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己未年的正月十六，天色晦暗，鉛云低垂。到了未正時(shí)分，終于下起了雪珠子，打在琉璃瓦上颯颯輕響，那雪聲又密又急，不一會(huì)兒功夫，只見遠(yuǎn)處屋宇已經(jīng)覆上薄薄一層輕白。近處院子里青磚地上，露出花白的青色，像是潑了面粉口袋，撒得滿地不均。風(fēng)刮著那雪霰子起來，打在臉上生疼生疼。玉箸連忙轉(zhuǎn)身放下簾子，屋子中央一盆炭火嗶剝有聲，她走過去拿火鉗撥火，不想火碰到鉗炭灰堆里，卻是烏沉沉的觸不動(dòng)，不由笑著說：“這必又是誰打下的埋伏，成日只知道嘴饞。”
話猶未落，卻聽門外有人問：“玉姑姑這又是在罵誰呢？”跟著簾子一挑，進(jìn)來個(gè)人。穿一身青衣袍子，進(jìn)了屋子先取了帽子，一面撣著纓子上的雪珠，一面笑著說：“大正月里，您老人家就甭教訓(xùn)她們了?！?/p>
玉箸見是四執(zhí)庫的小太監(jiān)馮渭，便問：“小猴兒崽子，這時(shí)辰你怎么有閑逛到我們這里來？”馮渭一轉(zhuǎn)臉看到火盆里埋著的芋頭，拿火鉗挾起來，笑嘻嘻的問：“這是哪位姐姐焐的好東西，我可先偏了啊?！闭f著便伸手去剝皮，那芋頭剛從炭火里挾出來，燙得他直甩手叫哎喲?？簧献B衣服的蕓初這才哧的一笑，說：“活該！”
馮渭捧著那燙手山芋，咬了一口，燙得在舌尖上打個(gè)滾就胡亂吞下去，對(duì)玉箸說道：“玉姑姑，蕓初姐姐是越發(fā)進(jìn)宜了，趕明兒得了高枝，也提攜咱們過兩天體面日子啊?！笔|初便啐他一口：“呸！狗嘴里吐不出象牙來！我沒有那好命?！瘪T渭往手上呼呼吹著氣：“你別說，這宮里頭的事，還真說不準(zhǔn)。就拿那端主子來說，還沒有蕓初姐姐你模樣生的好，誰想得到她有今天？”
玉箸便伸指在他額上一戳：“又忘了教訓(xùn)不是？別拿主子來跟咱們奴才混比，沒規(guī)矩，看我回頭不告訴你師傅去?！瘪T渭吐了吐舌頭，啃著那芋頭說：“差點(diǎn)忘了正經(jīng)差事，師傅叫我來看，那件鴉青起花團(tuán)福羽緞熨妥了沒有？眼見下著雪，怕回頭要用?！庇耋缦蚶锩嬉粨P(yáng)臉，說：“琳瑯在里屋熨著呢?！瘪T渭便掀起里屋的簾子，伸頭往里面瞧。只見琳瑯低著頭執(zhí)著熨斗，彎腰正熨著衣服。一抬頭瞧見他，說：“瞧你那手上漆黑，回頭看弄臟了衣服?！碑嬛榛仡^見了，恨聲道：“只有你們眼尖嘴饞，埋在炭灰里的也逃不過?！?/p>
馮渭三口兩口吞下去，拍了拍手說：“別忙著和我計(jì)較這個(gè)，主子的衣裳要緊?！笔|初正走進(jìn)來，說：“少拿主子壓咱們，這滿屋子掛的、熨的都是主子的衣裳?！瘪T渭見蕓初搭腔，不敢再裝腔拿架子，只扯別的說：“琳瑯，你這身新衣裳可真不錯(cuò)?！笔|初說：“沒上沒下，琳瑯也是你叫的，連聲姐姐也不會(huì)稱呼了？”馮渭只是笑嘻嘻的：“她和我是同年，咱們不分大小。”琳瑯不愿和他胡扯，只問：“可是要那件鴉青羽緞？”
馮渭說：“原來你聽見我在外頭說的話了？”琳瑯答：“我哪里聽見了，不過外面下了雪，想必是要羽緞——皇上向來揀莊重顏色，我就猜是那件鴉青了?！瘪T渭笑起來：“你這話和師傅說的一樣，琳瑯，你可緊趕上御前侍候的人了?！?/p>
琳瑯頭也未抬，只是吹著那熨斗里的炭火：“別亂說，我不過是偶然蒙對(duì)罷了?！笔|初取了青綾包袱來，將那件鴉青羽緞包上給馮渭。打發(fā)他出了門，才抱怨說：“一天到晚只會(huì)亂嚼舌根?！币踩×遂俣穪盱僖患鄯?，嘆氣說：“今兒可正月十六了，年也過完了，這一年一年說是難混，一眨眼也就過去了。”
琳瑯低著頭久了，脖子不由發(fā)酸，于是伸手揉著，聽蕓初這樣說，不由微笑：“再熬幾年，就可以放出去了?！笔|初哧的一笑：“小妮子又思春了，我知道你早也盼晚也盼，盼著放出宮去好嫁個(gè)小女婿?！绷宅樧哌^去給熨斗添炭，看畫珠出去外間了，于是嘴里道：“我知道你也是早也盼晚也盼，盼有出頭揚(yáng)眉吐氣的一日?！笔|初將臉孔一板：“少胡說?！绷宅樞Φ溃骸斑@會(huì)子拿出姐姐的款來了，得啦，算是我的不是好不好？”她軟語嬌聲，蕓初也繃不住臉，到底一笑罷了。
申末時(shí)分雪下得大了，一片片一團(tuán)團(tuán)，直如扯絮一般綿綿不絕。風(fēng)倒是息了，只見那雪下得越發(fā)緊了，四處已是白茫茫一片。連綿起伏金碧輝煌的殿宇銀妝素裹，顯得格外靜謐。因天陰下雪，這時(shí)辰天已經(jīng)擦黑了，玉箸進(jìn)來叫人說：“畫珠，雪下大了，你將那件紫貂端罩包了送去，只怕等他們臨了手忙腳亂，打發(fā)人取時(shí)來不及?！碑嬛閷⑥p子一甩，說道：“大雪黑天的送東西，姑姑就會(huì)挑剔我這樣的好差事。”蕓初便向畫珠道：“瞧你懶得那樣子，連姑姑都使不動(dòng)你了。罷了，我去走一遭吧?！绷宅樥f：“還是我去罷，反正我在這屋里悶了一天，那炭火氣熏得腦門子疼，況且今兒是十六，只當(dāng)是去走百病?！?/p>
最后一句話說得玉箸笑起來：“提那羊角燈去，仔細(xì)腳下別摔著?！?/p>
琳瑯答應(yīng)著，抱了衣服包袱，點(diǎn)了燈往四執(zhí)庫去。剛剛走過翊坤宮，遠(yuǎn)遠(yuǎn)只見迤邐而來一對(duì)羊角風(fēng)燈，引著一乘肩輿從夾道過來，連忙立于宮墻之下靜侯回避。只聽靴聲橐橐，踏在積雪上吱吱輕響。抬著肩輿的太監(jiān)步伐齊整，如出一人，琳瑯低著頭屏息靜氣，只覺一對(duì)一對(duì)的燈籠照過面前的雪地，忽聽一個(gè)清婉的聲音，喚著自己名字：“琳瑯?！庇纸刑O(jiān)：“停一停?！绷宅樢娛菢s嬪，連忙請(qǐng)了一個(gè)雙安：“奴才給榮主子請(qǐng)安。”
榮嬪點(diǎn)點(diǎn)頭，琳瑯又請(qǐng)安謝恩，方才站起來。見榮嬪穿著一件大紅羽緞斗篷，映著燈光滟滟生色，她在輿上側(cè)了身跟琳瑯說話，露出里面一線寶藍(lán)妝花百蝠緞袍，袖口出著三四寸的白狐風(fēng)毛，輕輕軟軟拂在琺瑯銅手爐上，只問她：“蕓初還好么？”
琳瑯道：“回榮主子話，蕓初姑娘很好，只是常常惦記主子娘娘，又礙著規(guī)矩，不好經(jīng)常去給主子請(qǐng)安?！睒s嬪輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，說：“過幾日我打發(fā)人去瞧她?！彼乔叭ゴ葘帉m太皇太后那里定省，只怕誤了時(shí)辰，所以只說了幾句話，便示意太監(jiān)起轎。琳瑯依規(guī)矩避在一旁，待輿轎去的遠(yuǎn)了，方才轉(zhuǎn)身。
她順著宮墻夾道走到西暖閣之外，四執(zhí)庫當(dāng)值的太監(jiān)長慶見了她，不由眉開眼笑：“是玉姑打發(fā)你來的？”琳瑯道：“玉姑姑看雪下大了，就怕這里的師傅們著急，所以叫我送了件端罩來?！遍L慶接過包袱去，說道：“這樣冷的天，原該留你喝杯茶暖暖手，可是眼見天色晚了，我也就不留你了。”又說：“回去替我向玉姑道謝，難為她想得這樣周全，特意打發(fā)姑娘送來。”琳瑯微笑道：“公公太客氣了，玉姑姑常念著師傅們的好處，說師傅們常常替咱們擔(dān)戴。況且這是咱們份內(nèi)的差事。”長慶見她如此說，心里歡喜，說：“好，好，回頭只怕宮門要下匙了，你快回去吧?！?/p>
琳瑯提著燈往回走，天已經(jīng)黑透了。各處宮里正上燈，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見稀稀疏疏的燈光。那雪片子小了些，但仍舊細(xì)細(xì)密密，如篩鹽，如飛絮，無聲無息落著。隆福門的內(nèi)庭宿衛(wèi)正當(dāng)換值，遠(yuǎn)遠(yuǎn)只聽見那佩刀碰在腰帶的銀釘之上，叮當(dāng)作響劃破寂靜。她深一腳淺一腳走著，踩著那雪浸濕了靴底，又冷又潮。
走回屋子里，迎面叫炭火的暖氣一撲，半晌才緩過勁來。玉箸說：“正要去尋你呢，怕是要下匙了?！绷宅樥f：“外頭真是冷，凍得腦子都要僵了似的?！笔|初將自己的手爐遞給她，又說：“給你留了餑餑?！绷宅樣谑钦f：“路上正巧遇上榮主子，說過幾日打發(fā)人來瞧你呢?！笔|初聽了，果然高興，問：“姐姐氣色怎么樣？”
琳瑯說：“自然是好，而且穿著皇上新賞的衣裳，越發(fā)尊貴。”蕓初問：“皇上新賞了姐姐衣裳么？她告訴你的？”琳瑯微微一笑，說：“主子怎么會(huì)對(duì)我說這個(gè)，是我自個(gè)兒琢磨的?！笔|初奇道：“你怎么琢磨出來？”
琳瑯放下了手爐，在盤子里揀了餑餑來吃，說道：“江寧織造府年前新貢的云錦，除了太皇太后、太后那里，并沒有分賞給各宮主子。今天瞧見榮主子穿著，自是皇上新近賞的?！眱删湓挼拐f得蕓初笑起來：“琳瑯，明兒改叫你女諸葛才是?！绷宅樜⑿χf：“我不過是憑空猜測，哪里經(jīng)得你這樣說。”
那雪綿綿下了半夜，到下半夜卻晴了。一輪斜月低低掛在西墻之上，照著雪光清冷，映得那窗紙透亮發(fā)白。琳瑯?biāo)妹悦院?，睡眼惺松的翻個(gè)身，還以為是天亮了，怕誤了時(shí)辰，坐起來聽，遠(yuǎn)遠(yuǎn)打過了四更，復(fù)又躺下。蕓初也醒了，卻慢慢牽過枕巾拭一拭眼角。琳瑯問：“又夢見你額娘了？”
蕓初不作聲，過了許久，方才輕輕“嗯”了一聲。琳瑯幽幽嘆了口氣，說：“別想了，如今榮主子在，你又是這樣的人才，將來必是少不了的尊榮富貴。就算不留在這宮里，出去必也是指個(gè)好人家?！?/p>
蕓初問：“你都知道，若不是姐姐，我那額娘還不知苦到哪一步?！绷宅樃糁蛔虞p輕拍了拍她：“睡吧，再過一會(huì)兒，又要起來了?！?/p>
辰正時(shí)分衣服就送到浣衣房里來了，玉箸分派了人工，琳瑯蕓初所屬一班十個(gè)人，向例專事熨燙。琳瑯向來做事細(xì)致，所以不用玉箸囑咐，首先將那件玄色納繡團(tuán)章龍紋的袍子鋪在板上，拿水噴了，一回身去取熨斗，不由問：“誰又拿了我的熨斗去了？”畫珠隔著衣裳架子向她伸一伸頭，說：“好妹妹，我趕功夫，先借我用一用?！绷宅槳q未答話，蕓初已經(jīng)抬頭說：“畫珠，你終歸有一日要懶出毛病來。”畫珠在花花綠綠的衣裳間向她扮個(gè)鬼臉，琳瑯另外拿熨斗挾了炭燒著，一面俯下身子細(xì)看那衣裳：“這樣子馬虎，連這滾邊開線也不說一聲，回頭交上去，又有的饑荒。”
玉箸走過來細(xì)細(xì)看著，琳瑯已經(jīng)取了針線籃子來，將那黧色的線取出來比一比。玉箸說：“這個(gè)要玄色的線才好——”一句未了，自己覺察失言，笑道：“真是老背晦了，沖口忘了避諱?！碑嬛猷恋溃骸肮霉贸扇湛傉f自己老，其實(shí)瞧姑姑模樣，也不過和我們差不多罷了。”琳瑯哧的一笑，說：“畫珠懶歸懶，嘴上倒從來不懶?！笔|初說：“要不姑姑疼她呢，只苦了我們笨嘴拙舌的。”
畫珠踮腳將衣服搭上架子去，嘴里說：“你們笨嘴拙舌？你們是笨嘴拙舌里頭挑出來的?！?/p>