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家丁們將戰(zhàn)場迅速打掃干凈，好似風卷殘云，地面很快連血跡也一絲不剩。

臉面黝黑，化裝成“奢芳樹”的云崢道：“安副官現(xiàn)下應已見過金土目金開甲，他這些年來對你始終忠心耿耿，不需擔心?！?/p>
“剩下的赤水領‘五大巨頭’里，木土目穆川聲是個沒主意的墻頭草，你親自游說，他必然不敢造次?！?/p>
“火土目霍狂焰，是我當年親自自水西叛軍的屠刀下救下來的。如此，五大巨頭至少有三個人會站在我們一邊。”

聽云崢一本正經(jīng)說出“五大巨頭”四個字，葉曦不由莞爾。

所謂的五大巨頭，實際上是赤水領的五個土目。

土目者，土司手下的頭目是也。其職守權(quán)力不定，具體取決于土司的勢力和權(quán)威。

五個區(qū)區(qū)土目，在這小小的赤水土司領竟被稱之為金木水火土五大巨頭，當真仿佛九州巨擘一般。

廟小妖風大，莫過于此。

渡過赤水河上的橋梁，便能抵達赤水城郊，而城池也是因河流得名。蓋赤水河沿岸多丹霞地貌紅色巖石，平日里清澈見底，每遭雨漲，風化的巖石化作泥沙，被河水流卷，水色皆赤。

赤水城，一邊三面被赤水河包圍，占盡險要。另一邊是丘陵上層層疊疊的梯田，稻谷布野。城墻高達兩丈有余，夯土墻上罕見地包了青磚，一般西南土司絕無此等財力。

整修赤水城墻，貼以青磚，建造諸多望樓，甚至還挖掘了寬闊護城河的，自然正是葉曦的祖父，在平定播州楊應龍時立下大功，曾被稱作“葉天王”的萬歷朝奇人葉嘯天。

這堵城墻曾抵御了楊應龍余黨的數(shù)次反撲，并在西南土司的爭斗浪潮中不動如山。奢安之亂中，只因敵將詭計多端，預先混入了眾多內(nèi)應里應外合，才導致這座葉嘯天就封以來的不落之城竟爾淪陷。

次日，一輛裝飾華貴的馬車緩緩駛向大開的赤水城門。拉車的兩匹戰(zhàn)馬通體雪白，身形高壯，意態(tài)昂然，極為神駿，乃是罕見的“飛菟”寶馬，用來拉車，未免顯得暴殄天物。

不過用葉曦的話說，千里馬未必愿意長驅(qū)疆場，死于槍箭。拉車任務既不繁重，又可得享天年，對馬兒而言何嘗不是好事？

馬車兩旁，各自護衛(wèi)著一對白衣劍士，四人身姿挺拔，目光凜冽，透出一股不容冒犯的煞氣。

馬車前方，一位皮膚黝黑、眼神堅毅的青年駕著一匹烏黑如夜的烏騅馬，引領整支隊伍前行。青年氣質(zhì)沉穩(wěn)如山，流露出一種令人不敢輕忽的威嚴與力量。

這青年自然是化名“奢芳樹”的云崢。

由于赤水領地漢化已深，“奢芳樹”這彝家少年也披了件天縹色直裰，這顏色太淺，倒襯得云崢臉更黑了。

城門之下，原本喧囂的場景因這突如其來的隊伍而驟然靜默。

面對這未知的隊伍，正在勒索進城商販的守軍們面面相覷，無人敢于造次。

跑在隊伍后方的兩名白衣騎手如同疾風驟雨闖入視線，他們策馬揚鞭，手中長槍高舉，槍尖上赫然掛著兩顆血淋淋的人頭。

一個頭上光光，面容兇狠；一個挽著道髻，神情陰騭。

人群中有人驚呼出聲：“這是玄寂大師和厲道長！”

如同往池內(nèi)投入一塊石子，議論聲如同水花般從人群中蕩漾開來。

“玄寂大師和厲道長多年來為非作歹，這是栽到了仇家手里嗎？”

“也不看看他們背后是誰，打狗還需看主人，他們不但敢于將這兩人打殺，還欲當眾將人頭送進城示威，這哪是一僧一道的仇家？分明是陳土司的仇家！”

“他們土司打架，我等小民還是遠遠地看熱鬧為好，莫要招惹是非?！?/p>
從這些看客中，就能看出貴州明顯的夷漢混居特征。當中也有幾個來自小康之家，衣服體面些的人士；漢人儒生穿青布直裰，頭戴四方平定巾；苗家女子則頭戴大型銀飾，如帽遮頂，裙裳作七彩，顏色華麗。

當中一員騎手放聲大笑：“兩個朝廷欽犯沖撞我等，被主人隨手斬了首級，卻不知是何人膽肥不知好歹，竟敢窩藏欽犯，縱容其橫行不軌?！?/p>
議論聲中，城門守軍的臉色變得越來越難看。

職責所在，他們必須上前盤問，否則事后陳羽沖問責起來，誰都吃不了兜著走。

可一行人的威勢，卻令他們雙腳如鉛，口唇干澀。

一個守軍大著膽子上前，聲音顫抖地問道：

“敢問閣下尊姓大名，此行前往赤水城所為何事？按照規(guī)矩，我等需對過往行人進行例行盤查，望閣下理解配合?！?/p>
話音未落，那守軍就陡感芒刺在背，乃是同僚的如刀目光。

原來陳羽沖手段狠辣，在赤水領經(jīng)營多年，一直鼓勵底下衛(wèi)士互相告密。這衛(wèi)士對不速之客如此客氣，若是被人告密，少不得要挨一頓毒打。

很快就有一個守軍上前表忠心，兇狠地道：

“對這等不明來路的行人怎能如此客氣？萬一他們是叛軍的細作或是盜賊，我們豈不是失職之極？依我看，應當立即將他們拿下，嚴加審問，以絕后患！”

這名守軍顯然是想借此機會在陳羽沖面前表現(xiàn)一番，同時也不忘趁機打壓那位膽敢對“不速之客”表示客氣的同僚。他的眼神在隊伍中徘徊，似在尋找著任何可以進一步證明其“忠誠”與“警覺”的線索。

一名白衣劍士身形迅捷，如白無常臨世拘魂，瞬間將口出狂言的守軍從人群中揪出。

馬車以金陵云錦裁成的碧色車帷忽開，露出一只白得透光的玉手，僅是這玉手的纖長美態(tài)，即足以令人瞧得窒息。

劍士自玉手方向接過一枚令牌，高高舉起，令牌在日色下熠熠生輝，其上雕刻著繁復精美的圖案，中央赫然印著“大明三品昭武將軍”幾個大字，字跡蒼勁有力，透露出不可侵犯的尊貴與威嚴。

劍士怒目圓睜，沖著那出言不遜的小兵喝道：“睜開你的狗眼，好好看看這是什么！”

守兵被人如小雞般提出來，本就有些迷糊，此時看到“大明昭武將軍”幾字，更是腦袋一片糨糊。

但眾兵丁對“昭武將軍”也沒甚概念，只知道是自己惹不起的存在。

也不怪他們孤陋寡聞，近些年來赤水土司領為陳羽沖所占，眾人只知所謂的陳土司，而不知真正的赤水土司，更不知道大明赤水安撫使葉曦，同時也是世襲的昭武將軍。

人群中，一位老人忽然顫巍巍地走出來，布滿歲月溝壑的臉上已滿是淚痕：“大明昭武將軍，是葉大人回來了?！?/p>
這簡單的話語，猶如風拂湖面，激起了層層漣漪。人群如大夢方覺，頃刻無數(shù)有關這座城市的輝煌記憶浮現(xiàn)于回憶之中。

多以來，陳羽沖在赤水土司領的苛政如沉重的枷鎖，令百姓不堪其擾。

而眾望所歸的葉土司，他的離世及家族的悲劇，如同烏云蔽日，令這片土地失去了光明。

人們記憶中，葉土司滿門忠烈，六年前不幸遭遇水西叛軍的毒手，僅留下一位孤苦伶仃的遺孤，生死未卜。

在那場席卷整個赤水的浩劫之后，他們不得不接受了陳羽沖的統(tǒng)治。畢竟，在許多人看來，無論哪位土司老爺掌權(quán)，領民們似乎都逃脫不了被奴役的命運。

眾守軍面面相覷，若真是那葉家遺孤回歸，就不是尋常的尋仇，而是逐鹿之爭，無論鹿落誰手，必然不死不休。

一時間無人敢于明確表明立場，有些見識的，自然知道陳羽沖背景不凡?？扇~家遺孤氣勢洶洶前來，背后的力量與決心也難以估量。即便葉曦最終奪權(quán)失敗，傾軋中碾死幾個小兵立威也不需要任何道理。

急促而沉重的腳步聲打破沉寂，一隊器甲精良、手持鋒利彎刀、身披堅韌藤甲的衛(wèi)隊自城門內(nèi)大步邁出。

西南常用藤甲，把藤入水浸泡半月，取出晾曬三日至干，然后油浸一年再取出來曬干，最后涂以桐油編制而成；輕便結(jié)實，能防刀箭，缺點只有怕火而已。

“是土司府的親衛(wèi)藤甲軍！”有人驚呼道。

土司府衛(wèi)隊出現(xiàn)得迅疾如斯，讓在場守軍心坎再次一緊——這場權(quán)力斗爭的復雜與激烈遠超想象。

藤甲軍一字排開，一名戰(zhàn)將身姿挺拔，自人群后方緩緩踱步而出，樣貌雖老了些，聲音卻沉穩(wěn)有力：“吾聞有人膽敢冒充葉土司之遺孤，特奉命前來一探究竟。”

云崢上下打量著此人，尋思從哪個位置下刀比較合適。

劍拔弩張之際，車帷被一只纖手輕輕掀開，一張清麗絕倫、眉宇間卻隱現(xiàn)堅韌的面容映入眾人眼簾。

紅唇微啟，輕柔卻堅定的音聲自貝齒間傳出：“穆土目，多年未見，你可還認得我？本使是否真的成了那假冒之人？”