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齊王的樣貌一直記在她的腦子里,不是因?yàn)橛钴幍纳屏?、好相貌。而是因?yàn)辇R王看起來(lái)像她那個(gè)時(shí)代的男友,已分手卻不曾忘記的。直至后來(lái),她才明白那個(gè)男人的好,可卻再不行了。來(lái)到這里,遇見(jiàn)了他,對(duì)卿晴而言,也許是個(gè)機(jī)會(huì)。只是,她并不是主動(dòng)的人,接下來(lái),還是靠機(jī)緣的罷。
卿晴獨(dú)自坐在書桌前,一旁木椅上的母親隔著路,斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)著什么,她只盯著玉佩看,手時(shí)時(shí)地?fù)崦幌?,眼神空洞,也不知在想什么。母親說(shuō)什么,她只點(diǎn)頭稱是,不說(shuō)其他。她母親看她如此,心內(nèi)便嘆息。這個(gè)孩子從生下來(lái)那時(shí)起,她就覺(jué)得這個(gè)人不是她的孩子,雖是身上掉下來(lái)的一塊肉,可漸漸地長(zhǎng)大后,無(wú)論從哪里看都不像自己的孩子,身上有著掩蓋不住的氣度,以及那雙說(shuō)不清道不明的眼睛,使得從小到大以來(lái),她都以禮待之,不敢逾越。她的爺們卻不在意,看孩子長(zhǎng)得這么好看,倒是喜上了天,孩子對(duì)他倒比做母親的還好。想起以往的歡笑,婦人內(nèi)心便喜悅,但一想她的男人在逃荒中死了,便又嘆息起來(lái)。
前堂已經(jīng)開(kāi)始宴飲了,有些年輕的子弟吃吃喝喝不多時(shí)便讓前來(lái)敬酒的東道主去請(qǐng)小姐出來(lái)。一旁的眾人聽(tīng)了也都不吃喝了,只回頭看著商人。商人已喝得有些醉了,又有些興頭,想了想,覺(jué)得也對(duì),遂派丫頭小廝奔后頭找小姐來(lái)。眾人見(jiàn)小廝跑遠(yuǎn),便又開(kāi)懷暢飲起來(lái),倒比先前要更加盡興,商人在其中也是滿面紅光,喜氣洋洋。
在說(shuō)小廝丫頭到了后院,叩開(kāi)門,小廝守在外面,丫頭進(jìn)了來(lái)。喊著:卿夫人,小姐,老爺讓小姐去前頭。婦人因是卿晴的生母,夫人又對(duì)她姐妹對(duì)待,所以下人便都稱她為卿夫人。
卿晴問(wèn):讓我去前頭又什么事?
丫頭回道:老爺往桌上敬酒,幾個(gè)公子哥趁機(jī)叫喚,說(shuō)是要見(jiàn)小姐,所以老爺才讓來(lái)的。
卿晴才說(shuō):你回去吧,告訴老爺,我身子不適,便不去前頭了。
見(jiàn)小姐言語(yǔ)淡寡,不甚多說(shuō),便不敢再什么,只躬身退出去了。丫頭去前頭回,把卿晴說(shuō)的一字不落地講了。當(dāng)時(shí)眾位客人也都在等著回話,聽(tīng)丫頭這樣說(shuō),年輕子弟的心里不免失落,而年長(zhǎng)的只覺(jué)得這孩子真不錯(cuò)。
等丫頭走后,卿夫人忍不住道:今兒是你的宴席,客人想見(jiàn)你也說(shuō)得過(guò)去,你怎么一口回絕了?
卿晴回:那些個(gè)男人憑什么讓我去見(jiàn)他們。
卿夫人聽(tīng)了便不好回答了。仔細(xì)想后,倒真覺(jué)得她這樣做是對(duì)的。不免有些敬怕起來(lái)。接下來(lái)好長(zhǎng)段時(shí)間,兩人都不說(shuō)話,各自心里想著其他的事去了。
這時(shí),宮殿里的墨行正看著各地送來(lái)的折子,不時(shí)在上面給予批注,再派人送回去。近身服侍的小廝一直守在他的身邊,不敢大聲喘氣,眼睛也不敢看過(guò)去,只盯著別處,耳朵倒是尖著,生怕漏過(guò)了什么,這位君主,他們奴才是害怕的不行,也不是墨行對(duì)奴才怎么了,只是墨行做事雷厲風(fēng)行,雖對(duì)人不會(huì)暴虐,但如有粗心怠慢的便嚴(yán)厲處罰,規(guī)是規(guī)圓是圓,不容一絲人情世故。
翻開(kāi)一本奏折,字跡龍飛鳳舞,這是丘陵國(guó)宰相參上來(lái)的。上面的內(nèi)容總的來(lái)說(shuō)是把最近幾個(gè)月以來(lái)各個(gè)地方的情況進(jìn)行了總匯,墨行看后,批閱上一些自己的看法,剛要落筆,突然想起什么,便把筆擱下。對(duì)著小廝道:去請(qǐng)?jiān)紫鄟?lái)。
聽(tīng)后,小廝躬身退下,忙命了他人去宰相府請(qǐng)大人。再回到殿內(nèi),回墨行的話:國(guó)主,已命人去請(qǐng)?jiān)紫啻笕藖?lái)。墨行點(diǎn)點(diǎn)頭,不語(yǔ),繼續(xù)看奏折。小廝便慢慢地退到桌旁,保持之前的姿勢(shì)。
丘陵國(guó)的宰相此刻正在商人那赴宴,他與任貴平算是生死之交。幾年前,商人的生意才剛起步,許多地方要花銀子,就在這個(gè)時(shí)候,他遇見(jiàn)了現(xiàn)在的宰相大人,那時(shí)的大人只是個(gè)破落的流民。同許多來(lái)此的流民一般,家里貧瘠,又鬧饑荒。他雖飽讀詩(shī)書,也御考過(guò)幾次,但官場(chǎng)腐敗,就算他的才華有多驚世駭俗,卻不過(guò)是水中撈月,終是到不了那里的。幾年下來(lái),家人為了他,累死的累死,病死的病死,最后糧食也沒(méi)有了,僅余的家人也都餓死了。于是,他就隨流民漂流到了丘陵國(guó)。
任貴平生性善良,寬厚待人,自有一股彌勒佛般氣度。他見(jiàn)眾多流民漂流至此,感嘆世道無(wú)常,為之嘆息,遂命人買來(lái)饅頭米粥施舍。突見(jiàn)一男子雖面黃肌瘦,衣衫破爛,但此人知書達(dá)禮,眼神超脫,有著一股不容于世的超脫情懷,不免對(duì)他有了敬仰之情。遂請(qǐng)了他過(guò)來(lái)細(xì)談。
商人問(wèn):公子怎會(huì)淪落如此?
宰相大人聽(tīng)他這樣說(shuō),便以為他認(rèn)識(shí)自家人,卻一想,從未見(jiàn)過(guò)他,就算是家人的朋友,不一定就認(rèn)識(shí)自己。百思不得其解,便問(wèn):書生不知,官人是誰(shuí)?
商人覺(jué)得倒有趣,笑著說(shuō):以前并未見(jiàn)過(guò)公子,只是這次見(jiàn)著,便覺(jué)得公子實(shí)非凡人,不是我等世俗骯臟之物,遂有了結(jié)交之意。
聽(tīng)得商人這樣說(shuō),頓覺(jué)此人竟是知己。而后,二人便如兄弟一般,商人為兄,宰相大人為弟。丘陵國(guó)漸愈發(fā)展起來(lái),已然如同西鳳國(guó)。第一年御考,商人便拿出白兩銀子去打點(diǎn)好,再有才華,奪得魁首也是實(shí)質(zhì)名歸?,F(xiàn)今雖貴為宰相,對(duì)商人一如當(dāng)初,尊稱為兄。
宮中小廝趕到宰相府,被告知宰相去了兄長(zhǎng)加吃酒,問(wèn)了何處后,便又趕去。宴飲不多時(shí),宰相大人便見(jiàn)到小廝趕到身前,說(shuō)是國(guó)主要見(jiàn)您。思慮了會(huì),問(wèn)小廝:知道國(guó)主找我什么事嗎?
小廝回:奴才不知。
宰相大人思慮了會(huì),雖本人不愿離席,但國(guó)主此時(shí)找人許是有什么大事,還是趕過(guò)去要緊。遂向兄弟嫂子道謝告別,又說(shuō)明事情,商人知道國(guó)事要緊,就不強(qiáng)留,只囑咐兄弟要時(shí)來(lái)看看。于是,宰相大人便同小廝一同趕往宮中去。
宴席散后,相對(duì)親近的兄弟叔伯們留下來(lái),稱是有話沒(méi)談完,乘此機(jī)會(huì)想說(shuō)個(gè)明白。夫人便命幾個(gè)丫鬟小廝去后堂幫忙,各個(gè)椅桌上左右擺放茶水、水果點(diǎn)心,可不能怠慢了客人。