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海和號(hào)較為龐大，一前一后兩艘較小船只是護(hù)航戰(zhàn)船，雖只有海和號(hào)一半大小，卻有百十人之多，三艘船只緩緩離開(kāi)了棧橋，在打開(kāi)“海”字旗后，透過(guò)船艙小窗，蔡鞗可以清晰看到無(wú)數(shù)船只自覺(jué)不自覺(jué)躲避，為三艘船只讓開(kāi)一條寬闊航道。
大船漸漸遠(yuǎn)去，棧橋上出現(xiàn)一個(gè)女人，身后站著少了條手臂的老人，默默看著三艘大船漸漸遠(yuǎn)去……
“孫老，孩子們送來(lái)了沒(méi)？”
蘇氏沒(méi)有回頭，目光始終盯著漸漸消失的方向。
孫二微微躬身，恭敬道:“琉球已經(jīng)來(lái)了消息，但路途較遠(yuǎn)，估摸著還需小半月。”
說(shuō)著，孫二又猶豫說(shuō)道:“除了寨里的二十來(lái)個(gè)孩子，余者都是福建乞兒，原本是準(zhǔn)備用來(lái)培養(yǎng)些孩兒軍的，入了學(xué)堂是不是……是不是有些……有些……”
“有些浪費(fèi)了？”
蘇氏沒(méi)有回頭，孫二卻將身子弓的更低了些。
“一年僅六歲稚子開(kāi)館授徒，任誰(shuí)也是不放心的，可孫老不知，鞗兒與一般孩童稚子不同，若言父親開(kāi)創(chuàng)了海龍幫，給了你們活路，眉娘嫁給了蔡京，以及父親的死換取了你們可以重回大宋朝，而鞗兒卻可以讓你們的子孫王侯將相?！?/p>
“孩兒軍不是沒(méi)了，而是走上了另一條路，一條登科拜相、馬上封侯道路！”
蘇氏看向波光粼粼江面，輕聲說(shuō)道:“孫老是不是覺(jué)得不可置信？孫老當(dāng)知，蔡京老了，五年？還是十年？他還能活了多久？”
“十年……十年可以消磨掉許多東西，可海賊就是海賊！當(dāng)年爹用命，眉娘用身子，換了海龍幫登岸，可這也只是在蔡京活著時(shí)，是在他霸著大宋朝太師位子時(shí)，若他死了，就蔡家這般名聲，海龍幫若不再次成為海上盜賊，也必被大宋朝砍殺殆盡?！?/p>
孫二一陣沉默，知道她是對(duì)的，可一個(gè)稚子小兒，真的可以代替奸滑無(wú)情的蔡京老賊？
蘇氏轉(zhuǎn)頭看向汴京方向，說(shuō)道:“所有人都言蔡京工于諂媚，鞗兒卻言是官家離不開(kāi)，能有這番見(jiàn)識(shí)之人少之又少，更何況一稚子小兒?！?/p>
“蔡京靠不住，這個(gè)人太過(guò)冷血無(wú)情，得罪之人太多，他一死，蔡家必被官家拿來(lái)平息民怨，海龍幫也必會(huì)被官府圍剿煙消云散……”
孫二心臟劇震，一臉駭然看向冷漠女子，想要張口，卻無(wú)論如何也開(kāi)不了口。
……
“除了鞗兒，蔡家子嗣沒(méi)有能力面對(duì)蔡京死后局面，不是眉娘為了安慰孫老，而是鞗兒有這個(gè)能力，學(xué)堂看似只是個(gè)笑話，可若鞗兒開(kāi)創(chuàng)了一個(gè)學(xué)派，事情就又有了不同。”
蘇氏看向?qū)O二，莞爾一笑。
“孫老可能不信，眉娘原本也無(wú)法相信，但見(jiàn)識(shí)了鞗兒的書(shū)本后，眉娘相信，鞗兒必會(huì)開(kāi)創(chuàng)一個(gè)嶄新學(xué)派，必會(huì)成為另一個(gè)橫渠先生之人！”
蘇氏一臉堅(jiān)信，堅(jiān)信自己兒子一定會(huì)成為一代文壇宗師，一定會(huì)將海龍幫帶出困境！
兩人看向汴京，看向已經(jīng)消失不見(jiàn)的船只，在他們數(shù)里外，同樣還有兩人，一老一少看向消失不見(jiàn)了船只方向……
蔡鞗并不知道蘇氏會(huì)默默為他送行，船只上應(yīng)有盡有，像是早早為他準(zhǔn)備好了一應(yīng)所需，嶄新的被褥，嶄新的鍋碗瓢勺，綠桃很擔(dān)憂他再次發(fā)生暈船病倒，幾乎是寸步不離左右。
綠桃擔(dān)憂并未發(fā)生，登上海和號(hào)后，蔡鞗并未有任何不適，搬著個(gè)椅凳坐在船頭，看著大河沿岸風(fēng)景，感受著蔡家的橫行霸道。
“?！弊制鞉炱?，兩艘戰(zhàn)船護(hù)佑，無(wú)論是商船還是官船，總是第一時(shí)間為三艘船只讓開(kāi)航道，看到不時(shí)會(huì)有船只慌忙避讓，蔡鞗腦中就會(huì)自動(dòng)補(bǔ)足那些船老大臉上的郁悶，想象著跳腳大罵情景……
“少主，前面就是長(zhǎng)安鎮(zhèn)了，是否靠岸休息一夜？”孫虎抱拳一禮。
蔡鞗回頭看向健壯漢子，笑道:“孫大哥不用這么拘束，咱們以往都是在長(zhǎng)安鎮(zhèn)?？啃菹?？”
孫虎沉聲說(shuō)道:“長(zhǎng)安鎮(zhèn)北十里便是崇德，夫人喜歡清凈，所以咱們的碼頭并不是在崇德，而是在長(zhǎng)安鎮(zhèn)，往日也是在長(zhǎng)安鎮(zhèn)停留一日，將鹽巴運(yùn)送到江寧，轉(zhuǎn)而運(yùn)往兩湖?！?/p>
蔡鞗一愣，綠桃忙說(shuō)道:“少爺，長(zhǎng)安鎮(zhèn)南二十里有官府的官鹽場(chǎng)，咱們的船通常都會(huì)在長(zhǎng)安鎮(zhèn)?？恳蝗眨俑畬Ⅺ}巴送到船上，再由咱們送去江寧官府的?！?/p>
聽(tīng)了綠桃解釋，蔡鞗便知這是“折中”之法，海瑞商號(hào)參與官府糧運(yùn)，換取鹽鈔，為官府運(yùn)送鹽巴，想了下，點(diǎn)頭答應(yīng)了下來(lái)，孫虎則通知船只靠岸。
長(zhǎng)安鎮(zhèn)距離崇德很近，與后世寫(xiě)字樓與工廠的關(guān)系差不多，各家商賈只在崇德有個(gè)店鋪即可，并不愿意將大宗貨物進(jìn)出崇德，避免官府上諸多麻煩，也因此，長(zhǎng)安鎮(zhèn)也建有諸多碼頭倉(cāng)庫(kù)。
船只靠岸，長(zhǎng)安鎮(zhèn)管事帶著幾十漢子前來(lái)迎接。
“少主?！?/p>
在未下船時(shí)，孫虎已經(jīng)詳細(xì)將眼前老人事情說(shuō)了一遍，知道劉一刀曾是外公手下悍將，年歲老了，登了岸，成了海瑞商號(hào)一方管事，見(jiàn)頭發(fā)花白老人欲要攙扶，蔡鞗卻微笑拒絕，細(xì)細(xì)打量，見(jiàn)他與一般的員外老漢沒(méi)多少區(qū)別，只是上肩較寬，雙手骨節(jié)粗大，青筋如同虬龍盤(pán)踞手背。
蔡鞗沒(méi)有發(fā)現(xiàn)眼前老人的特殊，但他知道，能在大海上橫行十?dāng)?shù)年，本事自不用多言，拒絕了老人的攙扶，跳下軟梯后，反倒伸手?jǐn)v扶起他來(lái)，笑道。
“聽(tīng)孫大哥說(shuō)，劉老曾是廣西苗刀好手，是外公頭號(hào)先鋒，劉老有沒(méi)有興趣成為學(xué)堂先生，將一身本事傳承下去？”
劉一刀不由一愣，看了眼低頭的孫虎，若有所思笑道:“當(dāng)年龍王就想著建了個(gè)學(xué)堂……整日刀頭舔血，有今日沒(méi)明日的，也就沒(méi)建起。前些日，屬下聽(tīng)聞少主想要建個(gè)學(xué)堂，心下便是歡喜，若少主真的需要，屬下自不憐惜一把老骨頭?！?/p>
蔡鞗搖頭笑道:“劉老可能說(shuō)錯(cuò)了，不是小子需要，而是劉老需要，海龍幫諸多前輩們需要?！?/p>
劉一刀、孫虎皆是一愣，蔡鞗嘆氣道:“文人三不朽，立德立功立言。通常情況下，即使文人有些過(guò)錯(cuò)，官家也不會(huì)一刀砍了他們的腦袋，究其原因，就是因這‘三不朽’之事，沒(méi)哪一個(gè)官家愿意被史書(shū)記下殘暴弒殺、昏庸無(wú)道，而文人正因?yàn)檎莆樟斯P頭話語(yǔ)權(quán)?！?/p>
蔡鞗又嘆息一聲，嘆氣道:“老蔡太師名聲不好，就算再如何不好，他也頂多致仕返鄉(xiāng)、病死床前，而不是一刀砍了腦袋，可武人、海賊們卻又有不同，官家會(huì)毫不猶豫舉起刀子?！?/p>
“老蔡名聲不好，未來(lái)只會(huì)更臭，一旦倒臺(tái)了，墻倒眾人推的道理，劉老想來(lái)是明白的，可若有了書(shū)院，有人專門(mén)書(shū)寫(xiě)海外傳記，書(shū)寫(xiě)海龍幫在海上英勇縱橫傳記，書(shū)寫(xiě)海外人物風(fēng)情，那就又有了另外一說(shuō)，有老蔡的權(quán)勢(shì)，只要前輩可以教出幾個(gè)武藝高強(qiáng)弟子，考取個(gè)武舉人、武狀元不算難事，由此便可入了軍中，想要獲取些軍功為將也非難事，劉老應(yīng)該明白里面的好處吧？”
劉一刀神色鄭重，點(diǎn)頭道:“屬下還有兩把子力氣，全憑少主決定！”
蔡鞗心下暗自點(diǎn)頭，想了下，又說(shuō)道:“若是可能，劉老盡可能幫小子多邀請(qǐng)幾個(gè)本領(lǐng)高強(qiáng)前輩，若是有些本事不錯(cuò)的兄弟、叔伯，也請(qǐng)前輩招募些，老一輩入學(xué)堂開(kāi)館授徒，年輕一輩，鞗兒想將人送入軍中，就算禁軍、廂軍不容易，大宋朝水師也是要送入幾個(gè)的?！?/p>
劉一刀沒(méi)有表現(xiàn)出異色，按刀護(hù)在左右的孟費(fèi)，側(cè)目看了眼坐臥不安的孫虎，他們都知道，蔡家有足夠權(quán)勢(shì)將人安插在軍中，雖有些懷疑眼前六七歲稚子能否說(shuō)服蔡京，可沒(méi)人不心臟狂跳，尤其是海賊轉(zhuǎn)入水師，能夠成為大宋朝水師正式編制，或許正是海上飄蕩著無(wú)數(shù)海賊們的夢(mèng)想。
劉一刀不敢輕視蔡鞗話語(yǔ)，本以為只是個(gè)稚子，卻沒(méi)想到會(huì)有如此難以決定的選擇。將人仔細(xì)安置后，劉一刀一個(gè)人坐在太師椅上，廳堂內(nèi)除了長(zhǎng)子外再無(wú)他人。
“大郎，少主安置妥當(dāng)沒(méi)？”
劉一刀再次詢問(wèn)，劉怛忙起身抱拳。
“爹放心，三弟親自帶人守著，絕不會(huì)有任何意外。”
“嗯?！眲⒁坏饵c(diǎn)頭，又嘆氣一聲，說(shuō)道:“怪不得小姐如此緊張少主，僅今日一言，就不是尋?！?/p>
劉一刀想要開(kāi)口“稚子”，可一想，這哪里會(huì)是稚子小兒可以說(shuō)出的話語(yǔ)？即便是七尺男兒也很難說(shuō)出如此見(jiàn)地，一時(shí)間竟找不出合適詞語(yǔ)來(lái)，一陣猶豫沉默，抬眼看向兒子，神色鄭重。
“大郎，回一趟苗寨，告訴阿儂，無(wú)論如何也要他出山一趟，如果他不愿，就說(shuō)……當(dāng)年欠下的恩情，該還了！”
劉怛一愣，正要張嘴，抬眼見(jiàn)到父親神色，只得低頭答應(yīng)。
“孩兒這就仔細(xì)準(zhǔn)備?！?/p>
劉一刀微微點(diǎn)頭，又一陣沉默……
“日后，你……你就跟隨著少主，是少主身邊孩兒軍?！?/p>
劉怛身子猛然一震，“孩兒軍”意味著什么，劉怛比誰(shuí)都清楚，一臉難以置信看著年邁的父親。
“怎么？不愿意？”
見(jiàn)父親眼神凌厲，劉怛再次低頭。
“孩兒不敢，孩兒聽(tīng)爹的！”