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“阿娘！這些一共是一千四百兩銀子?！?/p>
坐在馬車上，晃著兩條腿，陳皎兒可高興了，她會數(shù)銀票了呀，五十兩的、一百兩的、二十兩的、十兩的……按照不同票號出的銀票花色，她像是理花牌一樣樣分了出來。
輕輕薄薄的銀票鋪在馬車里，車一晃一晃，看得人眼暈。
“小舅舅說這張是最好的?！?/p>
陳皎兒晃了晃手里一張印著紅章子的大銀票。
“五百兩，還是五家通兌的票子?！?/p>
“五家通兌”，剛剛神仙一樣的小舅舅把銀票給阿娘的時候就是這么說的，陳皎兒還學了下小舅舅用兩根手指捏銀票的動作。
她知道五百兩是很多很多銀子，又不知道到底是多少銀子，只是歡歡喜喜地看著她阿娘。
她娘笑了笑，輕輕摸了摸她的頭。
“娘，咱們真的不回去了，對吧？”
想到離開原來的家，陳皎兒只覺得歡喜，娘不會挨打了，也不會挨餓了。
太好了。
羅九娘看著自己女兒，心中五味雜陳。
一個女孩子家，沒了家族庇護，守著的母親又是個和離的，以后的日子還不知道會過得如何艱辛。
這么想著，她就嘆了一口氣。
“九姐，脫離苦海該高興才對，看著銀票怎么還嘆氣呢？若是嫌不夠，后面那車里還有用來抵賬的字畫，折算折算，也值幾百兩，陳進學那廝賣了你的嫁妝田補不上，他那三伯又讓陳進亨掏了五百兩的銀票出來……這些銀子還不夠你解氣的，不如我們折返回去，再把他們通家上下揍一頓？”
說話聲自車外傳來，明亮戲謔，伴隨著馬蹄聲和車輪碾繃起細小砂礫的碎響，還有春風拂過樹枝的聲音。
羅九娘深吸了一口氣，才說：
“十六弟，你為我爭來的已經(jīng)夠多了，我只是……只是想以后該如何教導皎兒?！?/p>
“如何教？事教人才教得快，你被困的時候皎兒還能給你偷了面餅，這份果敢堅毅倒比許多大人強多了。她沒個好爹，以后如何做人就更得看你，
“你能自立，把日子過好，她自然能學成松柏筋骨，寒雪欺身也壓不垮。
“你立不起來，日子過得糊涂，她光是為了護住你就得殫精竭慮，事事算計、處處要強，心胸眼界都用來為你著想，又有多少余力能顧好自己？”
羅庭暉沒有直說自己對羅九娘這軟弱性情的不滿，只借著陳皎兒說話。
羅九娘聽著，卻像是腦子里有塊石頭被炸開了。
她看向自己的女兒，才八歲，小小瘦瘦，缺了顆牙，馬車里坐不住，掀開了簾子看外面。
“娘！我肯定能護了你的！”
小姑娘拍拍自己。
羅九娘想笑又笑不出，怕女兒擔心，又低下了頭。
陳皎兒看見了斜陽染紅了天上的云，地上的河，還有她的小舅舅。
“小舅舅！你真好看！”
騎著馬的羅庭暉瞥了小姑娘一眼，淡淡一笑：
“我記得你是吃了酥餅喝了粥，也沒給你糖吃，怎么嘴這么甜？”
陳皎兒有些不好意思，“嘿嘿”笑了起來。
羅庭暉從腰間摘下一個荷包遞給她。
“肉干吃完了，這里面是芝麻糖，你剛掉了牙，且含著吃吧?！?/p>
“謝謝小舅舅?！标愷▋号踔?，還是忍不住看羅庭暉的臉。
斜陽的金光勾勒了挺秀的鼻峰，?麗的眉目，這般不入凡俗的容貌落在小孩子的眼里，只讓她想到了神仙。
“小舅舅，你真的好像灶君啊?！?/p>
“誰？”
“真的，小舅舅，你真的好像灶君啊，我之前還覺得灶君是女的就好了！”
沒想到真的有神仙一樣的人來救了娘！不過是她小舅舅。
“幾百年前，也就是前朝的前朝，那時候還真是女的?！眴问肿ブ\繩，羅庭暉慢悠悠地說，“后來就被人傳說是長得像女子的男人，再后來又長了胡子，現(xiàn)如今有些地方灶君都取妻了，看著越發(fā)像個男的?！?/p>
“哇！”
陳皎兒聽得出了神兒。
借著女兒掀開的車簾，羅九娘也看著羅庭暉。
“十六弟，你救我是一恩，剛剛寬慰我，又是一恩……”
“九姐，你可別與我提恩情，我來海陵是受了三伯娘所托，說到底是一場交易，你脫困而出，我也是得償所愿，你從此天高海闊，并不欠我什么?！?/p>
芝麻糖香香的，陳皎兒陶醉地聞了好一會兒，塞了一塊給阿娘嘴里，又選了一塊鄭重地含住了。
嘴里甜香甜香的，她看小舅舅更好看了！
“娘，你也在看小舅舅呀，小舅舅真好看。”
芝麻是先炒后碾碎，糖也得小心熬煮，為了與芝麻的香氣相融，糖要略有一分焦香。
吃著和記憶中別無二致的芝麻糖，羅九娘透過車簾的縫隙看向外面騎馬那人，眉頭輕輕蹙在一起。
海陵和維揚二府相隔不遠，馬車沿著官道走了一個多時辰，維揚城已經(jīng)遙遙在望。
此時，暮色四合，官道旁一輛騾車旁站著幾個人，看見羅庭暉一行，那些人連忙迎了上來。
“十六郎，你可接出了九娘她們母女……”
羅庭暉翻身下馬，對說話之人行了一禮：“三伯娘，幸不辱命，侄兒我把九姐和皎兒接回來了?！?/p>
身上披著斗篷的老婦人頭發(fā)斑白，神色憔悴，眉眼間和羅九娘有幾分相似。
是血脈相承的相像，也有相似的愁苦凝在了臉上。
晚風襲來，她單薄的身子晃了晃，唯有一雙手有力抓住了羅庭暉的肩膀。
“十六郎，從前是老身我以小人之心度君子之腹！當日你告訴我五郎有賊子之心，我卻只當你是在挑撥……十六郎，你不計前嫌，愿意出面救下九娘，也是救下了我的一條殘命?。 ?/p>
羅庭暉扶住了她。
在他身后，陳皎兒已經(jīng)從馬車上下來，沒忘了去扶自己阿娘。
羅九娘自然不用還沒車輪高的女兒攙扶，她扶著車邊慢慢下來，幾乎不敢抬頭去看自己的母親。
老婦人看著自己的女兒，向前走了兩步，渾身都在發(fā)抖。
“淑兒……皎兒……”
“娘！”
“外祖母。”
“淑兒！娘苦命的淑兒！差點兒，只差一點兒，你就要被你那狼心狗肺的哥哥害了呀！外祖母的小皎兒啊，外祖母差點兒就害了你們！”
羅庭暉站在原地，看著三代血脈相系卻不同姓的女人哭作一團，面上泛起著淡淡的笑意。
“大鏟，你帶人把羅庭昂卸下來。”
“東家，這是官道?！?/p>
“嗯，官道上才好，跟女兒外孫女剛剛團聚，看見的是她們一身凄慘，還有我在旁邊盯著，我這個三伯娘才能對他下狠手?！?/p>
孟大鏟恍然，連忙帶人去卸車。
浩浩蕩蕩五六駕馬車有的裝了羅九娘的細軟首飾，有的裝了從陳家搜刮出來作為抵賬的絲帛書畫，最后一輛破敗車子上，羅庭昂被人扛了下來，一路送到了老婦人的面前。
一張白胖臉被抽成了豬頭模樣，羅庭昂看見自己的母親，連忙求救：
“娘！你救救我！都是羅庭暉他害我！他是要報復咱們?nèi)慨斈暌獡屖⑾銟?！娘！你別信他！”
回答他的是他娘的一記耳光。
他孱弱蒼白的母親紅著眼看著他：
“等在維揚城外的人牙子我已經(jīng)見到了，你是真的要發(fā)賣你的親妹妹！羅庭昂，我怎能養(yǎng)出你這么個畜生??？”
想起不久前那人牙子說的話，羅韓氏身上就止不住顫抖。
那人牙子是專門從江淮一帶采買了年輕女子送去西北的，羅庭昂與他商定了一百六十兩銀子，六十兩銀子是他賣自己的親妹妹，一百兩銀子是他賣自己親外甥女！
若是她的女兒外孫女落得那個境地……
一股血腥氣自肺腑上涌，被羅韓氏強行忍了下去。
八年前，羅家六房的當家人、盛香樓的前東家、羅庭暉他爹遇難而亡，只留下孤兒寡母和一座盛香樓，與六房一貫親近的羅家三房聯(lián)合其他兩房為了奪取盛香樓很是用了些不堪手段。
只這一件事，她這八年里就沒臉再見羅庭暉。
就連她丈夫的喪儀，她都只低著頭回禮，不想也不敢去看那雙受過三房背叛的眼睛。
去年冬天羅庭暉上門，告訴她九娘的腿被陳家打斷了，她一面是驚怒，一面是猜疑，猜疑羅庭暉是羽翼豐滿之后想要整治他們?nèi)?，為當年之事報仇?/p>
她自作聰明，讓羅庭昂去海陵看了，羅庭昂回來跟她說是九娘自己不小心摔的，她信了，心中只當是羅庭暉有意讓三房不安寧。
幾天前羅庭暉又來找她，跟她說陳家要休妻，羅庭昂要賣妹，她還以為是特意來生事。
如今回想，她一次次固執(zhí)己見，不就是一次次把自己的女兒往死路上推么？
自恨自愧懊悔不已的羅韓氏更恨自己的親兒子：
“今日我問過了你身邊伺候的，才知曉你到底都做了些什么勾當，平日里你說你將錢投了去走船，其實都是投進了賭坊、斗場?！?/p>
羅庭昂頭上的帽冠掉了，頭發(fā)半散，仿佛一個瘋子。
他自知唯一能救他的人就是他娘，連連哀嚎：
“娘，我錯了，我都改了！以后我定老老實實守著家業(yè)，照顧妹妹，娘啊，兒子求您了，兒子知錯了！”
羅韓氏越過他，看向站在一旁的羅庭暉。
“依著你祖父那輩定下的規(guī)矩，像他這般沒人倫的畜生，是得打斷腿的，現(xiàn)在羅家各枝都散了，我一個寡婦也沒力氣，十六郎……”
“三伯娘您吩咐一句的事兒，自有晚輩安排?！绷_庭暉笑瞇瞇的，近在眼前的母子相恨相絕，他仿佛看不見似的。
“五哥的腿，我保證斷得整整齊齊?！?/p>
羅韓氏看著他，緩緩彎腰，鄭重行了全禮，才說：
“用了家法，就把他送去沿江的莊子上，每天挖藕養(yǎng)鴨……做到什么時候……”
羅韓氏看向自己的外孫女，小小的一個，依偎在淑兒的身邊正看著羅庭暉。
“就等皎兒長大了，讓她來定奪?！?/p>
羅庭暉聽懂了她的意思。
羅庭昂今年三十有三，他妻子四年前年難產(chǎn)去了之后就再未娶妻，一直也沒孩子。
三伯娘知道自己的兒子是畜生，女兒也性子軟，就打算培養(yǎng)外孫女了。
挺好。
小姑娘正好在看她，羅庭暉對她眨了眨眼，剛剛還哭的小姑娘一邊“咯咯”笑，一邊把臉埋到了自己阿娘的手臂后面。
羅韓氏將一個紅木小匣子遞到了羅庭暉的面前。
“這是之前答應你的。”
羅庭暉面上帶著笑，打開小匣子看了一眼，是一塊雕了“羅”字的楠木牌。
“伯娘放心，信物給了我，盛香樓的分成還是和以前一樣，每隔三月就會賬一次給你們送去?！?/p>
“十六郎，用它換了我女兒的一條命，是三伯娘我虧欠你，那些分成不必……”
“伯娘，你別這么說，把九姐和皎兒帶出來，對我來說沒什么難的，倒是你們還得為以后好好打算，最好一年半載都別回維揚，按照我們之前說好的，你們先去璇華觀請憫仁真人先給九姐治腿，有我祖母在那兒，族中也沒人敢去打擾?！?/p>
羅庭暉不打算收回三房的分成，今日事成，三伯娘和九姐就是他應對羅家族人的盟友。
盟友是用來協(xié)力成事的，不是用來搜刮財貨的。
“好好好?！绷_韓氏只得連聲應下，羅庭暉說是“交易”，她自家知道自己是占了多大的便宜，對這個侄兒的心胸寬廣和行事周全已經(jīng)是深深拜服。
七八輛馬車轉(zhuǎn)向詠月山而去，羅庭暉站在原地，手中把玩著那塊他奔波多日換來的木牌。
留下羅庭昂滾在地上，嚎得像是瀕死的豬。
實在難聽。
“大鏟，還是你動手吧?！?/p>
“是，東家?！?/p>
一回生二回熟，孟大鏟興致勃勃地在路邊找了塊石頭。