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第1章
谷雨一過，天氣便漸漸地?zé)崃似饋怼?/p>
樹上的夏蟬開始聲聲叫喚，長(zhǎng)寧街上，零星地支起各種涼茶、瓜果攤子。
過了晌午，日頭正猛。
人在街上走著，倘使不走在樹下，從街頭走到街尾的功夫，容易出一身汗。
阿笙一路小跑著，跑到長(zhǎng)寧街視野最開闊的福橋上。
氣息都還沒喘勻，便將手搭在橋欄上，點(diǎn)著腳尖，伸長(zhǎng)著脖子，往東南方向著急地張望著。
白凈的小臉被當(dāng)頭的太陽(yáng)曬得彤紅，鼻子沁出了幾點(diǎn)薄汗。阿笙卻像是絲毫感覺不到熱，便是抬手抹一下鼻尖的汗都未曾，仍舊巴巴地探著腦袋，看向符城最是高大建筑旁的一座古拙院子。
一雙棋子黑的瞳仁流透著幾分茫然。
奇怪，今日，二爺怎的還沒有出門？
按說，這個(gè)時(shí)辰，正是二爺小憩醒來，喝過糖水，登上人力車，出門辦事的時(shí)候。
莫不是，他今日來晚了，錯(cuò)過二爺出門的時(shí)辰？
脖子越來越酸，腳尖也慢慢地不太使得上力氣，阿笙額頭的汗從臉頰滑落。
爹爹吩咐了事情，等著他去辦，不能在這一直等著。
阿笙不死心，又站在橋上張望了好一會(huì)兒，那座古拙院子的大門仍然緊閉著。長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛在眼瞼下方投下一片陰影，阿笙這才難掩失望的收回張望的脖子。
步下橋，沒走幾步，又回頭張望了一眼。
那扇氣派的銅門仍是關(guān)著的，里頭的人沒有要出來的跡象。
阿笙這才一步三回頭地走下福橋。
…
下了橋，便是連古拙院子的屋檐都再瞧不見，阿笙喪氣地低垂著腦袋。
一路上，就跟丟了魂似的。
“啞巴來啦?。?！”
“啞巴來啦——”
行至天水巷，冷不防被巷子里突然竄出來的幾個(gè)小乞兒給嚇了一跳。
幾個(gè)小乞兒圍著阿笙唱——
“長(zhǎng)慶樓，少東家，天生是個(gè)小啞巴?！?/p>
“小啞巴，不說話，你問什么，他不答，只會(huì)咿呀咿呀來比劃。”
“咿呀咿呀來比劃！來比劃——”
阿笙雖然是個(gè)啞巴，可他不聾。
小乞兒喊他啞巴，對(duì)著他唱自編的歌謠，每一個(gè)字他都聽得清清楚楚的。
阿笙不是頭一回被人喊啞巴，甚至就連這歌謠，他也不是第一回聽。
他確實(shí)是個(gè)啞巴，只是，這歌謠有一處唱得不對(duì)。
他不是天生不會(huì)說話，他是九歲那年，受過一場(chǎng)大的驚嚇，大病了一場(chǎng)，之后才成為的啞巴。
阿笙前幾次聽見的時(shí)候，解釋過，可是乞兒們看不懂他的比劃，歌謠仍舊這么唱。
當(dāng)然，很有可能乞兒們看懂了，這歌謠也還這么唱。
對(duì)于乞兒們來說，阿笙是不是天生的啞巴，同他們何干。
總歸是個(gè)啞巴
。()
乞兒們既是認(rèn)得他，知道他是長(zhǎng)慶樓的少東家，當(dāng)然不會(huì)輕易就這么放他過去。
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阿笙要不是個(gè)啞巴，他還能大聲地呵斥著，把人給趕走，或者是喊街上商鋪的伙計(jì)、掌柜們來幫他。
可阿笙是個(gè)啞巴。
這群小乞兒也便不怕他叫，更不必?fù)?dān)心他會(huì)把人給招來。
…
阿笙被乞兒們圍著，既不著急，也不見氣惱。
他從腰間的荷包里，掏出幾塊自家店鋪腌制的幾片肉脯，臉上綻出好看的一雙酒渦，把手里頭的肉脯遞出去，張著嘴比劃，意思是請(qǐng)他們吃。
這年歲，時(shí)局動(dòng)蕩，指不定什么時(shí)候戰(zhàn)火就會(huì)蔓延開。
普通百姓人家一年到頭，沒嘗過肉沫的味道都是常有的事。
這可是肉脯，全是肉！
小乞兒一個(gè)個(gè)眼睛都直了，眼里冒著綠光。
小乞兒說到底，也是孩子，是孩子，就沒有不饞嘴的。
得了吃的，也便顧不上再刁難阿笙。
他們從阿笙的手里接過去，臟兮兮的手腕嘴里一塞，狼吞虎咽地吃了起來。
也有稍微大一點(diǎn)的，手里拿著肉脯，另一只手還是掌心向上伸著。
貪心。
得了吃的，還想再要點(diǎn)銅板。
阿笙把腰間里的荷包打開，給他們看——
荷包里，除了幾塊杏仁糖，便是一個(gè)銅板也沒有。
乞兒們自是失望，從阿笙手里把那個(gè)荷包連同杏仁糖一塊搶了去。
…
阿笙“啊啊啊”地叫喚著，讓他們把荷包給還給他。
鄭家食鋪的孫掌柜到自家鋪?zhàn)佣鞘諕煸诖巴獾难猓埔娏吮粠讉€(gè)乞兒給圍住的阿笙，趕緊喊來伙計(jì)，讓伙計(jì)幫阿笙把那幾個(gè)乞兒給趕跑。
伙計(jì)得了掌柜的吩咐，開后門，跑出鋪?zhàn)印?/p>
巷子里，哪里還有乞兒們的蹤影。
那幾個(gè)乞兒可比兔子都還要警覺，余光瞥見人影，便一溜煙跑得沒邊兒了。
“少東家，您，您沒事吧？他們除了搶去您荷包，可有傷著您？”
伙計(jì)朝巷子跑過來，剛好撞見乞兒們奪了阿笙的荷包。因跑得急，氣息有點(diǎn)喘，說話也便有些斷斷續(xù)續(xù)。
阿笙家里開的長(zhǎng)慶樓的豬肉大部分是由鄭家食鋪供應(yīng)的，阿笙認(rèn)得鄭家食鋪的伙計(jì)。
他搖了搖頭，臉上仍然綻著笑，露著一雙酒窩，就模樣而言，實(shí)在是個(gè)討喜的。
伙計(jì)暗自替這位長(zhǎng)慶樓的少東家可惜。
阿笙少爺要模樣有模樣，只可惜，是個(gè)啞巴。而且……長(zhǎng)慶樓的這位啞巴少東家還有點(diǎn)傻。
哪有人被搶了荷包，還能笑得這么傻氣的。
是個(gè)啞巴，人還傻，得虧的是長(zhǎng)慶樓的少東家……
要不然，在這動(dòng)蕩的年月，指不定日子過得多凄慘。
…
阿笙正好要到鄭家食鋪去。
()伙計(jì)稍微能看懂一點(diǎn)阿笙比劃的手勢(shì)，猜出阿笙是要隨他一通到食鋪去，便問他猜得可對(duì)。
阿笙笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，伙計(jì)便知道自己猜對(duì)了，領(lǐng)著他一同回去。
鄭家食鋪朝西，這個(gè)時(shí)候，正是太陽(yáng)曬進(jìn)屋子的時(shí)候，樓下鋪?zhàn)虞^熱。
這種食鋪店，生意就屬清晨，天都還沒亮以及跟傍晚那會(huì)兒生意最好。
清晨是酒樓、飯館、普通百姓什么的來買吃食，傍晚也有人上食鋪買些生肉啊、熟食啊之類的帶回去。唯有晌午過后到黃昏來之前，沒什么生意，也沒什么顧客上門。
掌柜的從后院出來，領(lǐng)了阿笙穿過天井，上二樓的賬房，留伙計(jì)在樓下鋪?zhàn)涌吹辍?/p>
招呼妻子給這位長(zhǎng)慶樓的少東家看茶。
鄭大娘跟阿笙打過招呼，到樓下廚房去了。
孫掌柜剛才在二樓，瞧見了個(gè)大概。上了樓，他將阿笙引到會(huì)客廳坐下，好心提醒道：“阿笙啊，你太慣著這幾個(gè)小乞兒了。你看吶，這人心，總是不足。你給了他們?nèi)飧?，他們還圍著你，搶你荷包。
從一開始，你就不該給。就那么僵持著，無非就是耗費(fèi)點(diǎn)時(shí)間。他們又不能真的上手去搶，將你打傷。你給了他們一回，他們?nèi)蘸罂删屠p上你了?！?/p>
行乞跟搶劫，可是兩回事。
前者合法，后者可是要吃官司的。
至于那個(gè)荷包，因著他們也沒對(duì)阿笙動(dòng)手，乞兒們大可抵賴說是阿笙賞他們的。當(dāng)然也可以報(bào)官，只是長(zhǎng)慶樓打開門做生意，得罪了這幫乞兒，事情也不好辦。
最好的法子，還是孫掌柜提議的那樣，不要理會(huì)，讓那幫乞兒自討個(gè)沒趣，下回再碰見，可能才不會(huì)被纏上。
阿笙笑了笑，露出一對(duì)兒梨渦，手朝外頭的太陽(yáng)指了指，雙手比劃了幾下。意思是，給乞兒的肉脯本來就是店里賣剩了的。
因著天氣越來越熱，存不了幾日，他爹也就賞給他跟店里的幾個(gè)伙計(jì)拿著吃。
就算是沒給那些乞兒，他本來就是打算自己當(dāng)零嘴給吃了的，也算不得什么損失。
孫掌柜的算是看著阿笙長(zhǎng)大的，阿笙打的手勢(shì)他自是都瞧明白了。
嘆了口氣，“你這孩子，心眼太實(shí)。對(duì)了，你今日上我這兒來，可是來結(jié)賬的？”
阿笙眨巴眨巴眼，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
長(zhǎng)慶樓跟鄭家店鋪合作多年，尋常是三個(gè)月結(jié)一次賬，若是逢上端午、中秋，不一定結(jié)賬，到年底再一次性清賬。
今日便是結(jié)賬的日子。
掌柜的取來賬本，阿笙也帶了票據(jù)。
鄭大娘端了熱茶上來，太燙，一時(shí)半會(huì)兒也沒法喝，掌柜的便讓夫人先去休息。
他跟阿笙兩人留在房間里，一項(xiàng)項(xiàng)地對(duì)。
都合得上。
阿笙便從衣領(lǐng)里，取出一個(gè)灰撲撲的破布包，從里頭取了銀元，一次性結(jié)清了三個(gè)月的款項(xiàng)。
掌柜的直愣愣地瞧著阿笙從衣領(lǐng)里取出一個(gè)破布包，又瞧著他變戲法似地掏出銀
元，恍過勁來了，大笑道：“好小子，我當(dāng)你心是真的實(shí)。敢情，你小子有自己的小九九吶！”
可不么。
繡著精致刺繡的荷包露在外頭，只是里頭不裝銅錢更不裝銀元，只裝些吃的。
乞兒既是討到吃的了，又搶了荷包，便以為這位長(zhǎng)慶樓的好東家真的傻，即便是他沒喊伙計(jì)出去，阿笙都能全身而退。
阿笙咧嘴笑。
原來，阿笙早就聽來酒樓里的吃酒的客人抱怨過，天水后街這幫小乞兒無法無天，見了人一擁而上就要討錢。
要是遇上鐵公雞，不拔一毛的，就要被揪帽子，扯辮子、脫鞋子。
這人活一張皮，賞幾個(gè)銅板不要緊，被人掀去帽子，脫去鞋子，再經(jīng)那幫乞兒往外一渲染，臉面往哪兒擱？
不得已，花幾個(gè)小錢，就當(dāng)是破財(cái)擋災(zāi)。只是往后留意著，寧可繞遠(yuǎn)路，也不再打天水后街的那條巷子過。
阿笙往常要是來天水街，也會(huì)避開這后巷。
今日是他自己走了神，往后自會(huì)留意些。
而且，那幾個(gè)乞兒知道他是個(gè)只會(huì)往荷包里裝吃食的吃貨，日后見了他，會(huì)不會(huì)再一擁而上也都不好說。
可見，阿笙雖然是個(gè)啞巴，可人一點(diǎn)也不傻。
…
桌上的茶，不再泛著熱氣。
掌柜的端起茶盞，喝了一口，溫度剛好，便抬手招呼阿笙也喝，解解渴。
“這一壺明前茶，是一家茶鋪的老板送嘗嘗鮮的。我今兒也是頭一回泡，別說，這味道真絕了。唇齒留香的。你快嘗嘗看?！?/p>
阿笙也端起茶盞，嘗了一口。
片刻，豎起大拇指，連連點(diǎn)頭。
臉頰綻著笑，露出一對(duì)深深的酒窩，眼睛也彎成了月牙。
模樣可招人喜歡。
縱然掌柜的看著阿笙長(zhǎng)大，也還是不自覺地被這孩子的長(zhǎng)相驚艷了。
再次在心底嘆了口氣。
要是阿笙不是個(gè)啞巴，說親的媒人怕是能把方家踏破。
興許，這都是命吧。
掌柜的把茶放桌上，語(yǔ)氣關(guān)切地問道：“阿笙啊，我聽說，你爹最近身體不大舒服？可有請(qǐng)大夫看看？”
阿笙眼神微微黯了黯，旋即又甜甜一笑，放下杯盞，比了比手勢(shì)，表示已經(jīng)請(qǐng)了大夫看過，也抓了藥，同時(shí)不忘謝過掌柜的關(guān)心。
孫掌柜眼尖，捕捉到阿笙眼底那一瞬間的黯色，狀似閑談地問道：“你爹這次病，可是因?yàn)槟阌志芙^媒人的說親引起的？”
阿笙低著腦袋，沒打手勢(shì)。
…
一直以來，方慶遙都想給兒子說一門親事。
自己遲早有一天要老去，屆時(shí)自己的啞巴兒子怎么辦？
長(zhǎng)慶樓的生意，一個(gè)啞巴定是撐不起來，還是得有個(gè)能張口說話的賢內(nèi)助幫襯幫襯。
便一直托人打聽稍微精明能干一些的閨閣姑娘，當(dāng)方家兒媳。
娘家窮點(diǎn)不要
緊，年紀(jì)大點(diǎn)不要緊，是不是天足不要緊，是不是漂亮就更不要緊。要緊的是姑娘能干、本分，且頂重要的一項(xiàng)，是不能嫌棄阿笙是個(gè)啞巴。()
符城長(zhǎng)慶樓的少東家，即使是個(gè)啞巴，也不愁娶不到媳婦兒。
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只是任憑媒人嘴里生花，先是介紹綢緞鋪?zhàn)拥男〗憬o方家，又是介紹米店家的大女兒給阿笙，阿笙只笑著搖搖頭，都給拒絕了。
孫掌柜帶著好奇，又帶著幾分試探，很是一副親切口吻，“阿笙吶，你跟叔說，你到底喜歡什么樣的姑娘?。渴遄屇銒鸾o你留意留意。”
阿笙站起身，來到窗戶邊上，手指了指符城那棟最高大的建筑，符城都督府方向。
鄭家食鋪，原先也是間小酒樓，后來酒樓經(jīng)營(yíng)不善，幾經(jīng)轉(zhuǎn)手，也就有了這家食鋪，樓層比尋常建筑要高上一些。
站在二樓，也能瞧見都督府邊上的那間古拙院子，春行館。
只是因著有房屋樹木遮擋著，視野到底比不得福橋。
因此，阿笙還是最喜歡上福橋去待著。
若是運(yùn)氣好，有時(shí)候能瞧見兩三回謝二爺從里頭進(jìn)出——
身量修長(zhǎng)，芝蘭玉樹，只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧著，都是好看的！
就跟青山上的清貴松柏似的，怎么瞧也瞧不厭。
…
孫掌柜端起茶的動(dòng)作頓了頓。
想差了，以為阿笙看上了都督府家的千金。
瞠目結(jié)舌。
虧得沒在飲茶，要不然一準(zhǔn)嗆了喉。
“阿笙，你小子，你小子這是……真敢想啊?！?/p>
好家伙！
都督府的千金，那是一般人家能肖想得么？
這要還是在前朝，都督府家的千金，怎么的也得配個(gè)皇宮貴族，大臣之子。
長(zhǎng)慶樓在他們符城是出名，可出了這符城這地界，富賈多了去了，長(zhǎng)慶樓真排不上號(hào)。
雖說前朝早就完蛋了，那也是瘦死的駱駝比馬大。
總之，一個(gè)前朝都督千金，怎么也輪不到一個(gè)酒樓少東家吶。
屬實(shí)是癡人說夢(mèng)、癡心妄想。
孫掌柜同妻子鄭采荷有一個(gè)侄女兒，年齡微有些長(zhǎng)，但模樣還算是過得去，人既不聾，也不啞，便存了想要介紹給阿笙的心思。
誰曾想，這位少東家雖然是個(gè)啞巴，心氣兒竟這么高。
竟還想娶個(gè)都督府的千金。
鄭采荷在前屋納鞋，聞言，咬斷了手里頭的細(xì)線，佯裝進(jìn)屋找物件，裝出一副不小心聽見二人對(duì)話的樣子，笑著對(duì)阿笙道：“阿笙啊，你別怪嬸嬸說話直，咱們平頭老百姓啊，還是得務(wù)實(shí)點(diǎn)好?！保?/p>
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