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錢(qián)北院。
蔣守靜手按劍柄，直直地站在書(shū)房，指揮一眾兵士四處亂翻，眸光冰冷?！把健钡囊宦暎块T(mén)推開(kāi)了，錢(qián)守財(cái)快步走了來(lái)，垂首道：“千戶大人！”
蔣守靜轉(zhuǎn)過(guò)身，皺眉道：“那三個(gè)鳥(niǎo)人打哪里冒出來(lái)的，干的什么鳥(niǎo)事兒？”
“呆呆愣愣的那個(gè)是本地的石匠，名叫二狗，前些日子，他爹在我這里做工，暗地里竟背著我們偷摸販賣(mài)石雕，被我抓了個(gè)正著。我便差人好好教訓(xùn)了他，但這家伙實(shí)在太犟，死不悔改，不肯交稅，就被我打死了。我又讓人將他的尸首扔到了石場(chǎng)，裝成采石被砸死。本來(lái)，這次我打算拉那個(gè)二狗頂罪，正好跟他的死鬼老爹作伴，不知怎么又冒出一男一女，都有些手段，壞了我的事兒！”錢(qián)守財(cái)眸光陰冷狠辣。
聽(tīng)語(yǔ)氣，他和蔣守靜竟是極為熟悉。
“他們知道什么鳥(niǎo)事？”蔣守靜眸中殺意涌現(xiàn)。
“估摸是知道些什么，要不然也不可能這么湊巧！”錢(qián)守財(cái)咬牙切齒地道。
蔣守靜冷哼一聲，心知這家伙十有八九是想報(bào)私仇，不置可否，換了個(gè)話頭道：“那個(gè)老東西就沒(méi)表現(xiàn)出什么異常？這幾日可曾見(jiàn)過(guò)什么可疑的鳥(niǎo)人，有沒(méi)有什么可疑的鳥(niǎo)狀？”
“我一直在他身邊，確實(shí)嚇得要死，但也沒(méi)見(jiàn)他露出什么可疑蹤跡。這幾天他見(jiàn)的人都是府里的老人，也沒(méi)發(fā)現(xiàn)有什么不妥！”錢(qián)守財(cái)小心作答。
蔣守靜咬了咬牙帶著幾分怒容道：“就沒(méi)見(jiàn)到那本魚(yú)鱗圖冊(cè)？”
“未曾。”錢(qián)守財(cái)小心翼翼地道。
“廢鳥(niǎo)！”蔣守靜大怒，“給老子好好找！不然非砍了你的鳥(niǎo)頭！”
“是！”錢(qián)守財(cái)縮了縮脖子，趕忙轉(zhuǎn)身離去，剛走兩步，又聽(tīng)蔣守靜喝道：“回來(lái)！”只得賠著小心又走了回去。
“此間事決不能泄露出去分毫，找人把那三個(gè)鳥(niǎo)人做了吧！”
“是！”錢(qián)守財(cái)笑容冰冷。
……
趙心一和辰煙兩人跟著二狗來(lái)到了家里。只見(jiàn)小小的院子里擺滿了各種石雕，有成品有半成品，有獅有虎有魚(yú)有龜，大小不一，形態(tài)各異，卻都特別傳神，透著一股子靈動(dòng)勁兒。
趙心一和辰煙兩人十分新奇，摸摸這個(gè)，看看那個(gè)，贊不絕口。趙心一笑道：“看不出你人老實(shí)，做出的東西卻靈動(dòng)的緊！”
二狗撓了撓頭，有些不好意思地道：“好些都是我爹做的?！辈挥X(jué)神色有些黯然。
趙心一察覺(jué)到了異常，心道又是一個(gè)悲傷的故事，趕忙換個(gè)話頭道：“來(lái)的都是客，我們都餓了，你這個(gè)做主人的趕緊給我們弄點(diǎn)吃的吧！”
辰煙白了趙心一一眼，沒(méi)好氣地道：“騙子的臉皮真厚！”
二狗到底老實(shí)，什么也沒(méi)說(shuō)，一溜煙忙活了起來(lái)。趙心一滿臉堆笑，向辰煙獻(xiàn)殷勤道：“姑娘，鬧了一上午，想你也是累了，快請(qǐng)進(jìn)屋歇一會(huì)兒！”趁著二狗忙活，他反客為主當(dāng)起了主人。
辰煙哼了一聲，也沒(méi)拒絕，跟著趙心一進(jìn)了屋，兩人四下打量一圈兒，一副破桌椅，一個(gè)破柜子，還有一張石塊架起來(lái)的木板床，“家徒四壁”這個(gè)詞興許就是為眼下這個(gè)光景創(chuàng)的吧！
趙心一還好，并未怎么樣，隨意從桌子下面抽出一個(gè)方凳落了座。辰煙卻是越看越驚，疑道：“看他手藝不錯(cuò)，做的東西也是上品，況雪花石雕銷(xiāo)路也好，價(jià)格也不低，他家怎會(huì)貧窮至此？”
聽(tīng)到這個(gè)問(wèn)題，趙心一疑惑更增，死死地盯著辰煙，這姑娘一身富貴氣，未經(jīng)世事，還有這么高的本事。早聽(tīng)?zhēng)煾刚f(shuō)過(guò)，窮學(xué)文富練武，修仙更是修的都是金山銀山，一般人家可修不起。再加上之前的那塊金牌，和她這憂國(guó)憂民的說(shuō)話語(yǔ)氣，她十有八九是個(gè)顯貴的皇親國(guó)戚。
辰煙發(fā)覺(jué)趙心一正直直盯著自己，面色一紅，叱道：“你這騙子好生無(wú)禮，是不是皮又癢了？”說(shuō)著就要?jiǎng)邮帧?/p>
趙心一擺手笑道：“姑娘怕是不姓辰，而姓北燕的國(guó)姓——燕吧？”
辰煙陡然一驚，冷冷道：“你這騙子胡亂說(shuō)些什么！不知胡亂攀拉皇親是死罪嗎？”
趙心一絲毫不驚，細(xì)細(xì)察言觀色，她的前一句話帶著幾絲慌亂，后一句話卻威嚴(yán)十足，絕不像一般人。他雙眸微瞇，有了個(gè)更大膽的想法，面上裝作十分篤定的樣子，決定要詐她一詐：“我猜你是公主，而你也不叫什么辰煙，真名極有可能就是燕辰！”
辰煙抄起了桌上的寶劍，趙心一嚇了一跳，正要起身逃跑，她卻又放了下來(lái)，嘆氣道：“你是怎么看出來(lái)的？”
趙心一不由吃驚，暗道我也就是隨口一猜，還真他娘的猜中了！她真是公主，我偷了她的錢(qián)袋，毀了她的金牌，還把她賣(mài)到了青樓，這還不是個(gè)死罪？
他趕忙站了起來(lái)，咳了兩聲，故作高深地道：“一嘛是因?yàn)楣媚锏哪菈K金牌，二嘛就是姑娘全身散發(fā)的出塵氣息，處處透著高貴，也就公主這種身份才能相配一二！”
這姑娘的確便是北燕的公主，燕晨。
燕晨翻了個(gè)白眼，嗔道：“小騙子，你還真是油嘴滑舌！”
趙心一趕忙為燕晨抽出一個(gè)凳子，又非常狗腿地用衣袖使勁蹭了蹭，道：“公主快坐，不知公主……”
“住口！”燕晨皺眉，轉(zhuǎn)頭望向屋外，二狗還在忙活并未察覺(jué)這邊動(dòng)靜，趕忙壓低了聲音，“不要暴露我的身份，否則要你好看！還像以前一樣稱(chēng)呼我。”
趙心一趕忙點(diǎn)頭稱(chēng)是，又趁熱打鐵問(wèn)了一堆的問(wèn)題，這姑娘也真沒(méi)什么心機(jī)，一口氣全招了。
原來(lái)，下個(gè)月飛龍?jiān)壕鸵_(kāi)科了，各位年長(zhǎng)的皇子都被皇帝派出去發(fā)“英才帖”去了，卻留她在飛龍?jiān)豪^續(xù)修煉，無(wú)論她怎么軟磨硬泡，皇帝都不讓她去。她心下不服，便偷了金牌，對(duì)師父謊稱(chēng)接了父親的密令出門(mén)辦差。她這師父正忙著開(kāi)科事宜，也沒(méi)多問(wèn)，就由她去了。
不曾想，才剛剛跑到壽縣，正準(zhǔn)備大干一場(chǎng)，卻遇到了趙心一師徒兩個(gè)，偷了她的錢(qián)財(cái)不說(shuō)，就連她偷來(lái)的金牌也給順走了，還把她給賣(mài)到了青樓，差點(diǎn)把她給氣死，東西是小，丟臉是大，這要是傳回皇宮、飛龍?jiān)?，以后還讓她怎么混！
趙心一趕緊再次賠禮道歉，唯恐燕晨揪住不放，換個(gè)話頭道：“這英才帖是什么？”
燕晨苦笑道：“其實(shí)就是請(qǐng)柬，請(qǐng)人參加飛龍?jiān)旱娜朐嚎瓶?！?/p>
“修仙不是世人所求嗎？”趙心一有些詫異，“應(yīng)該是削尖了腦袋往里擠才對(duì)，怎么還用的著你們這些……”壓低了聲音，“皇子公主親自去發(fā)請(qǐng)柬？”
燕晨搖了搖頭，道：“說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，這就得從北燕的建國(guó)開(kāi)始說(shuō)了……”
原來(lái)，如今五大家族之一的白柳岸柳家始祖柳神清當(dāng)初問(wèn)鼎青龍慶洲時(shí)，燕天行便是其麾下最厲害的一員大將，據(jù)說(shuō)其當(dāng)時(shí)修為已經(jīng)到了化神期，符術(shù)冠絕一洲，立下赫赫戰(zhàn)功，后來(lái)論功行賞，便將北楚國(guó)封給了燕天行，成了青龍慶洲唯一的一個(gè)異姓王。燕天行遂改國(guó)號(hào)為北燕，傳承至今。
北燕也算是以武立國(guó)，太宗皇帝燕天行在世時(shí)，符術(shù)高絕，麾下符師眾多，英才無(wú)數(shù)，掙下了靈符之國(guó)的美稱(chēng)，白柳岸對(duì)北燕也是禮讓有加。然燕天行駕鶴西去之后，白柳岸又創(chuàng)下了修仙學(xué)院，乾仙院，名師眾多，功法、寶貝也遠(yuǎn)勝本洲他處，北燕眾多修仙者改換門(mén)庭，轉(zhuǎn)投到了乾仙院，北燕地位從此江河日下。
北燕第三代皇帝——靈宗皇帝胸有大志，看到了其中危機(jī)，為與白柳岸搶英才、爭(zhēng)國(guó)運(yùn)，在宮中二十四衙門(mén)的基礎(chǔ)上，又設(shè)了兩個(gè)衙門(mén)，“飛燕局”和“護(hù)龍局”，對(duì)外聲稱(chēng)是為了保護(hù)皇室專(zhuān)設(shè)的衙門(mén)，其實(shí)就是暗中培養(yǎng)修士的秘衙。學(xué)生是從民間暗中挑選出來(lái)的，都是身具靈脈的修仙胚子，自小培養(yǎng)，并許以高官厚祿。這么弄了十幾年，還真為北燕培養(yǎng)了不少英才。
有道是天下沒(méi)有不透風(fēng)的墻。靈宗皇帝的兒子四皇子與大皇子爭(zhēng)奪皇位，為了取得白柳岸的支持，主動(dòng)將此事泄露給了白柳岸。白柳岸當(dāng)即下了一道詔令，大意說(shuō)是靈宗皇帝為青龍慶洲培養(yǎng)人才煞費(fèi)苦心，白柳岸大加表彰，愿意派人幫靈宗皇帝在飛燕局和護(hù)龍局的基礎(chǔ)上建立修仙學(xué)院，并賜名為“飛龍?jiān)骸保鳛榍稍旱姆衷?，院中所有杰出弟子皆可?bào)考乾仙院，合格者準(zhǔn)予入院修行。
“厲害，真是厲害！”趙心一嘖嘖稱(chēng)贊，“好一招釜底抽薪！這么一來(lái)，你們北燕國(guó)算是為別人做了嫁衣！”
燕晨瞪向了趙心一，后者趕忙道：“既然如此，你們還大費(fèi)周折發(fā)英才帖干什么？”
燕晨嘆了口氣道：“這不是希望他們能夠感念知遇之恩，以后主動(dòng)留在飛龍?jiān)海粼诒毖嗦?！?/p>
趙心一一時(shí)無(wú)語(yǔ)，沒(méi)想到窮人有窮人的苦，富人也有富人的愁！轉(zhuǎn)念一想，自己不正要去飛龍?jiān)郝?，趕忙道：“姑娘，你看看我，”燕晨一臉詫異地望了過(guò)來(lái)，他拍了拍胸脯，由于用力過(guò)猛，拍的自己咳嗽了兩聲，“咳咳……我就是那種特別知恩圖報(bào)的人，人家給我一碗水，我就還人一口井，你那個(gè)英才帖不如給我?guī)装購(gòu)?？?/p>
“幾百?gòu)?？”燕晨眼一瞪，“你要這么多干嗎？”
趙心一暗道那還用說(shuō)，當(dāng)然是要賣(mài)了，嘴上卻說(shuō)：“我這不是看姑娘辛苦，想主動(dòng)為姑娘分擔(dān)些嘛！”
“就你？”燕晨一臉的不信，“你這騙子肯定沒(méi)安什么好心！”
趙心一嘆了口氣，一臉的委屈，還待要爭(zhēng)辯。二狗那邊已經(jīng)端來(lái)了飯菜，兩個(gè)菜根窩窩頭，一小碟腌菜。粥倒是不少，足有一大盆，可是米粒卻少得可憐，數(shù)都能數(shù)的過(guò)來(lái)。
“那個(gè)……我已經(jīng)吃過(guò)了，你們吃吧！”二狗顯得十分局促。
趙心一也不客氣，拿起一個(gè)窩窩頭夾了一筷子咸菜便大口啃了起來(lái)。燕晨鼻子有些酸，瞪了趙心一一眼，正要張口，趙心一卻搶先道：“真是好吃！”給燕晨使了個(gè)眼色。后者略一猶豫，也拿起窩頭吃了起來(lái)，一臉的難以下咽。
趙心一又美滋滋地喝了一碗湯，很是知足。兩人吃了，二狗笑了笑，出去收拾鍋灶去了。
燕晨心里很不是滋味，皺眉向趙心一道：“喂，我之前問(wèn)的問(wèn)題你還沒(méi)有答我呢！”
趙心一沒(méi)心沒(méi)肺地道：“什么問(wèn)題？”
“他家為什么這么窮？”
趙心一望著燕晨冷笑道：“這還不簡(jiǎn)單，苛捐雜稅多又重唄！”
“你胡說(shuō)！”燕晨怒喝道，“我父……親以身作則，省吃儉用，能省就省，從未加過(guò)稅，收稅有據(jù)，束民有方，怎么就稅重了？”
說(shuō)到這個(gè)事兒，趙心一根本不忌憚對(duì)方身份，絲毫不讓?zhuān)溃骸澳銈兊氖聝何也恢?，我只知道他是個(gè)匠戶，手上沒(méi)有一分田，只能做個(gè)石匠，靠雕石為生，但當(dāng)?shù)刭I(mǎi)賣(mài)石雕皆由大戶控制，旁人私自買(mǎi)賣(mài)那是自觸霉頭，輕則遭毒打，重則可能連小命都要丟掉。要想自己販賣(mài)，只能運(yùn)往別處，可個(gè)人販賣(mài)石雕，物重量少，租船、雇人費(fèi)用會(huì)很高，再加上沿途稅卡層層剝削，待運(yùn)到彼處，不賠個(gè)底朝天就不錯(cuò)了！所以，他只能將其就近賤賣(mài)給當(dāng)?shù)氐亩趹?，由囤戶出貨變賣(mài)！倘若遇到個(gè)心善的囤戶，勉強(qiáng)能掙個(gè)糊口度日的錢(qián)。否則……”冷笑不語(yǔ)。
“你胡說(shuō)！”燕晨大怒，“哪有這么多的稅？”
“那我給你講個(gè)我親眼見(jiàn)到的故事！”趙心一嘆了口氣，“壽縣的張三做的是販賣(mài)燈草的生意，他運(yùn)了一船的燈草從壽縣到麗山府宏遠(yuǎn)縣去賣(mài)，經(jīng)過(guò)敦?zé)肟h收了他五兩銀子稅錢(qián)，經(jīng)過(guò)鋥陵縣又收了他五兩銀子稅錢(qián)，而他這船燈草總共才值七兩銀子，眼看要到宏遠(yuǎn)縣稅卡，還要收五兩稅錢(qián)，他便哭著把燈草全扔到了水里！你說(shuō)這稅重不重？”
“你……”燕晨氣得說(shuō)不出話來(lái)。
趙心一接著道：“我再告訴你，根據(jù)北燕律令，不單是二狗，就連他的子子孫孫也都會(huì)是個(gè)匠戶，永世不得脫籍！”
燕晨緊咬貝齒，惡狠狠地瞪著趙心一，后者不卑不亢，絲毫不服軟，他早就想跟那些高高在上的人講講道理了，今天終于等來(lái)了這個(gè)機(jī)會(huì)。只是，不曾想第一個(gè)針對(duì)的人竟是一個(gè)什么都不知道的小姑娘，雖然過(guò)了嘴癮，但心里特別不爽利，猶如一拳打在了棉花上。
“你們?cè)诟墒裁?？”二狗一回?lái)，被里面劍拔弩張的氣氛嚇了一大跳。
燕晨向著二狗道：“我來(lái)問(wèn)你，你外面一個(gè)石雕能賣(mài)多少錢(qián)？”
“做……做得好，差不多能賣(mài)三四十文?！倍繁谎喑繃樍艘惶?。
燕晨皺了皺眉，望向了趙心一，那神色意思就是雖賣(mài)的不多，也沒(méi)你說(shuō)得那么少！
趙心一搖頭道：“折去礦稅還剩多少？”
“十幾文！”
“‘戶律’規(guī)定，礦稅只得取二到三成，不得超過(guò)四成，誰(shuí)這么大的膽子？”燕晨感覺(jué)有些喘不過(guò)氣來(lái)。
二狗不敢搭言，趙心一突然有些不忍，心想她倒也心善，畢竟跟她也沒(méi)什么關(guān)系，語(yǔ)氣不覺(jué)柔和了起來(lái)，開(kāi)口道：“你可知‘包稅’一說(shuō)？”見(jiàn)燕晨一臉的茫然，“所謂包稅，便是前代西宗皇帝為了充實(shí)自己的私庫(kù)，也就是你……”咳了咳，趕忙改口，“就是皇室的內(nèi)廷私鑰庫(kù)，專(zhuān)門(mén)派遣內(nèi)侍到各地充當(dāng)?shù)V監(jiān)稅使，收取礦稅，內(nèi)侍們只管撈銀子，不愿麻煩，便將許多礦都承包給了當(dāng)?shù)氐拇髴魝?！約定好了每月收多少稅，多出來(lái)的都?xì)w大戶們，少的則需要大戶們自己補(bǔ)。”
“那些大戶怎么可能自己補(bǔ)，他們只管往自己錢(qián)袋子里裝錢(qián)，誰(shuí)管平頭百姓的死活。這么一來(lái)，百姓們就又多了一層盤(pán)剝，苦不堪言。有道是，苗疏稅多不得食！”
“一派胡言！我……”燕晨怒斥道，“當(dāng)今皇帝體恤百姓，早就將所有的稅錢(qián)都納進(jìn)了國(guó)庫(kù)，皇室內(nèi)廷私鑰庫(kù)根本就沒(méi)幾個(gè)錢(qián)！”
趙心一轉(zhuǎn)頭向二狗道：“白石縣的礦稅要交給誰(shuí)？”
“都要交給錢(qián)老爺和洪老爺，就是我們今天在門(mén)口見(jiàn)到的那兩個(gè)！”
“他們竟如此大膽，找死！”燕晨從桌旁抄起寶劍就要出門(mén)。
趙心一伸臂擋住了她的去路，后者怒氣沖沖，拔劍就要斬，趙心一急忙道：“我的小姑奶奶，他們背后還有人！”
“還有誰(shuí)？”燕晨劍抽一半，停了下來(lái)。
“小姑奶奶，你也不想一想，他們要是背后沒(méi)人，能有這么大的口？不怕?lián)嗡?？”趙心一有些哭笑不得，“我都查過(guò)了，這個(gè)錢(qián)凌武是戶部尚書(shū)錢(qián)凌虛的弟弟，那個(gè)所謂的錢(qián)南院就是錢(qián)凌武給錢(qián)凌虛準(zhǔn)備的。而洪志御則在白石縣經(jīng)營(yíng)多年，是五軍都督府左都督洪江成的侄子。這兩位好的穿一條褲子，而他們的后臺(tái)一個(gè)管北燕的錢(qián)糧，一個(gè)管北燕的兵馬，哪個(gè)不是權(quán)勢(shì)滔天，就是當(dāng)今皇帝動(dòng)他們怕也要好好掂量掂量！況且他們背后有沒(méi)有人還不知道呢！”
趙心一話說(shuō)得難聽(tīng)，尤其是最后一句，燕晨氣得肺都快炸了，更可恨的是她竟無(wú)言反駁。