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姜山問(wèn)：“不知錢(qián)大人可給出了底價(jià)？”
張照明說(shuō)：“不瞞兄弟，大人給出一百兩，說(shuō)一兩也不能再多?！?/p>
姜山笑道：“張大哥，那我也給大人開(kāi)個(gè)價(jià)碼，五百兩，一文也不能再少?！?/p>
張照明聽(tīng)后有些氣餒，苦笑說(shuō)：“兄弟，你知道做哥哥的嘴笨，你開(kāi)這么個(gè)價(jià)，真不知能否為你爭(zhēng)取到?！?/p>
姜山笑著說(shuō)：“張大哥，林小姐官宦之家，身份貴重，又貌美如花，可謂大富大貴的命格。若身懷此等命格的人，她的安危，錢(qián)大人都不愿花上五百兩來(lái)保護(hù)，那我們這些人的安危豈不一文不值，那還要我們這些人去保護(hù)林小姐做什么。”
正在這時(shí)，店小二端來(lái)飯菜，張照明正好未吃午飯，同著姜山等人將飯吃了，匆匆忙忙告辭。
媚娘、姜山送走張照明，回到樓上，十人圍桌而坐，寂靜以待。除了偶爾起動(dòng)一下茶水，誰(shuí)也不愿意第一個(gè)張口說(shuō)話(huà)。生怕思慮不周，說(shuō)出來(lái)的話(huà)有欠考慮，傷人不利己。
常言道：兒女情長(zhǎng)，英雄氣短。但事實(shí)并非如此，無(wú)情未必真豪杰，有情未必弱丈夫。
媚娘一門(mén)心想要嫁給樂(lè)忠，絕不是因?yàn)闃?lè)忠怎么的怎么的好，怎么的怎么的優(yōu)秀。只因她知道，樂(lè)忠心里早已有了她，卻從未想過(guò)要傷害她，或虧欠她，才不愿意接受她。對(duì)她來(lái)說(shuō)，這是一份讓她極力渴望、且極度放心的忠誠(chéng)，她渴望一生都能擁有它，從而想獲得這個(gè)男人的愛(ài)。
瞧著樂(lè)忠半臉左右不是，半臉進(jìn)退維谷，她心里極不好受，心有不甘、情有不愿地說(shuō)：“樂(lè)忠，咱兩今晚成婚吧。你能陪我?guī)兹账銕兹眨M到丈夫之責(zé)。成婚后，只要你還活著，心里還沒(méi)放下我，我就守著你回來(lái)，盡到妻子之情?！?/p>
這么好的聲音，擱到哪個(gè)男人的耳邊都好受來(lái)著。
樂(lè)忠聽(tīng)著極為好受，卻也一時(shí)愣住了，不知道該說(shuō)什么好。只知道眼睛眨啊眨的，很快就眨出了個(gè)眼珠閃爍有光。
都說(shuō)男兒有淚不輕彈。
今兒怕是已到動(dòng)情處了。
媚娘見(jiàn)樂(lè)忠就想擠出眼淚，見(jiàn)著高興，想著心疼。一時(shí)沒(méi)照顧過(guò)來(lái)，笑容之花沾上了幾粒小露珠，一經(jīng)陽(yáng)光斜照，露珠兒晶瑩剔透，映襯得她那臉蛋兒美麗動(dòng)人極了。
姜山見(jiàn)景色兒太美了，再看下去，就怕被感動(dòng)了來(lái)，眼睛里也長(zhǎng)出水珠兒。想著今日是個(gè)難得的好日子，應(yīng)當(dāng)高興才對(duì)，果敢地起身，大聲兒說(shuō)：“大哥、大嫂，你倆今晚成婚，兄弟幾個(gè)這就請(qǐng)客去?！?/p>
樂(lè)忠看著媚娘那雙水汪汪的眼睛，哪敢說(shuō)個(gè)“不”字，笑著說(shuō)：“去吧?！?/p>
姜山歡顏一笑，喜聲道：“好嘞！”隨之手一招，帶著其他七人出房間，下樓梯，出酒館，跨上馬背，出小鎮(zhèn)，奔向每一個(gè)愿為這對(duì)新人送來(lái)美好祝愿的人兒，只為新婚大吉，天地同喜。
馬蹄歡快，春風(fēng)四起，輕拂山野一片片淡綠，勃勃生機(jī)蓄勢(shì)待發(fā)，躍躍欲試。
張照明一路跨馬狂奔，眼見(jiàn)太陽(yáng)西落，回到府衙，于后堂見(jiàn)到知州錢(qián)大人。
錢(qián)大人見(jiàn)張照明熱氣騰騰一身，心受感染，熱情地問(wèn)道：“人找齊了？”
張照明近前回話(huà)：“回稟大人，人是找齊了，就是......”
錢(qián)大人好似性急，快語(yǔ)道：“有話(huà)就說(shuō)，吞吞吐吐做什么。”
張照明壓低聲兒說(shuō)：“大人您開(kāi)價(jià)一百兩，那姜山卻覺(jué)得有些少，物非所值。
錢(qián)大人說(shuō)：“那他想要多少，明說(shuō)了來(lái)?！?/p>
張照明緩緩說(shuō)道：“姜山說(shuō)，現(xiàn)在這世道不是很太平，離京城又路途遙遠(yuǎn)，如若他接下這檔子差事，就得做好赴湯蹈火、萬(wàn)死不辭的準(zhǔn)備。萬(wàn)一路上遇上強(qiáng)敵，需要以死相搏，才能幫林小姐去除危險(xiǎn)，就得毫不猶疑地以死相搏。”
錢(qián)大人說(shuō)：“這是行鏢者最基本的行業(yè)操守，有什么好說(shuō)的?！?/p>
張照明說(shuō)：“大人說(shuō)的極是。但想到他們兄弟幾個(gè)都是家里的頂梁柱，若真遇到什么不測(cè)，家人日后就無(wú)所依靠了。想著家人日后的生活，就想將一身本事買(mǎi)個(gè)好價(jià)錢(qián)，開(kāi)價(jià)五百兩?！?/p>
錢(qián)大人聽(tīng)后，憤然從椅子上起身，手指堂外，怒喝道：“區(qū)區(qū)幾個(gè)賤民，真不知道他自己幾斤幾兩了。保送一人，一百兩銀子算是抬舉他了，還五百兩。愛(ài)去就去，不愛(ài)去拉倒，你重新找人就是。”
張照明也覺(jué)得就該如此?？赊D(zhuǎn)念一想，自己當(dāng)捕快這么些年，所見(jiàn)到的江湖豪杰，就姜山九兄弟本領(lǐng)好，講信義，重情義，生死關(guān)頭最是靠得住。為了免生那個(gè)萬(wàn)一，不僅能順利完成使命，還能有命去有命回，事后還想得到大人褒獎(jiǎng)，心想該盡力從中斡旋的好此事。順著錢(qián)大人的心意，躬下身，唯唯諾諾地說(shuō)：“大人說(shuō)的極是。若讓這些賤民討價(jià)還價(jià)成功，成何體統(tǒng)。不過(guò)...”
“賤民”二字，錢(qián)大人自己說(shuō)來(lái)，不覺(jué)得有什么，可能是在氣頭上，可能他是官，說(shuō)慣了。但從張照明嘴里聽(tīng)來(lái)，卻極顯刺耳，聽(tīng)進(jìn)心里，好有那么點(diǎn)有辱先賢教化。坐了回去，朝張照明冷冷地看了一眼，口氣算是溫和地問(wèn)：“不過(guò)什么？”
張照明緩緩說(shuō)來(lái)：“回稟大人，手下生于這里，長(zhǎng)于這里，二十來(lái)年的捕快生涯，說(shuō)長(zhǎng)不長(zhǎng)，說(shuō)短不短。方圓百里內(nèi)，山山水水、草草木木、村村落落，就是境內(nèi)來(lái)來(lái)往往的三教九流人士，雖說(shuō)不上了如指掌，卻也熟知他個(gè)六七。”
錢(qián)大人不耐煩地聽(tīng)著，不耐煩地說(shuō)：“說(shuō)這些沒(méi)用的做什么！”
張照明說(shuō)：“大人，據(jù)手下所了解，就姜山兄弟那幾個(gè)刁民，雖說(shuō)不上是頂天立地的男子漢，也說(shuō)不上光照日月的大丈夫，卻也武藝高強(qiáng)，磊落豪情，重信守諾，忠義滔天?！?/p>
錢(qián)大人說(shuō)：“撿重點(diǎn)說(shuō)?！?/p>
張照明說(shuō)：“想林小姐千金之軀，家世顯赫，美若天仙，命格里可謂大富大貴。姜山等刁民能護(hù)送小姐入京，實(shí)乃他幾人八輩子修來(lái)的福氣，祖墳上冒青煙所致。就算世道再不太平，就算路上再危機(jī)四伏，就算讓姜山等人豁出性命不要，姜山等人也絕不會(huì)讓林小姐在路上受一丁點(diǎn)的委屈或閃失，只為對(duì)得起大人的信任?！?/p>
香餌之下，必有懸魚(yú)；重賞之下，必有死夫。這點(diǎn)小道理，錢(qián)大人該是知道的。
瞧張照明說(shuō)的比唱的還好聽(tīng)，錢(qián)大人不也有些心動(dòng)，小聲說(shuō)：“可五百兩不是小數(shù)，豈能因?yàn)榇耸伦屗{子大開(kāi)口，從而有辱朝廷官員清廉為官的美譽(yù)，讓朝廷蒙羞。”
張照明說(shuō)：“大人說(shuō)的極是，手下也覺(jué)得他姜山不該這般獅子大開(kāi)口，實(shí)在不知天高地厚。不過(guò)手下細(xì)下里想想，五百兩銀子，他姜山一人獨(dú)吞不來(lái)，跟其他幾人平分，他姜山能分到的也不過(guò)區(qū)區(qū)五十來(lái)兩。只要林小姐能安全抵達(dá)京師，用五十兩買(mǎi)他姜山一條忠于職守之心，手下覺(jué)得...覺(jué)得...覺(jué)得...”故意停了下來(lái)。
錢(qián)大人快語(yǔ)道：“覺(jué)得什么？”
張照明說(shuō)：“手下覺(jué)得值，當(dāng)有所值?！?/p>
錢(qián)大人問(wèn)：“前邊的事情，官府是有些對(duì)不住他們兄弟。你真覺(jué)得姜山等人不會(huì)心懷怨恨，值得托付？”
張照明躬身有禮說(shuō)：“大人待手下恩重如山，手下再怎么不識(shí)好歹，也不敢在大人面前，拿林小姐的安危來(lái)說(shuō)半句假話(huà)。姜山等人心懷磊落，重諾守信，從來(lái)對(duì)事不對(duì)人，只要答應(yīng)了大人護(hù)送林小姐，那絕對(duì)是赴湯蹈火、萬(wàn)死不辭的?！?/p>
錢(qián)大人想想過(guò)去，深呼一口氣，說(shuō)：“你既覺(jué)得他姜山能勝任此事，本官就依了他的請(qǐng)求。”
張照明喜從心來(lái)，躬身說(shuō)：“大人英明?！?/p>
錢(qián)大人說(shuō)：“下去準(zhǔn)備吧，明日起程?！?/p>
聽(tīng)到“明日起程”，張照明好有猝不及防之感，小聲問(wèn)：“大人，怎的這么急啊？”
錢(qián)大人說(shuō)：“有什么急不急的。要不是世道不太平，林管家路上耽誤了行程，早該起程了。下去準(zhǔn)備吧?！逼鹕黼x去。
張照明只好躬身禮送錢(qián)大人離開(kāi)，出得廳堂，于院子門(mén)口碰見(jiàn)林管家，打上招呼。
林管家將張照明拉到一旁問(wèn)道：“明日起程，你可找好了幫手？”
張照明說(shuō)：“找好了?！?/p>
林管家問(wèn)：“那些人怎么樣？靠得住嗎？”
張照明笑著說(shuō)：“林管家放心，這幾人本領(lǐng)超群，且重信守諾，絕對(duì)靠得住?！?/p>
林管家見(jiàn)張照明身為當(dāng)事人自信一臉，歡聲說(shuō)：“這就好，這就好。老奴受點(diǎn)驚嚇沒(méi)什么，我家小姐可絕不能有半點(diǎn)閃失，出半點(diǎn)意外，望張捕頭明白?！?/p>
張照明斬釘截鐵地說(shuō)：“林管家放心，我等能護(hù)送林小姐回京，實(shí)乃人生一大幸事。就是豁出性命不要，也絕不讓林小姐出半點(diǎn)意外，有半點(diǎn)閃失?！?/p>
林管家就愿意聽(tīng)見(jiàn)這等聲音，朝張照明一個(gè)拱手抱拳，鄭重其事地說(shuō)：“那路上，我家小姐的安危，就全力仰仗張捕頭與各位好漢了?！?/p>
張照明抱拳回禮：“林管家放心，職責(zé)所在，義不容辭。告辭?！?/p>
林管家將手拱了拱：“好走，張捕頭。”
張照明話(huà)別林管家，出得府衙，牽著馬行走于街頭巷尾之間，像極了西邊的霞彩，游蕩不定。等到將一些零碎瑣事處理完畢，翻身上馬，裝著最后幾絲太陽(yáng)光朝好客酒樓奔來(lái)。
好客酒樓大堂內(nèi)，那些愿意為樂(lè)忠、媚娘喜結(jié)連理送上祝福的好人兒歡聚一堂，酒杯亂碰，筷子亂夾，滿(mǎn)廳歡聲笑語(yǔ)，聽(tīng)得樂(lè)忠、媚娘無(wú)不歡欣雀躍。
姜山帶著幾兄弟四處走動(dòng)敬酒，換來(lái)一聲聲送給新人的美好祝福，隨著酒水一起下肚。
等到眾人吃好喝好，樂(lè)忠、媚娘送走客人，聽(tīng)來(lái)張照明的馬蹄聲。