爐也損毀了，情形如何？”楚王也不多廢話，看了看記錄逃走人數(shù)的牘片，面無(wú)表情。
工尹道：“正是，今日天降旱雷，劈毀煉爐三處。小臣引人去看，未想……”說著，他忙解釋，“那些工隸實(shí)刁猾，挖通山遂，乘機(jī)遁走！大王寬心，小臣已經(jīng)派出軍士追擊，定當(dāng)剿滅……”
話未說完，環(huán)列之尹走進(jìn)來，稟道，“大王，我等在水岸遇襲的尸首身上尋到了這些?！闭f罷，將幾支箭頭呈到楚王面前。
楚王拿起一支看了看，只見形制并非楚國(guó)之物，皺眉，“舒人？”
“正是?！杯h(huán)列之尹道，“小臣已查問清楚，這些逃走的工隸已一人為首，名芒，是先王伐舒時(shí)俘獲的罪隸。此人通曉諸語(yǔ)，亦識(shí)文字，在工隸中任百夫長(zhǎng)。另外，監(jiān)工之中亦有兩人，在工隸逃亡之后不知所蹤?！?/p>
楚王眸色愈深，瞥向銅山工尹。
工尹止不住打顫，忙伏跪在地，“大王！小臣實(shí)不知曉！小臣到這銅山之前這些人就已經(jīng)在此！那芒在平日亦不過尋常罪隸……”
“尋常罪隸能串通外人來救？”楚王冷冷道，“銅山乃重地，爾為工尹，玩忽瀆職以致禍?zhǔn)?，罪?zé)難逃！”說罷，讓人將瑟瑟發(fā)抖的工尹帶下去，令道，“交與司敗，令左徒成崇接替銅山工尹之職?！?/p>
小臣符見楚王發(fā)怒，亦面如土色，看著族弟被帶走也不敢出聲。
楚王看看那牘片上的人數(shù)，一千三百五十二人，心中煩躁。
今年南方饑荒，殃及眾多。楚王下令打開各地倉(cāng)廩，開放王室的苑囿，盡力賑濟(jì)，方得稍許好轉(zhuǎn)。不料，四周的戎夷諸部起了貳心，紛紛進(jìn)攻楚地。楚王下令封鎖了申、息二地往北的門戶，以防中原諸國(guó)趁火打劫，在國(guó)中則全力備戰(zhàn)，收拾諸部。
一場(chǎng)征伐，兵器乃是重中之重，銅山則是根基。若非他想著再過問征伐用的銅料之事，親自返來，這銅山還不知會(huì)出何等亂事。
“大王，”環(huán)列之尹道，“那些逃走的工隸，是否再令軍士追擊?”
“不必。”楚王道，“令東南各地嚴(yán)防，再打探清楚，那稱芒的舒人是何身份?！?/p>
環(huán)列之尹應(yīng)下，正待出去，卻又想起一事。
“大王，”他猶豫了一下，道，“小臣方才查看了那劈毀的煉爐，似有蹊蹺?！?/p>
嗯？楚王看向他，眉頭微抬。
*****
阡陌一直暈暈乎乎的。
她知道自己在發(fā)燒，意識(shí)卻并不清晰。
她覺得自己總是奔跑在逃亡的路上，在長(zhǎng)得望不到頭的洞窟里尋找出口，在湍急的河流里奮力劃船，避開追來的鱷魚和箭矢。
但是有時(shí)候，她夢(mèng)見自己已經(jīng)回到了家里，躺在舒適的大床上，看到窗簾透著柔和的光，被風(fēng)吹得輕輕搖動(dòng)。耳邊，似乎傳來一些久違的聲音，好像是清晨樓下叫賣豆腐腦，又像是誰(shuí)在閑聊。吵吵鬧鬧。
阡陌覺得有些涼，想去把窗戶關(guān)上，卻怎么也起不來。
耳邊的聲音愈發(fā)真切，嘩嘩地響，幾聲鳥鳴入耳，卻不是常常聽到的麻雀，更長(zhǎng)，更高亢，更陌生……
她睜開眼，觸到光，有幾分不適。
四周的感知清晰起來。
她的確躺在床上，蓋著褥子，有微微搖晃的感覺，還有水聲。
船艙？
阡陌動(dòng)了動(dòng)，背上忽而傳來劇痛。她不由“啊”一聲，倒吸一口涼氣。
“寡人若是你，便安臥不動(dòng)?！币粋€(gè)聲音淡淡傳來。
阡陌驚了一下，側(cè)頭。
光照仍有些不適，阡陌微微瞇著眼，卻見是個(gè)男子。他白衣玄冠，坐在一旁，一手拿著木牘，一手拿著筆，似乎正在書寫。
他很并沒有看阡陌，只專注于手上的事。
阡陌這個(gè)角度望去，能看清楚那張側(cè)臉，淡光映在上面，描出濃而直的眉毛和挺拔的鼻梁。一根細(xì)細(xì)的絳繩連著冠，在他的耳朵上綴著一枚珍珠，下顎和脖頸間的打著精致的結(jié)。
阡陌看著他，只覺心灰意冷。
*****
沒有人說話。
楚王寫完之后，將木牘和筆放下，才看向她。
女子直直盯著他，目光里沒有絲毫畏懼。
楚王不以為忤，慢慢道，“你必是詫異，寡人為何不殺了你?！?/p>
阡陌沒有答話。
楚王微微后靠，將手扶在幾上，“帶進(jìn)來。”
木門打開，寺人領(lǐng)著一人進(jìn)來，伏跪在楚王面前，“小人工狐，拜見大王?！?/p>
阡陌看到他，心底微微一沉。
楚王道，“昨日那煉爐之事，說吧。”
工狐應(yīng)聲，瞥一眼阡陌，道，“小人昨日在爐棚中煉丹砂，這女子送食而來，十分殷勤，又說棚中悶熱，勸我等到棚外去，而后，小人回來，發(fā)現(xiàn)棚中少了些硫黃與硝石?！?/p>
楚王又喚來環(huán)列之尹，他將一只小箕呈上，里面是一些泥土模樣的東西。
“工狐，”楚王道，“驗(yàn)一驗(yàn)，這土中可有你丟失之物?！?/p>
工狐答應(yīng)，將那些泥土拿在手中細(xì)細(xì)捻開，又聞了聞，忙道，“稟大王，這土中，正有硫黃與硝石！”
“此二物，其余爐棚中可有？”
“無(wú)?！惫ず?，“銅山之中，只有小人所掌爐中煉丹砂，此二物皆昂貴，乃專此運(yùn)來，絕無(wú)僅有?！?/p>
阡陌躺在榻上，冷冷地看著他們。
他們說的話，阡陌雖并非字字聽懂，卻也知道了大概。
這戲演的是哪出，她已經(jīng)明白得很。只是他既然已經(jīng)知道真相，為什么不立刻處置她，卻留著她的命，還給她醫(yī)治？
阡陌立刻想到了答案。
楚王讓那些人都退下，看向她。
“大王如今亦知曉我本事，莫不怕我以鬼神之力降下雷火？”阡陌已經(jīng)無(wú)所謂，用半生不熟的楚語(yǔ)道。
楚王卻是不以為然地一笑。
“寡人也想看看雷火，你若想報(bào)仇或逃走，現(xiàn)在便可一試?！彼粗难劬Γ肮讶司垂砩?，卻不十分信鬼神。世上奇技淫巧多矣，寡人亦從不糊涂。”
他聲音不緊不慢：“工妾陌，寡人召工狐，不過是告知你，莫將寡人作小兒愚弄?！?/p>
阡陌默然，片刻，道，“大王欲如何？殺我么？”
楚王冷笑。
“寡人確想殺你?！彼f，“銅山煉爐，因你毀去三處，可知要多少氣力才能填補(bǔ)？”
阡陌道：“我與那些工隸，不過都想回家。他們本是無(wú)辜，受擄于此，受盡役使……”
“無(wú)辜？”楚王打斷道，“揚(yáng)越與群舒，趁楚國(guó)饑荒，燒殺掠奪。若非如此，楚人怎會(huì)反擊？他們殺了的民人，誰(shuí)人不是無(wú)辜？那些守船的軍士，莫非皆無(wú)親人？”
阡陌想反駁，突然想到昨夜里看到的那些尸首。有的人已經(jīng)身首異處，卻還瞪著眼睛……
她想說，不是那樣，她認(rèn)識(shí)的許多人，如阿姆和阿離，善良而淳樸，從未參與燒殺搶掠?？上肫饛那霸跔敔?shù)臅锟吹降母鞣N發(fā)掘報(bào)告，喉嚨哽了哽。戰(zhàn)爭(zhēng)從來不會(huì)講什么善良不善良，特別是這個(gè)時(shí)代，兼并四起，講究及時(shí)搶奪，不是我吞了你就是你吞了我，沒有誰(shuí)是絕對(duì)的正義。
“工妾陌，你很想走，是么？”楚王忽而道。
阡陌心中一動(dòng)，抬眼看他，只見他神色平靜，看不出底細(xì)。
心咚咚跳著，她答道，“是?！?/p>
“如此，寡人將伐庸，你可隨寡人前往醫(yī)治瘴疫?！?/p>
阡陌訝然。
她沒想到，楚王提出的條件竟然是這個(gè)。心里一松，卻隨即生出幾分躊躇。
她雖然成功過，但她畢竟不是醫(yī)生，上次是湊巧也不一定，哪里能夠保證次次都能有效？
權(quán)衡再三，她咬咬唇，“若我不去，如何？”
“你會(huì)去?！背蹙従彽?，“與你同舟者，有十六人。你若自盡或未曾治好瘴疫，這些人便會(huì)死?！?/p>
阡陌的呼吸窒住。
“大王此言有趣，”她面上神色不改，“他人性命與我何干?！?/p>
“是與你無(wú)干?！背醯?，“不過你并不知曉如何往舒，對(duì)么？”
一語(yǔ)敲中心底，阡陌瞪著他，不可置信。
楚王卻不再?gòu)U話，意味深長(zhǎng)地看她一眼，站起身朝外面走去。
就在他要離開的那一瞬，阡陌急道，“慢著！”
楚王止步，回頭。
阡陌望著他，啞著聲音，一字一字，“我若治好，大王就要將我和那同舟十六人，都送回舒?！?/p>
楚王眸光深邃。
“諾?！逼?，他說，徑自離去。