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北州巡撫沙穎宣讀圣旨，但和談尚未開始，鞠守仁只好先派副將司徒佑先一步分兵支援，自己留下參加和談。好在撅人比鞠守仁更急著和談，雙方互派使者后既敲定談判地點(diǎn)。
端元城外，簡單支起一棟帳篷，鞠守仁與北州巡撫沙穎代表譚國出席，撅族則派出兩位長老鮮于爾和阿那耶，撅族可汗始終沒有現(xiàn)身。
“只要譚國每年入冬前給撅五十車糧食，撅人將永不侵?jǐn)_譚國邊境?！滨r于爾毫不客氣，直奔主題，如今大雪已經(jīng)埋沒草原，每天都有數(shù)不清的牛羊餓死凍死，在耗下去，餓死凍死的就是撅人。
沙穎和鞠守仁扭頭看著對(duì)方，相視一笑，一言不發(fā)，起身離開帳篷。鞠守仁雖然也希望和談早出結(jié)果，但這確實(shí)急不來，想要譚國利益最大化，就要讓撅人急，讓對(duì)方先松口。
“今日和談結(jié)束，明日在談?！本鲜厝实淖o(hù)衛(wèi)告知兩位長老。
“這……”兩位長老沒想到對(duì)方竟然是這態(tài)度，完全無視自己，但又有什么辦法，為了面子走人？那怕是要成為撅族的罪人，草原的笑話。
第二天，四人準(zhǔn)時(shí)出現(xiàn)在帳篷中，這次沙穎先開口：“撅當(dāng)每年向我朝納貢五百頭牛，五百頭羊，一千匹戰(zhàn)馬，三千張獸皮……”
兩位長老聞此，顧不得禮儀，扯著嗓子喊：“譚應(yīng)每年向撅提供糧食，否則撅人將……”
兩方各說各話，誰也不搭理誰，持續(xù)了近半個(gè)時(shí)辰后，兩邊也都累了，雙方再次不歡而散，相當(dāng)于什么也沒談。
第三天，沙穎將譚國的條件用漢撅兩國文字寫在竹簡上，鋪在倆長老面前，為此雙方爭吵了幾個(gè)時(shí)辰，撅人雖人不接受譚的任何條件，但顯然已經(jīng)處于下風(fēng)。
“這樣耗下去不行呀！”鮮于爾蹲在雪地中滿面愁容。
“是呀！譚的要求太過分了，若是簽下，你我將成為撅族罪人，將來必被祭旗?！卑⒛且氐?。
“既然參加了和談，不論帶回去什么結(jié)果，你我都要祭旗，只是早晚問題?！滨r于爾咬著牙，從腰間拔出匕首，在衣袖上反復(fù)擦拭，“撅就是草原上的狼，狼不能屈辱的活著，更不能允許屈辱的血液在狼群中流淌?！?/p>
第四天，撅已經(jīng)沒有退路，他們必須盡快帶著糧食回到王庭。
“撅愿意每年用牛羊換取譚的糧食?！滨r于爾毫無表情，雙唇一張一閉，就像一臺(tái)機(jī)器，執(zhí)行早已設(shè)定好的程序。
“不是牛羊，是戰(zhàn)馬。”鞠守仁立即反駁道。撅的戰(zhàn)馬是草原上最快最壯的，周國得到撅的戰(zhàn)馬，從此騎兵震懾四方，若譚也能得到撅的戰(zhàn)馬，譚便有了與周國騎兵較量的資本，比起牛羊，戰(zhàn)馬才是更具戰(zhàn)略性的選擇。
“鐺——”阿那耶拳頭狠狠砸在桌子上，若是用戰(zhàn)馬換糧食，譚就可以裝備起一支強(qiáng)力騎兵，從此撅面對(duì)譚國再無優(yōu)勢(shì)可言，“譚人太過分了！”
“那好吧，今天我累了，明天在談。”沙穎再次使出拖字訣。
“我同意?！滨r于爾不想在拖下去了，從他接受譚的條件起，他的命已經(jīng)不重要，多耗一天，撅人就要多忍受一天饑寒，撅就會(huì)死去更多勇士。
“好！一百匹戰(zhàn)馬，一車糧食。”沙穎毫不客氣，開出的價(jià)格哪里是換，赤裸裸的搶。
“你……”阿那耶氣的咬牙切齒，雙腳在地上險(xiǎn)些摳出一座古城。
“草原大雪，反正撅人也養(yǎng)不活那么多馬，不如拿來換糧食?！边@種趁火打劫的生意不做白不做，近一個(gè)月撅族騎兵反復(fù)侵?jǐn)_邊境，四處搶殺，如今撅人大軍折損嚴(yán)重，趁你病要你命，狠狠敲一筆回本。
“我簽?！滨r于爾割破手指，在條約上按下手印。
“好！”沙穎拍手叫好，“兩位長老先帶上一車糧食，作為定金返回王庭，待二位帶回戰(zhàn)馬，我們一手交馬，一手交糧?！?/p>
“一車糧食，譚國欺人太甚！”阿那耶掀翻桌子，拔出腰間匕首，指向沙穎，鞠守仁也不甘示弱，拔出腰間佩刀，擋在沙穎身前。
“看來是沒法談了?！鄙撤f腳下踩著剛剛簽下的條約，在地上碾了幾下，阿那耶雙眼冒火，恨不得立即手撕眼前的譚人，卻被鮮于爾按下。
發(fā)生這種事，自然無法在重新簽一份條約，雙方各自回營，和談是否還能繼續(xù)也成為未知數(shù)。
“阿那耶長老，明日和談，你不必去了?！滨r于爾的匕首頂在阿那耶的喉嚨威脅道。
“呸，你就是撅的恥辱。”
鮮于爾的匕首又向前頂了半分，這一刻，他的殺意涌上心頭。沒人愿意成為族群的恥辱，但是他沒有選擇，為了族人能活下去，他必須背起這份屈辱。
“滾吧！”鮮于爾狠狠將阿那耶推倒，雙手緊緊握拳，做出最后的選擇。鮮于爾離開營地，連夜前往驛站，求見沙穎。
“鮮于爾長老這么晚求見，有何事？”沙穎裝作一無所知，倒上兩盞茶。
“沙大人明知故問?！滨r于爾面露兇光，腰間匕首出鞘，向沙穎刺去，沙穎不慌不忙，側(cè)身躲過，肘擊鮮于爾面門。
“刺殺和談巡撫，看來是沒的談咯！”沙穎云淡風(fēng)輕，絲毫不像剛剛遭遇刺殺。
“你？會(huì)武……”鮮于爾原本只是想挾持沙穎，逼他簽下自己的條約，沒想到這位譚國的文官竟身手了得。
沙穎從柜子中取出兩卷竹簡，丟在地上，“還是一百匹馬一車糧食，簽了它，留下命，本官可以當(dāng)刺殺之事從未發(fā)生?！?/p>
“哈哈哈哈！”鮮于爾仰天長嘯，終究還是躲不過，“可以，但是我的命要向可汗復(fù)命后才能留下?！?/p>
“好，給你十日?！?/p>
鮮于爾割破手指，在竹簡按下。次日，帶上一車糧食返回王庭。
可汗站在王帳外，大祭司再在一旁，眾長老站成一排，不遠(yuǎn)處的風(fēng)雪中，一人一車艱難前行。
鮮于爾跳下馬車，雙手捧著竹簡，單膝跪地，將竹簡平鋪在雪地：“鮮于爾有負(fù)可汗囑托。”
可汗沒有回話，大祭司搖晃著手中巫杖，口中哼吟這什么，鮮于爾拔出匕首，刺入自己的胸口……