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第1章

谷雨一過，天氣便漸漸地?zé)崃似饋怼?/p>
樹上的夏蟬開始聲聲叫喚，長寧街上，零星地支起各種涼茶、瓜果攤子。

過了晌午，日頭正猛。

人在街上走著，倘使不走在樹下，從街頭走到街尾的功夫，容易出一身汗。

阿笙一路小跑著，跑到長寧街視野最開闊的福橋上。

氣息都還沒喘勻，便將手搭在橋欄上，點著腳尖，伸長著脖子，往東南方向著急地張望著。

白凈的小臉被當頭的太陽曬得彤紅，鼻子沁出了幾點薄汗。阿笙卻像是絲毫感覺不到熱，便是抬手抹一下鼻尖的汗都未曾，仍舊巴巴地探著腦袋，看向符城最是高大建筑旁的一座古拙院子。

一雙棋子黑的瞳仁流透著幾分茫然。

奇怪，今日，二爺怎的還沒有出門？

按說，這個時辰，正是二爺小憩醒來，喝過糖水，登上人力車，出門辦事的時候。

莫不是，他今日來晚了，錯過二爺出門的時辰？

脖子越來越酸，腳尖也慢慢地不太使得上力氣，阿笙額頭的汗從臉頰滑落。

爹爹吩咐了事情，等著他去辦，不能在這一直等著。

阿笙不死心，又站在橋上張望了好一會兒，那座古拙院子的大門仍然緊閉著。長長的睫毛在眼瞼下方投下一片陰影，阿笙這才難掩失望的收回張望的脖子。

步下橋，沒走幾步，又回頭張望了一眼。

那扇氣派的銅門仍是關(guān)著的，里頭的人沒有要出來的跡象。

阿笙這才一步三回頭地走下福橋。

…

下了橋，便是連古拙院子的屋檐都再瞧不見，阿笙喪氣地低垂著腦袋。

一路上，就跟丟了魂似的。

“啞巴來啦！??！”

“啞巴來啦——”

行至天水巷，冷不防被巷子里突然竄出來的幾個小乞兒給嚇了一跳。

幾個小乞兒圍著阿笙唱——

“長慶樓，少東家，天生是個小啞巴?！?/p>
“小啞巴，不說話，你問什么，他不答，只會咿呀咿呀來比劃?！?/p>
“咿呀咿呀來比劃！來比劃——”

阿笙雖然是個啞巴，可他不聾。

小乞兒喊他啞巴，對著他唱自編的歌謠，每一個字他都聽得清清楚楚的。

阿笙不是頭一回被人喊啞巴，甚至就連這歌謠，他也不是第一回聽。

他確實是個啞巴，只是，這歌謠有一處唱得不對。

他不是天生不會說話，他是九歲那年，受過一場大的驚嚇，大病了一場，之后才成為的啞巴。

阿笙前幾次聽見的時候，解釋過，可是乞兒們看不懂他的比劃，歌謠仍舊這么唱。

當然，很有可能乞兒們看懂了，這歌謠也還這么唱。

對于乞兒們來說，阿笙是不是天生的啞巴，同他們何干。

總歸是個啞巴

。()

乞兒們既是認得他，知道他是長慶樓的少東家，當然不會輕易就這么放他過去。

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阿笙要不是個啞巴，他還能大聲地呵斥著，把人給趕走，或者是喊街上商鋪的伙計、掌柜們來幫他。

可阿笙是個啞巴。

這群小乞兒也便不怕他叫，更不必擔(dān)心他會把人給招來。

…

阿笙被乞兒們圍著，既不著急，也不見氣惱。

他從腰間的荷包里，掏出幾塊自家店鋪腌制的幾片肉脯，臉上綻出好看的一雙酒渦，把手里頭的肉脯遞出去，張著嘴比劃，意思是請他們吃。

這年歲，時局動蕩，指不定什么時候戰(zhàn)火就會蔓延開。

普通百姓人家一年到頭，沒嘗過肉沫的味道都是常有的事。

這可是肉脯，全是肉！

小乞兒一個個眼睛都直了，眼里冒著綠光。

小乞兒說到底，也是孩子，是孩子，就沒有不饞嘴的。

得了吃的，也便顧不上再刁難阿笙。

他們從阿笙的手里接過去，臟兮兮的手腕嘴里一塞，狼吞虎咽地吃了起來。

也有稍微大一點的，手里拿著肉脯，另一只手還是掌心向上伸著。

貪心。

得了吃的，還想再要點銅板。

阿笙把腰間里的荷包打開，給他們看——

荷包里，除了幾塊杏仁糖，便是一個銅板也沒有。

乞兒們自是失望，從阿笙手里把那個荷包連同杏仁糖一塊搶了去。

…

阿笙“啊啊啊”地叫喚著，讓他們把荷包給還給他。

鄭家食鋪的孫掌柜到自家鋪子二樓收掛在窗外的熏肉，瞧見了被幾個乞兒給圍住的阿笙，趕緊喊來伙計，讓伙計幫阿笙把那幾個乞兒給趕跑。

伙計得了掌柜的吩咐，開后門，跑出鋪子。

巷子里，哪里還有乞兒們的蹤影。

那幾個乞兒可比兔子都還要警覺，余光瞥見人影，便一溜煙跑得沒邊兒了。

“少東家，您，您沒事吧？他們除了搶去您荷包，可有傷著您？”

伙計朝巷子跑過來，剛好撞見乞兒們奪了阿笙的荷包。因跑得急，氣息有點喘，說話也便有些斷斷續(xù)續(xù)。

阿笙家里開的長慶樓的豬肉大部分是由鄭家食鋪供應(yīng)的，阿笙認得鄭家食鋪的伙計。

他搖了搖頭，臉上仍然綻著笑，露著一雙酒窩，就模樣而言，實在是個討喜的。

伙計暗自替這位長慶樓的少東家可惜。

阿笙少爺要模樣有模樣，只可惜，是個啞巴。而且……長慶樓的這位啞巴少東家還有點傻。

哪有人被搶了荷包，還能笑得這么傻氣的。

是個啞巴，人還傻，得虧的是長慶樓的少東家……

要不然，在這動蕩的年月，指不定日子過得多凄慘。

…

阿笙正好要到鄭家食鋪去。

()伙計稍微能看懂一點阿笙比劃的手勢，猜出阿笙是要隨他一通到食鋪去，便問他猜得可對。

阿笙笑著點點頭，伙計便知道自己猜對了，領(lǐng)著他一同回去。

鄭家食鋪朝西，這個時候，正是太陽曬進屋子的時候，樓下鋪子較熱。

這種食鋪店，生意就屬清晨，天都還沒亮以及跟傍晚那會兒生意最好。

清晨是酒樓、飯館、普通百姓什么的來買吃食，傍晚也有人上食鋪買些生肉啊、熟食啊之類的帶回去。唯有晌午過后到黃昏來之前，沒什么生意，也沒什么顧客上門。

掌柜的從后院出來，領(lǐng)了阿笙穿過天井，上二樓的賬房，留伙計在樓下鋪子看店。

招呼妻子給這位長慶樓的少東家看茶。

鄭大娘跟阿笙打過招呼，到樓下廚房去了。

孫掌柜剛才在二樓，瞧見了個大概。上了樓，他將阿笙引到會客廳坐下，好心提醒道：“阿笙啊，你太慣著這幾個小乞兒了。你看吶，這人心，總是不足。你給了他們?nèi)飧?，他們還圍著你，搶你荷包。

從一開始，你就不該給。就那么僵持著，無非就是耗費點時間。他們又不能真的上手去搶，將你打傷。你給了他們一回，他們?nèi)蘸罂删屠p上你了?！?/p>
行乞跟搶劫，可是兩回事。

前者合法，后者可是要吃官司的。

至于那個荷包，因著他們也沒對阿笙動手，乞兒們大可抵賴說是阿笙賞他們的。當然也可以報官，只是長慶樓打開門做生意，得罪了這幫乞兒，事情也不好辦。

最好的法子，還是孫掌柜提議的那樣，不要理會，讓那幫乞兒自討個沒趣，下回再碰見，可能才不會被纏上。

阿笙笑了笑，露出一對兒梨渦，手朝外頭的太陽指了指，雙手比劃了幾下。意思是，給乞兒的肉脯本來就是店里賣剩了的。

因著天氣越來越熱，存不了幾日，他爹也就賞給他跟店里的幾個伙計拿著吃。

就算是沒給那些乞兒，他本來就是打算自己當零嘴給吃了的，也算不得什么損失。

孫掌柜的算是看著阿笙長大的，阿笙打的手勢他自是都瞧明白了。

嘆了口氣，“你這孩子，心眼太實。對了，你今日上我這兒來，可是來結(jié)賬的？”

阿笙眨巴眨巴眼，點了點頭。

長慶樓跟鄭家店鋪合作多年，尋常是三個月結(jié)一次賬，若是逢上端午、中秋，不一定結(jié)賬，到年底再一次性清賬。

今日便是結(jié)賬的日子。

掌柜的取來賬本，阿笙也帶了票據(jù)。

鄭大娘端了熱茶上來，太燙，一時半會兒也沒法喝，掌柜的便讓夫人先去休息。

他跟阿笙兩人留在房間里，一項項地對。

都合得上。

阿笙便從衣領(lǐng)里，取出一個灰撲撲的破布包，從里頭取了銀元，一次性結(jié)清了三個月的款項。

掌柜的直愣愣地瞧著阿笙從衣領(lǐng)里取出一個破布包，又瞧著他變戲法似地掏出銀

元，恍過勁來了，大笑道：“好小子，我當你心是真的實。敢情，你小子有自己的小九九吶！”

可不么。

繡著精致刺繡的荷包露在外頭，只是里頭不裝銅錢更不裝銀元，只裝些吃的。

乞兒既是討到吃的了，又搶了荷包，便以為這位長慶樓的好東家真的傻，即便是他沒喊伙計出去，阿笙都能全身而退。

阿笙咧嘴笑。

原來，阿笙早就聽來酒樓里的吃酒的客人抱怨過，天水后街這幫小乞兒無法無天，見了人一擁而上就要討錢。

要是遇上鐵公雞，不拔一毛的，就要被揪帽子，扯辮子、脫鞋子。

這人活一張皮，賞幾個銅板不要緊，被人掀去帽子，脫去鞋子，再經(jīng)那幫乞兒往外一渲染，臉面往哪兒擱？

不得已，花幾個小錢，就當是破財擋災(zāi)。只是往后留意著，寧可繞遠路，也不再打天水后街的那條巷子過。

阿笙往常要是來天水街，也會避開這后巷。

今日是他自己走了神，往后自會留意些。

而且，那幾個乞兒知道他是個只會往荷包里裝吃食的吃貨，日后見了他，會不會再一擁而上也都不好說。

可見，阿笙雖然是個啞巴，可人一點也不傻。

…

桌上的茶，不再泛著熱氣。

掌柜的端起茶盞，喝了一口，溫度剛好，便抬手招呼阿笙也喝，解解渴。

“這一壺明前茶，是一家茶鋪的老板送嘗嘗鮮的。我今兒也是頭一回泡，別說，這味道真絕了。唇齒留香的。你快嘗嘗看?！?/p>
阿笙也端起茶盞，嘗了一口。

片刻，豎起大拇指，連連點頭。

臉頰綻著笑，露出一對深深的酒窩，眼睛也彎成了月牙。

模樣可招人喜歡。

縱然掌柜的看著阿笙長大，也還是不自覺地被這孩子的長相驚艷了。

再次在心底嘆了口氣。

要是阿笙不是個啞巴，說親的媒人怕是能把方家踏破。

興許，這都是命吧。

掌柜的把茶放桌上，語氣關(guān)切地問道：“阿笙啊，我聽說，你爹最近身體不大舒服？可有請大夫看看？”

阿笙眼神微微黯了黯，旋即又甜甜一笑，放下杯盞，比了比手勢，表示已經(jīng)請了大夫看過，也抓了藥，同時不忘謝過掌柜的關(guān)心。

孫掌柜眼尖，捕捉到阿笙眼底那一瞬間的黯色，狀似閑談地問道：“你爹這次病，可是因為你又拒絕媒人的說親引起的？”

阿笙低著腦袋，沒打手勢。

…

一直以來，方慶遙都想給兒子說一門親事。

自己遲早有一天要老去，屆時自己的啞巴兒子怎么辦？

長慶樓的生意，一個啞巴定是撐不起來，還是得有個能張口說話的賢內(nèi)助幫襯幫襯。

便一直托人打聽稍微精明能干一些的閨閣姑娘，當方家兒媳。

娘家窮點不要

緊，年紀大點不要緊，是不是天足不要緊，是不是漂亮就更不要緊。要緊的是姑娘能干、本分，且頂重要的一項，是不能嫌棄阿笙是個啞巴。()

符城長慶樓的少東家，即使是個啞巴，也不愁娶不到媳婦兒。

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只是任憑媒人嘴里生花，先是介紹綢緞鋪子的小姐給方家，又是介紹米店家的大女兒給阿笙，阿笙只笑著搖搖頭，都給拒絕了。

孫掌柜帶著好奇，又帶著幾分試探，很是一副親切口吻，“阿笙吶，你跟叔說，你到底喜歡什么樣的姑娘啊？叔讓你嬸給你留意留意?！?/p>
阿笙站起身，來到窗戶邊上，手指了指符城那棟最高大的建筑，符城都督府方向。

鄭家食鋪，原先也是間小酒樓，后來酒樓經(jīng)營不善，幾經(jīng)轉(zhuǎn)手，也就有了這家食鋪，樓層比尋常建筑要高上一些。

站在二樓，也能瞧見都督府邊上的那間古拙院子，春行館。

只是因著有房屋樹木遮擋著，視野到底比不得福橋。

因此，阿笙還是最喜歡上福橋去待著。

若是運氣好，有時候能瞧見兩三回謝二爺從里頭進出——

身量修長，芝蘭玉樹，只是遠遠瞧著，都是好看的！

就跟青山上的清貴松柏似的，怎么瞧也瞧不厭。

…

孫掌柜端起茶的動作頓了頓。

想差了，以為阿笙看上了都督府家的千金。

瞠目結(jié)舌。

虧得沒在飲茶，要不然一準嗆了喉。

“阿笙，你小子，你小子這是……真敢想啊?！?/p>
好家伙！

都督府的千金，那是一般人家能肖想得么？

這要還是在前朝，都督府家的千金，怎么的也得配個皇宮貴族，大臣之子。

長慶樓在他們符城是出名，可出了這符城這地界，富賈多了去了，長慶樓真排不上號。

雖說前朝早就完蛋了，那也是瘦死的駱駝比馬大。

總之，一個前朝都督千金，怎么也輪不到一個酒樓少東家吶。

屬實是癡人說夢、癡心妄想。

孫掌柜同妻子鄭采荷有一個侄女兒，年齡微有些長，但模樣還算是過得去，人既不聾，也不啞，便存了想要介紹給阿笙的心思。

誰曾想，這位少東家雖然是個啞巴，心氣兒竟這么高。

竟還想娶個都督府的千金。

鄭采荷在前屋納鞋，聞言，咬斷了手里頭的細線，佯裝進屋找物件，裝出一副不小心聽見二人對話的樣子，笑著對阿笙道：“阿笙啊，你別怪嬸嬸說話直，咱們平頭老百姓啊，還是得務(wù)實點好。”！

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