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洞渦水河流奔騰，由東往西注入汾河。
順流而下，河道逐漸變寬，兩側(cè)地勢也變得平坦開闊，讓這些在山中行走了近十日的西軍卒伍感到豁然開朗。
榆次城位于河道北面，從山中出來無需涉水，沿著河道西進(jìn)四、五十里即到。
目標(biāo)看似很近，但要平安抵達(dá)著實不易。
從越過羊關(guān)崖的那一刻開始，軍中稍微有些常識的軍官就都知道，接下來的幾十里路程是決定此戰(zhàn)成敗的關(guān)鍵。
原因也再簡單不過，如果說金軍因為對太原以東地區(qū)的不重視，讓他們得以輕松西進(jìn)占據(jù)壽陽，而現(xiàn)在既已出了壽陽，更進(jìn)一步進(jìn)入了河?xùn)|腹地，那么接下來，與金軍的廝殺隨時可能展開。
昨日下午的遭遇戰(zhàn)就是明證，女真人是不會再讓他們順風(fēng)順?biāo)?，他們已?jīng)一路找上來了，唯一不確定的是戰(zhàn)事可能的規(guī)模而已。
為此，張師正已然做出了防備，總共七個指揮的騎兵都已披甲，統(tǒng)領(lǐng)喬柘親自領(lǐng)軍，于前軍左翼列隊行軍，防范金軍突襲，剩下的步卒有甲的也盡數(shù)披甲，刀牌手和長槍兵居外，弓弩手貼近河道，準(zhǔn)備隨時列陣作戰(zhàn)。
距離榆次尚遠(yuǎn)，如此做派必然耽誤行軍速度，而且披甲行軍對步卒體力戰(zhàn)力也是損耗極大，但前路不明，多一分穩(wěn)妥終究無錯。
巳時三刻，約莫后世十點半，也就是前軍當(dāng)日行進(jìn)了一個半時辰左右，第二波金軍的攻勢再度襲來。這次不是二十多個斥候那么簡單，領(lǐng)軍的自是桑杰，一同前來的是三個謀克近三百人的騎隊。
猛安者，千夫長也；謀克者，百夫長也。
隨著勢力范圍的擴大以及統(tǒng)御人口的增加，金太祖完顏阿骨打，把女真各部用于征伐﹑圍獵的謀克制度，進(jìn)一步改造固化成為兵民合一的猛安——謀克制。
以三百戶為謀克，十謀克為猛安，猛安之上設(shè)萬戶，萬戶之上有都統(tǒng)，謀克之內(nèi)設(shè)蒲里衍（50戶）。謀克內(nèi)部以血緣關(guān)系為紐帶，而猛安之間以地域為區(qū)分。這一嚴(yán)密的軍事組織形式，使得女真軍隊各級指揮順暢，戰(zhàn)力大增。
兩軍相遇，沒有遣人答話這些繁文縟節(jié)，桑杰一馬當(dāng)先，兩側(cè)如影相隨，卷起了大片煙塵直取喬柘的將旗所在，上來便擺出了以命搏命不死不休的姿態(tài)。
喬柘看得直皺眉，這幫野人仗著兵甲堅利，打起仗來不避生死蠻不講理，委實讓人氣結(jié)。有了昨日的教訓(xùn)，他也不敢貿(mào)然以硬碰硬，但更不敢稍作躲避，步卒就在身側(cè)，讓他們沖殺過去一通砍殺，這仗就不用打了。
好在自己人數(shù)占優(yōu)，只需稍做對峙糾纏，待敵勢弱，再從容收拾了他們。
喬柘當(dāng)即傳令前后各兩個指揮由兩翼包抄，做拐子馬戰(zhàn)術(shù)，從兩側(cè)盡量騷擾殺傷敵手，自己則帶上三個指揮打馬迎上以作糾纏。
金軍的應(yīng)對堪稱簡單粗暴，三個謀克直接一分為三，左右兩個謀克各自撥轉(zhuǎn)馬頭迎向兩翼，桑杰的中軍仍然緊盯喬柘的將旗，運動中就嫻熟的完成了變陣。
金軍的傲慢與蔑視讓喬柘大怒，但他還沒有失去理智，帶著麾下拋灑出一波綿密的箭雨后，一個漂亮的右向旋轉(zhuǎn)便擺脫了與金軍的正面相抗，但落在隊尾的不可避免遭了殃。
六隊騎兵在寬闊的原野上或來回奔射，或你追我逐，或依靠人數(shù)優(yōu)勢在小范圍配合策應(yīng)，繼而以箭矢招呼，打得煞是好看，但實際的傷亡有限。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，唯有通過在漫天浮塵中隱隱綽綽閃現(xiàn)的旗幟，才能分辨敵我雙方的態(tài)勢。
前軍的步卒在此停下以作必要的戒備，一隊步卒已經(jīng)完成了列陣，斜斜往前推去。
宋軍慣常的戰(zhàn)法便是步兵強弓硬弩列陣而戰(zhàn)，騎兵分列兩翼策應(yīng)掩護(hù)，說到底，百十年來宋朝缺馬，已經(jīng)形成了相對固定的以步為主的作戰(zhàn)套路，騎兵多數(shù)時候都處于從屬和配合地位。眼下前方打得熱鬧，步兵既然不能單獨前行，自然要上去幫襯一把。
千余步卒在選鋒統(tǒng)領(lǐng)楊志的帶領(lǐng)下緩緩前壓，行進(jìn)中勉力保持著隊形與防御，距離交戰(zhàn)雙方三百步左右的位置停了下來，然后快速調(diào)整好隊形。該部人馬多是招安的“義軍”，內(nèi)里充斥著市井游俠和各種桀驁之人，參加過白溝之戰(zhàn)，積累了不少正規(guī)作戰(zhàn)經(jīng)驗。種師中軍中老將，用人用長，硬是通過一番高明的手段，把這群人調(diào)教為敢戰(zhàn)之徒。
喬柘還在帶隊奔突，他是被追出了真火，桑杰綴在后面不依不饒，他的后隊被人當(dāng)兔子射，不時就有人中箭墜馬，這樣難堪的場面換誰心里都窩火。眼見楊志帶人上來，頓時就明白了張師正的想法，他也沒有急于上前尋求呼應(yīng)，而是驅(qū)策戰(zhàn)馬再度繞了兩圈，眼見飛塵蔽日，才撥轉(zhuǎn)馬頭直沖陣前，而后在步卒陣線前十余步的位置飛馳掠過。
不出意外，身后響起了短促而整齊的梆子響。金軍騎陣中其實有人發(fā)現(xiàn)了不妥，但高速奔馳之下又是裹挾在陣中，根本無法做出規(guī)避的應(yīng)對。金軍最前方的十幾名騎兵，包括桑杰在內(nèi)，頓時人仰馬翻，渾身上下被射得如
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同刺猬；跟隨在后的或急速轉(zhuǎn)向與旁人撞成一團(tuán)，或胯下戰(zhàn)馬被絆倒狠狠地摔飛出去，一次弓弩齊射造成的傷亡幾乎超過了之前廝殺的總和，隨后第二輪箭雨再度射出。
喬柘調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，這次他沒有選擇避讓，而是面對面的迎了上去。對面的馬速經(jīng)過剛才的混亂明顯降了下來，而騎兵的陣形更是全無，不少人還處在被偷襲的錯亂中沒有調(diào)整過來。
喬柘端平了騎槍，槍長一丈二尺，槍頭在日光照耀下發(fā)出點點寒光，鮮艷的紅纓舞動在空氣中。身側(cè)之人也都端起了長槍，雖然口中還在喘著粗氣，但他們眼神堅毅，已經(jīng)急不可耐的要痛飲敵人鮮血。
將旗前傾，喬柘猛夾馬腹，戰(zhàn)馬在嘶鳴聲中昂首前沖。
兩軍交錯，喬柘持槍便刺，槍借馬速刺穿甲胄狠狠扎入了一人的腰肋，前方一騎揮刀猛劈，他抽槍不及，只得棄槍后仰，刀鋒幾乎貼著面門斬過，視線忽然變得開闊，已是沖出了敵陣。
他降下馬速回頭望去，原本身側(cè)的護(hù)衛(wèi)已有數(shù)人消失在了混亂的交戰(zhàn)漩渦中，而被己方厚重軍陣過濾剩下的十余騎金軍沒命似的打馬逃離。
他勉力掃視了一下戰(zhàn)場快速做出決斷，手頭三個不滿編指揮再度一分為三，一個指揮沿戰(zhàn)場外圍直插西北方向封堵金軍逃遁路線，他和另外一個指揮使各帶一個指揮從側(cè)翼對金軍發(fā)動進(jìn)攻。
遮天的浮塵慢慢消散，初夏的日光筆直地照射大地，三三兩兩的人群正在打掃戰(zhàn)場，收攏己方的傷員和尸體，對滾落在地的金軍一一補刀，遠(yuǎn)處還有零星的尚未收攏的戰(zhàn)馬正埋頭吃草，一場戰(zhàn)事落下了帷幕。
喬柘受了點傷，在隨后的交鋒中左臂挨了一擊，險些落馬，臉上身上還有斑斑點點的血跡，也不知來自何處。張師正矗立一旁，看著醫(yī)官為他裹傷。
“喬統(tǒng)領(lǐng)的手臂沒有大礙，我?guī)湍惴簏c化血祛瘀的藥膏，緩上兩日便無事了?！?/p>
喬柘連忙稱謝，待到處理完畢與張師正說起了正事，“金軍很硬，我以數(shù)倍之人連續(xù)封堵兩次，還是被他殺出了重圍，跑了幾十個。說起來我們的傷亡幾乎倍之，也不知道這算是勝了還是敗了?！?/p>
“我也注意到了，除去那個一直追你的騎將有點一根筋外，他們的百人騎隊打得很有章法，而且馬好甲厚。這才三百人，”張師正嘆了口氣，“喬兄弟，這仗不好打啊！”
“統(tǒng)制，你我軍令在身，昨日今日兩場戰(zhàn)事誤了不少時間，大軍只怕已經(jīng)出了山口，不能在此地耽擱下去了?！?/p>
“正是此理?！睆垘熣仡^吩咐親衛(wèi)，“你去通知楊統(tǒng)領(lǐng)留下一都步卒收拾戰(zhàn)場護(hù)衛(wèi)傷員，其余人等繼續(xù)行軍?！?/p>
事實上，由于戰(zhàn)事的拖延，左軍已經(jīng)出了羊關(guān)崖，距離前軍不足十里，中軍與后軍也正沿著越發(fā)開闊的山道次第而出。
一個多時辰前，種師中收到了前軍遇襲的通報，三百騎隊就敢對數(shù)千前軍發(fā)起正面攻擊，讓他覺得金軍實在過于驕狂，不過也是好事。果然，前軍的捷報已經(jīng)傳來，此時日已過午，天氣頗熱，軍隊都在樹蔭之下休整。
“斬首二百三十余級，算是個不大不小的勝仗了。”只是自己的傷亡也不少，竟然死傷三百多人，一個騎兵指揮打沒了。宋軍積攢騎兵不易，除了戰(zhàn)馬難得，騎士的培養(yǎng)也頗耗時間，一戰(zhàn)損耗如此之大，實在讓人肉痛。
黃友接過遞來的捷報，快速掃過，面上露出猶疑之色，“大帥，金軍此舉頗為怪異！按說只有幾百騎，真就個個身手不凡，對上一軍之力也形同以卵擊石。若說是為了監(jiān)視我軍，十余騎也就足夠了。”
“確實如此！”
“之前樞府通報宗翰率軍北歸，這一路上也未見金軍大隊，莫非是滯留在后的金軍？抑或是知太原有警，金軍臨時從太谷、榆次收攏的小隊？”
“會不會是婁室派來試探虛實的？”這是種師中最為關(guān)注的，他此番西進(jìn)怕的就是腹背受敵。
“應(yīng)當(dāng)不是，從敵人出現(xiàn)的位置看，太原或榆次的可能更大?！?/p>
兩人正在商議，忽聞左軍傳來信報，一股數(shù)百騎的金軍突然出現(xiàn)在了洞渦水南側(cè)，沿河抵近馳射，左軍應(yīng)對不及，士卒多有死傷，王從道的騎兵已經(jīng)馳援。
撒刺荅領(lǐng)著七百騎在南岸隱蔽待機，從紅日初升幾乎等到日頭過午，終于見到宋軍后隊出了羊關(guān)崖。天氣炎熱，軍隊停下休整，大量宋軍士卒躲到了河邊樹蔭下納涼會飯。撒刺荅當(dāng)機立斷，當(dāng)即遣了兩個謀克隔河騷擾，河邊士卒無備，被射死射傷不少，現(xiàn)場一片混亂。
王從道帶兵趕到時也只能徒呼奈何。此地河道狹窄，河面連同河灘不足十米，可以涉水而過，可是河道兩岸地勢高出水面丈許，雖然兩岸皆有緩坡可供上下，若是貿(mào)然過河難免為人所趁，平白遭受損失，而且即便過河，金軍大可一走了之。兩軍隔河對峙片刻，眼見占不到便宜，金軍勒轉(zhuǎn)馬頭往下游而去。
下午時分，撒刺荅親率五百騎度過洞渦水，一路尾隨接近種師中的右
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軍，快速擊潰了殿后的一個騎兵指揮后，乘勢沖向右軍步陣。戰(zhàn)斗過程簡單迅速而又暴烈。右軍倉促間組織的陣線本不嚴(yán)整，金軍得勢不饒人，冒著密集的箭雨抵近以重箭直射，僅僅過了一刻鐘造成的殺傷便已破百，右軍的陣線已然被撕開了數(shù)個缺口。
撒刺荅指揮麾下從破口處瘋狂涌入，大肆砍殺陣內(nèi)的輕甲弩兵，幾個步兵指揮很快便支撐不住，迅速陷入四散逃亡的狀態(tài)，大規(guī)模死傷減員開始出現(xiàn)。
等到右軍統(tǒng)制景翊領(lǐng)著未受波及的步卒列陣壓來，撒刺荅驅(qū)趕著逃散的步卒直沖本陣，試圖制造更大的混亂。但景翊用兵果決，中陣以步弓拋射壓制金軍攻勢，兩翼快速壓上試圖三面包夾，隨后王從道騎兵趕至，金兵未能造成進(jìn)一步的破壞，留下了百多具尸體悻悻離去。
便在此時，中午時分離去的另一隊金軍，渡河后也在種師中的前進(jìn)路線上做好了伏擊準(zhǔn)備。
從早至晚一日之內(nèi)，宋軍累計遭遇了四場小規(guī)模的襲擊，除中軍未受損失外，其余各軍都有不同程度的減員，特別是右軍，被金軍強行突了一波，士卒當(dāng)場死傷數(shù)百人，三個步兵指揮幾乎打殘。全軍掙扎著前進(jìn)了二十里，離預(yù)期的行動目標(biāo)相去甚遠(yuǎn)。
傍晚時分，大軍行進(jìn)至一個叫三叉鎮(zhèn)的地方扎下營盤。
種師中帶著幾個將領(lǐng)逐營巡視安撫了傷患，而后尋了一個安靜所在做最后的決策。
“友龍，各軍損失點算出來了嗎？”種師中蒼老的聲音透出濃濃的疲憊。
“種帥，今日數(shù)戰(zhàn)我軍累計亡六百三十余，傷四百一十余，半數(shù)以上傷者怕是也熬不過去；馬兵指揮使陣亡兩人，兵馬使陣亡六人，步兵統(tǒng)領(lǐng)陣亡一人，都頭以上各級將佐亡十三人。另計斬首金軍三百八十余級?！?/p>
“傷亡慘重??！”
右軍統(tǒng)制景翊跪地請罪，“大帥，末將指揮不力，請大帥降罪！”
“起來吧！金軍善戰(zhàn)之名在外，誠非欺人，此戰(zhàn)非你之罪。以往對陣西賊，往往是陣列不戰(zhàn)，而金軍悍勇，不避生死無懼矢石，以至于我軍屢屢受挫，諸位當(dāng)心存戒備。”
諸將拱手稱喏，種師中看向王從道再度開口詢問，“從道，姚古那里進(jìn)展如何，可曾遣人聯(lián)絡(luò)？”
王從道躬身回答：“今日出了山道便遣了斥候往太谷和平城兩路哨探，至今未有回報，想必姚制使還在南邊與婁室糾纏?！?/p>
“榆次城防如何？”
“四門緊閉，城上防守之人不多，守軍也多為河?xùn)|降卒。”
種師中心中稍安，“今日連番遭遇戰(zhàn)，行程耽擱了不少，眼下軍中存糧見底，不可再拖延下去。明日五更造飯，全軍飽食一餐，全力進(jìn)軍拿下榆次。后路不靖，右軍暫且在此駐守，一則負(fù)責(zé)接應(yīng)后軍糧餉，二則照料全軍傷患。”
種師中分撥完畢，諸將各自回營準(zhǔn)備。
浩瀚的天空中星光明媚，夜風(fēng)吹得火把呼呼作響，種師中抬頭仰望，面上是濃得化不開的憂色。從當(dāng)下的情形看，樞府?dāng)M定的三路齊至?xí)ヌ铰运闶鞘×耍拇鎯e幸貿(mào)然進(jìn)入了河?xùn)|腹地，事實上徹底把自己變成了孤軍。但榆次近在咫尺守備空虛，雖有小股騷擾，大軍戰(zhàn)力未損，不順勢拿下也不甘心。
金軍的強悍大大超出了預(yù)料，大營周圍的金軍探子如蒼蠅般揮之不去令人生厭，而自己的哨探則很難前出十里，騎兵戰(zhàn)力上的差距直接導(dǎo)致了雙方戰(zhàn)場掌控上的巨大鴻溝。所謂知己知彼百戰(zhàn)不殆，己方一舉一動逃不出金軍的刺探，而對金軍的動作卻一無所知，這種不對等的感覺讓他如芒在背坐立不安。眼下唯一的機會就是拿下榆次牢牢地釘在那里，太原數(shù)千守軍都能守城半年，自己上萬精銳更是不在話下。但愿前軍的佯動能為自己爭取到足夠的時間，但愿姚古、張顥兩軍能夠挫敗強敵早日前來。
“姚古軍現(xiàn)在何處？”榆次東邊的麓臺山畔，種師中大軍側(cè)后，完顏婁室問出了種師中同樣想問的問題。
“稟大帥，婆盧火大人領(lǐng)兵至盤陀后，姚古的前鋒就縮回了南關(guān)。婆盧火大人打算四下抓些漢兒奴隸打造攻城器械嚇唬南人，婆盧火大人派小的來回稟大帥，讓大帥放心拾掇種師中，南面無需憂慮?！彼托诺慕疖姵夂蚬蛟诘厣弦晃逡皇淖龀龌貓?。
“好！”婁室一拍膝蓋滿意地站了起來，“婆盧火用了腦子！”
“撒刺荅，你也起來吧。你這次差事完成得不錯，損失的人自會補給你。嗯......既然你說種師中軍中沒有隨軍輜重，那就必然還在后面，待明日打完仗，你去替我取來?！?/p>
撒刺荅聞言大喜，一番苦戰(zhàn)后總算弄到了一個肥差。
“彀英，你父現(xiàn)在何處？”
完顏銀術(shù)可之子完顏彀英當(dāng)即答話，“大帥，家父帶著拔離速、沃魯、突合速和耶律馬五將軍已至永利監(jiān)，統(tǒng)帶兵馬七千。”
“甚好！種師中已入吾彀中，你辛苦一趟回去告訴你父，明日一早帶兵南下，與我會獵種師中！”
（本章完）