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也不怪得知州夫人失態(tài)，她是真沒見過像劉氏這樣愚蠢的仆婦，當(dāng)著這多人的面，為了自辯，公然把責(zé)任推給主母，這仆婦還是親仆婦不？
卻沒想到，顧老太太竟一點(diǎn)不覺劉氏的話有絲毫不妥，一味叫囂道：“就算李氏與你，寄居紀(jì)夫人家中，就算清白了？寡婦門前多是非，更不說紀(jì)夫人家中還有成年子弟，保不住……”
這話沒完，沈夫人就立起了眉毛來：“老太太好大膽子，紀(jì)夫人也是你能隨口詆毀的？老太太莫非不知，紀(jì)夫人可是先帝御口彰崇的節(jié)烈貞婦，要若紀(jì)夫人門前還多是非，這世上還有幾家內(nèi)宅干凈？”
她扯著光宗帝這面虎旗，直接噎住了顧老太太，登即便占上風(fēng)，沈夫人當(dāng)然要繼續(xù)擴(kuò)大勝勢(shì)：“我原本聽顧大姑娘一番委屈，還暗暗懷疑，想你汾陽(yáng)顧氏，雖近些年來，族人子弟并沒幾個(gè)能成大器，好歹也算官宦世族，耕讀傳家的門第，怎么做得出為那些點(diǎn)利益，逼迫孀婦弱女的劣行，如今一番耳聞目睹，倒不得不信了。”
見年紀(jì)差她一大截的沈夫人，臉上明晃晃的譏鄙輕篾，顧老太太的怒火，那叫一個(gè)一發(fā)不可收拾，想忍都忍不住，更何況本就不想忍：“知州夫人這是打定主意要針對(duì)汾陽(yáng)顧氏了？”
顧大太太這時(shí)倒還有理智，忙轉(zhuǎn)圜道：“夫人可不要誤解……”
“誤解？”沈夫人一挑眉頭：“我且問你們，是否要脅李娘子將大姑娘送給鄭三為外室？”
“這……”顧大太太語塞。
“這怎么能算要脅！”顧老太太怒道：“李氏翁姑、丈夫均已亡故，她女兒的婚事，族中長(zhǎng)輩怎能不操心？鄭三爺乃榮國(guó)公府嫡子，這門姻緣半點(diǎn)不虧她家大女，本是好心好意，要為濟(jì)滄一房的女兒謀份安穩(wěn)，卻不想被反咬一口！”
“恕我孤陋寡聞，可從沒聽說過給人當(dāng)外室賤妾，竟然也算安穩(wěn)，莫說你顧氏乃官宦世家，就說平民農(nóng)戶，但凡日子過得去，也不想讓女兒給人做沒名沒份的外室。”
顧大太太又忙解釋道：“夫人有所不知，鄭三爺原本也不是想只納外室，只不過三爺?shù)恼夷俗谑铱h主，雖說并不反對(duì)鄭三爺納妾，卻有言在先，不喜妾室在眼前兒，故而鄭三爺才想納一房外室，倒也并非無名無份，只不過安置在外，連榮國(guó)公及夫人，也都認(rèn)可的?！?/p>
“不管你們?cè)趺凑J(rèn)為，依照律法，婚姻之事認(rèn)的是父母之命媒妁之言，就算大姑娘父祖亡故了，那時(shí)她還有母親在上，族人只能提議，沒有李娘子認(rèn)可，顧大姑娘的姻緣也不能由爾等安排，更何況一再相逼?！?/p>
見沈夫人竟一點(diǎn)不肯退讓，顧大太太也急了：“我們哪里敢逼迫呢？也就是提說一句，滄大嬸子既不認(rèn)同，也就罷了。”
“這么說來，鄭三在眾目睽睽之下，竟公然想要強(qiáng)擄顧大姑娘，這是他仗勢(shì)欺人，和汾陽(yáng)顧氏宗家無干了？”
顧大太太想要點(diǎn)頭，卻又猛然省悟不對(duì)！她這頭一點(diǎn)，那不是把所有責(zé)任都推給了榮國(guó)公府承擔(dān)？那么這件事無論發(fā)展成什么樣，顧家可都落不著好。
沈夫人的水杏眼把啞口無聲的眾人掃了一圈兒，也便見好就收：“有一些事，原該知州老爺處斷，我作為女眷，也無權(quán)追究，今日主要的來意，還是想替顧大姑娘說合說合，這孩子孝順，雖受了那多委屈，也沒想著要把宗家諸位尊長(zhǎng)如何，只是她的阿娘既已亡故，她做女兒的，當(dāng)然不能眼看亡母不能入土為安，還被抵毀為出婦，名節(jié)不保。”
但顧老太太見沈夫人這態(tài)度一軟，還以為她是外強(qiáng)中干，并不敢往死里得罪榮國(guó)公府，堪堪低了一些的氣焰又再蹭蹭上漲，冷笑道：“李氏已經(jīng)被族老定為出婦，咱們這些女眷，便是答應(yīng)，也算不得準(zhǔn)，正如夫人所言，有多少事，女眷可做不得主，老身只能應(yīng)承，今日夫人這番意思，會(huì)向外子轉(zhuǎn)告?！?/p>
沈夫人也不氣怒，頷首道：“那我就說另一件老太太興許能夠做主的事吧，我一見顧大姑娘就合眼緣，再者紀(jì)夫人也甚是贊詡，稱顧大姑娘孝順節(jié)烈，我那長(zhǎng)子，如今也到了婚配之齡，倒能般配令侄孫女，如今李娘子既已仙逝，大姑娘的姻緣，老太太可算能作主了，要若老太太覺得我趙家門楣不算玷污，轉(zhuǎn)頭知州老爺定會(huì)正式請(qǐng)了媒人上門提親?！?/p>
這話音一落，舉座皆驚。
趙江城做為新近上任的汾州父母，歸其轄治的大族富戶自是會(huì)打聽這位父母官的出身，又別提趙知州的先尊趙謙文正公，可謂建國(guó)以來的傳奇人物之一，就算在汾陽(yáng)當(dāng)?shù)?，比起榮國(guó)公府這地頭蛇要差一等，那也不容小覷，這樣的門第，居然肯為長(zhǎng)子求娶一個(gè)孤女？
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sp;莫說春歸，便是沈夫人求娶的是宗家的嫡女，老太太和大太太也必定忙不迭點(diǎn)頭答應(yīng)，怕是還要去看看祖墳上有沒有冒青煙。
卻又偏偏就是春歸，硬是讓老太太和大太太沒法子心花怒放。
顧大太太不無遺憾地低了頭，老太太神色僵硬，只應(yīng)一句：“這事，老身也要和外子商議之后才好回復(fù)。”
沈夫人就笑：“無妨，那我就坐在這兒等等?！?/p>
便不再理會(huì)宗家眾人，只招手把春歸喚過來，單和她一人寒喧，氣得顧老太太盯著春歸的目光越發(fā)兇狠。
又說李氏，雖說今日跟著春歸來了宗家，卻并沒有相跟著來內(nèi)宅，她倒是信得過女兒的判斷，認(rèn)定顧老太太這宗婦雖然兇悍，事實(shí)上關(guān)于族中事務(wù)，卻沒一件能作主，都得聽從丈夫顧長(zhǎng)榮的主意，所以相比內(nèi)宅婦人間的過招，外宅男人們的對(duì)恃才更加重要，李氏借著一縷亡魂的便利，自是要去外宅窺探進(jìn)展。
她一見那尹寄余，雖說無官無職，不過趙知州的僚客，卻提出要請(qǐng)諸位族老到場(chǎng)才肯細(xì)訴來意，端起板板正正的架子，硬是讓宗長(zhǎng)顧長(zhǎng)榮不敢冒犯，只能服從的時(shí)候，越發(fā)認(rèn)定尹先生非同一般，行事要比趙知州靠譜得多。
而尹寄余也的確不負(fù)李氏的厚望，把來意一說，壓根就不想聽顧氏族老們的抵賴狡辯：“李娘子與顧大姑娘籍居，曾遇強(qiáng)人入侵，雖說多虧鄰人援助，未被侵害，卻也向官府舉告，這案子懸而為決，施公便升遷調(diào)任，趙知州審閱案情，大為震怒，著在下追察，誰知一察，先是從幾個(gè)私放倍貸牟取暴利的市井之徒口中得知，顧氏宗長(zhǎng)令孫顧華英，竟買通此幾市井，引誘族弟顧華曲借貸，再上門逼債，意圖乃是侵吞顧華曲也即李娘子一房田產(chǎn)。”
他這番話告一段落，目光灼灼稍一四顧，便見不僅顧長(zhǎng)榮，在座族老盡都變了顏色，尹寄余情知震懾有效，又才緩緩說道：“再一順籐摸瓜，又教在下察明，原來那伙所謂強(qiáng)人，竟也是顧華英買通的閑漢，意圖乃是毀損顧大姑娘清譽(yù)……在下便覺詫異了，顧氏宗家侵吞孀婦孤女家財(cái)既已得逞，何必趕盡殺絕，難道說，宗家與顧舉人一房，竟有深仇大恨不成？遣人往古槐、槐林、汾濱幾大村集一打聽，才知無論農(nóng)戶抑或鄉(xiāng)紳，竟都在議論顧氏宗家為攀附權(quán)貴，逼迫孀婦孤女之事?！?/p>
不比得顧老太太面對(duì)沈夫人的囂張桀驁，顧長(zhǎng)榮在尹寄余這連吏員都不能算的僚客面前，卻是冷汗直淌失魂喪魄，申辯起來，可謂蒼白無力：“這……實(shí)在是空穴來風(fēng)……”
“空穴來風(fēng)，未必?zé)o因?！币挠嗪眯募m正顧宗長(zhǎng)的用詞不當(dāng)，又道：“在下今日乃奉趙老爺差遣，專程處理這一舊案，好教顧公得知，雖說貴宗內(nèi)務(wù)，趙老爺無權(quán)過問，然令孫卻牽涉刑案，尤其強(qiáng)人入侵一樁，李娘子可是向官府舉告過，仍未銷案，即便令孫已然進(jìn)學(xué)，卻也免不得過堂問詢。”
這一番告誡之下，族老都紛紛坐不住了。
要說來聽聞趙知州的僚客召集問案時(shí)，他們也不存在多么焦慮擔(dān)憂，那是因?yàn)殡m說都明白趙知州的出身非同小可，然而可謂鐵打的地霸流水的知府，相比之下，榮國(guó)公府更加不能得罪，更何況趙謙再是傳奇，這傳奇也已經(jīng)成為了過去，兩害相權(quán)取其輕，族老們并不認(rèn)為宗長(zhǎng)近鄭公遠(yuǎn)趙府的決策有任何不對(duì)。
可趙知州倘若已經(jīng)抓住了顧氏宗家的把柄，且鐵了心要拿顧氏開刀，那可就大不一樣了。
顧氏一門，雖說祖上的確出過庶吉士，榮華一時(shí)，但隨著子弟一代不如一代，過去的榮耀其實(shí)已經(jīng)不復(fù)存在，當(dāng)然在古槐一個(gè)小村集，仍是首屈一指的大族，卻抵不住還有周邊，槐林、汾濱等等村集的世族虎視眈眈。
一個(gè)汾州府，資源是有限的，各家各族為了爭(zhēng)權(quán)奪利，從來就不少明爭(zhēng)暗斗，一旦趙知州牽頭，打壓顧氏，那些世族必定會(huì)不遺余力落井下石。
世族想要繼續(xù)榮耀，必須依靠子弟考取功名躋身仕途這條華山獨(dú)道，顧華英現(xiàn)下乃生員，卻因作奸犯科被革除，非但他自己終生無望仕進(jìn)，也會(huì)讓眾多顧氏子弟遭受非議，要想進(jìn)學(xué)，甚至中舉，那可就難上加難了。
如今不是團(tuán)結(jié)一致對(duì)付趙知州的時(shí)候，族老們無不考慮應(yīng)當(dāng)如何止損。
便有那么一位，吹胡子瞪眼的指責(zé)起顧濟(jì)宗來：“華英竟行為如此歹劣，你這父親難辭其咎！”
緊跟著眾位紛紛向尹寄余表示，他們不知情，堅(jiān)決不知情，現(xiàn)下知情，必然會(huì)嚴(yán)懲不肖子弟，還望知州老爺網(wǎng)開一面，從輕處理，至少不要牽連其余顧氏子弟，居然把顧長(zhǎng)榮這宗長(zhǎng)晾在了一邊兒無人搭理。