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天子囑咐完，太后抹干淚，隋棠也不再以拳抵頰，只忍過左邊牙口的疼痛，抬眸沖手足與母親露出個溫婉的笑。
她沒有繼承生母何太后的仙姿佚貌、靡顏膩理，不過中上之姿。
唯有一雙杏眼，皮上無褶，型圓尾翹，睫羽密如小扇掀起便露出清澈至極的烏亮瞳仁。明眸一瞬，似山間清泉濯石，粼粼生光。
先帝在時，便曾贈她“粼”字為乳名。
一雙秋水目，忍不住叫人多看一眼。
何太后多看了一眼，才止住的眼淚又落下來。
少年天子扶住她，隋棠上來扯她衣袖，“那女兒不嫁了！”
何太后低垂的視線里，看見扶在臂膀上的兩只手。半晌拍了拍那只少女的柔荑，輕輕拂去，抓上天子的手，同他一道抬起頭，吩咐侍妝女官給新婦蓋上喜帕。
這日是朔康五年八月初三。
太卜令起卦，喜神正南，宜嫁娶，道此乃未來數(shù)年間難得的良辰。
故而即便新郎依舊為戰(zhàn)事所絆，尚在數(shù)百里之外的鸛流湖作戰(zhàn)，趕不及回來迎親行禮。但為吉時吉事，天家還是定了這日舉行婚儀，將長公主隋棠送入司空府。
初秋時節(jié)，天高氣清，日光和煦。
洛陽皇城中，編鐘聲起，玉罄聲響，太極宮閶闔門緩緩打開。
云旗引路，霓旌招展，玄金華蓋如云簇，宮人侍衛(wèi)相序出，擁來寶馬雕鸞六騎車。
送親隊伍綿延數(shù)里，前頭開道的旌旗隊已經(jīng)駛?cè)脬~駝大街，后尾壓陣的兵甲隊才踏出閶闔門。
長街兩道觀禮的臣民目光挪去，皆在震驚中慢慢安靜下來，一瞬不瞬地望向送親隊伍的尾端。
那黑壓壓的玄甲騎兵。
列隊成二十方陣，共四百騎。
個個身披玄甲，跨坐天馬。
天馬，便是大宛國的汗血馬。
三百余年前，大齊的第三代帝王高宗皇帝派官員出使邊陲諸國，官員帶回各國產(chǎn)物，其中便有這天馬。
此種馬奔跑時脖頸流出的汗呈紅色，似血鮮亮，因此得名“汗血馬”。汗血馬不僅外表英俊，且具有超強的持久力和耐力，可以長距離騎乘，速度是尋常戰(zhàn)馬的三倍多。
為此，高宗皇帝親征大宛。后大宛稱臣，送王女來和親，其中一項嫁妝便是天馬千匹。而和親的女郎，更是在大齊土地上，為高高在上的帝王培育駿馬，供其征戰(zhàn)四方。
于是，第一個百年里，大齊軍事能迅速崛起，平突厥，收羌族，逐匈奴，汗血馬功不可沒。只可惜，世間萬物，盛極而衰。
進入第二個百年，許是懂得培育天馬的人才日漸凋零；許是這異族的天馬終究不適應他國的風水土壤，壽命減短；又或許掌權(quán)的君者從武功偏重文治，武將鐵馬讓道；也或許是層層的腐敗，武功文治日益衰退……兩百年輝煌過去，大齊皇室早已沒有了作為禁軍精銳的天馬騎兵營。偶有那兩三匹，也只是用來傳種，豢養(yǎng)在廣林園中，供王侯將相消遣觀賞，似閉眼躺在帝國的功德簿上，來回數(shù)昔年之戰(zhàn)績，便作了今日之榮耀。
第三個百年，王朝起起伏伏，終于走向末世。最近的肅、厲二帝，更是任由權(quán)柄下滑，邊陲之地異族虎視眈眈，朝中宦官執(zhí)政不見天日。曾經(jīng)已經(jīng)降服的外邦譬如大宛，更是不知在哪一年的夜里，忽就舉兵而起，附做另一強國的臣子，里應外合給已經(jīng)不再強大的齊皇朝再添一刀。轉(zhuǎn)頭破城而出，回去故土再培天馬，奉給新的主子。
細算來，如今大齊百姓對天馬的認識，多半來自傳聞和畫冊。最近的一次，乃聽聞大司空藺稷以四百天馬做尚公主的聘禮，奉給天子。
那是在三個月前，新人行過文定，駙馬下聘。只是在外征戰(zhàn)的大司空并未回京，只讓胞弟藺黍攜禮回來。
也是今日這般列隊的二十方陣，匹匹寶馬頭細頸高，四肢修壯，淡金色的皮毛在盛夏日頭下油亮熠熠。脖頸各纏紅花赤珠，背馱珍寶金銀，以聘公主。
四百天馬從外郭城宣平門入，由南往北，經(jīng)銅駝街，奔閶闔門。
長街兩道的百姓，初時還以為尋常給天子進獻的賀禮，暗里嘀咕，“如今還有哪位諸侯會給天子送這般大禮？”
“可不是嗎，惶惶幾十個春秋，就差把這皇室瓜分完了！”
“莫不是見那長公主同大司空結(jié)了親，示好來的？”
“也不一定，畢竟我大齊綿延三百載，縱是如今式微，然吾等立身之地還叫作齊地，舉止依舊是大齊的禮儀，我們也世代皆為齊人，便是天命依舊在齊！”
“這話也在理，戰(zhàn)亂多少年了，縱是把這地切得四分五裂，然城樓上插的還是“齊”字王旗，御座上坐著的還是齊天子、隋家人。”
“關(guān)鍵這御座從長安挪到洛陽，非隋家天子自愿，是……”
“天馬！”人群中，不知何人發(fā)出一聲驚嘆，將討論的話頭拐了個彎。
“毛細皮薄，奔而生汗，汗在脖頸，赤紅如血?！庇腥烁胶?。
“瞧見了！瞧見了！”更多的人呼叫起來。
“是汗血馬！”
確如他們所言，策馬走在最前頭的少年將軍，在閶闔門前執(zhí)韁下馬，依禮跪身，卻是眉眼桀驁，話語清淡，“臣受家兄所托，以此四百天馬為聘，見呈陛下與長公主。”
當年是外邦異族送女和親，進獻天馬；如今是臣下尚主，一樣天馬為聘。
盛夏的晌午，日光耀眼如火，給人一種皇朝依舊鼎盛的錯覺。
社稷安定，君貴臣恭。
而今日，更讓人意外的是，天子竟然將這份厚禮全數(shù)贈給了長公主添妝之用，便是又回到大司空手中。
可謂君臣和睦，同心一體。
四百天馬上了銅駝街，百姓歡呼之聲愈重，處處喧騰鼎沸，喜氣洋洋。只是原本整齊的隊伍卻晃動起來，臣奴驚恐，花車傾斜，公主跌撞在車壁，容色盡失。
從天而降的刺客持著明晃晃的刀，直逼新婦轎輦。
所幸護衛(wèi)花車的八十禁軍都是天子身邊虎賁軍，兼之迎親的新郎胞弟，驍勇鎮(zhèn)定，從容指揮，不過小半時辰，便制服了刺客。
藺黍辦事利落，趁著太醫(yī)令給公主驗傷的功夫，審清刺客身份，前來回話。
“殿下，刺客受不住酷刑已然招供，乃冀州鄴城人士?！?/p>
冀州鄴城。
如今坐鎮(zhèn)冀州的乃遠亭侯衛(wèi)泰，擁兵二十萬，是厲帝廿十年割據(jù)一方的諸侯，眼下正同藺稷在豫州爭奪鸛流湖。
這顯然是接到了天子接走胞姐的消息，趁著這一日送親時辰，來切斷天家同藺氏的聯(lián)姻。
“殿下除了頭疼，還有何處不適？”聞訊趕來的中貴人瞥了眼車外的將軍，低聲問道。
隋棠驚魂未定，捂著昏脹的腦門，“眼睛仿佛……”
眼睛不疼，但模糊不清。
她用力晃了一下腦袋，隱約見得外頭拱手而立的少年將軍。他穿一身玄色鎧甲，腰間佩掛金色彎刀。在他身后，他的坐騎，一匹棗紅色的天馬，再后面有侍者高捧的金燦燦的五谷，還有開道的云旗白茫如雪，旌旗有赤棕黃綠黑五種顏色，還有，還有……
隋棠閉眼又睜眼，目光垂下來，看見自己身上袍服，以朱玄兩色為內(nèi)襯，下擺再采十二色，乃黃、紅、橙、綠、青、紫、黑……
黑，黑色。
隋棠攥在袖擺的雙手掌心濡濕。
有一個瞬間，她除了黑色，幾乎再不見其他色彩。
“殿下??”中貴人再度喚她。
隋棠努力睜開眼睛，片刻，慢慢看見眼前躬腰候話的人，看清周遭的一切。
“還好?！彼鴼猓K于重新吐出一句話來，原本捂頭的手移去了左邊面頰抵在那處牙根上。
眼睛尚且能視物，隋棠便來不及顧及這處，只本能擔憂牙中之物。被這樣一撞，若是碎了要如何是好？
太醫(yī)令王簡和中貴人目光隨之而動，他們皆是天子近臣，自知那處玄機。
“殿下頭撞在車壁上，自然疼的，緩緩當無大礙。”至此太醫(yī)令望聞問切結(jié)束，邊回話邊近身安撫，“殿下莫憂，旁處都無礙?！?/p>
隋棠頷首，斂正姿容。
“既沒有其他不適，便讓花車繼續(xù)前行，莫誤時辰。”中貴人接過話，轉(zhuǎn)首對外頭的藺黍道，“有勞將軍繼續(xù)引路?！?/p>
話音落下，侍女上來理妝，將軍策馬開道。
長街上刺客尸體被拖走，清水潑灑沖刷血漬，禮樂依舊，鐘磬高鳴。一場對天家帝女的刺殺，不過一個小小的插曲，一切照舊。
隋棠卻沒能就此安心下來。
花車后，寶馬良駒蹄聲噠噠響起。
每一聲，每一步都踩在她心臟上。
她四歲便遠赴封地，雖見識過人如草芥，民生多艱。但只當是天高地遠，缺少教化監(jiān)察，京畿之中不至于此。是故對天子所言的當下君不君，臣不臣的局面只當是夸張之談。
直到此刻，方才切身體會到手足的困境。
原來為人臣者，會在昭昭白日之下，派人刺殺上君者。毫無人臣之道，譬如衛(wèi)泰。
而另有人臣，活捉刺客，竟是可以不過府衙只三言兩語直接判罪定案，殺人奪命。如此草率霸道，譬如藺黍。
更有甚者，扯來一張畫皮，給了一副面子，卻撕碎里子。
譬如藺稷，她素未謀面的夫君。
她被送入洞房的一刻，生生被攔了下來。
司空府的人說，奉大司空之命搜身。
搜身。
極其荒唐的兩個字。
公主下降臣子，臣子竟要搜公主的身。
“阿姊，自藺稷將朕從長安遷來洛陽，朕就再未見過虎符印章，不知詔書為何物，三公九卿一半官員朕都不認識?！?/p>
“這四百天馬，雄雄赳赳，說是給您的聘禮，為朕重建精銳營，但朕哪里敢要！”
“阿姊，你也姓隋，為了你我共同的國土，你幫一幫阿弟。少時一別，以為訣別。今日終得團圓，卻也是為離別，然此別離，或許能得永久團聚。阿姊，不說為國，便是為家，你想一想母后！”
“阿粼??”
手足的乞求，母親的呼喚，縈繞在隋棠耳畔。
她深吸了口氣，展開雙臂，由司空府的人搜身。
婚服繁瑣，外袍幾重，內(nèi)裳幾層，一件件剝落。
屋內(nèi)安靜得可怕，除了布帛細碎的摩擦聲再無其他。銅鶴臺紅燭高燃，千燈晃影，隋棠頭昏腦漲，視線模糊，她看不清她們瞧她的目光是帶著譏誚還是同情。
只隨著最后一件貼身的小衣脫落，感到一陣寒涼，早就沁汗的后背生出一層細密的雞皮疙瘩。整個人又怒又懼，似置身于茫茫長夜里被風雨無情吹打的大齊王朝，搖搖欲墜。
藺稷著人剝下的不僅僅是她的衣裳，還是隋齊天下綿延三百年的尊嚴。