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賀知秋在書房里看書童捧了熱騰騰的茶點(diǎn)和剛烤過的胡餅過來，又笑著和他道：“先生先用些點(diǎn)心，我家東主還有幾筆帳未對完，對賬完了便來見您。”
賀知秋一大早粒米未進(jìn)，又忍恥在風(fēng)里守了半日，此刻確實(shí)早就已餓得全身無力，看那碟子里的胡餅香得發(fā)昏，肚子越發(fā)餓得撓心撓肺，看那書童放下茶點(diǎn)，鞠躬便出去了，四下無人，書房里炭爐又暖洋洋的，襯托得饑餓更是鮮明起來。
他看那茶點(diǎn)甚是豐盛，一大托的油炸米花，油果子，胡餅都切成小塊疊了滿滿一盤子上面撒著芝麻，又有一盒裝著紅棗、核桃、蜜餞果脯等干果子，十分齊整，便知道這是富商待客常用的，吃上一些并不明顯，便就著熱茶水，拈了米花、紅棗、櫻桃果脯吃了，卻沒有動那大塊的食物，怕書坊東家來了不好看相。
糖米花酥脆可口，胡餅熱騰騰的餡里甚至還放了珍貴的胡椒，幾塊下去賀知秋腹中有了墊底，立刻便有了些精神。灌了一口茶水，這木樨芝麻熏筍泡茶，撒了些鹽，味道與鮮湯無別，半杯下去喝下去渾身都暖將起來。
賀知秋很快填了半飽，靠坐在那柔軟靠背椅上，鼻子里聞到熏暖的沉香味，再看看這書桌里的華麗屏風(fēng)，多寶閣上的精致擺件，墻上的名家書畫，無一不顯示出富貴氣象。他心中微微一動，嘆息想著，果然富貴動人心，便是自己明年考取春闈，獲取個一官半職，也不過是九品末流小官，不知還要經(jīng)營數(shù)年，才能有此享受，此刻竟不由也有了一絲棄文從商之念。
然則自己讀圣賢書多年，好不容易考上舉子，前程盡在眼前，可不能被這富貴迷了心，功虧一簣。賀知秋心中想著，又想到今日來意，有些忐忑起來，耳朵里卻聽到了門外腳步聲起，想來是那店東家來了，便抬眼看去。
只見門口擋風(fēng)的暖簾被書童掀開，一個少年披著雪白狐裘氅衣走進(jìn)來，頭上戴著青絨巾幘，巾上結(jié)著鮮明寶珠纓子，煥然耀目，神采飄逸，但細(xì)看眉目尚且有些稚氣，顯然尚未到及冠之年。賀知秋心中疑惑，來者雖然衣著華麗，但實(shí)在太過年少，應(yīng)當(dāng)不是店主，他站了起來不知如何稱呼。
許莼未語先笑，作揖道：“勞先生久等了，鄙人姓許，是閑云坊的東主。年下事多，聽管事的說先生是我們書坊的老主顧了，如今聽說是先生大作想要付印售賣？”
賀知秋這才知道來的確實(shí)是這書坊的東主，壓下心底的意外，作揖道：“鄙姓賀，賀知秋，乃是住在這左近的，因近日家母病危，急需銀錢。我聽朋友說，閑云坊內(nèi)也收一些書稿，若是刊印，也可給一些稿費(fèi)、分紅，因此特來毛遂自薦。”
許莼面上帶了些憂色關(guān)切道：“先生一直是我們閑云坊的老主顧了，又有錦繡才華，論理是該收了書，以解先生之憂，好讓令堂盡早康復(fù)。但想來管事應(yīng)該也已告訴過先生，因著這刊印書籍售賣的周期長，加上坊間列位街坊識字的不多，銷路其實(shí)很是一般。書價并不能訂太貴，而書坊制版、排印成本也高，因此一般來說各家書坊收的書，大多是名家宿儒，才能保證不賠本的。先生也知道我們一向不靠賣書賺錢的，只靠著每月的閑云社費(fèi)以及賣的字畫、筆墨紙硯等勉強(qiáng)糊口罷了?！?/p>
賀知秋如何不知？但他今日來賣的卻不是一般的詩集文論，但到底太過恥辱，開不了口。
許莼看他臉色難堪，便善解人意道：“先生若是對自己的書有信心的話，也可以用寄賣的形式。即我們書坊墊支刻版排印裝訂的費(fèi)用，之后從售賣里頭扣掉，余下的都是先生的盈利。但這也是細(xì)水長流的事，依我們平日看，若無提前想好的銷路，一年兩年都未必能收回本錢。我看先生若是急用錢為令堂治病的話，恐怕來不及。”
賀知秋臉上漲紅，他自然早就打聽過這些行情，但他如今情況實(shí)在糟糕，甚至無法頂?shù)侥旰蟮拇洪?。歷來借急不借窮，更何況大多數(shù)人家也是自身難保。
許莼看他面色，又問道：“先生的書想來必是好的，可否先給小可看看，想來人面也廣，若是能與其他文人同年聯(lián)系，找一些書院、族學(xué)、私塾提前訂書的話，可能回款會快一些，確保銷路的話，我們書坊這邊也可先提前兌付一些分紅給先生?！?/p>
賀知秋張了張嘴，十分難堪，終究沒說什么，只將手中包著包袱皮的書遞了過去，許莼接過那書，打開看到封面寫的《游仙記》，署名“楚館客”，再一翻開里頭，看到“繡被中鸞鳳雙飛，牙床上秦晉共諧”幾句，心中已明白這原是那浮浪子弟們最愛看的浮詞艷書。這賀書生到底是身負(fù)舉子功名，是有真才實(shí)學(xué)的，寫的比那等粗陋露骨的話本又要含蓄多了，駢四儷六排下來，顯然文采更好些。
他看了眼賀書生，見對方面皮紫漲，便含笑道：“先生果然文采斐然，這類書我們正缺得厲害，我看先生這文筆甚好，不知先生打算是一次性買斷呢，還是打算分紅呢？要價多少？”
賀知秋心中無地自容，只道：“買斷。”他咬了咬牙，想起之前輾轉(zhuǎn)打聽的，咬牙道：“五十兩銀子，一次性買斷，書坊拿去如何賣，我皆不再過問?！彼樕弦殉闪素i肝色，知道外邊書坊預(yù)支頂多十兩銀，已是非常豐厚，但自己如今無法可想，看這閑云書坊生意甚好，只能忍恥前來。
父親在外利滾利已欠了上百兩銀，如今腿斷無法繼續(xù)賭了，但也要治傷，又有母親被氣得重病，從前家里收入靠自己做西席，和一些掛靠田畝的收入以及母親織布的收入，如今杯水車薪，五十兩銀子剛剛夠還最急一筆賭債，保住房子。剩下的少不得再周轉(zhuǎn)一番，待到過了節(jié)春闈事了，若能中便好，若不能中，找一戶西席預(yù)支束脩，也能將就過了。
許莼道：“五十兩銀子有些高了，我最多只能先預(yù)支二十兩銀子給你……”
賀知秋面露失望之色，難道只能再去找下一家？他想到再經(jīng)歷這般一次去低聲下氣求其他的書坊商販，心里的屈辱幾乎要沖破心頭，許莼卻道：“不過，若是賀先生在半個月內(nèi)，再寫一本和這本文辭差不多的書，那我可以再給三十兩銀子買斷?！?/p>
賀知秋心情大起大落，連忙道：“要寫什么？”
許莼其實(shí)哪里有什么要寫的，不過是找個理由給這書生解圍罷了。他認(rèn)真想了下笑道：“如今市面上卻是難收到南風(fēng)的本子，在下正好有些生意在閩地，順路想收一些南風(fēng)本子，不知道先生文辭若此，能否也寫一本好的。先生只管放心，我們書坊這邊，一定為先生保守秘密?！?/p>
南風(fēng)？
賀知秋愕然，看了眼面前的少年公子，只看他鑲狐毛的衣裘敞開，內(nèi)里露著品紅宮繡麒麟袍，項(xiàng)上戴著金燦燦的八寶瓔珞，腰間懸著金嵌寶雙魚佩，面容俊俏，雙眸晶亮如星，一點(diǎn)唇珠豐潤，笑時自帶風(fēng)流，端的一副好相貌。心下不由揣測這富商家的公子難道竟是好南風(fēng)的？看他口音，仿佛是帶了些閩地的口音，閩地正是南風(fēng)最盛。
許莼看對方沉默不語，還以為對方不擅，原本也只是隨口提的條件，便只能描補(bǔ)道：“若是南風(fēng)本子的，我們愿加價到四十兩一本，不過若是先生實(shí)在為難，不擅長于此，也不妨事，就再寫一本類似的來，我可先預(yù)支……”
賀知秋打斷道：“可以的，南風(fēng)本子，字?jǐn)?shù)有要求嗎？”
許莼看他應(yīng)了，展眉笑道：“不拘多少，先生寫得好看，辭藻朗朗上口便好，銷路定然不錯。如此還要麻煩先生了。因著我也不常在京里，到時候只管封了匣子送過來給羅管事就行，我會交代他的。”又喊冬海：“去拿我書架屜子上那一封銀子來，我記得昨兒下邊鋪?zhàn)铀蛠淼?，剛好六十兩官銀?！?/p>
賀知秋眼看著另外個沉默寡言的書童走進(jìn)去，不多時果然捧了一匣銀子過來。這下他注意到這富商少爺身邊的幾個書童都是粉妝玉琢，眉目清秀的，身上一色都穿著墨綠色絨直身，腰間戴著錦繡香包，腳上踏著綢緞鞋，穿著比他身上都要華麗許多，不由對這許少爺又多了幾分揣測。
許莼卻不知道對方心里想的什么，他原本也是好南風(fēng)，又并不遮掩。因此只拿了那匣銀子遞給他，又另外從懷里拿了一個紅色封包出來放在匣子上：“大年下的，正好先生上門，我們生意人就愛討個好意頭，這是給先生的潤筆之資，請先生務(wù)必收下，歲歲年年，吉祥如意，祝先生早日金榜題名，升官發(fā)財(cái)！”
賀知秋看那紅包輕薄，也沒想太多，聽說南人商賈確實(shí)好討意頭口彩，笑著拱手道：“多謝許少爺，祝生意興??！”他打開匣子驗(yàn)了數(shù)，看到果然是六錠雪白銀絲官銀，心中安穩(wěn)，又急著想要回去保住房子，便起身告辭，許莼拱手親自送了賀知秋出門。
送走賀知秋，春溪才道：“世子爺，這賀知秋不是什么大儒名人，他的書恐怕賣不出什么價，六十兩實(shí)在太高了?！?/p>
夏潮也吐了吐舌頭道：“再者世子您讓他寫那什么南風(fēng)的書，盛老管家若是知道你要印那等書去賣，怕不是要告到夫人面前去……”
許莼道：“不賣，書收著吧。不過是看他困難，找個由頭給他些錢罷了。哪怕他是個舉人，他寫的書行情都不可能賣到六十兩銀子，若是貿(mào)然給出去這許多銀子，他現(xiàn)在當(dāng)面是松了一口氣，回去回過神來細(xì)想說不準(zhǔn)卻要懷疑書坊是不是別有用心，倒不如錢貨兩訖?！?/p>
秋湖贊道：“世子仁厚，這人已是舉子了，到時候若是春闈得了進(jìn)士功名，到時候定然感激咱們世子?！?/p>
許莼搖了搖手：“可千萬別提，他困頓如此，不得不寫這等俗艷文字來賣，到時候等真考取了功名，做了朝廷命官，只怕要以此為辱。無論是否得進(jìn)士，你們?nèi)魏螆雒嬖儆龅剿?，都只做不認(rèn)識他才好。也要保守秘密，不要說出去，否則就結(jié)仇了?！?/p>
夏潮愕然道：“如此那不是白給了這許多銀子？六十兩銀子！便是在京城，也能置辦點(diǎn)田地了。”
許莼笑了聲道：“六十兩銀子，還不夠我爹請個戲班子唱一日呢。旁的不說，便是外公那邊，我也是知道的，六十兩銀子也不過就打套首飾罷了，橫豎都是花出去，不若還能幫人水火之中?！?/p>
“再說了我也不圖他甚么，只不過憐他倒霉催的。明明文才前程盡好的，卻大年下被親爹坑成這樣。不過他還知道低下頭俯下身來賣文謀生，能屈能伸，不會潦倒久困，來日必有一番造化。罷了，不是說去看戲嗎？走罷?！?/p>