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地踱了兩步，腳踩著木作地板幾于無聲：“既為巡歷所得，為何不直報(bào)圣上。張汝良要你把信交給葉循，你為何卻要轉(zhuǎn)投于我？”
楊開道：“江南亂政，百弊叢生。且不說走官路，奏折能否送抵皇帝手中，便是圣上下旨徹查，也未見得能整飭干凈。至于葉相?！?/p>
他稍頓，躊躇地看了眼葉觀瀾，“此事涉及翰林院大學(xué)士齊耕秋，聽聞他與葉相私交甚篤，在下恐丞相大人為私情所惑，難下決斷?！?/p>
聽到這里，葉觀瀾登時(shí)意會。
原來?xiàng)铋_早有顧慮，只苦于前世別無選擇，方照著張汝良的遺愿將信送到了葉府。
這一世，葉觀瀾有意放出風(fēng)聲，叫人都知道陸依山接手了此案。果不其然，楊開真就聞風(fēng)找上門來。
“下官奉旨巡按徽州，省覺江南官員與鎮(zhèn)都勾結(jié)，似有操縱鄉(xiāng)試、干涉人事陟黜之嫌。奈何此間關(guān)系復(fù)雜，下官攀藤附葛難解其一，望葉相襄助為盼。”
大梁設(shè)科取士，三年一行，每逢子、午、卯、酉八月鄉(xiāng)試，次年即逢丑、未、辰、戌年二月會試。鄉(xiāng)試及第者，才有進(jìn)京躍龍門的資格。
像徽州府這等文教繁盛之地，歷來占據(jù)了榜單的大頭。然而張汝良在調(diào)查一樁舉子械斗案時(shí)卻發(fā)現(xiàn)，徽州六縣的中舉情況存在嚴(yán)重失衡，尤其是婺源一地，竟然經(jīng)歷了三屆脫科的怪事，換言之，此縣在整整十年間沒有出過一個(gè)中舉的士子。
擱在旁地還罷，婺源是什么地方？那可是朱老夫子的祖籍所在，儒宗根腳，一等一的鐘靈毓秀之地。
“大人覺得不可思議，所以徹查了南直隸在昭淳年間的鄉(xiāng)試成績，發(fā)現(xiàn)不止徽州，松江、鳳陽等州府也有科舉大縣被剃光頭的案例，只是這些地方文才輩出，偶有幾縣中舉率銳減，并未引起太多的關(guān)注?！?/p>
陸依山打斷他：“你的意思，是江南之地出現(xiàn)了科場舞弊。可是這與鎮(zhèn)都、與齊耕秋又有什么關(guān)系？”
楊開道：“我不通朝政，但知道為了避嫌，各省鄉(xiāng)試的主考官不能由本地籍貫的官員擔(dān)任，只能從鎮(zhèn)都選派。我猜想問題興許就出在了這。可惜，張御史沒能繼續(xù)深查下去，就......”
更闌人靜。
葉觀瀾將茶盞擱到桌上，側(cè)目看見他臉上有瑩瑩的反光。
在葉觀瀾的印象里，江湖向來是快意人的天下，攜酒來、縱歌去，笑也酣暢，哭也淋漓。他不意還能見到這樣一種淚水，平靜而忍耐，卻能讓人產(chǎn)生近于不安的壓迫感。
他忽地想到，以三江鼠的腳力，也許前世的“亂箭射殺”僅僅因?yàn)闂铋_剛好心存死志了而已。
“沒那么簡單?！?/p>
又靜了一會，陸依山與葉觀瀾同時(shí)開口，視線相接的剎那，疑點(diǎn)呼之欲出。
“主考官的名單雖由翰林院最初醞釀，卻要經(jīng)禮部、內(nèi)閣兩道商榷，最后呈武英殿，由圣上欽自敲定?！比~觀瀾道，“可作手腳的空間太小?！?/p>
陸依山緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)著茶蓋，“我提醒二公子一句，倘若江南舞弊當(dāng)真猖獗至此，緣何這些年半點(diǎn)風(fēng)聲都不曾傳出。咱家還以為讀書人，多少都有些難纏的?！?/p>
這末一句，就有點(diǎn)指桑罵槐的意思了。
葉觀瀾用手指將茶蓋撥正，道：“督主大人深有體會？”
陸依山道：“可不是，栽過好大的跟頭。不警醒些，只怕被某些人賣了，還要替他倒數(shù)錢?！?/p>
正斗著嘴，地上那闊少應(yīng)景似的發(fā)出淺淺的呻丨吟。
葉觀瀾心念電轉(zhuǎn)，輕笑一聲：“既然督主把人帶到這里，想必已經(jīng)有所發(fā)現(xiàn)了吧？”
陸依山“嘶”聲，狀似懊惱地舔了一圈后槽牙：“公子聰慧啊，咱家在你跟前真是什么都藏不住。玉羅剎?！?/p>
伸手一點(diǎn)楊開，語氣微沉道：“我可以饒他今日，但等此案了結(jié)，他被通緝被誅殺，都與東廠無關(guān)。就事論事，這是我的規(guī)矩。”
玉桉早就等的沒了耐性，葉葉腰肢輕轉(zhuǎn)，瞟視著兩眼，朝闊少嫵媚一笑，抬指勾住了他的下巴。
風(fēng)乍起，穿梭在亂晃的枝影間，發(fā)出一絲幽咽銳響，銼動(dòng)著人心口的軟肉，激得人不自覺地渾身發(fā)顫。
闊少的慘嚎哭求隨即蓋過了風(fēng)聲。
玉桉俏影獨(dú)立于燈火之下，如妖似魅的臉藏于暗處，燭輝一襯，映亮了唇角那抹殘忍絕艷的弧度，驚鴻一瞥，凄厲無雙。
葉觀瀾被這情形懾得心口倏涼，有那么一瞬，想到了去抓陸依山的手。還沒等他付諸實(shí)踐，胸口連遭急點(diǎn)，陸依山抬臂接住了他。
“怪咱家疏忽，擾了公子心神。良夜合該好眠，這叫人難寐的血腥之事，便讓咱家獨(dú)自消受了就好?！?/p>
*
風(fēng)到入夜方止，屋內(nèi)只余清醒三人，陸依山、楊開，還有玉桉。
陸依山拿手?jǐn)n了攏香爐里升起的龍涎香，濃厚的白煙后，他微然撩動(dòng)了眼皮，兩道凜然的眸光直射而出，似開弓的利鏃。
“提調(diào)官？”
玉桉撇開被折磨得死去活來的闊少爺，手指繞著布袋上已經(jīng)有些掉色的瓔珞，嫣然道：“他不是說了嘛，鄉(xiāng)試中若要脫穎而出，只需買通提調(diào)官，將那人的試卷摻在一批差卷中薦上去?？脊倏v不滿意，也不能一卷不取，如此矮個(gè)里拔高的做法，當(dāng)真妙極了！”
楊開不解：“可是這與翰林院有什么關(guān)系？”
玉桉尚在思量時(shí)，陸依山已經(jīng)開口。
“提調(diào)官只負(fù)責(zé)具體庶務(wù)，不干涉閱卷事宜，故只受內(nèi)閣直接指派。葉相有意調(diào)和今古文派之爭，慮及鄉(xiāng)試主考多為新文派官員，提調(diào)官的任免權(quán)便讓渡給了翰林院，由齊大學(xué)士一力負(fù)責(zé)?！?/p>
高樓傾覆，雖一卯之誤，亦有百梁之功。葉循讓權(quán)，既是意在綏撫，多少也為了成全他和齊耕秋數(shù)十年的知交情分。
“只可惜，”陸依山似嘆似傷，“老丞相怎么也想不到，剖肝瀝膽卻篩不凈人心鬼蜮，他的一念之差誤了多少錦繡前程！”
言罷，靜了許久。
楊開沉吟道：“他們這樣大費(fèi)周折，究竟圖些什么？”
話音剛落，他光潔的腦門上頓時(shí)挨了一記響亮的栗子。
玉桉銀牙咬碎，恨恨道：“楊老七，你信也送了，該說的話都說了，還管這閑事做什么。知不知道多少人正惦記著你的這顆腦袋，真以為泥菩薩能普渡眾生？你當(dāng)我有天大的面子，能保得你這回，還能保得了你下回嗎！”
楊開埋首，那矮小的身形在地上投出長長的影。月色朦朧，他聲也朦朧，身側(cè)仿佛環(huán)繞著看不見的壁壘，世間風(fēng)雨如磐，他自有錨定乾坤的力量。
“三姐，你說咱們這樣的人，在外人眼里是不是早就該死了？”
玉羅剎一愣。
楊開抬起頭，眼前掠過了那日刑獄昏光里的容顏清凜。
“可是數(shù)月前