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酒筵上許縣尉一直提心吊膽，生怕通判問(wèn)起杜家犯酒禁的事情?！罌](méi)想到蘇舜欽只字未提，好像就沒(méi)有這回事一般。反倒是史縣令，因?yàn)椴榫平强h尉所管，不是自己分內(nèi)，毫不關(guān)心，只是殷勤勸酒。
迎接酒筵直到日落時(shí)分方散。眾人散去，蘇舜欽自去歇息，倒讓許縣尉摸不著頭腦。
看看天近傍晚，許縣尉帶了兩個(gè)心腹，向著牢房而來(lái)。這幾日他一直帶人在穎水渡口那里，查來(lái)往的客商，有無(wú)偷稅漏稅的。陳節(jié)級(jí)配合吳克久抓了兩家私釀犯酒禁的，許縣尉聽(tīng)人說(shuō)過(guò)一句。不過(guò)這種小事他不往心里去，小小臨穎縣里無(wú)人翻出他的五指山去。
直到得到消息，通判親自到縣里過(guò)問(wèn)此案，許縣尉才慌張起來(lái)。若按律法，杜家和韓家這幾日私賣(mài)了數(shù)百斤酒，當(dāng)然是重罪。但世間的事，哪有什么都按律法來(lái)的？只要此案不報(bào)上去，便由著許縣尉，想怎么辦就怎么辦?，F(xiàn)在通判到了縣里，連許縣尉自己，都要由著蘇舜欽處置了。
到了牢房，許縣尉讓當(dāng)值的公人帶著，徑直到了關(guān)押杜中宵和韓練的牢房前。
進(jìn)了牢房，許縣尉看了看坐在墻邊，冷冷看著自己的兩人，道：“你面上無(wú)須，年輕一些，想來(lái)就是杜舉人家的小官人了？這一位，就是韓家腳店的？”
韓練認(rèn)得許縣尉，起身行禮：“回縣尉，正是小的二人?！?/p>
許縣尉面如冰霜，讓公人搬了兩個(gè)凳子來(lái)，對(duì)兩人道：“我有話(huà)問(wèn)，你坐下說(shuō)話(huà)?！?/p>
杜中宵也不客氣，拉著韓練在凳子上坐了。
沉默一會(huì)，許縣尉問(wèn)道：“你們實(shí)話(huà)對(duì)我說(shuō)，到底有沒(méi)有私自釀酒？”
杜中宵一拱手，正色道：“縣尉，此事我們一直說(shuō)得清楚，斷然沒(méi)有私釀。我與韓阿爹，都是守法良民，明知朝廷有酒禁，如何敢去私釀？”
“那因何吳小員外首告你們私自釀酒，與陳節(jié)級(jí)一起抓你們來(lái)？”
杜中宵道：“吳小員外看中了韓家的女兒月娘，要強(qiáng)逼良家婦女入他家為妾，才編了這么個(gè)謊話(huà)出來(lái)。陳節(jié)級(jí)一時(shí)不察，中了吳家的奸計(jì)，那誰(shuí)有辦法？”
許縣尉搖了搖頭，又點(diǎn)了點(diǎn)頭。陳節(jié)級(jí)是他這幾年著意提拔起來(lái)的，用著順手，甚是中意，心中頗有些回護(hù)的意思。再者縣里的官員中，自己平時(shí)收吳家的好處最多，不得不為吳家想辦法。只是現(xiàn)在通判到了縣里，自己都自身難保，此事卻有些難辦。
想了許久，許縣尉才對(duì)杜中宵道：“小官人，此事中間有些誤會(huì)，這幾日我在穎水渡口，不知縣里的事情，手下的人把事情辦壞了，讓你受了許多委屈。俗語(yǔ)有云，冤家宜解不宜結(jié)。都在一個(gè)縣里，抬頭不見(jiàn)低頭見(jiàn)，得饒人處且饒人。依然看，讓吳家的人與陳節(jié)級(jí)到你府上賠個(gè)不是，做些補(bǔ)償，此事不如揭過(guò)去算了。州里問(wèn)起，只說(shuō)因一時(shí)誤會(huì)而出此事，沒(méi)必要鬧到官面上去?！?/p>
杜中宵看著許縣尉，突然笑了笑：“縣尉，不是我不識(shí)好歹，只是現(xiàn)在我們二人身處牢中，我身上又有杖傷，此事如何遮掩得過(guò)去？明日通判官人必然提審我等，除了實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)，委實(shí)難辦。”
許縣尉嘆了口氣，眉頭緊鎖，心中暗恨陳節(jié)級(jí)把事情辦壞了。明明是抓起來(lái)動(dòng)私刑，卻又鬧得滿(mǎn)縣皆知，抓了杜家和韓家私自釀酒，犯了酒禁，到現(xiàn)在騎虎難下。通判蘇舜欽已經(jīng)到了縣城，事情緊急，自己要?jiǎng)邮帜_把事情平息下去也已經(jīng)來(lái)不及。還好這幾日自己不在縣城，追問(wèn)起來(lái)，便推個(gè)一干二凈。
想了許久，許縣尉才道：“小官人，不管如何說(shuō)，同縣里的鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親，事情不宜鬧大。前兩日你受了些委屈，日后讓吳家補(bǔ)償便是。明日州里的官人問(wèn)起來(lái)，就說(shuō)一切都是誤會(huì)便就結(jié)了?！?/p>
杜中宵看著許縣尉，臉上沒(méi)有任何表情，過(guò)了好一會(huì)才道：“縣尉，你是多年為官的人，到了現(xiàn)在這個(gè)田地，還認(rèn)為可以說(shuō)一切都是誤會(huì)么？我身上的傷，可不是假的！”
“縣里審問(wèn)疑犯，動(dòng)些刑杖，在所難免?！?/p>
“若是縣尉在這里審問(wèn)，莫說(shuō)受幾十小杖，就是把在下打死，那也無(wú)話(huà)可說(shuō)。可這幾日縣尉一直不在縣里，動(dòng)刑的是吳家的小員外，他可不是官面上的人。讓平民在官家的地方動(dòng)用私刑，此事論起來(lái)，縣里的官員只怕都要受牽連?？h尉，不知我說(shuō)的是也不是？”
許縣尉老大不耐煩。他現(xiàn)在心煩的正是此事。其他的都好解釋?zhuān)┯羞@一件，縣里抓了人，卻讓個(gè)平民來(lái)審訊，還在公人面前動(dòng)刑，怎么也糊弄不過(guò)去。蘇舜欽只要抓死了這一點(diǎn)，就是縣里政事不修，法治混亂的證據(jù)。通判有權(quán)監(jiān)查本州官員，前來(lái)審案倒在其次。
想了許久，許縣尉才道：“不管怎樣，事情已經(jīng)如此，還請(qǐng)小官人萬(wàn)事周全。只要此次無(wú)事，日后必然對(duì)你家里多有補(bǔ)償。吳家在縣里雖然跋扈，自有縣衙做主，以后對(duì)你自然客客氣氣?！?/p>
杜中宵道：“縣尉，我一介小民，又能做出什么事來(lái)？若是官人問(wèn)起，自然是有一說(shuō)一，有二說(shuō)二，難道還敢瞞官面上的人？縣尉的吩咐，自然不敢不遵從?！?/p>
許縣尉點(diǎn)了點(diǎn)頭，又問(wèn)了一些兩人被收押之后的細(xì)節(jié)。牢獄是縣尉管下，這里發(fā)生事情，許縣尉脫不了干系，這也是他最關(guān)心的。今天雖然蘇舜欽什么都沒(méi)有問(wèn)，許縣尉卻總是覺(jué)得心里不踏實(shí)，感覺(jué)要有大事發(fā)生?？h里的幾個(gè)官員里，恐怕只有史縣令混混噩噩，不知大禍臨頭，還在那里討好蘇舜欽。
想來(lái)想去，許縣尉心里暗暗嘆了口氣，隨口又吩咐幾句，轉(zhuǎn)身出了牢房。這幾天他不在縣城，剛好躲了過(guò)去，這是好事。但查私釀是縣尉的職責(zé)，涉及的人員全是他的手下，追究起來(lái)難免受到牽連。偏偏縣里的官員之中，自己收吳家的好處最多，平時(shí)跟吳家關(guān)系最密切，又怕翻起舊賬。
出了牢房，卻見(jiàn)蘇舜欽的護(hù)衛(wèi)鄧節(jié)級(jí)在外面走來(lái)走去。
見(jiàn)到許縣尉出來(lái)，節(jié)級(jí)上前叉手道：“天色晚了，縣尉還來(lái)查案，著實(shí)辛苦?！?/p>
許縣尉心里咯噔一下。鄧節(jié)級(jí)在這里，十之**是蘇通判派過(guò)來(lái)的，看住牢房。用意是什么，許縣尉用腳趾頭也想得出來(lái)。這個(gè)節(jié)骨眼上，誰(shuí)越關(guān)心此案，向這里走得越勤，誰(shuí)越有嫌疑，蘇通判那里只怕就要記上一筆。許縣尉心中確認(rèn)，蘇通判此次前來(lái)，不只是查案，對(duì)臨穎官員下手的可能更大。
勉強(qiáng)擠出笑容，許縣尉回禮：“節(jié)級(jí)路上辛苦，不去歇息，怎么在這里閑走？”
鄧節(jié)級(jí)嘆了口氣：“我哪里是閑走，是通判吩咐，今日誰(shuí)來(lái)見(jiàn)那兩個(gè)犯酒禁的犯人，要記下來(lái)?！?/p>
許縣尉強(qiáng)自鎮(zhèn)定，問(wèn)道：“不知通判何意？”
鄧節(jié)級(jí)道：“因?yàn)槟銈兛h里的杜舉人，到州里所言，他們家里并沒(méi)有私自釀酒，是被勢(shì)力人家冤枉的。杜舉人本州發(fā)解，斯文一脈，通判自然維護(hù)。舉人說(shuō)的不實(shí)倒也罷了，若是說(shuō)的是實(shí)，那此事中間有哪些人參與，哪些官員與勢(shì)力人家狼狽為奸，通判是要窮治的?？h尉小心！”
許縣尉咳嗽一聲：“多謝節(jié)級(jí)相告。這幾日我一直在穎水渡口，查來(lái)往客商，并不在城里。杜舉人家里的事情，我委實(shí)不知情。若是我在縣里，斷然不會(huì)如此馬虎，沒(méi)個(gè)確證就去拿舉人家里的人。”
鄧節(jié)級(jí)皮笑肉不笑地道：“如此最好。似杜舉人這般，家里貧困，京城趕考一次，便就傾家蕩產(chǎn)的人家，通判著實(shí)憐憫。如今朝廷正是勸學(xué)的時(shí)候，地方上不重視讀書(shū)人，任由勢(shì)力人家欺侮，那可是與朝廷作對(duì)。許縣尉，勸你一句，若是與此事無(wú)關(guān)，還是不要私自過(guò)來(lái)，一切聽(tīng)通判吩咐的好。”
許縣尉聽(tīng)了，急忙拱手：“多謝節(jié)級(jí)相告，在下感恩不盡。節(jié)級(jí)高義，容日后再報(bào)?！?/p>
鄧節(jié)級(jí)此話(huà)說(shuō)清楚明白，蘇舜欽前來(lái)的目的很明確，就是要治一治地方上不重視讀書(shū)人。別以為鄉(xiāng)貢進(jìn)士的名頭沒(méi)用，州里那里掛著名字呢。普通百姓到州里告狀千難萬(wàn)給，他們卻容易得很，知州通判等官員，很容易就能見(jiàn)到。此次杜循到許州，給知州梅詢(xún)和通判蘇舜欽的印象都不錯(cuò)。
告別了鄧節(jié)級(jí)，許縣尉身上出了一身冷汗。來(lái)牢房的時(shí)候，他還沒(méi)把此事想得過(guò)于嚴(yán)重，還想跟從前一樣，能遮掩過(guò)去就遮掩過(guò)去，現(xiàn)在看來(lái)自己想得簡(jiǎn)單了。想想也是，若只是為查酒禁的案子，何必要通判來(lái)縣里，隨便派個(gè)僚佐官員就足夠了。蘇舜欽前來(lái)，本就是朝著臨穎的幾位官員來(lái)的。
正是因?yàn)檫@幾日許縣尉沒(méi)在城里，鄧節(jié)級(jí)才好心跟他說(shuō)破。他的運(yùn)氣好，已經(jīng)置身事外，別不知好歹又一腳踏進(jìn)來(lái)。一個(gè)縣尉，蘇舜欽一道奏章上去，就不知會(huì)被發(fā)配到哪里。