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嶺南位于五嶺之南，分東西兩道，東道治廣州，西道治邕州。
東道，便是南王的封地。
廣州氣候炎熱，不過五月中旬，便已抵得上江南的盛夏光景，如火的驕陽曬在黃塵滾滾的官道上，也曬的路上的行人臉龐通紅，汗流浹背。
道路旁立著一座簡陋的茶攤，專供過往的行人們落腳解渴。
茶攤的老板姓李，今年已經(jīng)五十三歲了，因為家境貧寒、又天生腿疾的緣故，一輩子都沒娶上媳婦兒，就靠著這個小小的茶攤賺錢糊口。
茶攤的生意還算不錯。
李老漢年輕時在酒樓的后廚里打過下手，學(xué)會了一手烹制鹵味的好技藝，他做的鹵牛肉，味道半點兒也不比酒樓里的廚子做得差，所以經(jīng)常走這條道的人，在路過這里時，都喜歡小坐片刻。
時值正午，正是日頭最為毒辣的時候。
躲在茶攤下乘涼的李老漢灌了一杯又一杯的涼茶，手里邊兒的蒲扇也一直沒停過，卻還是躲不過被汗水打濕衣襟的下場。
忽的，一陣‘踢嗒踢嗒’的馬蹄聲自南邊傳來。
李老漢年紀雖大，耳朵卻很好使，立馬就抻著脖子朝官道上看去。
馬蹄聲由遠及近，不多時，一匹身形高大的棗紅色駿馬便映入眼簾，李老漢眼睛一亮，揚聲朝那騎在馬上，看不清面容的人喊道：“客官，過來歇歇腳吧，喝杯涼茶解解渴――”
活了這么大歲數(shù)，李老漢自然很有眼力見兒。
他知道，只有很有錢的人，才能養(yǎng)的起這種好馬，而有錢人，出手的時候往往都很大方，隨便打賞點兒小費，就抵得上他辛苦出攤一個月、甚至是一年的收入。
來人很明顯是聽到了李老漢的聲音。
迅疾的馬蹄聲稍稍放緩，最終，停在了茶攤不遠處。
李老漢這才看清那騎在馬上之人的模樣。
這是個看起來不過十六七歲的少年，身著一襲干練的黑色短袍，一頭及腰的長發(fā)被干凈利落的束起腦后，白嫩的臉上沒有絲毫汗跡，和滿頭大汗的李老漢形成了鮮明的對比。
看來，這少年還是個練家子。
李老漢臉上的笑容更加殷切了幾分，邁著蹣跚的步履迎了上去。
“客官您快里邊請，這馬兒拴在旁邊的樹上就行?！?/p>
看著老漢身后那簡陋的過分，只由幾根木頭架子和一大塊油布撐起的茶攤，褚宵下意識皺了皺眉，卻還是牽著馬走了過去。
茶攤很小，里邊只擺放了四張小木桌，其中有一張已經(jīng)有了客人。
桌上的兩位客人都是尋常百姓裝扮，看起來普普通通，似乎沒有任何異常。
褚宵不動聲色收回視線，隨即，選了張靠近路旁的桌子落座。
“老板，先給我來壺茶?！瘪蚁统鼋z帕，一邊慢慢悠悠的擦拭著手指，一邊對李老漢吩咐道：“要是有什么吃的，也給我準備一些?！?/p>
“好嘞，您稍等?！?/p>
李老漢扯著嗓門兒應(yīng)了一聲，便湊到灶臺處開始準備茶水和鹵菜。
坐在褚宵右后方的那桌客人對視了一眼，其中一位身形瘦弱，臉色蒼白的青衫男子略一頷首，狹長的眼睛里閃過一道精芒。
不多時，李老漢端著一壺涼茶和兩碟小菜，送到了褚宵桌上。
菜都是鹵菜，一道是李老漢最拿手的鹵牛肉，另一道，則是鹵制的花生，一葷一素，一熱一涼，看起來雖然簡單，但聞起來，卻很是誘人。
褚宵抽出筷子，夾起了一顆花生。
一道泛著烏光的寒芒，無聲無息的從后方襲向他的脖頸處。
那寒芒襲來的速度極快，快到幾乎無法捕捉到蹤跡，就算是正面應(yīng)對，不是一流高手的話，很難準確的抵擋住攻擊。
可褚宵的動作更快。
那發(fā)射暗器之人，根本就沒看清褚宵是如何動作的，反正等他反應(yīng)過來時，那根細若毫毛的毒針已經(jīng)沿原路被褚宵彈回，直直的朝著他的眼睛刺去。
若不是那面色蒼白的青衫男子及時出手，幫他擋住了毒針，說不定，他此時此刻，已經(jīng)變成了一個瞎子。
看著掉落在桌面上的毒針，那人的臉色忽青忽白，好一陣變化。
青衫男子卻擊掌笑道：“佩服佩服，不愧是剛一出道就能與中原一點紅相提并論的高手，閣下的武功果然厲害?！?/p>
褚宵慢條斯理的咀嚼著花生米，完全沒有搭話的意思。
“你！”
被無視的青衫男子還沒什么反應(yīng)，他的同伴，那個又黑又瘦、看起來像個干巴小老頭的家伙便拍桌而起，怒罵道：“你這黃毛小兒，竟敢在我們青蛇兄弟面前擺譜，是不是嫌命太長，不想活了？”
這黑瘦男子綽號毒蛇，和那青衫男子為同門師兄弟。
他們師兄弟二人一人擅毒，一人擅暗器，雖然不是職業(yè)殺手，卻也經(jīng)常接一些人命買賣，也算是半個殺手行當(dāng)?shù)娜耍诘郎媳蝗瞬⒎Q為‘青蛇’，名氣倒是不小。
這兩人向來以天下第二殺手自居，自認除了中原一點紅之外，這天底下，就沒有比他們更加厲害的殺手。
可惜，褚宵這個半路蹦出來的家伙，僅在短短兩三個月內(nèi)，便‘聲名遠揚’，被好事之人比作中原一點紅之后，江湖中最厲害的殺手。
向來心高氣傲的青蛇二人自然不服，于是，便特意找渠道買了褚宵的行蹤，打算和這個初出茅廬的家伙比試一番，分出個高下。
至于結(jié)果嘛……
綽號毒舌的黑瘦男子表示不服，還想繼續(xù)找褚宵的麻煩。
但那青衫男子，卻明顯已經(jīng)生出了退意。
高手過招，往往只需要一個回合，便能分出勝負。
他們連褚宵反擊的手法都沒看清，可見對方的功力遠在他們之上，若是繼續(xù)糾纏下去，只會是自找苦頭。
“抱歉?！?/p>
青衫男子趕忙拉住還在叫囂的同伴，打圓場道：“我這兄弟心氣兒太大，剛才被閣下落了面子，所以才一時失態(tài)，還望閣下見諒?！?/p>
褚宵端起茶杯，飲了口味道有些酸澀的涼茶，然后慢慢回過頭去。
“我若是不見諒呢？”
打輸了就想跑，當(dāng)他是好捏的軟柿子么。
青衫男子面色稍沉，眸中隱隱閃過一絲殺意，寒聲道：“都是一個道上混的，閣下莫不是連這點面子都不想給？”
聞言，褚宵忽的扯起嘴角，笑了起來。
“你是在跟我開玩笑么？”
唔，要是玩笑的話，那可真是一個有趣的玩笑。
面對著褚宵這赤l(xiāng)uoluo的挑釁，青蛇兄弟自然沒法兒忍下去。
“看來，你是要敬酒不吃吃罰酒了！”
青衫男子冷笑一聲，忽的站起身來，揚手朝褚宵所在的方向灑出一片暗紅色的粉末，與此同時，他的同伴也摸出數(shù)根毒針，朝著褚宵刺去。
雕蟲小技。
褚宵面露不屑之色，穩(wěn)如泰山一般的牢牢坐在原處，只揮了揮衣袖，便將那陣毒粉擋了個嚴嚴實實。
至于那隨后跟來的毒針，也被他故技重施，全都反射了回去。
李老漢早就有眼力見兒的躲到了灶臺后面，拿鍋蓋擋著頭，老老實實的龜縮成一團，動也不動。
唉，作孽啊，這些江湖中人怎么老是動不動就打打殺殺呢。
要是砸壞了他的桌子椅子，也不知道有沒有賠償……聽著攤內(nèi)那一陣‘叮里哐啷’的聲響，李老漢一臉滄桑的嘆了口氣。
這年頭，做個小本生意可真不容易。
約莫過了有一盞茶的時間，那陣響動聲戛然而止，李老漢稍稍活動了一下有些發(fā)麻的手腳，從灶臺后面小心翼翼的探出了一雙眼睛。
那黑衣少年依舊神色悠然的坐在桌邊，正端著杯子喝茶。
而那青蛇兄弟二人，卻毫無聲息的趴在地上，也不知是死是活。
李老漢鼓起膽子，扶著灶臺慢慢的站起身來。
說實話，像這種場面，他早就已經(jīng)習(xí)以為常了，可不管經(jīng)歷過多少次，每一次，李老漢都會忍不住在心里發(fā)愁。
這些江湖中人每次鬧騰完，都不會記得收拾殘局，還得要他這個老頭子幫忙收尸。
賠償什么的，那就更是得靠運氣了。
有的話當(dāng)然是最好，要是沒有，李老漢也只能打碎了牙齒往肚里咽，畢竟，像他這種小老百姓，可不敢去招惹這些個厲害的江湖人物。
注意到老板臉上的苦色，褚宵砸了咂嘴，從懷里摸出來一錠銀子，放到了桌子上。
“這是賠償老板你損失的費用?！?/p>
李老漢定睛一看，呵，好家伙，整整二十兩的銀子??！
臉上的苦色立馬變成了喜色，李老漢放下鍋蓋，立馬搓著手走了過去，殷勤的笑道：“客官您請放心，這倆人俺會幫你處理周全的?！?/p>
有了這二十兩銀子，甭說只是挖個坑埋掉尸體了，就算是讓他焚尸滅跡，他也愿意干啊。
褚宵：“……”
褚宵逵猩竦目醋帕窖鄯毆獾睦罾蝦海緩螅只贗房戳絲磁吭詰厴系那嗌叨耍弈蔚潰骸八橇┗姑凰潰皇潛晃業(yè)懔搜u潰荒芏樟??！
“?。俊?/p>
李老漢愣了一下，繼而面露為難之色，小聲道：“那什么，殺人這種事兒，小老兒這輩子還從沒干過呢?！?/p>
活埋，好像有點兒難度。
他膽子還不夠大，怕自己晚上會做噩夢。
“不，我不是這個意思。”褚宵一臉無奈的解釋道：“我的意思是說，你可以把他們倆送到衙門去，額，運氣好的話，說不定還能換上一筆賞錢?！?/p>
能換來賞錢？
李老漢一個激靈，果斷拍著胸脯保證道：“得嘞，客官您放心，小老兒保證替您把這事兒給辦妥了！”
褚宵……褚宵無話可說。
他原以為，自己已經(jīng)是夠貪財?shù)牧耍瑳]想到，就連一個普普通通的茶攤老板，都比他要更加貪財。
這可真是――
人外有人，山外有山啊。
經(jīng)過這一番插曲，重新騎馬上路的褚宵稍稍提高了些警覺性。
他怕又遇到前來‘挑戰(zhàn)’自己的人。
出名這種事兒，褚宵其實是不在意的，因為他跟尋常的殺手不同，不需要提高名氣來抬高身價什么的，他做殺手，只是為了對自己的身份進一步進行遮掩，以防有人把他的身份，往朝廷那方面猜測。
而且，他也沒想到，自己會這么快就‘揚名江湖’。
這大概是托了陸小鳳的福。
在他與楚留香幾人打過交道后不久，江湖中就開始傳出一些有關(guān)于他的消息，據(jù)說，是因為陸小鳳這個大嘴巴，在旁人面前夸贊了他幾句。
殺手‘朱小’之名，漸漸越傳越遠。
人們還莫名其妙的把他和中原一點紅相提并論起來。
名氣大了，麻煩自然也就變得多了。
這一路上，褚宵已經(jīng)遇到過好幾次被‘?dāng)r路下單’的事情，那些個‘客人’也不只是打哪兒得知的他的蹤跡，一個個都主動找上門來，要他幫忙殺人。
褚宵一開始是拒絕的。
可后來，看著一筆比一筆豐厚的報酬，褚宵到底還是沒忍住，動了心。
他本著有錢不賺白不賺的念頭，挑了兩個報酬豐厚，目標人物又確實罪大惡極的家伙下手，賺取了不少零花錢，順便的，也成功的為自己在江湖中的名氣添磚加瓦。
褚宵覺得，這大概就是一報還一報吧。
得了好處，自然也得付出點兒代價。
被人挑戰(zhàn)什么的，雖然有點兒煩人，但他完全沒在怕的好么q(s^t)r
傍晚時分，褚宵終于趕在城門關(guān)閉之前進了城。
他習(xí)慣性的找了家最好的客棧落腳。
早年間的廣州并不太平，這地方靠山又近海，匪患很嚴重，但經(jīng)過南王多年的治理，這里已經(jīng)煥然一新，成為了一處不次于江南的繁華之都。
城里時常有商人來往，這些有錢的商人們大都很會享受，也愿意為了享受為掏出大筆大筆的銀子，于是，一些有商業(yè)頭腦的人，便倒騰出了更加吸金的玩意兒。
褚宵入住的這家客棧名字很俗氣，就叫悅來客棧，可這間客棧的規(guī)模卻相當(dāng)?shù)捏@人。
這里不僅有常見的那種客房，還有單獨開辟的小院落，院里還配置有小型湯池和廚房，專供一些喜歡清靜、或追求高雅和檔次的有錢人居住。
這種豪華型的小院，收費也是相當(dāng)?shù)暮廊A。
褚宵有些肉疼的掏出兩張銀票，定下了十日的居住權(quán)。
“客官您跟我來?！?/p>
收了錢的店掌柜笑得牙不見眼，親自招待著褚宵去挑選院落。
“咱們這里一共有四座獨立小院，名字分別取自于春夏秋冬，院子里的風(fēng)格也各不相同，探春院現(xiàn)在已經(jīng)有客人入住了，凜冬院也有客人了，您可以從夏秋兩院中，選擇一處合心意的入住?！?/p>
掌柜的一邊走，一邊為褚宵介紹道。
“看看再說吧?！?/p>
褚宵環(huán)顧著四座相鄰的院子，視線在略過最右邊的凜冬院時，忍不住頓了一頓。
他好像，在墻角看見了一朵梅花？
這可真是稀奇啊，要知道，現(xiàn)在可不是梅花開放的時節(jié)。
注意到褚宵的視線，掌柜的頗為自得的笑道：“凜冬院最大的特色就是種有一片梅林，這梅樹，是我花大工夫，請人特意培育出來的新品種，能一直從冬天開到夏天。”
“那秋院里該不會是種著菊花吧？”
“哈哈，客官您可真聰明，沒錯，暖秋院中種的確實是菊花?！?/p>
褚宵眨了眨眼睛，好奇的追問道：“那夏院呢？”
“夏院里是荷花，還配有池塘和涼亭，現(xiàn)在這天氣，正好可以在亭下納涼賞荷?！?/p>
談話間，兩人已走到夏院前方。
褚宵抽了抽鼻子，果然嗅到了一股荷花香。
掌柜的正準備開門請褚宵查看，卻被褚宵給攔了下來。
“我不大喜歡荷花，咱還是直接去秋院吧?！?/p>
大概是一朝被蛇咬，十年怕井繩吧，自從小時候調(diào)皮，差點兒被淹死在荷花池里之后，褚宵就對荷花這種植物完全欣賞不來了。
當(dāng)然，蓮子羹他還是挺喜歡吃的。
“成?！闭乒竦囊矝]二話，立馬就抬腳朝著秋院走去。
等褚宵看完院子，拍板決定就住這里之后，掌柜的又細心周到的給他叮囑了一些事情。
“您隔壁的凜冬院住了位劍客，平日里喜好清靜，幾乎沒什么大動靜，就是每天早上喜歡練會兒劍，所以還請您多多包涵一些?！?/p>
褚宵咧嘴一笑，回道：“那敢情好啊?！?/p>
他早上也喜歡練武，大家彼此彼此，正好誰也別嫌誰吵。