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柯亨幾步踏進了主墓室，小心地繞開了地上的那些尸體。他在四雙眼睛意味各不相同的注視下，轉(zhuǎn)過身來看向自己的朋友們，嘴角帶著點笑意。

“你們看，”他說，“一點事都沒有。”

“蕪湖！”杰爾德歡呼一聲，三步并做兩步，提著馬燈走了進去。

“女神啊，這真是太亂來了！還好你沒事?！卑驳卖攧偛乓泊蛩愠雎曋浦菇軤柕碌土拥膽Z恿。

見到對方安然無恙，也萊娜松了口氣，向柯亨投去帶著笑意的欽佩目光。

少年男女們見確實并無異動，便放下心來，魚貫進入墓室之中。

主墓室恢弘而不失精致，壁畫剝落了的大理石穹頂蓋在頭頂，帶著一種震撼人心的古樸和蒼涼。阿詩黛拉左右瞻望著，最終還是嘆氣一口，踏了進去。

“艾茜*，”落在后面的萊娜用親昵的語氣跟阿詩黛拉小聲搭話，“那個‘榮耀圣杯’的效果好厲害，有沒有哪個你知道的非凡途徑也有類似的能力呀？”

它不久前突然發(fā)出贊美太陽的高歌，把所有人都嚇了一跳。在那之后，萊娜就將它還給了杰爾德。

阿詩黛拉沒在意她有些刻意的撒嬌套話，同樣小聲地回她：“據(jù)我所知，因蒂斯的‘永恒烈陽’教會掌握著相應的途徑，序列9的名字叫‘歌頌者’?！?/p>
“聽起來很適合我。”萊娜撩了撩自己橘紅色的長發(fā)，“在哪里能買到魔藥配方？”

她會唱歌劇，曾飾演過魯恩歌劇《開國者*》里的喬治娜大公，學生劇場被校里校外的年輕人擠得水泄不通。

阿詩黛拉無奈地回答：“這種直屬于教會的非凡途徑，都會被相應的教會嚴格把控，是很難用錢買到的。如果你實在喜歡，除了在那些聚會里碰碰運氣外，可以嘗試打探一下風暴教會那邊的渠道?！?/p>
她其實覺得，萊娜原本喜歡的“律師”途徑就不錯，沒被任何教會封鎖。只要有錢，向上晉升的空間算是不錯。

得到了回答的萊娜相當滿意，腳步輕快地跟在了阿詩黛拉身后，甚至輕輕哼起了小曲。

阿詩黛拉沒有走在畫框的正面，而是繞了一圈，看見一處角落積了些爆炸殘留的碎石與粉末，四周卻沒有什么值得被炸毀的東西。

她不敢亂碰，又抬頭看了圈頭頂?shù)谋诋嫐埡?，同樣沒獲得任何有用的信息。

——

“喂！你們看，這個棺材是打開的欸！”

另一邊，杰爾德已經(jīng)跳上了黑色大理石砌成的高臺。

“里面沒有尸體！”只聽他大聲喊道。

“沒有尸體？”幾人都因此轉(zhuǎn)過頭去。

“是啊，”杰爾德從里面兜出一張淡金色的軟墊，展示給自己的同伴們看，“只有這個東西?！?/p>
“我的主，這是死人睡過的吧！”萊娜覺得這有點惡心。

安德魯則有點疑惑：“蒸汽之神教會的非凡者們，連這位第四紀貴族的尸體都一并帶走了嗎？”

這有點太褻瀆他人的遺骸了吧。

“不像啊?！苯軤柕麓舐曊f道，“這墊子沒有什么異味，嗯，甚至有點香，不像是死人睡過的。欸，這個上面繡的好像是蟲子，誰家用蟲子做圖騰?。可砩线€有很多道圓環(huán)……不過話說，這個做工真是精美！喂，阿詩黛拉，這要是拿到地下市場上，能賣多少錢？”

“我又不是古董商……”阿詩黛拉小聲說道。然而，她話音未落，一種強烈的恐懼的預感攫住了她。

石臺之下，畫框之中，那個戴著單片眼睛的年輕男子的笑容，似乎比剛看到的時候，擴大了一點……

“杰爾德，把那個放下??！”她厲聲斷喝。

“阿詩黛拉，你又怎么了？”杰爾德語氣不悅?？伤麆傉f出這句話，就有些茫然地摸了摸自己突出的喉結(jié)。

以水手的聽力感知，他的聲音好像出現(xiàn)了點，細微的變化。

“啊啊啊啊?。?！”

少女凄厲的尖叫聲。

不止萊娜，阿詩黛拉和安德魯?shù)耐滓裁腿环糯?，僵在原地，身體因為恐懼和驚悚而劇烈地震顫著。

拿著軟墊的杰爾德低頭，看見自己的手背。那雙健碩的手掌此時變得有些干癟，青筋纏繞。皺紋一點一點地爬上來，像是蠕蟲一口一口地蠶食掉樹葉，只留下干枯的葉脈。

在眾人的眼里，原本年輕健壯的杰爾德，頭骨和臉型似乎都有了一些細微的變化。胡須變長了一截，然后又飛快地變白，在鬢角出現(xiàn)白色的同時，發(fā)際線飛快地向后退去……幾個呼吸之間，他已經(jīng)從一個十幾歲的少年，變成了一個行將老去的人！而這個變化的速度，甚至還在加快！

“啊——！！”杰爾德發(fā)出一聲嘶啞的尖叫。

那張繡著金線，做工精美的軟墊從他的手中滑落，上面繡著的白色小蟲身體分節(jié)，首尾相連。

“救命…救救我、救救我…！”他已經(jīng)變得身體佝僂，四肢萎縮，轉(zhuǎn)眼便氣息奄奄，“求求你們……”

.

“——不要靠近，離開這里！”

阿詩黛拉早已將食指上的戒指握在手心。她一只手挽住萊娜的胳膊，立刻就要喊出咒文，傳送離開：這里異變一旦被觸發(fā)，就可能會蔓延。繼續(xù)待在這里，大家很可能都得死！

就在這時，一道人影沖了上去。

“安德魯！”阿詩黛拉和萊娜同時驚叫起來。阿詩黛拉伸手想去抓他的袖子，卻意外地抓了個空。

“沒辦法啊，總不能真的見死不救吧！”

這位善良正直的青年此時已經(jīng)扶起了即將衰老死去的杰爾德，白色的發(fā)茬和細小的皺紋同樣爬上他的鬢角和臉龐。

——就算他的性格相當不好，和自己也并不對付，但畢竟也是年少相識，一起創(chuàng)造過許多美好回憶的朋友。安德魯無法接受他就這樣被同伴們果斷拋下，孤立無援地死在這里。

他在被流逝的時間里，捏住了那枚戒指：“——門！！”

明亮耀眼的光華一瞬即滅。

……

阿詩黛拉緊張得呼吸都幾乎停止。

她不是沒有想到這個方法，這確實有成功的可能。只要“傳送”遠離了異常的源頭，好歹能夠令杰爾德?lián)旎匾粭l性命。況且，教會的非凡者們未必對此毫無辦法。作為政府要員的愛子，說不定真能找到延續(xù)生命的手段。

只是阿詩黛拉并不覺得，杰爾德值得自己為他分擔這個風險。他們“認識”不過一個多星期，而杰爾德的性格還相當令人討厭。要用自己大半的壽命換他活著，阿詩黛拉不是圣人，因此并不愿意。

她也考慮過，要不要將衣兜里的另一枚“傳送”戒指投擲給杰爾德，讓他自己發(fā)動“旅行”，逃離這里。只是衰老的過程在不斷加快，而杰爾德在幾息之間就已經(jīng)失去了行動能力，這個辦法無法成功。

可是，就在她決定放棄，準備逃跑的時候，安德魯卻跑了上去。

他未必知道什么教會、什么退路，也沒有那么多時間去思考。這位年輕的戰(zhàn)士只是咬了咬牙，然后毅然決然地選擇了一場性命攸關(guān)的豪賭。為了挽救一個生命。友人的生命。

“真是亂來……！”阿詩黛拉著渾身顫抖的萊娜，快步抓住了幾步之外，呆滯如石柱般的柯亨的肩膀。

她死死盯著不遠處的石棺，看著光芒一瞬亮起而驟然熄滅。祈盼著安德魯和杰爾德的身影能在下一瞬間消失在原地。

可是什么也沒有發(fā)生。

萊娜一個趔趄，跌坐在了地上。她一手捂著嘴巴，眼淚不受控制地滂沱而下。

阿詩黛拉的身體也僵住了。仿佛靈魂被瞬間抽離身體，又仿佛被落雷劈中，幾乎失去意識。

她忘記了……她怎么會忘記了。

自責和恐懼塞滿了她的心靈，讓她幾乎要抱住自己的頭而蹲下。因為她忽略的一個小小的因素，讓友人做出了葬送生命的錯誤選擇。

——“傳送”戒指的本質(zhì)是符咒。符咒是有使用年限的??！

普通的低階符咒，有效期只有幾個月的時間。而盡管這個傳送符咒似乎有相對高階的力量加持，能夠在十年、甚至數(shù)十年內(nèi)發(fā)揮效果，但是同樣經(jīng)受不住時間的加速流動，其中固化的靈性瞬間就湮滅衰竭，符咒因此失效。

在發(fā)現(xiàn)符咒并沒有起效之后，安德魯呆了一瞬。

他好像很快就明白了些什么，緩緩地坐倒在地，和已經(jīng)失去氣息的杰爾德并排，倚在黑色的石棺上。

最后的最后，已經(jīng)頹然老去的他向著那個方向看了一眼，已經(jīng)虛焦的目光落在了某個女孩的身上。

……生命中的最后一眼，到底該看誰好呢？

死亡當前，自知已經(jīng)無從逃脫的安德魯竟然無奈地笑了一下。

“快跑?！彼粗齻儯f道。

光芒盛亮，斑斕溢彩。安德魯已然衰竭的聽力聽到了一句模糊的“門”，在這位“戰(zhàn)士”的感知里，這座陵寢之中不再有別的活人的氣息。

他的眼前滾動過自己過去十幾年的人生、住在同一個街區(qū)，一起長大的杰爾德。想起父親母親，眾多友人，想起萊娜和阿詩黛拉美麗的眼睛。

“怎么就跟你這討厭的家伙死在了一起……”

他抱怨了一聲，然后閉上了眼睛。

……

在成為“占星人”之后，阿詩黛拉曾經(jīng)無數(shù)次利用夢境占卜，反復回憶起這噩夢般的一天。她曾跨越時間與空間，無數(shù)次對上這個勇敢的少年的最后一眼。也曾試圖探究過，那道久遠如琥珀石一般的目光究竟落在了誰的身上。

可惜，這種占卜的原理，是詢問自己的靈性直覺。阿詩黛拉就算問自己再多遍，也永遠問不出答案了。

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注1：艾茜，是阿詩黛拉的昵稱。

注2：《開國者》歌劇并沒有相應的原型，是我編的。硬要說的話，可能是魯恩且歌劇版本的《漢密爾頓》吧（笑）。

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