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北渝，盛京，渝帝羽楓珞登基第二十年。
這年秋天注定是個(gè)多事之秋。北渝身份最尊貴的女人——渝帝的母親，在病榻上咽下了最后一口氣。渝帝悲痛欲絕，并親自為生母擬定謚號(hào)——孝康。
孝康太后的薨逝無(wú)疑像北渝上空炸響的驚雷，成了一連串大事件的導(dǎo)火索，為北渝的江山，拉開(kāi)了寒冬的大幕。
深秋的夜里，一聲驚叫打破了暗夜的寂靜。
翊王府的侍衛(wèi)燕榮疾步?jīng)_進(jìn)屋內(nèi)。雪青色的帷幔中，翊王羽楓瑾驚魂未定地喘著粗氣。明明是寒意漸深的晚秋，他卻已是薄汗纏身。
“兄長(zhǎng)，您又做噩夢(mèng)了？”燕榮拿出火折子，燃起一旁的燭火。
他是已故燕將軍的獨(dú)子，與翊王羽楓瑾自小一起長(zhǎng)大、親如手足。在外二人是主仆，在內(nèi)二人卻互稱兄弟。
“沒(méi)什么，又夢(mèng)到母后了。二十年的習(xí)慣，不必大驚小怪?！?/p>
羽楓瑾掀開(kāi)紗幔緩緩下床。燕榮立刻為他披上風(fēng)袍，執(zhí)起燭火照明前路。
“兄長(zhǎng)，自從孝康太后薨逝后，您做噩夢(mèng)的次數(shù)明顯多了起來(lái)?！?/p>
燕榮不安地看著他。
“二十年前，母后與還是蓮妃的孝康太后做了一個(gè)交易：只要孝康太后在一日，就保我一日的平安。二十年的風(fēng)平浪靜轉(zhuǎn)瞬而逝，從今往后，怕是又要過(guò)上步步驚心的日子了……”羽楓瑾長(zhǎng)嘆一聲，閉了閉眼睛，似要拂去滿目傷痛。
提起先皇后，羽楓瑾與燕榮都不由得神色肅然。
二十年前同樣的深秋，同樣的夜晚，羽楓瑾同時(shí)失去了雙親，從此便成了一個(gè)被囚禁在渝帝身旁的傀儡。
讓他承受這一切的罪惡源頭，不過(guò)是因?yàn)榈帐侄选?/p>
先帝羽承楷育有九子，均是妃嬪所生。直到過(guò)了壯年，繼后才為他誕下一位嫡子。先帝自然將其視若珍寶，在嬰孩剛滿一歲時(shí)便立為太子。
這一再尋常不過(guò)的決定，卻惹來(lái)了塌天大禍，只是當(dāng)下，先帝深陷老來(lái)得子的喜悅中，無(wú)暇顧及其他人的憤怒。
沛王羽楓瑯善武，睿王羽楓珞善謀——這是文武百官對(duì)皇長(zhǎng)子睿王和皇五子沛王的評(píng)價(jià)。在皇十子羽楓瑾出生前，睿王和沛王是皇位最炙手可熱的皇位競(jìng)爭(zhēng)者。一向合不來(lái)的文、武兩派官員，也因此紛紛站隊(duì)，在朝中形成兩股水火不容、針?shù)h相對(duì)的勢(shì)力。
可隨著羽楓瑾這個(gè)嫡子的誕生，沛王和睿王竟聯(lián)起手來(lái)，在先帝龍馭上賓之日，發(fā)動(dòng)了一場(chǎng)奪宮之變。
羽楓瑾的生母小玉皇后，用一個(gè)禪位詔書(shū)與睿王的生母蓮妃做交易，用自己的生命換來(lái)了兒子羽楓瑾的平安。
在最后關(guān)頭，善于謀略的睿王羽楓珞反將一軍，成了這場(chǎng)皇位爭(zhēng)奪賽的最終贏家，成為了當(dāng)今的天子——渝帝。而后，他用了短短兩年的時(shí)間，鏟除了朝中太子和沛王的勢(shì)力，并將羽楓瑾圈禁在盛京城，一舉一動(dòng)皆在他的掌控之中。
花開(kāi)花落，春去秋來(lái)。數(shù)十載的歲月，不過(guò)是彈指一揮、轉(zhuǎn)瞬而過(guò)。空蕩蕩的大殿上，母親掛在白綾上的身影，卻始終存活在記憶的幽縫中，讓翊王羽楓瑾難以忘懷。
渝帝登基至今已有二十年，如今四海平定、百姓富足，少年天子鬢邊有了白發(fā)，黃口孺子已近而立之年。
羽楓瑾在蓮太妃薨逝后，才獲得王爵的封號(hào)——“翊”字由渝帝親自擬定，意為輔佐。這不乏是一種警告——要他不要有任何癡心妄想，乖乖在自己身邊做一個(gè)富貴散人。
“既如此，那兄長(zhǎng)有何打算？”燕榮的詢問(wèn)，打斷了羽楓瑾的思緒。
他拿起鎏金鏤空的香爐罩，丟了一塊香料進(jìn)去，輕吐出一個(gè)字：“等。”
“等？”燕榮微微有些怔忡：“等什么？”
羽楓瑾轉(zhuǎn)頭看向桌上的棋盤(pán)，輕聲道：“這盤(pán)棋咱們已下了二十年，一定要等對(duì)方犯錯(cuò)之日，才是我們出手之時(shí)。”
燕榮皺了皺眉頭，說(shuō)道：“渝帝極其聰明，生性狡詐多疑。近日來(lái)，他總是明里暗里地試探您。而且，我們?cè)谟厮纠锏难劬€又突然暴斃，我總覺(jué)得很是不安，擔(dān)心遲則生變啊?！?/p>
“渝帝聰明卻剛愎自用。這樣的人，往往容易在最得意時(shí)犯下大錯(cuò)。我們必須要耐得住寂寞！更何況，目前我們?cè)诔械膭?shì)力薄弱，御守司和金甲衛(wèi)兩方勢(shì)力，還不能為我們所用。時(shí)機(jī)不對(duì)、實(shí)力不足，現(xiàn)在動(dòng)手就是去送死?！庇饤麒n白的臉上，漾著似有似無(wú)的愁緒。
提及此事，燕榮不由得垂眸嘆息：“說(shuō)來(lái)還真是可惜！咱們籌謀多年，終于在御守司有了寧遠(yuǎn)這個(gè)眼線，可惜為了平陽(yáng)侯的案子，他操之過(guò)急導(dǎo)致遭人懷疑而被害。聽(tīng)說(shuō)他受盡了酷刑，硬是咬斷了自己的舌頭，也沒(méi)有吐露出半個(gè)字來(lái)。還真是個(gè)寧死不屈的勇士！”
“寧遠(yuǎn)是忠良之后。本王一定不會(huì)讓他白白犧牲的。聽(tīng)說(shuō)他還有一個(gè)兒子和一個(gè)妹妹，一定要將他們妥善安置好，以免遭到有心之人的報(bào)復(fù)?！庇饤麒统恋穆曇衾?，已帶了怒意。
“兄長(zhǎng)放心吧，我早已將他們轉(zhuǎn)移到安全的地方，幫他們換個(gè)身份重新開(kāi)始生活了。”燕榮的雙拳在袖中暗暗捏緊，咬著牙說(shuō)出這些話。
“對(duì)了，寧遠(yuǎn)究竟是如何暴露的？”再開(kāi)口時(shí)，羽楓瑾又恢復(fù)了平靜。
燕榮穩(wěn)了穩(wěn)心神，正色道：“平陽(yáng)侯該死！為了霸占區(qū)區(qū)幾畝薄田，不但派人屠了整個(gè)村子，還暗害了插手此案的官員，致使彈劾平陽(yáng)侯父子的奏折屢屢受阻，無(wú)法抵達(dá)御前。寧遠(yuǎn)想盡一切辦法，才將奏折送到內(nèi)閣首輔夏云卿的手上。也正是如此，他才會(huì)被平陽(yáng)侯的人盯上而慘遭滅口。如果沒(méi)有寧遠(yuǎn)，想必平陽(yáng)侯做下的惡事，將永無(wú)見(jiàn)天之日吧！”
羽楓瑾微微皺起眉頭，沉聲說(shuō)道：“他不會(huì)白白犧牲的。這件事交到夏首輔那里是最為穩(wěn)妥的。他一定會(huì)咬著此事不松口，逼著皇上處置平陽(yáng)侯父子二人。平陽(yáng)侯之子張亨是金甲衛(wèi)指揮使，手中握有京城的禁軍。一旦張亨被抓，金甲衛(wèi)定會(huì)遭到清洗，那便是我們的時(shí)機(jī)！”
“可是……”燕榮略微皺起眉頭，擔(dān)憂地說(shuō)道：“平陽(yáng)侯畢竟是孝康太后的親兄弟，和皇上是一家人，即便有剛正不阿的夏首輔在，皇上真的會(huì)大義滅親嗎？”
“我聽(tīng)說(shuō)，此案好像還留有一個(gè)活口？”羽楓瑾又問(wèn)道。
“嗯，兄長(zhǎng)說(shuō)的不錯(cuò)！”燕榮點(diǎn)了點(diǎn)頭，又道：“寧遠(yuǎn)出事之前曾給過(guò)我密報(bào)，說(shuō)找到了平陽(yáng)侯案的唯一人證，并將其妥善藏起，正想辦法帶回京城?？上?，他很快就遭到迫害，這件事也沒(méi)有下文了……”
“這個(gè)人證事關(guān)緊要，想必平陽(yáng)侯的人也在尋找，我們必須要在他們找到之前，將人帶入京城，并在合適的時(shí)機(jī)送到皇上面前。接下來(lái)就要看夏首輔如何行動(dòng)了，只要咱們?cè)诎抵邢嘀?，平?yáng)侯和張亨就永無(wú)翻身之日?！庇饤麒P(pán)膝坐下，盯著香爐里幾縷淡淡的青煙，緩緩說(shuō)道。
“哎！”燕榮用手掌輕錘著腦袋，嘆道：“我們的行動(dòng)被限制在京郊之內(nèi)，御守司的人整日監(jiān)視著王府，府上能用的人也盡在皇上的掌控之中，這件事著實(shí)難上加難?！?/p>
他說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，御守司是渝帝登基后設(shè)立的特務(wù)部門(mén)，說(shuō)白了就是皇帝的眼線。它不屬于六部的管轄，而是直接授命與皇上。
御守司的主要指責(zé)就是監(jiān)視朝臣，替皇上收集情報(bào)。他們可以逮捕任何人，包括皇親國(guó)戚！而他們審訊的案件，連刑部和大理寺都無(wú)權(quán)過(guò)問(wèn)。
犯人被捕后，直接被丟進(jìn)詔獄里。御守司可以在審訊過(guò)程中使用任何手段逼供，只要最后犯人吐露出所有話！當(dāng)然，這都是皇帝點(diǎn)頭授意的。
不過(guò)，那都是場(chǎng)面話，御守司背著皇上暗殺了多少人，就不得而知了！
有傳聞?wù)f，御守司的探子扮成各行各業(yè)的百姓，潛伏在京城中各處，一刻不停地監(jiān)視著朝中每位大臣的言行。
連某位大臣一個(gè)月洗了幾次澡，去過(guò)幾趟青樓，皇上都掌握得一清二楚。據(jù)說(shuō)，一位大臣下朝回到家后一直陰沉著臉，第二日他就被叫入宮中聽(tīng)訓(xùn)！
“我倒覺(jué)得此事不難?！庇饤麒』馉t里丟了把柴火，將一個(gè)灌滿水的錫壺放在上面，繼續(xù)說(shuō)道：“張亨那條瘋狗一定會(huì)揪著此事不放，我們不能用自己的人，這件事還是交給芳儀去做吧。”
“芳儀？”燕榮圓睜雙目，心中更加困惑：“她一個(gè)酒館的老板娘，手無(wú)縛雞之力的弱女子，要她擺平好色之徒還行，這件事她能幫上什么？”
羽楓瑾臉上終于有了淡淡的笑意：“看來(lái)你小瞧了酒館和女人的力量。我記得芳儀開(kāi)的瀟湘別館對(duì)面，是一個(gè)叫莊樓的地方吧?！?/p>
“沒(méi)錯(cuò)，那里是馬幫在京城的分號(hào)。”燕榮頓了頓又問(wèn)道：“莫非兄長(zhǎng)想借用他們的力量？可馬幫是江湖人，最不愿牽涉到朝堂的紛爭(zhēng)，該如何讓他們?yōu)槲覀冃Яδ兀俊?/p>
水燒開(kāi)了，錫壺咕嘟嘟在冒著熱氣，羽楓瑾墊著一塊白布提起錫壺，沏開(kāi)兩杯清茶，方道：“江湖人最重名譽(yù)和義氣，我聽(tīng)芳儀說(shuō)，馬幫的人偶爾會(huì)光顧瀟湘別館。如何拿住馬幫，她一定有辦法?！?/p>
二人說(shuō)話間，初升的朝陽(yáng)已透過(guò)窗紙，照射在黑白相間的棋盤(pán)上，像是兩軍對(duì)壘的戰(zhàn)場(chǎng)一樣，戰(zhàn)事一觸即發(fā)。
二人圍著方桌對(duì)坐，捧著熱茶淺啜。氣氛一下子安靜下來(lái)，靜得能聽(tīng)見(jiàn)落葉從枝頭飄落，又墜到地上的聲音。
“對(duì)了?！狈畔虏璞?，羽楓瑾的臉上又是一片波瀾不驚：“今日的早朝幫我向皇上告假，就說(shuō)我因?yàn)樗寄钚⒖堤筮^(guò)重，導(dǎo)致風(fēng)邪襲體、臥床不起?！?/p>
燕榮摸了摸鼻子，笑道：“也對(duì)。想必今日夏首輔一定會(huì)彈劾平陽(yáng)侯，平陽(yáng)侯是孝康太后的親兄弟，兄長(zhǎng)是被太后撫養(yǎng)長(zhǎng)大?；噬隙〞?huì)趁機(jī)詢問(wèn)您的意見(jiàn)，您還是避一避風(fēng)頭的好?！?/p>
羽楓瑾看著窗外微薄的曦光，微微勾起唇角：“想必此時(shí)，眾人已聚集在紫微城外，今日早朝又是一番血雨腥風(fēng)，只可惜不能親眼目睹了……”
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