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楚王回宮，稍事休息之后，即刻召群臣朝會，商議應(yīng)對戎夷圍攻之事。
殿上，氣氛沉重，不復(fù)迎接楚王時的熱鬧之態(tài)。
“國中大饑，山戎至于阜山、陽丘；庸率群蠻叛楚，糜率百濮至選。”楚王坐在上首，道，“眾卿可有良策？”
話音落下，未幾，一名大夫出來，道，“臣以為，遷都阪高，可解此急。”
大臣們議論紛紛，有人反對，有人贊成。
“群蠻群夷，氣勢洶洶。山戎已下陽丘，訾枝危矣。此地距郢不過二百里，一旦攻下，郢則難保，不若遷都，以暫避風(fēng)險。”
“一旦郢失守，其害無窮，不若暫以退為守……”
“好個以退為守！”蘇從冷笑，出列斥道，“大敵當(dāng)前，爾等不思征伐，反一意退卻，是為可恥！”
“大夫此言謬矣！”立刻有人反駁道，“我等皆為王事謀劃，遷都亦乃權(quán)宜之策，何言可恥！”
“退得一時，豈可保一世！”這時，工尹j賈亦出列，道，“臣以為，我能往，寇亦能往，不如伐庸。夫麇與百濮，謂我饑不能師，故伐我也！若我出師，必懼而歸。百濮離居，將各走其邑，誰暇謀人！”
此言出來，即刻引得一片贊同之聲。
“臣以為可！”伍舉即刻附議道。
蘇從亦道，“臣亦以為可！”
楚王看著，不發(fā)一語，卻將目光看向一直未出聲的司馬`椒。
“司馬以為如何？”楚王道。
`椒神色從容，將殿上眾人環(huán)視，最后，向楚王一禮，“臣以為，工尹之策甚善。”
楚王定下心，即刻起身，朗聲道，“寡人已決，伐庸！”說罷，散朝。
*****
太陽落山，寺人點起燭火，將正宮的前堂照得明亮。
楚王設(shè)宴，與眾臣一道，招待公孫榮和巴國使者。樂師在堂下奏樂，寺人魚貫而入，精美的食器擺滿了各人的食案。
公孫榮手持醴酒，與楚王相敬，對飲而下。
“秦楚乃姻親之國，寡人素聞秦伯英名，惜未得面見。公孫自秦國而來，不知秦伯近來身體安康否。”楚王坐在上首，和氣地問道。
“祖父安康，多謝大王?！惫珜O榮答道。
對面，`椒打量著他，將一塊魚肉放入口中。他贊同楚王伐庸，不過與秦、巴結(jié)盟，卻并非他的意愿。楚王未與他商議便遣使求盟，令他很是不快。
“聽說公孫曾游歷列國？”`椒問。
公孫榮知道`椒是楚國司馬，微笑道：“余從君父之命，往來游學(xué)，不過數(shù)國。”
“晉、齊、魯、燕，都去過么？”
“北方諸國，余皆踏足?！?/p>
“公孫去過晉國？”`椒微笑，“余與范會素識，多年未見，不知其歸晉后如何？”
這話出來，宴上眾人皆看過來。
范會原本是晉卿，受文公重用。約十年前，晉襄公薨，公子爭位，范會受連累，出奔秦國，輔佐秦伯。兩年前，晉人擔(dān)心范會助秦國為患，使計詐了秦伯，誘回范會。此事，雖并未釀成戰(zhàn)禍，卻是一樁笑料。`椒在宴上與公孫榮提起范會，難免讓人感到意有所指。
下首，伍舉和蘇從對視，皆是詫異。
j賈瞥著`椒，緩緩飲一口酒，看向楚王，他并無表示。
公孫榮卻神色不改，片刻，笑了笑。
“范卿么，”他說，“余確曾拜會過，其在晉國廣有賢名，秦晉近年來不曾交兵，亦乃范卿之力?！?/p>
`椒見公孫榮年紀(jì)輕輕，卻有一番沉著氣度，頗有幾分詫異。他看一眼不遠(yuǎn)處的族弟`商，`商會意，向公孫榮道，“余聞公子曾與戎狄交戰(zhàn)，未知確否？”
公孫榮答道：“正是。秦國為天子扼守西北，與戎狄交戰(zhàn)如家常之事。”
`商繼而道：“余曾聞貴國戰(zhàn)法，以馬陣在前，車卒在后，沖亂敵陣以廝殺，戎狄聞之喪膽。”
公孫榮微笑：“此陣乃先公所創(chuàng)，曾重創(chuàng)戎人，收復(fù)大片疆域?！?/p>
`商亦笑：“余有一惑久矣，不得其解，未知可否請教公孫?！?/p>
公孫榮道：“愿聞其詳?！?/p>
“吾聞貴國此番結(jié)盟，意在求銅?！盽商笑笑，“貴國戰(zhàn)陣既如此了得，何須有銅?！?/p>
眾人皆變色。
`商這話太過，頗有不敬之意。蘇從皺眉，想駁斥兩句，卻被伍舉按住。他搖搖頭，示意蘇從看向上首。
楚王端坐，喜怒不辨，而旁邊，`椒自顧飲酒，似無所聞。
公孫榮聽了`商的話，笑了笑：“秦國西有戎狄，東有晉，秦將卒雖勇，牲畜雖壯，奈何皆是血肉之軀。我聞楚人以舟船縱橫江澤，舟船布作水陣，可當(dāng)萬夫。不知楚人破敵，亦僅以舟船么？”
`商有些訝色，卻很快道：“國之大事，唯祀與戎。銅，可為鼎簋，可為兵刃。貴國除了牛馬，不知還可為何事，值得楚人以銅相易？”
“秦國所貿(mào)者，并非牛馬?！惫珜O榮不緊不慢，“我聽聞古時作器之法，一器一范。一件大鼎，須耗時六月，十范只得一件成器，是以工匠常怨勞而不獲。如今作器，分模鑄之，大鼎月余可得。同為作鼎，何以耗費懸殊？楚國南有蠻夷，東有吳，北有鄭、宋，其后有晉，群雄環(huán)伺，與秦?zé)o異。楚秦分居南北，便如分鑄之模范，合力作器，牽制四方，其中之利，又豈止銅山牛馬可比？”
“此乃其一，”公孫榮目光灼灼，“其次，秦楚之間道路遙遠(yuǎn)，而晉國乃是近鄰。楚國向晉國供給銅料，卻反不予盟國，豈非厚薄失當(dāng)？”
聽得此言，楚王微微揚眉。
堂上一陣安靜，片刻，蘇從首先大笑起來，拊掌。
眾人紛紛拊起掌，交口稱贊，有人高聲道，“公孫之言，實玉帛之質(zhì)！”
氣氛登時扭轉(zhuǎn)，`椒結(jié)舌，臉色半紅半白，看向`椒。
`椒神色不定，此時卻也只得笑笑，心不甘情不愿地拍了兩下掌。
楚王坐在上首，目光微微凝起。他看著公孫榮，頗有另眼看待之感。這位公孫年紀(jì)不大，但秦伯卻放心將使楚之事交付與他，不是沒有緣由的。
“秦楚各居北南，同為遠(yuǎn)藩?！背醯溃跋韧踹h(yuǎn)矚，乃結(jié)秦楚之好，貿(mào)易互利，共討外敵，亦乃諸公之智?！闭f罷，他讓寺人添酒，向公孫榮舉觴。
一番話不輕不重，正好做了臺階。
楚王示好，公孫榮也不能拂了主人的意，笑笑，舉盞對眾人一禮，把酒飲下。
*****
阡陌來到王宮之后，寺人渠考慮著阡陌的身份，沒有把她安排在后宮，而是像官署之人一樣，讓她住進(jìn)了宮署的廂房里。
沒有別人來管她，阡陌無所事事，在參觀完附近幾間宮室漂亮的結(jié)構(gòu)和裝飾之后，問寺人渠，有沒有醫(yī)術(shù)方面的典籍能讓她看一看。
“醫(yī)術(shù)？”寺人渠想了想，有些為難，道，“我也不知，不過這宮署中有一間藏室，其中有不少典冊?！笨吹节淠奥冻鲂老仓氯饲Φ?，“那是少臧所轄，我可做不得主?！?/p>
阡陌也知道寺人渠是個仆人，沒什么權(quán)力，但還是希望試一試，懇求道，“大王帶我來，是為了治疫。我看典冊，也是為此，如今出征在即，大事為重，還請?zhí)嫖覇栐円欢！?/p>
寺人渠聽她這話也在理，嘆口氣，勉強答應(yīng)下來。
掌藏室的少臧是個頗具學(xué)究氣的老者，聽了寺人渠的話，他疑惑地看看阡陌。
“這是大王要帶去治疫的醫(yī)師，”寺人渠說著，嘆口氣，“聽聞前方瘴疫甚猛，不知損了多少壯士，小人每每想起便是憂心，也做不得什么……”
他說得凄凄切切，眼看要舉袖擦眼睛，少臧受不了地?fù)]揮手，“知曉了知曉了，既是大王帶來之人，入內(nèi)便是?！闭f罷，他讓二人留在前室，自己入內(nèi)，鉆進(jìn)數(shù)不清的架子里，好一會，抱著一堆簡冊出來。
“醫(yī)術(shù)典冊，并無許多?！彼旁诎干希瑢淠暗?，“典籍寶貴，不可帶走，子須留在此處查閱?！?/p>
阡陌高興不已，答應(yīng)下來，連聲道謝。
*****
夜色深了，散宴之后，寺人們掌著燈，攙扶步伐不穩(wěn)的賓客們離開。
伍舉將嘴里說著“我未醉”的蘇從交給家老，待得他們離去，看看頭頂，月正中天。月光清明，幽藍(lán)的天幕下，宮室巨大的屋頂如山陵一般，靜謐而宏偉。
“你不回去？”身后傳來一個聲音，伍舉回頭見是楚王，連忙行禮。
“不回了?！彼f，“小臣已派人送信回去，說今夜宿在王宮?！?/p>
楚王知道他這般是為了什么，有些無奈，“寡人又做了那擋箭之盾，嗯？”
伍舉訕笑，忙道，“不敢。”
這時，一名寺人來到，對楚王說，他的母親蔡姬要見他。
楚王答應(yīng)，看看伍舉，自嘲一笑，“寡人亦有躲不得之事?！闭f罷，登了車，吩咐往蔡姬的延年宮而去。
伍舉送了楚王，站了一會，徑自回官署。
夜里，宮中安靜，宮道上除了他，只偶爾有夜巡的士卒和寺人。宮署中也已經(jīng)安靜下來，衛(wèi)士見是他來，連忙開門。伍舉正走回自己的院子，不料路過藏室的時候，發(fā)現(xiàn)里面還亮著燈。
他與少臧平日相善，知道他是個到了時辰便不肯多留的人，不禁訝異，走過去。
藏室里面，少臧不在，案前卻坐著一名女子，手里拿著簡冊，似乎看得費勁，眉頭皺得擰起。
工妾陌？伍舉看著她，愣了愣。