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“什么？你們的房子塌了？什么時候的事？”周老頭子一聽，立刻緊張起來。

“前天晚上下大雨，整個屋子都塌了。還好我們大半夜搬走了，不然就被房子給埋了。”

“那你們這兩晚住哪里？”周老頭子再問。

“前晚我們搬離房子后，便在堂屋里坐了半個晚上。昨晚則弄了兩塊板子和破草席，墊在地上，湊合著睡了一宿?！?/p>
“小虎，你家房子不少，隨便也能騰兩間房子出來，為什么要在地上湊合著打地鋪？”周老頭子的語氣有點凌厲，很顯然，他已經(jīng)開始生氣了。

沈小荷搶著回答:“外公，奶說我們一窩的賠錢貨，還罵我們是賤種。大伯娘說兩個堂哥學業(yè)重要，受不得打擾。我們也不想打地鋪的，可是又沒人肯騰房間給我們？”

“就是就是，昨兒晚上小荷吃飯時夾了塊肉，我奶還用筷子頭打她的手呢?！鄙蛐√m補充道。

“還有，奶晚上偷著煮雞蛋給大伯堂哥他們吃，卻從不準我們幾個吃，說我們就是下賤的泥腿子，不用動腦子，自然不配吃好東西?！鄙蛐』⒁嗟?。

……

周老頭子聽完孩子們的話后，呼吸變得急促起來，想不到他們竟然活得這么凄慘。氣憤之下，他厲聲問道:“周愛花，你說說，你們兩公婆對得起這四個孩子嗎？孩子們勤快乖巧不惹事，那沈家竟然那般作踐他們。你們兩個枉為人父，枉為人母呀。”

周氏囁嚅道:“爹，你聽我說，那也是沒辦法的事，現(xiàn)在家里……”

周老頭子直接一拍桌子，“你別跟我說這些有的沒的，你們沈家現(xiàn)在幾張嘴吃飯，又是幾個人干活？憑什么要我家的孩子受苦又受氣，我不知道你們是怎么忍得下去的？你們不怕苦，但也不能平白讓孩子們跟著一道受累。我也不多說了，等你大哥二哥回來，我讓他們陪我過去你家坐坐。”

周氏聽周老頭子的口氣，似乎要去沈家討說法，忙勸道:“爹，這些都是小事，不值當。家和萬事興，我們吃點虧也沒什么，不必那么計較?！?/p>
“哼，那只是你自己的想法，你可曾問過孩子們愿不愿意跟著你們一道當那傻子？”

周老頭子話音剛落，四個孩子異口同聲地回答:“外公，我們不愿意。”

“聽到了嗎？孩子們一個兩個都是聰明的，沒人愿意跟著你們一道做傻事。我是真的無法理解你們兩個，這二十多年過去了，為什么你們就沒有想過改變現(xiàn)狀呢？人這下輩子，說長不長，說短也不短，我就問一句，你們是準備一直這樣為沈家做牛做馬嗎？”

聽周老頭子說得這般鏗鏘有力，沈小荷立刻感覺到了滿滿的關(guān)懷，有人為自己撐腰的感覺還真不賴。當下，她眼珠兒一轉(zhuǎn)，眼淚便流了下來。

“外公，我們四個每天起早摸黑干活，受苦受累不說，還要被奶她們罵。大伯娘和小梅姐她們每天像太太小姐一樣，在家什么都不用做，等吃等喝，就連掃地洗碗這樣的活都不用干。”

“我現(xiàn)在有點害怕，萬一以后哥哥娶了媳婦生了娃，是不是也要繼續(xù)這樣伺候奶和大伯一家？外公，你說，都是姓沈的，為何卻是一個天一個地？”

周老頭子已經(jīng)快氣得說不出話來了，“沒事，小荷你們不用擔心，有外公和舅舅們在，沒人敢欺負你們。話說回來，你們在家里過得這般難堪，為什么一直不告訴外公呢？為什么要刻意隱瞞？”

沈小虎絲毫不理睬周氏的眼神，直接說:“外公，我們也想找你們訴苦的。可爹和娘不讓，叫我們?nèi)倘叹瓦^去了。還說都是一家人，不要計較那么多。若是我們向你們告狀，爺和奶她們知道了，一定會不高興的。”

那邊楊氏已經(jīng)殺好雞，樂呵呵地走過來，準備問大家喜歡吃炒雞肉的還是燉雞湯，聽到小虎的話后，臉色立刻陰沉下來。

“妹子，這就是你的不對。這再苦也不能苦了孩子，有你這樣當娘的嗎？你們這么懦弱無能，只會讓她們變得更加變本加厲。你該不會以為你們?nèi)虃€十年八年，她們就會對你們另眼相看吧？那我告訴你，你這樣想是大錯特錯。你公婆以及你大伯只會無休止地索取，根本不會拿你們當一回事?！?/p>
沈小荷點了點頭:“大舅母，現(xiàn)在我們都不是小孩子了，也有自己的想法了。我們琢磨著把娘的嫁妝拿去當了，換點錢送我哥和小虎去學堂讀書。”

“好呀，讀書才是我們窮苦人家最好的出路，這書必須讀。但是你們可不能將你娘的嫁妝變賣了，你們現(xiàn)在手頭上沒錢是吧？別急，等你大舅回來，我讓他想想辦法。再不濟，叫你二舅一起湊湊，想辦法把小龍小虎給送去學堂。那嫁妝是要傳家的，賣不得?！?/p>
聽楊氏這么一說，沈小荷只覺心里熱乎乎，除了感動還是感動，看來，拯救包子爹娘這事還得要外公和兩個舅舅一道幫忙才行。

周氏聽沈小荷提到嫁妝兩個字，感覺腦子嗡嗡作響，她用近乎乞求的眼神看著沈小荷，希望她能就此打住，別再說下去了。

沈小荷一看她那表情，自然知道她的想法，但她怎能就此作罷，當即委屈巴巴地摟著楊氏的眼，繼續(xù)說道:“大舅母，我們長這么大了，連那銅板是圓是方都不知道，哪里有錢呀？再說了，娘那嫁妝就算是想賣，也沒得賣了?！?/p>
“為什么？”楊氏聽到這話后，品出了一絲不對勁。

沈小蘭立刻趁熱打鐵地哭了起來，“大舅母，奶口頭上說是幫我們娘保管嫁妝，以后好給哥他們?nèi)⑾眿D，實際上自己卻悄悄拿去賣了錢。嗚嗚嗚，奶欺負我們。早上娘叫奶奶把賣了嫁妝的銀錢拿出來給哥上學，奶卻罵娘，說她那么想要錢，倒不如直接去妓院里干活，那里不僅來錢快，而且來錢多?！?/p>
沈小虎見兩個姐姐哭了起來，亦是哭得稀里嘩啦，好不可憐。

脾氣火爆的楊氏一聽，直接大聲朝在院里忙活的劉氏喊道:“娘，我們妹子被沈家欺負了。”