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第二天上午，劉亙練了會(huì)兒字坐在屋子里發(fā)呆，看到屋外廊下雙兒和趙姨娘燒了熱水正在浸泡被單，雙兒從西廂房拿過來(lái)一個(gè)麻編的荷包放在地上，打開后用一旁的捶衣棒槌敲了兩下，隨后從里面掏出一小塊淡暗紅色的東西放在水盆里。
‘浸被單還要加料，不怕染色？’
劉亙看著有趣走了出去，沒等他開口詢問，前院大門處隱隱傳來(lái)扣門的聲響，雙兒耳朵靈敏看了劉亙一眼蹭蹭蹭跑了出去。
“少爺。曹茂才前來(lái)拜訪，雙兒已經(jīng)請(qǐng)他在前廳落座?！?/p>
曹茂才是劉亙?cè)跁旱耐昂糜?，名淵字子文，今年二十一歲家住西便門附近，與劉亙同時(shí)過的院試，不過名次一般是個(gè)附生。
他是劉府的?？?，劉亙出城去密云為劉照辦理喪事，府中的祭奠、接待等事宜全都交給曹子文打理，因此與雙兒、趙姨娘都熟悉。
“子文兄。”
“本源兄。”
兩人作揖打招呼，這會(huì)兒雙兒從后院端了個(gè)火盆進(jìn)來(lái)，候在門口的小廝曹金榜緊走兩步上前接過火盆，他是曹源的小跟班，兩人架上鐵架子再放一個(gè)水壺，準(zhǔn)備好茶葉茶壺雙兒對(duì)曹子文點(diǎn)點(diǎn)頭與曹金榜一起退了出去。
“本源兄。劉府太冷清了，還是去牙行買一兩個(gè)小廝看守門房干點(diǎn)粗活，你家趙姨娘和雙兒就不用事事操持了?！比哌^后曹子文就對(duì)劉亙說起過這事。
“勞煩子文兄又跑一趟，喝完茶咱們?nèi)コ缥拈T那邊瞧瞧?！?/p>
“如此甚好。”
崇文門外大街小巷店鋪林立，這里是京城普通街坊最愛光顧的地方，各種南北貨物應(yīng)有盡有而且價(jià)格相對(duì)便宜，即便韃子入關(guān)擄掠這邊依舊人頭攢動(dòng)熱鬧得很，日子越來(lái)越艱辛大伙都想淘點(diǎn)便宜貨品。
成衣鋪?zhàn)?、皮革鋪?zhàn)?、絲綢鋪?zhàn)?、紙張鋪?zhàn)?、文房鋪?zhàn)印佔(zhàn)?、畫鋪?zhàn)?、玉石鋪?zhàn)?、古玩鋪?zhàn)?、燈籠鋪?zhàn)用卒佔(zhàn)?、酒鋪?zhàn)?、醬料鋪?zhàn)?、豬肉鋪?zhàn)印⒀蛉怃佔(zhàn)?、牛肉鋪?zhàn)?、腌肉鋪?zhàn)印⒑Ｎ朵佔(zhàn)?、脂粉鋪?zhàn)?、繡品鋪?zhàn)印⒉窈啼佔(zhàn)?、石炭鋪?zhàn)印⑹罪椾佔(zhàn)?、針線鋪?zhàn)?、竹器鋪?zhàn)印⒛酒麂佔(zhàn)?、酒樓、旅社、車馬店、混堂，應(yīng)有盡有。
劉亙和曹源三人穿過人群來(lái)到大街西端的榷場(chǎng)，榷場(chǎng)里除了臨時(shí)擺的小攤位，里面的店鋪大都是賣木料、木器、竹器、家具、磚瓦、石炭、柴禾這類大家伙的，一個(gè)個(gè)店門口擺滿了各種物件顯得很是雜亂，可在南側(cè)的四五家店鋪門口，干干凈凈的與雜亂的榷場(chǎng)顯得有些格格不入。
這幾間就是臭名昭著、窮苦人家聞之變色的人牙行。
翹著二郎腿坐在門口兜售生意的幫閑見劉亙?nèi)藦街背搜佬凶邅?lái)起身一擁而上，韃子進(jìn)關(guān)擄掠，賣兒賣女的人家多了去，可是雇主卻減少了很多，他們都是靠抽頭吃飯的，來(lái)了生意自然得賣力爭(zhēng)取。
“瞎了你們的狗眼，滾開?！?/p>
這會(huì)兒跟在劉亙與曹源身后的曹金榜從腰間抽出鐵尺照著打頭沖上來(lái)的跑得快角色額頭砸去，那人還算機(jī)靈，情急之下舉起胳膊擋了一下。
“混賬。還敢還手?！?/p>
曹金榜沒有打到實(shí)處覺得在主人和三元公面前丟了臉面，呵斥一聲啪一下打在那人的大腿上，對(duì)方穿著棉褲倒也不是很疼，悶哼一聲點(diǎn)頭哈腰著一個(gè)勁陪笑。
這里面雙方都是有講究的。
順天府，豪門權(quán)貴云集、四五品官員滿大街都是，敢在人牙行門口耍橫，那必定是惹不起的角色；來(lái)人若敢冒充裝x，進(jìn)門一開口就會(huì)露陷，到了那會(huì)兒，有的是滾刀肉堵著你訛詐錢財(cái)。
幫閑挨了打悶哼，既表示自己挨得而且嘴皮子緊實(shí)，又照顧了小爪牙曹金榜的面子，可謂一舉兩得。
曹淵家祖上也是軍戶，土木堡之變那會(huì)兒于少保調(diào)遣山西山東河南江蘇駐軍充實(shí)京營(yíng)，曹家從山東移籍順天府，他老爹接了祖上傳下的差事，在吏部衙門當(dāng)差，是個(gè)不起眼的小書吏。
別小看這些個(gè)小小書吏。
鐵打的吏部衙門流水的官兒，可底層的書吏，大都是順天府的老街坊一代一代傳下的差事，有的是門道，順天府的刺頭潑皮，遇上外籍京官府里的人不怎么服氣，遇上有門道的老街坊，屁都不敢放一個(gè)。
得罪了外籍京官府中人大不了出去躲一陣，得罪有門道的老街坊，腿快的遠(yuǎn)走高飛一輩子不敢還鄉(xiāng)，腿慢的，自然是各種修理。
劉家和曹家都屬于有門道的老街坊。
看到小廝曹金榜揮舞鐵尺，后面的幫閑估摸著惹不起全都退了回去，這會(huì)兒輪到曹金榜在前帶路徑直走到最靠里的那間店鋪門口，在外打理的幫閑一看趕緊從人群中擠出來(lái)上前招呼。
“小哥兒。哪兒的貴人？”
“我家少爺陪劉老爺過來(lái)看看，前陣子知會(huì)過縣衙的竇三。”
“原來(lái)是二位老爺大駕光臨。里面請(qǐng)?！?/p>
盡管這幾家店鋪都有大興縣衙發(fā)出的經(jīng)營(yíng)牌照，可買賣人口，有幾個(gè)干的是清清白白的勾當(dāng)，店鋪是不會(huì)讓陌生人隨隨便便踏進(jìn)去的，招呼到了還得在門口盤問；竇三是大興縣衙快班的幫閑，是管這一片街面的混混頭兒，曹金榜一提他的名號(hào)，幫閑心里清楚來(lái)了明白人。
屋子里的人牙頭兒聽得真切，知道來(lái)了雇主堆起笑意走到門口迎候，劉亙和曹淵矜持地點(diǎn)點(diǎn)頭算是打招呼，人牙頭兒見兩人身穿生員服飾識(shí)趣地把曹金榜拉到一旁說話。
劉亙想買幾個(gè)健壯些的少年充任家丁，曹金榜把條件一說，人牙頭兒忙不迭讓一旁的丫鬟給兩人上茶，自己拉著曹金榜進(jìn)去看貨，等曹金榜初步驗(yàn)看完畢，看護(hù)的幫閑把十來(lái)個(gè)初步合格的少年驅(qū)趕到廊下等待雇主驗(yàn)收。
托夏季瘟疫的福，這些在人牙行等待買主的少年盡管衣著破舊收拾的還算干凈，身上的氣味也很淡，只是天氣寒冷人牙行給的吃食沒什么油水，一個(gè)個(gè)眼窩深陷滿臉的菜色，雙手黑乎乎的顯然在后院干活，耳朵和臉頰還生了凍瘡。
劉亙?cè)诒娙嗣媲白吡藘扇φ径?，這些等待出售的少年和人牙頭兒都一臉緊張看著他，少年們希望這位看上去俊朗的生員多挑幾個(gè)讓自己脫離苦海，人牙頭兒期待的自然是銀子。
“點(diǎn)到的出來(lái)吧?！?/p>
劉亙又走了一圈，點(diǎn)了三個(gè)身架子看上去大些的少年，三個(gè)被點(diǎn)到者撲通跪下對(duì)劉亙磕頭：“謝老爺活命?！?/p>
剩下的那些少年面色再次變得麻木起來(lái)，看護(hù)的幫閑正準(zhǔn)備驅(qū)趕他們回后院干活，一個(gè)角色突然竄出來(lái)?yè)涞乖趧兠媲安蛔〉乜念^：“老爺。您買了小人吧，我認(rèn)得字、什么活都會(huì)干?！?/p>
“你認(rèn)得字？”
“是老爺。三字經(jīng)和百家姓都學(xué)過，千字文也學(xué)了一些，因?yàn)榧邑毑泡z學(xué)?！?/p>