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皇城。
史文通慘死車中那事，說(shuō)大不大。
皇城里大人物多得去了，區(qū)區(qū)一位戶部尚書真不算什么大官。
可說(shuō)小，也不小。
畢竟還是六部的尚書呀。
史文通的尸體在東區(qū)城隍廟街六扇門殮房停了三天。
六扇門深夜勘察現(xiàn)場(chǎng)，確是沒(méi)發(fā)現(xiàn)兇手的蹤跡，除了車夫。
車夫不是鄭氏打車的行腳，而是史文通自家親信，稍作盤問(wèn)，便去了嫌疑。
《戶部尚書橫死街頭案》本想移交到戶部，讓他們自行內(nèi)部處理。
可戶部尚書柯稟良卻輕飄飄回了一句，在天子腳下發(fā)生的命案，事無(wú)巨細(xì)，皆屬刑部管轄。
刑部一看，這不對(duì)，分明是猝死，又推到了吏部處。
說(shuō)讓吏部尚書消除官籍、發(fā)放撫恤即可。
吏部尚書一聽更是不愿，聽說(shuō)史文通死時(shí)慘叫聲響徹皇城，這燙手山芋狗都不吃，趕緊命人連夜推脫。
幾大部門推了一天一夜，最終上頭有人發(fā)話：戶部郎中死狀蹊蹺，限三天內(nèi)徹查死因。
城內(nèi)各大仵作領(lǐng)命，先后到殮房驗(yàn)尸。
史文通的尸體仍維持著死時(shí)的姿態(tài)，仵作們一掀開蓋尸布時(shí)，只見史文通死狀可怖，兩眼圓瞪、滿是血絲，如授了巨驚。且尸體停放一天一夜，滿是尸斑，更顯猙獰，所有仵作都不約而同倒吸了一口涼氣，只覺(jué)殮房?jī)?nèi)陰風(fēng)陣陣，似有人在冥冥中喊冤叫枉。
各大仵作驗(yàn)了一宿，皆驗(yàn)不出所以然。有一位經(jīng)驗(yàn)老道的仵作揣摩推測(cè)：嚇?biāo)赖摹?/p>
幾大部門當(dāng)然不接受這個(gè)結(jié)論。最后無(wú)奈，請(qǐng)了致仕多年的老仵作出山。
老仵作今年八十有三，已是耄耋之年，顫顫巍巍在幾位弟子攙扶下走入殮房。
片許后，老仵作在眾目睽睽下皺著眉掀開史文通遮羞褻褲，頓時(shí)了然。
“陽(yáng)根發(fā)紫，脹腫淤血，顯然是陽(yáng)補(bǔ)過(guò)盛，虛不受補(bǔ)，氣血不調(diào)，急火攻心。敢問(wèn)史大人近日是否內(nèi)服大補(bǔ)之物？”
眾人一聽，都覺(jué)得這事匪夷所思，便問(wèn)了史文通家眷。
這仔細(xì)一查，循著蛛絲馬跡，甚至連那位名醫(yī)的方子都翻了出來(lái)。
這樁詭案算是結(jié)了。
真相大白。
史大人，終是死能瞑目，入土為安。
最終此案交由吏部處置。
史文通的死因并未公告，但內(nèi)幕消息仍是傳了出來(lái)。
原因無(wú)他，主要是太好笑了。
……
鄭氏近期在推行一系列“散財(cái)”措施后，如今生意火爆，前來(lái)存款的散戶幾乎踏破錢莊門檻，二娘處理要?jiǎng)?wù)，實(shí)在抽身不開。
負(fù)責(zé)探監(jiān)的吱吱、萍萍、莉莉三人返回，向二娘稟報(bào)老爺目前一切安好，甚至過(guò)得挺滋潤(rùn)的，二娘提著的心眼方才稍稍落下。
戶部連查數(shù)日，確是未能找到鄭氏匿稅鐵證，如無(wú)意外，待正式文書下來(lái)，老爺就自由了。至于事后再如何討說(shuō)法喊冤，由老爺定奪便是。
二娘處理完手邊要緊事務(wù)，打算去一趟獄營(yíng)，告知老爺這個(gè)天大的好消息。
另外，昨日黃昏二娘在乘車返回鄭家時(shí)，那行腳車夫偷偷塞了一根細(xì)細(xì)的木管給他，說(shuō)是老爺托人辦的事，務(wù)必親手送到老爺手上。
她平日管賬，每月都有一大筆錢由鄭老爺親自支取，名目是“月錢”，鄭二娘猜測(cè)鄭修也許是偷偷養(yǎng)了一批閑人，只不過(guò)二娘一直沒(méi)有過(guò)問(wèn)。
如今一看，果然是了。
還有一件要事是，二娘遵鄭修吩咐，查一個(gè)叫做“白鯉村”的小村。這事初步有了些許眉目，二娘琢磨著也得給老爺將消息送去。
二娘放好賬本，準(zhǔn)備離開鄭氏錢莊。
有鄭氏打車行腳恭候多時(shí)，并傳一口信。
說(shuō)是在香滿樓有一怪人，拿了一把鐙亮鋒利的斬肉，蹲在香滿樓前叫賣。
而從香滿樓開業(yè)至今，便在后廚干到現(xiàn)在的老鐺頭賀廚子，不知是怎了，偏就相中了那人的刀具，非要買下來(lái)。
上車時(shí)，行腳開始快速向前奔跑。
“那就買??？”
二娘柳眉微蹙，心中納悶。
一把刀能貴到什么地步？還用得著她來(lái)定奪？
“怪就怪在這里。”若搭車的是吱吱，便能認(rèn)出此人，竟是那夜在天上人間文嫖的那位中年行腳車夫。只見車夫咧嘴一笑，露出兩行整齊白牙：“屬下覺(jué)得蹊蹺，那賣刀的人說(shuō)，刀只借不賣，多少錢都不賣，非要見老爺一面?！?/p>
屬下？
二娘一愣，看著行腳背影，琢磨片刻，認(rèn)出此人便是昨日黃昏偷偷塞“東西”給她的行腳。
天下間哪有那么巧的事，二娘便壓低聲音問(wèn)：“你是？”
行腳越走越快，兩旁人潮在二娘身邊掠過(guò)，幾成殘影，可偏偏車子卻拉得異常平穩(wěn)。
“慶十三，喜慶的慶，正月十三的十三。承蒙老爺在小人落難時(shí)不嫌棄，托了一手。如今厚著面皮，在老爺手底下，討幾口閑飯吃吃?！?/p>
很快慶十三拉車搭著二娘，四平八穩(wěn)，來(lái)到香滿樓。
香滿樓前，一穿著粗布麻衣的年輕人，坐在臺(tái)階旁，手里抱著一布包，看那形狀，是斬肉刀無(wú)疑。
賀廚子蹲在一旁，苦口婆心地勸年輕人賣了那刀，只要不過(guò)分，多少錢都好說(shuō)。
看樣子賀廚子對(duì)那刀，是真喜歡。
二娘下車，遠(yuǎn)遠(yuǎn)一看。
那年輕人年齡估摸二十有幾，相貌不算出眾，放人群中一眼難以辨認(rèn)出特色。讓二娘最為深刻的反倒是青年左臉上貼了一塊厚厚的、黑糊糊的膏藥，格外顯眼。
賣刀青年一看二娘走來(lái)，咧嘴一笑：“這位姐姐不是這里的老爺吧？”
二娘做生意也是果斷，客套兩句，張口就問(wèn)一口價(jià)是多少。
“我這刀，只賒，不賣！”
二娘搖頭：“我鄭家，從不賒賬。”
青年人拍拍身上的塵土，將緊緊捂了一早上的刀就這樣隨意交到賀廚子手里。
“這位姐姐，我又沒(méi)說(shuō)不取刀錢。不多不少，整整一百兩銀。等你們老爺‘回來(lái)’，小子親自來(lái)取…嘻嘻。”
一百兩一把菜刀在市面上算是“天價(jià)”，可落在二娘眼中卻又不算什么，回頭見賀廚子那歡天喜地跑回后廚要試刀的姿態(tài)，二娘也懶得討價(jià)還價(jià)。只是再想尋找賣刀青年，要一個(gè)聯(lián)絡(luò)方式時(shí)，青年早已擠入人潮，不見蹤影。
“賒刀人？”慶十三倚在樹下，用披在肩上的汗巾擦汗，看見此景，動(dòng)作一頓，想起許多年前流傳在大街小巷的傳聞。
趁著無(wú)客，慶十三坐地上，搓著腳丫子，從車座下暗格摸出一桿旱煙，用隨身火折子吧嗒點(diǎn)上。
慶十三吞云吐霧，撇嘴道：“今時(shí)不同往日了呀！這太平世道，誰(shuí)還練這些？”
……
“怪事！”
二娘并未將此事放心上，嘀咕一句，命人打包幾道老爺平日愛(ài)吃的小菜。
這才是她繞道來(lái)一趟香滿樓的原本目的。
慶十三原來(lái)是老爺?shù)娜?，出于?duì)鄭修的盲目信任，二娘沒(méi)帶其他打手護(hù)院，搭著慶十三的專車來(lái)到獄營(yíng)。
一路放行，二娘來(lái)到甲字房，正準(zhǔn)備告訴老爺種種好消息時(shí)，只見鄭修眉頭微擰，仰躺在太師椅上，神情微微變幻。
二娘看著鄭修那臉，不忍打擾，便靜靜守在牢外。
有機(jī)靈的獄卒搬來(lái)一張凳子。
“鄭氏列祖列宗保佑，老將軍您若在天有靈也要保佑，保佑修兒這回，要平平安安地呀?！?/p>
二娘閉上眼睛，默默替鄭修祈禱，問(wèn)候鄭氏祖宗十八代，還有那壯烈犧牲的老父親。
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