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家丁們將戰(zhàn)場(chǎng)迅速打掃干凈，好似風(fēng)卷殘?jiān)?，地面很快連血跡也一絲不剩。
臉面黝黑，化裝成“奢芳樹”的云崢道：“安副官現(xiàn)下應(yīng)已見過(guò)金土目金開甲，他這些年來(lái)對(duì)你始終忠心耿耿，不需擔(dān)心?！?/p>
“剩下的赤水領(lǐng)‘五大巨頭’里，木土目穆川聲是個(gè)沒主意的墻頭草，你親自游說(shuō)，他必然不敢造次?！?/p>
“火土目霍狂焰，是我當(dāng)年親自自水西叛軍的屠刀下救下來(lái)的。如此，五大巨頭至少有三個(gè)人會(huì)站在我們一邊?！?/p>
聽云崢一本正經(jīng)說(shuō)出“五大巨頭”四個(gè)字，葉曦不由莞爾。
所謂的五大巨頭，實(shí)際上是赤水領(lǐng)的五個(gè)土目。
土目者，土司手下的頭目是也。其職守權(quán)力不定，具體取決于土司的勢(shì)力和權(quán)威。
五個(gè)區(qū)區(qū)土目，在這小小的赤水土司領(lǐng)竟被稱之為金木水火土五大巨頭，當(dāng)真仿佛九州巨擘一般。
廟小妖風(fēng)大，莫過(guò)于此。
渡過(guò)赤水河上的橋梁，便能抵達(dá)赤水城郊，而城池也是因河流得名。蓋赤水河沿岸多丹霞地貌紅色巖石，平日里清澈見底，每遭雨漲，風(fēng)化的巖石化作泥沙，被河水流卷，水色皆赤。
赤水城，一邊三面被赤水河包圍，占盡險(xiǎn)要。另一邊是丘陵上層層疊疊的梯田，稻谷布野。城墻高達(dá)兩丈有余，夯土墻上罕見地包了青磚，一般西南土司絕無(wú)此等財(cái)力。
整修赤水城墻，貼以青磚，建造諸多望樓，甚至還挖掘了寬闊護(hù)城河的，自然正是葉曦的祖父，在平定播州楊應(yīng)龍時(shí)立下大功，曾被稱作“葉天王”的萬(wàn)歷朝奇人葉嘯天。
這堵城墻曾抵御了楊應(yīng)龍余黨的數(shù)次反撲，并在西南土司的爭(zhēng)斗浪潮中不動(dòng)如山。奢安之亂中，只因敵將詭計(jì)多端，預(yù)先混入了眾多內(nèi)應(yīng)里應(yīng)外合，才導(dǎo)致這座葉嘯天就封以來(lái)的不落之城竟?fàn)枩S陷。
次日，一輛裝飾華貴的馬車緩緩駛向大開的赤水城門。拉車的兩匹戰(zhàn)馬通體雪白，身形高壯，意態(tài)昂然，極為神駿，乃是罕見的“飛菟”寶馬，用來(lái)拉車，未免顯得暴殄天物。
不過(guò)用葉曦的話說(shuō)，千里馬未必愿意長(zhǎng)驅(qū)疆場(chǎng)，死于槍箭。拉車任務(wù)既不繁重，又可得享天年，對(duì)馬兒而言何嘗不是好事？
馬車兩旁，各自護(hù)衛(wèi)著一對(duì)白衣劍士，四人身姿挺拔，目光凜冽，透出一股不容冒犯的煞氣。
馬車前方，一位皮膚黝黑、眼神堅(jiān)毅的青年駕著一匹烏黑如夜的烏騅馬，引領(lǐng)整支隊(duì)伍前行。青年氣質(zhì)沉穩(wěn)如山，流露出一種令人不敢輕忽的威嚴(yán)與力量。
這青年自然是化名“奢芳樹”的云崢。
由于赤水領(lǐng)地漢化已深，“奢芳樹”這彝家少年也披了件天縹色直裰，這顏色太淺，倒襯得云崢臉更黑了。
城門之下，原本喧囂的場(chǎng)景因這突如其來(lái)的隊(duì)伍而驟然靜默。
面對(duì)這未知的隊(duì)伍，正在勒索進(jìn)城商販的守軍們面面相覷，無(wú)人敢于造次。
跑在隊(duì)伍后方的兩名白衣騎手如同疾風(fēng)驟雨闖入視線，他們策馬揚(yáng)鞭，手中長(zhǎng)槍高舉，槍尖上赫然掛著兩顆血淋淋的人頭。
一個(gè)頭上光光，面容兇狠；一個(gè)挽著道髻，神情陰騭。
人群中有人驚呼出聲：“這是玄寂大師和厲道長(zhǎng)！”
如同往池內(nèi)投入一塊石子，議論聲如同水花般從人群中蕩漾開來(lái)。
“玄寂大師和厲道長(zhǎng)多年來(lái)為非作歹，這是栽到了仇家手里嗎？”
“也不看看他們背后是誰(shuí)，打狗還需看主人，他們不但敢于將這兩人打殺，還欲當(dāng)眾將人頭送進(jìn)城示威，這哪是一僧一道的仇家？分明是陳土司的仇家！”
“他們土司打架，我等小民還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看熱鬧為好，莫要招惹是非?！?/p>
從這些看客中，就能看出貴州明顯的夷漢混居特征。當(dāng)中也有幾個(gè)來(lái)自小康之家，衣服體面些的人士；漢人儒生穿青布直裰，頭戴四方平定巾；苗家女子則頭戴大型銀飾，如帽遮頂，裙裳作七彩，顏色華麗。
當(dāng)中一員騎手放聲大笑：“兩個(gè)朝廷欽犯沖撞我等，被主人隨手?jǐn)亓耸准?jí)，卻不知是何人膽肥不知好歹，竟敢窩藏欽犯，縱容其橫行不軌?！?/p>
議論聲中，城門守軍的臉色變得越來(lái)越難看。
職責(zé)所在，他們必須上前盤問(wèn)，否則事后陳羽沖問(wèn)責(zé)起來(lái)，誰(shuí)都吃不了兜著走。
可一行人的威勢(shì)，卻令他們雙腳如鉛，口唇干澀。
一個(gè)守軍大著膽子上前，聲音顫抖地問(wèn)道：
“敢問(wèn)閣下尊姓大名，此行前往赤水城所為何事？按照規(guī)矩，我等需對(duì)過(guò)往行人進(jìn)行例行盤查，望閣下理解配合?！?/p>
話音未落，那守軍就陡感芒刺在背，乃是同僚的如刀目光。
原來(lái)陳羽沖手段狠辣，在赤水領(lǐng)經(jīng)營(yíng)多年，一直鼓勵(lì)底下衛(wèi)士互相告密。這衛(wèi)士對(duì)不速之客如此客氣，若是被人告密，少不得要挨一頓毒打。
很快就有一個(gè)守軍上前表忠心，兇狠地道：
“對(duì)這等不明來(lái)路的行人怎能如此客氣？萬(wàn)一他們是叛軍的細(xì)作或是盜賊，我們豈不是失職之極？依我看，應(yīng)當(dāng)立即將他們拿下，嚴(yán)加審問(wèn)，以絕后患！”
這名守軍顯然是想借此機(jī)會(huì)在陳羽沖面前表現(xiàn)一番，同時(shí)也不忘趁機(jī)打壓那位膽敢對(duì)“不速之客”表示客氣的同僚。他的眼神在隊(duì)伍中徘徊，似在尋找著任何可以進(jìn)一步證明其“忠誠(chéng)”與“警覺”的線索。
一名白衣劍士身形迅捷，如白無(wú)常臨世拘魂，瞬間將口出狂言的守軍從人群中揪出。
馬車以金陵云錦裁成的碧色車帷忽開，露出一只白得透光的玉手，僅是這玉手的纖長(zhǎng)美態(tài)，即足以令人瞧得窒息。
劍士自玉手方向接過(guò)一枚令牌，高高舉起，令牌在日色下熠熠生輝，其上雕刻著繁復(fù)精美的圖案，中央赫然印著“大明三品昭武將軍”幾個(gè)大字，字跡蒼勁有力，透露出不可侵犯的尊貴與威嚴(yán)。
劍士怒目圓睜，沖著那出言不遜的小兵喝道：“睜開你的狗眼，好好看看這是什么！”
守兵被人如小雞般提出來(lái)，本就有些迷糊，此時(shí)看到“大明昭武將軍”幾字，更是腦袋一片糨糊。
但眾兵丁對(duì)“昭武將軍”也沒甚概念，只知道是自己惹不起的存在。
也不怪他們孤陋寡聞，近些年來(lái)赤水土司領(lǐng)為陳羽沖所占，眾人只知所謂的陳土司，而不知真正的赤水土司，更不知道大明赤水安撫使葉曦，同時(shí)也是世襲的昭武將軍。
人群中，一位老人忽然顫巍巍地走出來(lái)，布滿歲月溝壑的臉上已滿是淚痕：“大明昭武將軍，是葉大人回來(lái)了?！?/p>
這簡(jiǎn)單的話語(yǔ)，猶如風(fēng)拂湖面，激起了層層漣漪。人群如大夢(mèng)方覺，頃刻無(wú)數(shù)有關(guān)這座城市的輝煌記憶浮現(xiàn)于回憶之中。
多以來(lái)，陳羽沖在赤水土司領(lǐng)的苛政如沉重的枷鎖，令百姓不堪其擾。
而眾望所歸的葉土司，他的離世及家族的悲劇，如同烏云蔽日，令這片土地失去了光明。
人們記憶中，葉土司滿門忠烈，六年前不幸遭遇水西叛軍的毒手，僅留下一位孤苦伶仃的遺孤，生死未卜。
在那場(chǎng)席卷整個(gè)赤水的浩劫之后，他們不得不接受了陳羽沖的統(tǒng)治。畢竟，在許多人看來(lái)，無(wú)論哪位土司老爺掌權(quán)，領(lǐng)民們似乎都逃脫不了被奴役的命運(yùn)。
眾守軍面面相覷，若真是那葉家遺孤回歸，就不是尋常的尋仇，而是逐鹿之爭(zhēng)，無(wú)論鹿落誰(shuí)手，必然不死不休。
一時(shí)間無(wú)人敢于明確表明立場(chǎng)，有些見識(shí)的，自然知道陳羽沖背景不凡。可葉家遺孤氣勢(shì)洶洶前來(lái)，背后的力量與決心也難以估量。即便葉曦最終奪權(quán)失敗，傾軋中碾死幾個(gè)小兵立威也不需要任何道理。
急促而沉重的腳步聲打破沉寂，一隊(duì)器甲精良、手持鋒利彎刀、身披堅(jiān)韌藤甲的衛(wèi)隊(duì)自城門內(nèi)大步邁出。
西南常用藤甲，把藤入水浸泡半月，取出晾曬三日至干，然后油浸一年再取出來(lái)曬干，最后涂以桐油編制而成；輕便結(jié)實(shí)，能防刀箭，缺點(diǎn)只有怕火而已。
“是土司府的親衛(wèi)藤甲軍！”有人驚呼道。
土司府衛(wèi)隊(duì)出現(xiàn)得迅疾如斯，讓在場(chǎng)守軍心坎再次一緊——這場(chǎng)權(quán)力斗爭(zhēng)的復(fù)雜與激烈遠(yuǎn)超想象。
藤甲軍一字排開，一名戰(zhàn)將身姿挺拔，自人群后方緩緩踱步而出，樣貌雖老了些，聲音卻沉穩(wěn)有力：“吾聞?dòng)腥四懜颐俺淙~土司之遺孤，特奉命前來(lái)一探究竟。”
云崢上下打量著此人，尋思從哪個(gè)位置下刀比較合適。
劍拔弩張之際，車帷被一只纖手輕輕掀開，一張清麗絕倫、眉宇間卻隱現(xiàn)堅(jiān)韌的面容映入眾人眼簾。
紅唇微啟，輕柔卻堅(jiān)定的音聲自貝齒間傳出：“穆土目，多年未見，你可還認(rèn)得我？本使是否真的成了那假冒之人？”