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汝陽(yáng)縣三頭山。
山腳下稻田秧苗青青，清香宜人。農(nóng)戶們成群聚在三頭山下，仰頭看著狹窄山路上的少年郎。
少年郎身姿挺拔，穿著一身勁裝，腰部被勒出纖細(xì)緊實(shí)的弧度。一襲如墨黑發(fā)干凈利落地高高束起，腰間別了匕首，背上背了弓箭，顯得格外意氣風(fēng)發(fā)，英姿颯爽。
農(nóng)戶們時(shí)不時(shí)低聲交談，言語(yǔ)間滿是好奇。
“這是誰(shuí)家的孩子啊，怎么敢獨(dú)自進(jìn)山？”
“看起來(lái)有些眼熟，好像是……縣令大人家的大公子！我前些日子上街給老娘買『藥』，恰好見(jiàn)過(guò)他一次?！?/p>
“就是那位仁善聰慧的大公子？！他怎么進(jìn)了三頭山，這三頭山里可是有吃人的豺狼虎豹啊！”
“咱們這兒的獵戶都不敢獨(dú)自進(jìn)山！”
竊竊私語(yǔ)不止，農(nóng)戶們聚得越來(lái)越多。
忽然，泥路盡頭有輛樸素的馬車并奴仆十?dāng)?shù)人匆匆而來(lái)，馬蹄在泥地上揚(yáng)起點(diǎn)點(diǎn)泥斑，盡數(shù)濺在了衣袍上，卻沒(méi)有一個(gè)人在意。等馬車停穩(wěn)之后，帶頭的人面『色』焦急悲凄，快步上前直接跪在了三頭山下。
“大公子，您怎可獨(dú)自上山啊！”
老奴聲音更咽，抬手擦著眼淚，情真意切地大聲哭喊，“夫人大病，我等翻遍了汝陽(yáng)縣所有『藥』房，唯獨(dú)缺上一味草『藥』，大夫說(shuō)這草『藥』只有三頭山有，但您怎能獨(dú)自上山啊！”
他身后的奴仆頓時(shí)嗚嗚哭了起來(lái)，“大公子，您快點(diǎn)回來(lái)吧?！?/p>
老奴愈發(fā)聲嘶力竭，字字泣淚，“老奴知曉您孝順?lè)蛉?，為了夫人豺狼虎豹也不怕，但三頭山太過(guò)險(xiǎn)惡，還請(qǐng)大公子三思！”
一旁的農(nóng)戶們這才恍然大悟，“原來(lái)縣令公子獨(dú)自入山，是為了給縣令夫人采草『藥』！”
已經(jīng)有人目有淚光，“早就聽說(shuō)過(guò)縣令公子孝順，沒(méi)有想到他竟然能為母親做到如此地步。你們瞧，這些人越叫，縣令公子走的越快，可不就是不想讓這些人攔下自己！”
有老大爺嘆息著道：“我要是有這樣的兒子，做夢(mèng)都能笑醒。”
北周以忠孝治天下，只要是忠孝的人，都是會(huì)被百姓敬佩的人。
但即便奴仆們?nèi)绾魏艉?，一身春衫的少年郎還是腳也不停，堅(jiān)定地走進(jìn)了密林之中。
馬車上傳來(lái)一道憔悴萬(wàn)分的女聲，“罷了，林管事。他非要盡這一片孝心，你們就莫要阻攔他了。”
林管事不再呼喊，只是帶著人抱頭痛哭。
良久后，這一行人又匆匆離開了三頭山。農(nóng)戶們沒(méi)了熱鬧可看，也跟著散了。其中有兩個(gè)身材瘦小的農(nóng)戶對(duì)視一眼，輕手輕腳地從小路離開了稻田，來(lái)到了一處人跡罕見(jiàn)的路邊。
剛剛離開的縣令夫人一行人，赫然正停在此處。
農(nóng)戶走上前，低聲道：“管事，事都辦妥了?！?/p>
林管事早已經(jīng)收起了一臉哭意，扔給了兩個(gè)農(nóng)戶一袋銀錢，冷冷看了眼他們，“什么該說(shuō)，什么不該說(shuō)，你們也是知道的。拿著錢，其他的閑話就不要多說(shuō)一句了?！?/p>
兩個(gè)農(nóng)戶連連點(diǎn)頭，拿著銀子小心翼翼地離開。
馬車內(nèi)。
斜靠在軟枕上的縣令夫人臉『色』蒼白，像是才大病初愈的模樣，頰邊特意抹了增添氣『色』的胭脂，但卻更加顯得強(qiáng)撐病體，憔悴萬(wàn)分。
“夫人，這事瞧著已然妥了，”丫鬟奉茶遞給縣令夫人，『露』出幾分喜『色』，“如今這局面總算是沒(méi)白費(fèi)您一番苦心?！?/p>
聞言，縣令夫人睜開了眼，也沒(méi)忍住『露』出了幾分笑意。她伸手接過(guò)茶碗，手腕有力，卻不像是生了病的樣子，“我與夫君為了元里的舉孝廉，也是費(fèi)盡心思了?！?/p>
如今想要做官，只能通過(guò)被別人舉薦孝廉。若是有權(quán)有勢(shì)的人家自然不必?fù)?dān)心一個(gè)孝廉的名額，但他們這些小門小戶若想要為子孫謀個(gè)孝廉，可謂是煞費(fèi)苦心。
縣令夫人姓陳，娘家在汝陽(yáng)縣算是有些勢(shì)力，但放在外面可就不夠看了。她的夫君元頌也是一個(gè)普通人，只是拜了個(gè)好師父才有了做官的機(jī)會(huì)，人脈門路還不如縣令夫人。
想要讓元里做官，首先就要打出個(gè)好名聲。
丫鬟來(lái)到陳氏身后，為陳氏捏著肩膀，寬慰道：“夫人放心，以大公子的名聲與聰慧，必定能成功入選國(guó)子監(jiān)?！?/p>
想要舉孝廉，光有名聲還不夠，還要有學(xué)識(shí)。如今孝廉名額都被世家壟斷，出身不好的人只能想方設(shè)法進(jìn)入國(guó)子監(jiān)，學(xué)成后由老師舉薦開啟仕途之路。國(guó)子監(jiān)的學(xué)生非富即貴，但也收名聲遠(yuǎn)揚(yáng)、天賦出眾之人。若是能入國(guó)子監(jiān)，大公子便已是半只腳踏入仕途了。
陳氏抿了口茶，又顯出了幾分愁緒，“哪有這么容易。哪怕是國(guó)子監(jiān)，也要看父祖官爵身份?！?/p>
國(guó)子監(jiān)內(nèi)有三個(gè)等級(jí)不同的學(xué)設(shè)，分別是國(guó)子學(xué)、太學(xué)、四門學(xué)，這三門學(xué)科分別面向各高官貴族子弟。
她的相公只是一個(gè)小小縣令，若是不運(yùn)轉(zhuǎn)其中關(guān)節(jié)，只怕一輩子也進(jìn)不去國(guó)子監(jiān)。
“況且汝陽(yáng)不止我陳氏一家，還有尉氏與王氏，”陳氏『揉』了『揉』額角，“人這么多，孝廉名額卻只有一個(gè)，尉氏和王氏還是聯(lián)姻。所幸里兒天資聰穎又勤奮好學(xué)，將他們兩家的子侄比了下去，否則如今傳遍汝陽(yáng)美名的就不是我們里兒，而是他們兩家了?！?/p>
丫鬟輕聲細(xì)語(yǔ)地道：“夫人莫憂。不知為何，我一瞧著大公子，就覺(jué)得大公子必定能進(jìn)入國(guó)子監(jiān)，拜得名師?！?/p>
陳氏不由被逗笑，元里雖然年紀(jì)還小，但事事心有成算，一身的氣度已讓人刮目相看。這樣的孩子，以后的成就豈能小了？
喝了兩口茶后，陳氏不忘叮囑道：“再去提醒下山里的人，讓他們小心看護(hù)著公子。”
丫鬟笑著應(yīng)下，“我這就去。”
“等等，”陳氏攔住她，拿手帕輕輕拭去唇上的茶水，白/粉一同被抹了下來(lái)，『露』出了紅潤(rùn)富有氣『色』的雙唇，她閉上眼睛，“你再給我上些妝，務(wù)必讓我瞧起來(lái)是大病過(guò)一場(chǎng)的模樣?！?/p>
“您就放心吧，夫人。”
丫鬟洗凈雙手，放下車簾，為陳氏仔仔細(xì)細(xì)地上著妝。
*
元里快步走到了山中。
他剛剛一走到人跡罕見(jiàn)的地帶，叢林后就匆匆竄出了三十多個(gè)護(hù)衛(wèi)。帶頭的人面容精瘦，朝著元里抱拳道：“大公子?！?/p>
元里點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑道：“孟護(hù)衛(wèi)，這幾日就辛苦你們了?！?/p>
既然是作秀，當(dāng)然不能只在山上待一天就走，他待的越久，揚(yáng)的名聲就越廣、越真。元里已然決定在山中待上三五天了。
想到這，元里又看向了腦子里的系統(tǒng)。
【萬(wàn)物百科系統(tǒng)已激活?！?/p>
【任務(wù)：入學(xué)國(guó)子監(jiān)?！?/p>
【獎(jiǎng)勵(lì)：香皂配方?！?/p>
元里有一個(gè)秘密，他其實(shí)并不是這個(gè)時(shí)代的人。
在穿越之前，他是一名優(yōu)秀的戰(zhàn)場(chǎng)后勤人員。穿越之后，他就帶著記憶來(lái)到了北周，成了一個(gè)嗷嗷大哭的嬰兒，腦子里還多了一個(gè)一動(dòng)不動(dòng)的系統(tǒng)。
但系統(tǒng)從激活到如今，根本沒(méi)有給過(guò)元里一丁點(diǎn)幫助，只冰冰冷冷地展示著三行字，用獎(jiǎng)勵(lì)饞著元里完成任務(wù)。
元里對(duì)腦子里的這玩意很是防備，但他和系統(tǒng)的目標(biāo)一樣，都是為了入學(xué)國(guó)子監(jiān)舉孝廉為官。他索『性』打算看一看如果真的入學(xué)國(guó)子監(jiān)后，系統(tǒng)又會(huì)有什么變化。
不過(guò)不得不說(shuō)，香皂配方對(duì)元里確實(shí)是比較大的誘『惑』。
因?yàn)樵谠锇l(fā)現(xiàn)這個(gè)時(shí)代即將處于天下大『亂』的前奏時(shí)，他的目標(biāo)就變成了大肆收養(yǎng)兵馬，從而在『亂』世中站穩(wěn)腳跟。
元里上輩子的專業(yè)便是養(yǎng)兵養(yǎng)馬，做好后勤，他深知這里面得耗費(fèi)多少錢。
問(wèn)題這就來(lái)了，他一個(gè)小小縣令的兒子，根本就沒(méi)有那么多錢。
元里可惜地從系統(tǒng)上收回了眼睛。
三頭山是汝陽(yáng)縣最大的山，不止是在汝陽(yáng)縣內(nèi)，甚至連綿到了隔壁的三川縣。
元里挖了不少草『藥』，一行人不知不覺(jué)從三頭山的南面走到北面，一入背陰面，陰涼便猛地襲來(lái)。元里打了個(gè)寒顫，往下一看，這處和他們上山那處仿佛兩個(gè)世界，植被稀疏，地皮『裸』『露』，枯枝荒草一片凄涼。
孟護(hù)衛(wèi)面『色』忽地一變，指著遠(yuǎn)處道：“大公子，您快看。”
元里順著他指的方向看去，就看到在密林之中，有一群衣著襤褸的百姓正往山里爬去。
這群人瘦得只有薄薄一層肉，各個(gè)手里拿著斧頭或是石刀，嘴巴干裂，不斷饑渴地吞咽著口水。只是奇怪的是，這一伙人全是正值壯年的男人。
看上去來(lái)者不善。
元里眉頭一皺，示意身邊人莫要聲張，帶著人悄聲跟了上去。
前頭就是汝陽(yáng)縣的農(nóng)家田地了，元里心想，握了握腰間匕首。
孟護(hù)衛(wèi)看了一會(huì)這群人，想起了什么，“大公子，漢中去年冬一片雪花沒(méi)落，入春以來(lái)更是沒(méi)見(jiàn)到一滴雨。稻田干涸，大旱必有蝗災(zāi)，為了逃難，不少人拖家?guī)Э诘刳s往洛陽(yáng)，看這些人的體貌，應(yīng)當(dāng)也是漢中的難民?！?/p>
元里思索，“那他們?cè)趺磿?huì)在汝陽(yáng)縣內(nèi)的山頭里？”
孟護(hù)衛(wèi)苦笑，“您不知道。洛陽(yáng)乃皇城，哪能隨意容難民進(jìn)去？這些百姓走投無(wú)路，不少人就逃到了周邊的縣鄉(xiāng)。不過(guò)洛陽(yáng)都不收難民，這些縣鄉(xiāng)自然也不敢收難民。難民里有的人餓死，有的人直接上山當(dāng)了土匪。我看這些人，也像是一群落山的匪賊。”
元里眼眸垂著，忽然嘆了口氣。
自從知道自己穿越到了古代之后，元里就知道自己將會(huì)面臨一個(gè)怎樣殘酷的世界。
這個(gè)世界只會(huì)比未來(lái)更加殘酷，百姓更加沒(méi)有民權(quán)。這也正是他想要在『亂』世中率先搶占一席之地的原因，元里無(wú)法救下所有人，但他想要去盡力救下更多的人。但即便做好了心理準(zhǔn)備，乍然看到這一幕，還是難免痛心。
但元里很快收起了這樣的情緒。在什么都做不到的時(shí)候，再多的多愁善感也只是惺惺作態(tài)。
孟護(hù)衛(wèi)道：“大公子，如果這些人真的是落山的土匪，我們還跟著嗎？”
“跟著?！痹锕麛嗟?，“但暫且不要傷人。你帶著兩個(gè)人拿上干糧扮演農(nóng)戶去他們面前轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，看看他們是什么反應(yīng)。若是他們只搶走糧食不曾傷人，那就把我們的糧食分給他們一半?！?/p>
元里神『色』倏地一冷，“如果他們打算殺人搶糧，直接將他們就地格殺，免得禍害我汝陽(yáng)縣百姓?！?/p>
孟護(hù)衛(wèi)抱拳：“是！”
他帶著兩個(gè)人脫掉外袍，就地在泥地中滾了滾，隨后便將干糧水囊和一些銀錢放到了行囊中，從另一側(cè)去接近這些災(zāi)民。
事實(shí)上，這樣考驗(yàn)人『性』的試探，對(duì)災(zāi)民來(lái)說(shuō)并不公平。
他們正處于極度的饑餓、口渴、貧困之中，而在這種狀態(tài)下的他們，要比平時(shí)更加容易變得沖動(dòng)。
但元里不可能因?yàn)樗麄兊目蓱z，就無(wú)視他們可能存在的危險(xiǎn)，讓他們有機(jī)會(huì)禍害其他無(wú)辜的百姓。
很快，孟護(hù)衛(wèi)一行人就和災(zāi)民相遇了。
如元里想的一樣，剛一見(jiàn)到孟護(hù)衛(wèi)三個(gè)人身上背的行囊，災(zāi)民們就產(chǎn)生了躁動(dòng)。他們緊緊地盯著孟護(hù)衛(wèi)，吞咽口水的速度越來(lái)越快，眼神冒著綠光。
甚至有人提著石刀朝孟護(hù)衛(wèi)伸出了手，孟護(hù)衛(wèi)三個(gè)人神經(jīng)緊繃，即將打算出手時(shí)，這些災(zāi)民被領(lǐng)頭的人攔住了。
領(lǐng)頭的是個(gè)瘦成皮包骨的年輕人，他眼神犀利，也正在吞咽著口水，威脅道：“把你們身上的東西放下，然后趕緊滾！”
孟護(hù)衛(wèi)臉『色』鐵青，他和身后兩個(gè)屬下對(duì)視一眼，想起大公子的叮囑，忍著屈辱地放下了東西，轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備離開。
領(lǐng)頭的人動(dòng)作迅速地把行囊扯了過(guò)來(lái)，快速地翻看兩下，把干糧和水囊拿出來(lái)，又把剩下的東西團(tuán)成一團(tuán)扔到了孟護(hù)衛(wèi)三個(gè)人的身上，“我們只要吃的喝的，其他什么都不要，拿好你們的錢！”
孟護(hù)衛(wèi)三個(gè)人反應(yīng)迅速地轉(zhuǎn)身接住行囊，他們低頭看著錢袋子，面面相覷。再一看已經(jīng)開始分食的災(zāi)民們，懵懵地回到了元里面前。
元里看了全程，他若有所思地看著那個(gè)領(lǐng)頭人，“走，我們?nèi)?huì)會(huì)他們。”
難民堆里的人正狼吞虎咽地吃著干糧，但每個(gè)人只分得了巴掌大那么一小塊。剩下的被他們裹了起來(lái)，似乎準(zhǔn)備留作其他用處。
聽到聲響后，這一群人全部面『色』警惕地抬起了頭，把武器橫在身前。元里和其護(hù)衛(wèi)一出現(xiàn)，這些人表情猛地一變，緊張不安，似乎是把他們認(rèn)成了其他人，隱隱還有些仇恨。
站在最中間的年輕人滿面的臟灰，看著比其他人鎮(zhèn)定得多，他一眼就看出了這里做主的是誰(shuí)，緊盯著元里率先開口，嗓音喑啞如缺水枯木，“你們是誰(shuí)？”
元里摘下身上水囊扔給他，示意自己沒(méi)有惡意，“壯士，你們是不是從漢中來(lái)的難民？”
年輕人單手接過(guò)水囊，沒(méi)喝，更加警惕，“是又如何，不是又如何?！?/p>
“別緊張，我沒(méi)有惡意，”元里笑了，“水也沒(méi)問(wèn)題。說(shuō)句不好聽的話，買毒『藥』的錢比你們的命還貴。”
難民們沉默了，年輕人忽然拔開水塞，盯著元里喝了一口，他的喉嚨貪婪地滾動(dòng)，隨后便強(qiáng)行克制下來(lái)，將水囊扔給了自己的兄弟們。
元里又扔了幾袋水囊給他們，問(wèn)年輕人：“你叫什么名字？”
年輕人頓了頓，“汪二?！?/p>
元里又問(wèn)：“你們?yōu)槭裁催M(jìn)山？為什么只有你們這幾個(gè)人？家中的老人孩子沒(méi)跟著你們一起逃難？”
三個(gè)問(wèn)題下去，汪二剛剛放松的肌肉又立刻緊繃了起來(lái)，一言不發(fā)。
元里耐心十足，“如果只有你們這些人，我們會(huì)分給你們些糧食，但并不會(huì)很多。如果你們還有妻兒老小，那我會(huì)為你們提供一份生計(jì)。”
這句話正戳災(zāi)民們?cè)陲L(fēng)雨漂泊中受盡苦難的心。不少災(zāi)民們顯然動(dòng)心了，他們齊齊轉(zhuǎn)頭去看汪二。汪二抿抿唇，問(wèn)：“什么生計(jì)？”
“來(lái)我農(nóng)莊做活，”元里道，“除了耕種田地之外，你們男人還要看家護(hù)院。除此之外，包吃包住還有工錢。雖算不得多少錢，但吃飽穿暖卻是沒(méi)有問(wèn)題的。”
汪二猶豫了一會(huì)，“成為你的部曲？”
部曲、奴婢，是為家仆*。
若是無(wú)事時(shí)，他們只是看家護(hù)院的家仆，若是遇到了事情，振臂一揮，部曲便是私兵。
這個(gè)時(shí)代，凡世家富商，家中皆養(yǎng)部曲。
元里溫聲道：“沒(méi)錯(cuò)?！?/p>
災(zāi)民們面面相覷，汪二咬咬牙，質(zhì)疑道：“我們連你是誰(shuí)都不知道，如何能相信你？”
孟護(hù)衛(wèi)在旁冷哼一聲，“這位是汝陽(yáng)縣縣令府中的長(zhǎng)公子，你們總該信了吧?！?/p>
汪二一愣，臉『色』隨即肉眼可見(jiàn)地緩和了下來(lái)，對(duì)著元里深深一拜，“原來(lái)是汝陽(yáng)元郎，真是百聞不如一見(jiàn)。”
元里眨了眨眼睛，明白了這是他“名聲”的作用。
在這個(gè)時(shí)代，只要忠義孝順之名遠(yuǎn)播的人，都不會(huì)被百姓認(rèn)作一個(gè)壞人。一個(gè)人如此孝順父母，他還能壞到哪里去呢？
元里第一次感覺(jué)到了名聲的好用。
汪二一行人已經(jīng)相信了元里，于是便托盤而出。據(jù)他們所說(shuō)，還有許多難民被他們安置在了山下躲了起來(lái)，那些皆是『婦』孺老幼，加起來(lái)有一百來(lái)號(hào)人。
元里心中有了底，讓孟護(hù)衛(wèi)隨同汪二一起將這些人帶過(guò)來(lái)，等到夜『色』漸深時(shí)，再找人將他們帶到農(nóng)莊去。
當(dāng)天晚上，元里帶著護(hù)衛(wèi)隊(duì)挖了些野菜熬粥暫且給他們墊墊胃，有不少人顫顫巍巍地接過(guò)碗筷，唇剛沾粥，便低聲抽泣了起來(lái)，不知是欣喜于不用餓死了，還是在悲哀親人未曾堅(jiān)持到如今。
汪二也捧著碗野菜粥吃得狼吞虎咽，劉大根湊到他身邊，小聲道：“汪二，咱們要是跟著縣令公子的話，那貪官還劫不劫？”
“當(dāng)然要劫，”汪二冷笑一聲，“漢中大旱，那狗官卻送了一車又一車的銀子珠寶運(yùn)到洛陽(yáng)，不知道是想求誰(shuí)替他瞞過(guò)去災(zāi)情。咱們就算死，也要把那狗官賺的民脂民膏給搶走再死！只是元公子畢竟是縣令兒子，我們不能讓他為難。這事瞞著元公子做吧，不能牽連到恩人?！?/p>
劉大根重重點(diǎn)頭，“我知道了，你就放心吧。”
汪二算了算，那貪官的車隊(duì)，應(yīng)當(dāng)再過(guò)個(gè)兩三日就到洛陽(yáng)了。
等劫到車隊(duì)之后，他們才不要那貪官的臟錢，正好送給元公子，再求求元公子再多救救他們漢中的難民。
以元公子的仁善，必定會(huì)對(duì)他們伸出援手。
*
百里之外，洛陽(yáng)。
楚王府。
楚王爺與妻子楊氏也正在想著元里。
楊氏眼睛紅腫，似是幾天幾夜沒(méi)睡過(guò)的模樣，聲音沙啞無(wú)力，“求親信已送往了汝陽(yáng)，等元府那邊同意了后，咱們這就準(zhǔn)備起來(lái)。豐兒的身體不好，不能親自拜堂成親。還好辭野快回來(lái)了，就讓他來(lái)替兄拜堂?！?/p>
“楚賀『潮』能聽咱們的話？”楚王爺冷哼一聲，“你讓他代兄拜堂，只怕他會(huì)把元家兒郎給嚇得立刻悔婚?！?/p>
楊氏沉默了一會(huì)，“那又能如何，我們豐兒……”
她更咽地說(shuō)不下去。
楚王爺面『色』灰暗了下去，良久之后，換個(gè)話頭道：“元家那孩子怎么樣？”
楊氏面『色』稍柔，“是個(gè)好孩子，只是家世有些不好。”
楚王爺?shù)溃骸半y為這兩個(gè)孩子了?！?/p>
楊氏搖搖頭，不想再多說(shuō)。她拿出了老黃歷，仔細(xì)看了遍后，『露』出了一絲笑容，“老爺，您看這個(gè)吉日如何？”
楚王爺一看，驚詫，“六日后？夫人，這是不是太著急了點(diǎn)?！?/p>
楊氏輕聲道：“老爺，再晚一些，豐兒就撐不住了?！?/p>
楚王爺眼睛一熱，半晌后無(wú)聲點(diǎn)了點(diǎn)頭。