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洞渦水河流奔騰，由東往西注入汾河。
順流而下，河道逐漸變寬，兩側(cè)地勢(shì)也變得平坦開闊，讓這些在山中行走了近十日的西軍卒伍感到豁然開朗。
榆次城位于河道北面，從山中出來(lái)無(wú)需涉水，沿著河道西進(jìn)四、五十里即到。
目標(biāo)看似很近，但要平安抵達(dá)著實(shí)不易。
從越過(guò)羊關(guān)崖的那一刻開始，軍中稍微有些常識(shí)的軍官就都知道，接下來(lái)的幾十里路程是決定此戰(zhàn)成敗的關(guān)鍵。
原因也再簡(jiǎn)單不過(guò)，如果說(shuō)金軍因?yàn)閷?duì)太原以東地區(qū)的不重視，讓他們得以輕松西進(jìn)占據(jù)壽陽(yáng)，而現(xiàn)在既已出了壽陽(yáng)，更進(jìn)一步進(jìn)入了河?xùn)|腹地，那么接下來(lái)，與金軍的廝殺隨時(shí)可能展開。
昨日下午的遭遇戰(zhàn)就是明證，女真人是不會(huì)再讓他們順風(fēng)順?biāo)?，他們已?jīng)一路找上來(lái)了，唯一不確定的是戰(zhàn)事可能的規(guī)模而已。
為此，張師正已然做出了防備，總共七個(gè)指揮的騎兵都已披甲，統(tǒng)領(lǐng)喬柘親自領(lǐng)軍，于前軍左翼列隊(duì)行軍，防范金軍突襲，剩下的步卒有甲的也盡數(shù)披甲，刀牌手和長(zhǎng)槍兵居外，弓弩手貼近河道，準(zhǔn)備隨時(shí)列陣作戰(zhàn)。
距離榆次尚遠(yuǎn)，如此做派必然耽誤行軍速度，而且披甲行軍對(duì)步卒體力戰(zhàn)力也是損耗極大，但前路不明，多一分穩(wěn)妥終究無(wú)錯(cuò)。
巳時(shí)三刻，約莫后世十點(diǎn)半，也就是前軍當(dāng)日行進(jìn)了一個(gè)半時(shí)辰左右，第二波金軍的攻勢(shì)再度襲來(lái)。這次不是二十多個(gè)斥候那么簡(jiǎn)單，領(lǐng)軍的自是桑杰，一同前來(lái)的是三個(gè)謀克近三百人的騎隊(duì)。
猛安者，千夫長(zhǎng)也；謀克者，百夫長(zhǎng)也。
隨著勢(shì)力范圍的擴(kuò)大以及統(tǒng)御人口的增加，金太祖完顏阿骨打，把女真各部用于征伐﹑圍獵的謀克制度，進(jìn)一步改造固化成為兵民合一的猛安——謀克制。
以三百戶為謀克，十謀克為猛安，猛安之上設(shè)萬(wàn)戶，萬(wàn)戶之上有都統(tǒng)，謀克之內(nèi)設(shè)蒲里衍（50戶）。謀克內(nèi)部以血緣關(guān)系為紐帶，而猛安之間以地域?yàn)閰^(qū)分。這一嚴(yán)密的軍事組織形式，使得女真軍隊(duì)各級(jí)指揮順暢，戰(zhàn)力大增。
兩軍相遇，沒(méi)有遣人答話這些繁文縟節(jié)，桑杰一馬當(dāng)先，兩側(cè)如影相隨，卷起了大片煙塵直取喬柘的將旗所在，上來(lái)便擺出了以命搏命不死不休的姿態(tài)。
喬柘看得直皺眉，這幫野人仗著兵甲堅(jiān)利，打起仗來(lái)不避生死蠻不講理，委實(shí)讓人氣結(jié)。有了昨日的教訓(xùn)，他也不敢貿(mào)然以硬碰硬，但更不敢稍作躲避，步卒就在身側(cè)，讓他們沖殺過(guò)去一通砍殺，這仗就不用打了。
好在自己人數(shù)占優(yōu)，只需稍做對(duì)峙糾纏，待敵勢(shì)弱，再?gòu)娜菔帐傲怂麄儭?/p>
喬柘當(dāng)即傳令前后各兩個(gè)指揮由兩翼包抄，做拐子馬戰(zhàn)術(shù)，從兩側(cè)盡量騷擾殺傷敵手，自己則帶上三個(gè)指揮打馬迎上以作糾纏。
金軍的應(yīng)對(duì)堪稱簡(jiǎn)單粗暴，三個(gè)謀克直接一分為三，左右兩個(gè)謀克各自撥轉(zhuǎn)馬頭迎向兩翼，桑杰的中軍仍然緊盯喬柘的將旗，運(yùn)動(dòng)中就嫻熟的完成了變陣。
金軍的傲慢與蔑視讓喬柘大怒，但他還沒(méi)有失去理智，帶著麾下拋灑出一波綿密的箭雨后，一個(gè)漂亮的右向旋轉(zhuǎn)便擺脫了與金軍的正面相抗，但落在隊(duì)尾的不可避免遭了殃。
六隊(duì)騎兵在寬闊的原野上或來(lái)回奔射，或你追我逐，或依靠人數(shù)優(yōu)勢(shì)在小范圍配合策應(yīng)，繼而以箭矢招呼，打得煞是好看，但實(shí)際的傷亡有限。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，唯有通過(guò)在漫天浮塵中隱隱綽綽閃現(xiàn)的旗幟，才能分辨敵我雙方的態(tài)勢(shì)。
前軍的步卒在此停下以作必要的戒備，一隊(duì)步卒已經(jīng)完成了列陣，斜斜往前推去。
宋軍慣常的戰(zhàn)法便是步兵強(qiáng)弓硬弩列陣而戰(zhàn)，騎兵分列兩翼策應(yīng)掩護(hù)，說(shuō)到底，百十年來(lái)宋朝缺馬，已經(jīng)形成了相對(duì)固定的以步為主的作戰(zhàn)套路，騎兵多數(shù)時(shí)候都處于從屬和配合地位。眼下前方打得熱鬧，步兵既然不能單獨(dú)前行，自然要上去幫襯一把。
千余步卒在選鋒統(tǒng)領(lǐng)楊志的帶領(lǐng)下緩緩前壓，行進(jìn)中勉力保持著隊(duì)形與防御，距離交戰(zhàn)雙方三百步左右的位置停了下來(lái)，然后快速調(diào)整好隊(duì)形。該部人馬多是招安的“義軍”，內(nèi)里充斥著市井游俠和各種桀驁之人，參加過(guò)白溝之戰(zhàn)，積累了不少正規(guī)作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)。種師中軍中老將，用人用長(zhǎng)，硬是通過(guò)一番高明的手段，把這群人調(diào)教為敢戰(zhàn)之徒。
喬柘還在帶隊(duì)奔突，他是被追出了真火，桑杰綴在后面不依不饒，他的后隊(duì)被人當(dāng)兔子射，不時(shí)就有人中箭墜馬，這樣難堪的場(chǎng)面換誰(shuí)心里都窩火。眼見(jiàn)楊志帶人上來(lái)，頓時(shí)就明白了張師正的想法，他也沒(méi)有急于上前尋求呼應(yīng)，而是驅(qū)策戰(zhàn)馬再度繞了兩圈，眼見(jiàn)飛塵蔽日，才撥轉(zhuǎn)馬頭直沖陣前，而后在步卒陣線前十余步的位置飛馳掠過(guò)。
不出意外，身后響起了短促而整齊的梆子響。金軍騎陣中其實(shí)有人發(fā)現(xiàn)了不妥，但高速奔馳之下又是裹挾在陣中，根本無(wú)法做出規(guī)避的應(yīng)對(duì)。金軍最前方的十幾名騎兵，包括桑杰在內(nèi)，頓時(shí)人仰馬翻，渾身上下被射得如
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同刺猬；跟隨在后的或急速轉(zhuǎn)向與旁人撞成一團(tuán)，或胯下戰(zhàn)馬被絆倒狠狠地摔飛出去，一次弓弩齊射造成的傷亡幾乎超過(guò)了之前廝殺的總和，隨后第二輪箭雨再度射出。
喬柘調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，這次他沒(méi)有選擇避讓，而是面對(duì)面的迎了上去。對(duì)面的馬速經(jīng)過(guò)剛才的混亂明顯降了下來(lái)，而騎兵的陣形更是全無(wú)，不少人還處在被偷襲的錯(cuò)亂中沒(méi)有調(diào)整過(guò)來(lái)。
喬柘端平了騎槍，槍長(zhǎng)一丈二尺，槍頭在日光照耀下發(fā)出點(diǎn)點(diǎn)寒光，鮮艷的紅纓舞動(dòng)在空氣中。身側(cè)之人也都端起了長(zhǎng)槍，雖然口中還在喘著粗氣，但他們眼神堅(jiān)毅，已經(jīng)急不可耐的要痛飲敵人鮮血。
將旗前傾，喬柘猛夾馬腹，戰(zhàn)馬在嘶鳴聲中昂首前沖。
兩軍交錯(cuò)，喬柘持槍便刺，槍借馬速刺穿甲胄狠狠扎入了一人的腰肋，前方一騎揮刀猛劈，他抽槍不及，只得棄槍后仰，刀鋒幾乎貼著面門斬過(guò)，視線忽然變得開闊，已是沖出了敵陣。
他降下馬速回頭望去，原本身側(cè)的護(hù)衛(wèi)已有數(shù)人消失在了混亂的交戰(zhàn)漩渦中，而被己方厚重軍陣過(guò)濾剩下的十余騎金軍沒(méi)命似的打馬逃離。
他勉力掃視了一下戰(zhàn)場(chǎng)快速做出決斷，手頭三個(gè)不滿編指揮再度一分為三，一個(gè)指揮沿戰(zhàn)場(chǎng)外圍直插西北方向封堵金軍逃遁路線，他和另外一個(gè)指揮使各帶一個(gè)指揮從側(cè)翼對(duì)金軍發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。
遮天的浮塵慢慢消散，初夏的日光筆直地照射大地，三三兩兩的人群正在打掃戰(zhàn)場(chǎng)，收攏己方的傷員和尸體，對(duì)滾落在地的金軍一一補(bǔ)刀，遠(yuǎn)處還有零星的尚未收攏的戰(zhàn)馬正埋頭吃草，一場(chǎng)戰(zhàn)事落下了帷幕。
喬柘受了點(diǎn)傷，在隨后的交鋒中左臂挨了一擊，險(xiǎn)些落馬，臉上身上還有斑斑點(diǎn)點(diǎn)的血跡，也不知來(lái)自何處。張師正矗立一旁，看著醫(yī)官為他裹傷。
“喬統(tǒng)領(lǐng)的手臂沒(méi)有大礙，我?guī)湍惴簏c(diǎn)化血祛瘀的藥膏，緩上兩日便無(wú)事了?！?/p>
喬柘連忙稱謝，待到處理完畢與張師正說(shuō)起了正事，“金軍很硬，我以數(shù)倍之人連續(xù)封堵兩次，還是被他殺出了重圍，跑了幾十個(gè)。說(shuō)起來(lái)我們的傷亡幾乎倍之，也不知道這算是勝了還是敗了?！?/p>
“我也注意到了，除去那個(gè)一直追你的騎將有點(diǎn)一根筋外，他們的百人騎隊(duì)打得很有章法，而且馬好甲厚。這才三百人，”張師正嘆了口氣，“喬兄弟，這仗不好打??！”
“統(tǒng)制，你我軍令在身，昨日今日兩場(chǎng)戰(zhàn)事誤了不少時(shí)間，大軍只怕已經(jīng)出了山口，不能在此地耽擱下去了?！?/p>
“正是此理?！睆垘熣仡^吩咐親衛(wèi)，“你去通知楊統(tǒng)領(lǐng)留下一都步卒收拾戰(zhàn)場(chǎng)護(hù)衛(wèi)傷員，其余人等繼續(xù)行軍。”
事實(shí)上，由于戰(zhàn)事的拖延，左軍已經(jīng)出了羊關(guān)崖，距離前軍不足十里，中軍與后軍也正沿著越發(fā)開闊的山道次第而出。
一個(gè)多時(shí)辰前，種師中收到了前軍遇襲的通報(bào)，三百騎隊(duì)就敢對(duì)數(shù)千前軍發(fā)起正面攻擊，讓他覺(jué)得金軍實(shí)在過(guò)于驕狂，不過(guò)也是好事。果然，前軍的捷報(bào)已經(jīng)傳來(lái)，此時(shí)日已過(guò)午，天氣頗熱，軍隊(duì)都在樹蔭之下休整。
“斬首二百三十余級(jí)，算是個(gè)不大不小的勝仗了?！敝皇亲约旱膫鲆膊簧?，竟然死傷三百多人，一個(gè)騎兵指揮打沒(méi)了。宋軍積攢騎兵不易，除了戰(zhàn)馬難得，騎士的培養(yǎng)也頗耗時(shí)間，一戰(zhàn)損耗如此之大，實(shí)在讓人肉痛。
黃友接過(guò)遞來(lái)的捷報(bào)，快速掃過(guò)，面上露出猶疑之色，“大帥，金軍此舉頗為怪異！按說(shuō)只有幾百騎，真就個(gè)個(gè)身手不凡，對(duì)上一軍之力也形同以卵擊石。若說(shuō)是為了監(jiān)視我軍，十余騎也就足夠了?！?/p>
“確實(shí)如此！”
“之前樞府通報(bào)宗翰率軍北歸，這一路上也未見(jiàn)金軍大隊(duì)，莫非是滯留在后的金軍？抑或是知太原有警，金軍臨時(shí)從太谷、榆次收攏的小隊(duì)？”
“會(huì)不會(huì)是婁室派來(lái)試探虛實(shí)的？”這是種師中最為關(guān)注的，他此番西進(jìn)怕的就是腹背受敵。
“應(yīng)當(dāng)不是，從敵人出現(xiàn)的位置看，太原或榆次的可能更大?！?/p>
兩人正在商議，忽聞左軍傳來(lái)信報(bào)，一股數(shù)百騎的金軍突然出現(xiàn)在了洞渦水南側(cè)，沿河抵近馳射，左軍應(yīng)對(duì)不及，士卒多有死傷，王從道的騎兵已經(jīng)馳援。
撒刺荅領(lǐng)著七百騎在南岸隱蔽待機(jī)，從紅日初升幾乎等到日頭過(guò)午，終于見(jiàn)到宋軍后隊(duì)出了羊關(guān)崖。天氣炎熱，軍隊(duì)停下休整，大量宋軍士卒躲到了河邊樹蔭下納涼會(huì)飯。撒刺荅當(dāng)機(jī)立斷，當(dāng)即遣了兩個(gè)謀克隔河騷擾，河邊士卒無(wú)備，被射死射傷不少，現(xiàn)場(chǎng)一片混亂。
王從道帶兵趕到時(shí)也只能徒呼奈何。此地河道狹窄，河面連同河灘不足十米，可以涉水而過(guò)，可是河道兩岸地勢(shì)高出水面丈許，雖然兩岸皆有緩坡可供上下，若是貿(mào)然過(guò)河難免為人所趁，平白遭受損失，而且即便過(guò)河，金軍大可一走了之。兩軍隔河對(duì)峙片刻，眼見(jiàn)占不到便宜，金軍勒轉(zhuǎn)馬頭往下游而去。
下午時(shí)分，撒刺荅親率五百騎度過(guò)洞渦水，一路尾隨接近種師中的右
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軍，快速擊潰了殿后的一個(gè)騎兵指揮后，乘勢(shì)沖向右軍步陣。戰(zhàn)斗過(guò)程簡(jiǎn)單迅速而又暴烈。右軍倉(cāng)促間組織的陣線本不嚴(yán)整，金軍得勢(shì)不饒人，冒著密集的箭雨抵近以重箭直射，僅僅過(guò)了一刻鐘造成的殺傷便已破百，右軍的陣線已然被撕開了數(shù)個(gè)缺口。
撒刺荅指揮麾下從破口處瘋狂涌入，大肆砍殺陣內(nèi)的輕甲弩兵，幾個(gè)步兵指揮很快便支撐不住，迅速陷入四散逃亡的狀態(tài)，大規(guī)模死傷減員開始出現(xiàn)。
等到右軍統(tǒng)制景翊領(lǐng)著未受波及的步卒列陣壓來(lái)，撒刺荅驅(qū)趕著逃散的步卒直沖本陣，試圖制造更大的混亂。但景翊用兵果決，中陣以步弓拋射壓制金軍攻勢(shì)，兩翼快速壓上試圖三面包夾，隨后王從道騎兵趕至，金兵未能造成進(jìn)一步的破壞，留下了百多具尸體悻悻離去。
便在此時(shí)，中午時(shí)分離去的另一隊(duì)金軍，渡河后也在種師中的前進(jìn)路線上做好了伏擊準(zhǔn)備。
從早至晚一日之內(nèi)，宋軍累計(jì)遭遇了四場(chǎng)小規(guī)模的襲擊，除中軍未受損失外，其余各軍都有不同程度的減員，特別是右軍，被金軍強(qiáng)行突了一波，士卒當(dāng)場(chǎng)死傷數(shù)百人，三個(gè)步兵指揮幾乎打殘。全軍掙扎著前進(jìn)了二十里，離預(yù)期的行動(dòng)目標(biāo)相去甚遠(yuǎn)。
傍晚時(shí)分，大軍行進(jìn)至一個(gè)叫三叉鎮(zhèn)的地方扎下營(yíng)盤。
種師中帶著幾個(gè)將領(lǐng)逐營(yíng)巡視安撫了傷患，而后尋了一個(gè)安靜所在做最后的決策。
“友龍，各軍損失點(diǎn)算出來(lái)了嗎？”種師中蒼老的聲音透出濃濃的疲憊。
“種帥，今日數(shù)戰(zhàn)我軍累計(jì)亡六百三十余，傷四百一十余，半數(shù)以上傷者怕是也熬不過(guò)去；馬兵指揮使陣亡兩人，兵馬使陣亡六人，步兵統(tǒng)領(lǐng)陣亡一人，都頭以上各級(jí)將佐亡十三人。另計(jì)斬首金軍三百八十余級(jí)?！?/p>
“傷亡慘重啊！”
右軍統(tǒng)制景翊跪地請(qǐng)罪，“大帥，末將指揮不力，請(qǐng)大帥降罪！”
“起來(lái)吧！金軍善戰(zhàn)之名在外，誠(chéng)非欺人，此戰(zhàn)非你之罪。以往對(duì)陣西賊，往往是陣列不戰(zhàn)，而金軍悍勇，不避生死無(wú)懼矢石，以至于我軍屢屢受挫，諸位當(dāng)心存戒備?！?/p>
諸將拱手稱喏，種師中看向王從道再度開口詢問(wèn)，“從道，姚古那里進(jìn)展如何，可曾遣人聯(lián)絡(luò)？”
王從道躬身回答：“今日出了山道便遣了斥候往太谷和平城兩路哨探，至今未有回報(bào)，想必姚制使還在南邊與婁室糾纏?！?/p>
“榆次城防如何？”
“四門緊閉，城上防守之人不多，守軍也多為河?xùn)|降卒。”
種師中心中稍安，“今日連番遭遇戰(zhàn)，行程耽擱了不少，眼下軍中存糧見(jiàn)底，不可再拖延下去。明日五更造飯，全軍飽食一餐，全力進(jìn)軍拿下榆次。后路不靖，右軍暫且在此駐守，一則負(fù)責(zé)接應(yīng)后軍糧餉，二則照料全軍傷患?！?/p>
種師中分撥完畢，諸將各自回營(yíng)準(zhǔn)備。
浩瀚的天空中星光明媚，夜風(fēng)吹得火把呼呼作響，種師中抬頭仰望，面上是濃得化不開的憂色。從當(dāng)下的情形看，樞府?dāng)M定的三路齊至?xí)ヌ铰运闶鞘×?，他心存僥幸貿(mào)然進(jìn)入了河?xùn)|腹地，事實(shí)上徹底把自己變成了孤軍。但榆次近在咫尺守備空虛，雖有小股騷擾，大軍戰(zhàn)力未損，不順勢(shì)拿下也不甘心。
金軍的強(qiáng)悍大大超出了預(yù)料，大營(yíng)周圍的金軍探子如蒼蠅般揮之不去令人生厭，而自己的哨探則很難前出十里，騎兵戰(zhàn)力上的差距直接導(dǎo)致了雙方戰(zhàn)場(chǎng)掌控上的巨大鴻溝。所謂知己知彼百戰(zhàn)不殆，己方一舉一動(dòng)逃不出金軍的刺探，而對(duì)金軍的動(dòng)作卻一無(wú)所知，這種不對(duì)等的感覺(jué)讓他如芒在背坐立不安。眼下唯一的機(jī)會(huì)就是拿下榆次牢牢地釘在那里，太原數(shù)千守軍都能守城半年，自己上萬(wàn)精銳更是不在話下。但愿前軍的佯動(dòng)能為自己爭(zhēng)取到足夠的時(shí)間，但愿姚古、張顥兩軍能夠挫敗強(qiáng)敵早日前來(lái)。
“姚古軍現(xiàn)在何處？”榆次東邊的麓臺(tái)山畔，種師中大軍側(cè)后，完顏婁室問(wèn)出了種師中同樣想問(wèn)的問(wèn)題。
“稟大帥，婆盧火大人領(lǐng)兵至盤陀后，姚古的前鋒就縮回了南關(guān)。婆盧火大人打算四下抓些漢兒奴隸打造攻城器械嚇唬南人，婆盧火大人派小的來(lái)回稟大帥，讓大帥放心拾掇種師中，南面無(wú)需憂慮?！彼托诺慕疖姵夂蚬蛟诘厣弦晃逡皇淖龀龌貓?bào)。
“好！”婁室一拍膝蓋滿意地站了起來(lái)，“婆盧火用了腦子！”
“撒刺荅，你也起來(lái)吧。你這次差事完成得不錯(cuò)，損失的人自會(huì)補(bǔ)給你。嗯......既然你說(shuō)種師中軍中沒(méi)有隨軍輜重，那就必然還在后面，待明日打完仗，你去替我取來(lái)?！?/p>
撒刺荅聞言大喜，一番苦戰(zhàn)后總算弄到了一個(gè)肥差。
“彀英，你父現(xiàn)在何處？”
完顏銀術(shù)可之子完顏彀英當(dāng)即答話，“大帥，家父帶著拔離速、沃魯、突合速和耶律馬五將軍已至永利監(jiān)，統(tǒng)帶兵馬七千?！?/p>
“甚好！種師中已入吾彀中，你辛苦一趟回去告訴你父，明日一早帶兵南下，與我會(huì)獵種師中！”
（本章完）