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丑時(shí)的溧河橋本該在沉睡中，但此刻卻燈火通明，擠滿了人。一方是南宮世家，一方是韓家堡，雙方俱接到密函聲稱任天歌殺死了南宮芮。
南宮牧野伏在姑祖母南宮芮的尸身上悲痛欲絕，雙目噴火：“任天歌這個(gè)奸賊在哪，我要?dú)⒘怂?！?/p>
桑青霓斷然否認(rèn)：“小任絕不可能做出這種事！”
“你還敢包庇他！”南宮牧野氣得發(fā)抖，一下沖了過(guò)來(lái)。
韓騫堯立刻擋在桑青霓身前：“南宮少主，你先冷靜一下，這其中必定有誤會(huì)?！?/p>
南宮牧野叫道：“有什么誤會(huì)？若不是這個(gè)奸賊，他又為何無(wú)故失蹤？！”
“你們快來(lái)看！”司徒空大聲呼喊道：“南宮前輩的死因有蹊蹺！”
當(dāng)夜司徒空得知南宮芮的死訊當(dāng)即嚇得臉色發(fā)白，大約是意識(shí)到任天歌闖下了如此大禍的嚴(yán)重后果。他抵達(dá)溧河橋頭后一直在勘察兇案現(xiàn)場(chǎng)，此時(shí)他指著南宮芮的斷頸處對(duì)眾人說(shuō)道：“南宮前輩的傷口太奇怪了，平整光滑，不似尋常刀劍之傷。”
眾人紛紛蹲下看個(gè)究竟。阿珠娜說(shuō)道：“到底是什么兵刃，看這傷口簡(jiǎn)直是一擊之下就立即割下了南宮前輩的頭顱。”
南宮牧野切齒道：“別忘了雪山老魔曾有一柄削鐵如泥的‘墨緬’軟劍，八成是被任天歌得了去！眼下你們還如何替他遮掩？！”
韓騫堯沉聲說(shuō)道：“少主稍安勿躁。你仔細(xì)看看，即便任天歌以‘墨緬’軟劍謀害了南宮前輩，但劍傷留下的傷口應(yīng)是均勻的?？墒茄巯逻@傷口似乎后面深些，兩旁淺些，若我預(yù)料不錯(cuò)，那兵刃的切口應(yīng)當(dāng)有弧度。”
南宮牧野依言看去不似有假，但他仍堅(jiān)持說(shuō)道：“那也只能說(shuō)明殺害姑祖母的兵刃不是‘墨緬’軟劍，姓任的若非心虛為何不辭而別？”
“這也正是我百思不得其解之處?！鄙Ｇ嗄拚f(shuō)道：“我以煙霞洞關(guān)門弟子的身份向少主允諾，一定會(huì)找到我義弟問(wèn)個(gè)明白！”
阿珠娜也說(shuō)道：“我們五毒教也可作保，任少俠絕對(duì)不會(huì)濫殺無(wú)辜！”
任天歌隨何太虛連夜抵達(dá)至鄰近的嵩陽(yáng)時(shí)，天光已亮。何太虛似乎輕車熟路，二人進(jìn)得一頗大的酒樓，店小二迎他們進(jìn)了包廂。
寬敞的包廂正中有一張紋理優(yōu)美的八仙桌，桌上擺放著油餅、豆腐腦、灌湯包、白饃、燴面、拌涼菜等尋常早膳吃食，但看著比平時(shí)精致不少，除此還有一大鍋熱氣騰騰的羊雜湯。
何太虛神秘地笑道：“我還有幾個(gè)朋友一會(huì)就到?！?/p>
任天歌皺眉道：“我不喜人多，恕不奉陪?！彼鲃?shì)欲走。
“欸”，何太虛拉住他：“這幾個(gè)朋友小兄弟肯定有興趣見(jiàn)見(jiàn)?！彼呎f(shuō)邊擊了下掌，包廂內(nèi)又進(jìn)來(lái)三個(gè)人。
那三人是二男一女，皆蒙古打扮！
其中一個(gè)男子年紀(jì)較長(zhǎng)，約三十七、八，濃眉大眼，身材高大，穿著深藍(lán)色絨布鑲邊緞袍，扎著紫色腰帶，腳蹬軟筒牛皮靴，腰間佩戴著駝骨彩繪鞘蒙古刀，垂著紅色的穗子，既雄武又高貴。
他身旁緊挨著一少女，看年紀(jì)最多十六、七歲，膚色略黑，五官相比中原女子大氣開(kāi)闊卻不失清秀。她頭發(fā)從前方中間分開(kāi)，扎成兩個(gè)辮子，發(fā)梢綁以綠松石圓珠。少女體態(tài)婀娜健美，一襲粉綠色絲綢緊身長(zhǎng)袍勾勒出玲瓏豐滿的曲線，像熟透了的蘋果。
站在二人稍遠(yuǎn)一點(diǎn)的是一年輕男子，侍從打扮，長(zhǎng)相很英俊。
任天歌一看到這三個(gè)蒙古人就怔住了，剛想開(kāi)口，那中年男子便朗聲說(shuō)道：“任少俠，我就是你要找的那蒙古人?！?/p>
任天歌氣血噌地往頭頂上沖，徑直跨向那蒙古人，氣呼呼地質(zhì)問(wèn)道：“你將雪兒藏哪去了？！”
那年輕的蒙古人斜跨一步上前攔住任天歌，腰間佩刀幾乎已出鞘：“不得對(duì)王……王大官人無(wú)禮！”
中年蒙古男子將年輕侍從的手臂按?。骸安己?，你退下?！彼χf(shuō)道：“任少俠，你莫急，雪兒姑娘眼下在一很安全的地方，我慢慢和你說(shuō)，先坐下用些點(diǎn)心?！?/p>
任天歌本不想買賬，但何太虛也來(lái)相勸，硬拽著他入座：“小兄弟，雪兒姑娘此刻遠(yuǎn)在數(shù)百里之外有專人伺候著，你寬寬心，吃完這頓就帶你去見(jiàn)她可好？”
任天歌勉強(qiáng)坐下，冷冷看著對(duì)方，一語(yǔ)不發(fā)。
中年男子毫不放心上，招呼何太虛與那少女一同入座，那侍從卻恭敬地站在其左后方。中年男子依舊面帶笑意：“任少俠，在下哈圖，來(lái)往于蒙古與中原兩地做些買賣。為方便結(jié)識(shí)中原朋友，遂起了個(gè)漢人名字王擎岳。這是我女兒托婭和伙計(jì)布和，他們都是很隨和的人?！?/p>
任天歌面無(wú)表情地說(shuō)道：“我只想知道雪兒的下落，其他一概沒(méi)興趣聽(tīng)?！?/p>
哈圖正色說(shuō)道：“痛快，那就不多費(fèi)口舌了，我們趕緊吃，吃完我立刻派人把雪兒姑娘接過(guò)來(lái)?！彼樖帜闷饌€(gè)白饃大口嚼著，不再看任天歌一眼。
何太虛挾起一只灌湯包放在任天歌面前的碟子里：“小兄弟，嘗個(gè)鮮，小心燙著。”之后他也自顧自吃起來(lái)。
這下任天歌反而沉不住氣了：“雪兒究竟在哪？”
哈圖放下手中的那碗羊雜湯：“雪兒姑娘此刻只怕剛到長(zhǎng)安?！?/p>
“長(zhǎng)安？！”任天歌嚯地站起身子：“我立刻去找她！”
何太虛連忙按住他：“小兄弟，你貿(mào)然去找，萬(wàn)一與雪兒姑娘錯(cuò)過(guò)如何是好？不如你就安心在這里等，由王大官人再派人去接雪兒姑娘回來(lái)。”
任天歌憤然說(shuō)道：“你們葫蘆里到底賣的什么藥？先將雪兒買了去，卻將她一人獨(dú)自拋在長(zhǎng)安，眼下再接她回來(lái)。雪兒身子本來(lái)就弱，如何經(jīng)得住這般舟車勞頓？！”
哈圖緩緩說(shuō)道：“任少俠，我這番安排也是出于無(wú)奈?！?/p>
任天歌冷哼一聲：“怎么？”
哈圖接著說(shuō)道：“我此番來(lái)中原除做買賣外，順帶攜小女游歷各地山水，長(zhǎng)些見(jiàn)識(shí)。大約去年秋天，我們途經(jīng)長(zhǎng)安城，在一酒坊喝酒時(shí)碰到一外鄉(xiāng)鏢師恰好亦在那落腳，身邊還有個(gè)小姑娘，后來(lái)我們才知她便是雪兒。那小姑娘看著怯生生的，似乎與鏢師并不相熟。
小女當(dāng)時(shí)隨我來(lái)中原也有些時(shí)日了，雖有侍女隨行伺候，但她總嫌不夠伶俐。那日一見(jiàn)到雪兒，小女就眼睛一亮，一見(jiàn)如故?！?/p>
這時(shí)哈圖的女兒、即那名叫托婭的少女接過(guò)話頭：“我第一眼瞧到雪兒妹妹就喜歡得不得了，當(dāng)即央求爹爹想法子。我爹爹無(wú)奈和那鏢師套近乎，方知雪兒妹妹是他從牙人手里花了二十兩銀子買來(lái)的。我爹爹遂說(shuō)動(dòng)那鏢師，以五十兩銀子替雪兒妹妹贖身，留在我身邊陪我。”托婭嗓音清脆，語(yǔ)氣輕快，聽(tīng)著十分舒心。
“之后我們就帶著雪兒一同上路。雪兒姑娘名義上雖是小女的侍女，但小女待她當(dāng)真如姐妹一般親厚?？上а﹥汗媚锏纳碜右恢辈惶?，經(jīng)不住長(zhǎng)途跋涉之苦，我只得先將她送到長(zhǎng)安城內(nèi)一個(gè)朋友處暫且住下，待我們游玩歸來(lái)再接她一起返回蒙古。”哈圖說(shuō)得極為懇切，不由任天歌不信。
“這下誤會(huì)說(shuō)清了”，何太虛插了進(jìn)來(lái)：“之后的事小兄弟都知道，我答應(yīng)替你打聽(tīng)雪兒姑娘的下落，又巧遇王大官人，總算不負(fù)我當(dāng)時(shí)夸下的?？凇！?/p>
任天歌臉色稍霽：“那你何時(shí)可將雪兒接過(guò)來(lái)？”
哈圖說(shuō)道：“我立刻安排最快的駿馬上路，預(yù)計(jì)五日內(nèi)可至長(zhǎng)安。但回程時(shí)考慮到雪兒姑娘的身子弱難免有些耽擱，怎么著也得再等上七、八日，是以還得委屈任少俠再忍受兩周左右的相思之苦。”
任天歌細(xì)想他所言有理，便默不作聲。