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洛塔羅斯夫人見到裴湘后的開場(chǎng)白是這樣的。
“我真沒預(yù)料到，戴維斯家竟然還有錢讓你參加這種規(guī)格的拍賣會(huì)。哦，算了，想想就不可能。所以安妮親愛的，查爾斯同意你在婚前動(dòng)用艾麗莎給你留下的財(cái)產(chǎn)了？”
裴湘眨了眨眼，心想原來我的婚后身家很豐厚嗎？
然而沒等她出聲詢問，洛塔羅斯夫人就優(yōu)雅地?fù)P了揚(yáng)下顎，又像是有讀心術(shù)似的語速飛快又字字清晰地說道：
“我忘了你記不得過去的事情了，查爾斯他肯定不會(huì)和你聊這些的。安妮，你的嫁妝倒是還可以，但也就只夠在這種拍賣會(huì)上揮霍一兩次而已。當(dāng)然，像海洋之心那樣的頂級(jí)拍賣品你就別奢望了?！?/p>
“尊敬的洛塔羅斯姨媽，父親他并沒有給我婚前支配財(cái)產(chǎn)的權(quán)利?！迸嵯婀首饕槐菊?jīng)地回應(yīng)姨媽的打趣。
“哦，我當(dāng)然知道這個(gè)，我的小安妮?！?/p>
洛塔羅斯夫人哈哈一笑，隨口透『露』了一句她也是這筆財(cái)產(chǎn)的監(jiān)管人之一，然后便跳躍『性』地?fù)Q了個(gè)話題。
“要我說，你們家今年就不該這么早來倫敦，郡里的空氣多好呀。哎，查爾斯在政治上倒是挺有雄心的，就是不知道招惹了多少暗中的敵人，還連累了我可憐的安妮?！?/p>
這話讓裴湘心生了然，看來丹寧男爵已經(jīng)把最近發(fā)生的事情全都告訴洛塔羅斯姨媽了，于是便直接說道：
“也不一定是父親的政敵，洛塔羅斯姨媽。我猜測(cè)事情不一定會(huì)如同父親他們預(yù)料的那樣復(fù)雜，說不定就是布朗兄妹自己的壞主意呢?！?/p>
“聽聽，我都聽到了什么？親愛的安妮，”洛塔羅斯姨媽用一種略顯夸張的手勢(shì)輕輕掩住嘴唇，隨即驚奇說道，“你終于學(xué)會(huì)不贊同查爾斯的觀點(diǎn)了？這可真不錯(cuò)，太難得了，看來失憶也不是沒有好處的，感謝上帝仁慈！”
裴湘莞爾一笑。
健談的洛塔羅斯夫人又繼續(xù)說道：
“說實(shí)話，之前我就不喜歡那個(gè)姓布坎南的美國(guó)男人，也寫信提點(diǎn)過你，偏偏你就覺得查爾斯和伊麗莎白眼光好。瞧，最后還是吃虧了吧？
“哼，你又不是沒有體面的嫁妝，為什么不在咱們知根知底的人家里找個(gè)脾氣不錯(cuò)的好小伙子結(jié)婚？至于戴維斯家的那些小麻煩，不是還有你弟弟妹妹們可以分擔(dān)嗎？反正你又不是繼承人。
“唉，如果艾麗莎還在，肯定舍不得把你遠(yuǎn)嫁給一個(gè)美國(guó)佬的。隔著一個(gè)大西洋呢，天知道你婚后會(huì)遭遇什么?！?/p>
這些話情真意切，讓裴湘心里暖呼呼的。
雖然洛塔羅斯姨媽的關(guān)注點(diǎn)依舊在她的婚事上，可不得不說，這差不多是她蘇醒后從家人身上得到的最純粹的一份善意了。倒不是說丹寧男爵不疼愛她這個(gè)親生女兒，但是……終歸摻雜了些利益取舍和評(píng)估衡量。
裴湘上前抱了抱這位真心對(duì)她好的熱情姨媽，溫柔笑道：
“放心吧，洛塔羅斯姨媽，我現(xiàn)在已經(jīng)想明白一些事情了，以后會(huì)學(xué)著獨(dú)立思考的?！?/p>
洛塔羅斯夫人把妹妹艾麗莎的獨(dú)女抱在懷中，笑容滿足又悵然。這孩子已經(jīng)十七歲了，正在漸漸成長(zhǎng)為一名出『色』的淑女，可惜妹妹離開得太早了，看不見這一切。
“好了，安妮，別和我撒嬌了，”洛塔羅斯夫人佯裝嚴(yán)肅地強(qiáng)調(diào)，“我是不會(huì)心軟的，今晚絕對(duì)不會(huì)給你拍下那顆海洋之心的。”
聞言，裴湘撲哧一笑。她動(dòng)作輕巧地退出洛塔羅斯夫人的溫暖懷抱，又重新整理了一下帽子，然后才語氣歡快地調(diào)侃道：
“我們出發(fā)吧，洛塔羅斯姨媽。雖然您吝嗇得竟然不樂意給親愛的外甥女購(gòu)買一顆小小的藍(lán)『色』石頭，但我還是非常愛你，所以，我今晚只是看看就滿足了?！?/p>
“哦，愛我？”面對(duì)裴湘這樣直白熱情的表達(dá)，洛塔羅斯夫人頓時(shí)『露』出了一個(gè)真切的受驚表情，她一邊極為仔細(xì)地打量著外甥女，一邊有些難為情地責(zé)備道，“矜持些，小姐，矜持！你被那些膚淺的美國(guó)人影響了嗎？完全忘記英格蘭含蓄、克制和委婉的美德了嗎？這可太可怕了?！?/p>
裴湘才不理會(huì)自家姨媽這種口是心非的責(zé)備呢，她上前挽住她的胳膊，甜蜜蜜地說道：
“姨媽，謝謝你今年這么早就來倫敦了。雖然我忘了很多事情，但是見到你之后，我就感到格外安心。”
洛塔羅斯夫人有些招架不住外甥女的甜言蜜語，頓時(shí)忘了再次告誡她要保持淑女的矜持，而是開始詢問起裴湘的健康情況以及重新返回社交界后的感受。
兩人一路說說笑笑走出了丹寧男爵府的大門，隨后乘坐洛塔羅斯夫人新購(gòu)買的寶藍(lán)『色』勞斯萊斯去拍賣會(huì)現(xiàn)場(chǎng)。
路上，終于從外甥女的甜言蜜語攻勢(shì)中稍稍清醒下來的年長(zhǎng)夫人清了清嗓子，她鄭重聲明，此次提前來倫敦可不僅僅是為了探望外甥女，她還有正事要處理的。
“是什么事情，能和我說說嗎？”
“沒什么不能說的，”洛塔羅斯夫人嘆了一口氣，“半個(gè)月前，白星航運(yùn)公司的大股東伊斯梅先生聯(lián)系到我，他希望能用他手中的德威斯醫(yī)『藥』技術(shù)公司的股份置換我手中的白星航運(yùn)公司股份?！?/p>
裴湘一怔，旋即壓下直覺中對(duì)泰坦尼克號(hào)以及擁有泰坦尼克號(hào)的白星航運(yùn)公司的不喜，盡量用客觀理智的態(tài)度看待股票置換這件事。
“姨媽，史上最大最豪華的巨輪泰坦尼克號(hào)即將首航，此時(shí)人人都清楚，白星航運(yùn)公司前景一片大好。等到那艘號(hào)稱永不沉沒的輪船成功抵達(dá)紐約后，白星的股票價(jià)格肯定要上漲的。這種時(shí)候，除非必要，很少有人會(huì)選擇提前出售白星航運(yùn)公司的股票的。所以……伊斯梅先生手中的德威斯醫(yī)『藥』公司股票對(duì)你很重要嗎？或者格外值錢？”
“德威斯的股份并不是那么值錢，”洛特羅斯夫人扯了扯嘴角，輕哼道，“伊斯梅這是想趁火打劫呢。安妮，你應(yīng)該不記得了，德威斯醫(yī)『藥』是洛特羅斯家族經(jīng)營(yíng)了幾代的產(chǎn)業(yè)，傳到你姨夫詹姆斯手中的時(shí)候，還是挺不錯(cuò)的。
“不過詹姆斯年輕時(shí)空有壯大家業(yè)的雄心，卻總是欠缺了點(diǎn)兒眼光和運(yùn)氣。早些年因?yàn)橐恍﹤鶆?wù)的原因，他不得不賣出德威斯的股份。后來，雖然經(jīng)濟(jì)情況好轉(zhuǎn)了，可當(dāng)初賣出的股份卻難以收回了。
“這一直是你姨夫的遺憾，他去世之前還念叨這件事來著。哼，伊斯梅那家伙就是知道這個(gè)，所以才在這個(gè)時(shí)候提出股票置換的建議。但他太想當(dāng)然了，我也許并沒有那么看重德威斯醫(yī)『藥』的股權(quán)?！?/p>
“但你依舊來倫敦了，還準(zhǔn)備和他談判，”裴湘冷靜地分析道，“姨媽，從你答應(yīng)協(xié)商的那一刻起，我猜，伊斯梅先生就認(rèn)為自己已經(jīng)抓住了你的軟肋?！?/p>
“他做美夢(mèng)呢，”喪夫后堅(jiān)強(qiáng)支撐起家業(yè)的洛塔羅斯夫人冷冷地挑了挑眉，望著窗外的街景沉聲說道，“我確實(shí)想收回德威斯醫(yī)『藥』的股份，不過可不會(huì)任由伊斯梅算計(jì)。如果他給不出足夠高的價(jià)碼，我是絕對(duì)不會(huì)同意出售手中的白星航運(yùn)公司股份的。這件事可以談，卻不是我求著他談。”
“那如果錯(cuò)過了重新收回德威斯醫(yī)『藥』公司股份的機(jī)會(huì)……”
“那就錯(cuò)過吧，”洛塔羅斯夫人果斷地說道，“詹姆斯肯定不會(huì)怪我的。他以前就說過，伊斯梅是個(gè)急功近利的家伙，早晚要倒霉的，所以我就等著伊斯梅倒霉那一天。當(dāng)然了，如果伊斯梅一直不倒霉的話，也怪不了我，而是詹姆斯的判斷失誤。反正他這一輩子已經(jīng)判斷失誤很多次了，年輕的時(shí)候還差點(diǎn)兒把家業(yè)連帶我的嫁妝一起敗了，所以也就不差這一次了。”
裴湘望著洛塔羅斯姨媽眉目間一閃而過的思念與孤寂，心知她其實(shí)是非常希望能夠幫助去世的丈夫彌補(bǔ)遺憾的。
但這位夫人也確實(shí)有著不受人威脅的硬脾氣，如果伊斯梅先生的吃相太難看，那這次的股票置換提議肯定談不攏的。
然而不知為何，裴湘明明知道白星航運(yùn)公司前景大好且利潤(rùn)豐厚，但卻莫名地希望洛塔羅斯姨媽能夠和伊斯梅達(dá)成交易，并盡早換回德威斯醫(yī)『藥』公司的股份。
“我為什么會(huì)產(chǎn)生這樣強(qiáng)烈的想法？”裴湘有些不解地皺了皺眉頭，心中暗忖。
“難道失憶前的我十分羨慕洛塔羅斯姨媽和姨夫之間的感情，因而希望他們之間不存在遺憾？可是姨夫的早逝，本身就是最大遺憾呀。嗯，如果單身多年的姨媽想找第二春，我肯定會(huì)十分支持她的。所以……我是希望姨媽盡早替姨夫完成遺愿，了卻心事后開開心心地投入新生活？”
就在裴湘胡思『亂』想的時(shí)候，她們抵達(dá)了目的地。
下車之后，洛塔羅斯夫人對(duì)著身邊的外甥女低聲說道：
“別皺眉頭了，也不用擔(dān)心我的事情。安妮，我們剛剛說的那些，只是有可能發(fā)生的最壞情形。
“其實(shí)，只要我不沖動(dòng)行事，率先失去耐心的肯定是伊斯梅先生。反正……時(shí)間拖得越久對(duì)我就越有利。安妮，伊斯梅一定會(huì)給出讓我比較滿意的價(jià)碼的，也會(huì)讓我順利拿回德威斯醫(yī)『藥』的股份的?！?/p>
裴湘從洛塔羅斯姨媽的聲音里聽出了底氣，心中微微一松。但她一想到伊斯梅施展的那些商業(yè)手段，還是忍不住冷哼一聲。
“不管怎么說，這時(shí)候‘『逼』迫’你放棄白星航運(yùn)的股票，就是伊斯梅先生想占便宜呀?！?/p>
說到這里，裴湘忽然靈機(jī)一動(dòng)，她慧黠笑道：
“姨媽，等你們談妥大致條件并打算簽和合同的時(shí)候，可以提些無傷大雅的小要求，為難一下伊斯梅先生，出出氣?！?/p>
“比如？”洛塔羅斯夫人感興趣地?fù)P了揚(yáng)眉，縱容地望著替自己抱不平的外甥女。
“比如……”
裴湘眼眸微轉(zhuǎn)，在幾個(gè)備選“小要求”中，憑直覺選擇了一個(gè)她覺得最合適的。
“姨媽，伊斯梅先生不是一直在報(bào)紙上宣傳泰坦尼克號(hào)有多安全嗎？那你就要求他，一定要給泰坦尼克號(hào)配備數(shù)量充足，不，是二倍數(shù)量的救生艇。然后讓那些救生艇牢牢占據(jù)著伊斯梅先生引以為傲的寬敞甲板空間……姨媽，這個(gè)主意怎么樣？既不會(huì)觸及伊斯梅先生的利益底線從而影響談判，又能讓他感到無奈和不痛快?！?/p>
這個(gè)“壞主意”讓洛塔羅斯夫人忍俊不禁，她想了想，繼而感嘆道：
“我聽說伊斯梅先生是打算參與泰坦尼克號(hào)的首航的。如果他答應(yīng)了這個(gè)小小要求，那在首航期間，他每天都不得不面對(duì)塞滿了半個(gè)甲板空間的救生艇。哎呀，明明知道用不上，卻還……也夠鬧心的了。”
裴湘『露』出了一個(gè)極其溫婉大方的笑容，同時(shí)誠(chéng)懇說道：
“我相信，泰坦尼克號(hào)首航成功之后為伊斯梅先生賺取的利潤(rùn)，足夠彌補(bǔ)他在七天航行中遭受到的小小郁悶了。當(dāng)然，伊斯梅先生其實(shí)也可以選擇不跟船旅行的，這樣就可以眼不見心不煩了。咦，這個(gè)‘禁止伊斯梅參加首航’也可以作為談判的附加條件的，洛塔羅斯姨媽。”
“你可真夠孩子氣的，安妮?！彪m然嘴上這么說，但洛塔羅斯夫人心里對(duì)外甥女維護(hù)自己的行為感到十分高興。
“那你覺得我的主意怎么樣？”裴湘眼睛亮晶晶地看著自家長(zhǎng)輩，眉目間全是期盼。
“我覺得……非常不錯(cuò)！”
洛塔羅斯夫人給了裴湘一個(gè)異?？隙ǖ难凵?，并興致勃勃地保證道：
“放心吧，安妮，伊斯梅先生總該深刻認(rèn)識(shí)到，女人不是那么好得罪的?！?/p>
得到洛塔羅斯夫人的認(rèn)真承諾，裴湘忍不住笑彎了眉眼，不知為何，她此時(shí)就是感到格外高興。
“我還有一個(gè)……咦，霍克利先生！”
就在裴湘打算繼續(xù)發(fā)揮聰明才智的時(shí)候，幾日不見的卡爾·霍克利從不遠(yuǎn)處走了過來，這讓她不得不先停下了和洛塔羅斯姨媽的“謀劃”。
洛塔羅斯夫人此前并未見過卡爾·霍克利，但早就從多個(gè)渠道聽說過這位年輕美國(guó)商人的名字。尤其是當(dāng)她從丹寧男爵那里得知霍克利救過自己的外甥女，之后又積極主動(dòng)地參與了一些調(diào)查后，心里就對(duì)他存有了十分不錯(cuò)的印象。
雙方認(rèn)識(shí)之后，相處的氛圍十分融洽。
洛塔羅斯夫人健談開朗，在抵達(dá)會(huì)場(chǎng)大廳的短短一段路程里，她就同霍克利達(dá)成了去洛塔羅斯家參加晚宴的口頭約定。等拍賣會(huì)結(jié)束后，她就會(huì)派管家送去正式的邀請(qǐng)函。
于是，當(dāng)天的拍賣會(huì)上，裴湘跟著姨媽和霍克利先生坐在了一起。然后，她便親眼目睹了有錢的黑發(fā)美國(guó)商人是如何積極豪闊地競(jìng)拍各種頂級(jí)珍品的。
尤其是當(dāng)那條璀璨魅『惑』的海洋之心鉆石項(xiàng)鏈出現(xiàn)后，卡爾·霍克利再次展現(xiàn)了美國(guó)鋼鐵大亨繼承人的雄厚經(jīng)濟(jì)實(shí)力，他和另一名姓道格拉斯的銀行家一直競(jìng)爭(zhēng)到了最后。
但遺憾的是，在那位銀行家再一次報(bào)價(jià)后，霍克利選擇了放棄。
“我父親建議我拍下海洋之心，然后在訂婚儀式上送給未婚妻。可惜我近期沒有舉辦訂婚典禮的打算?！?/p>
坐在一旁的裴湘疑『惑』地望著卡爾·霍克利，琢磨著他話中的邏輯。
她心說，霍克利先生該可惜的事情，難道不是自己沒有未婚妻嗎？為什么是沒有訂婚典禮？難道舉不舉辦訂婚典禮這件事，要比有沒有未婚妻的存在更重要嗎？
霍克利注意到裴湘的打量目光，目『露』詢問。
裴湘下意識(shí)開口問道：“那霍克利先生打算什么時(shí)候舉辦訂婚典禮？”
霍克利認(rèn)真考慮片刻，不確定地答道：“四月或者五月都挺好的。戴維斯小姐覺得什么時(shí)間更合適？”
“我說不準(zhǔn)，還要考慮舉行訂婚典禮的地點(diǎn)、場(chǎng)所，但總不能太冷或者太熱吧。”
“這是肯定的，”霍克利微微頷首，語氣自然地提議道，“等我有關(guān)于訂婚的具體計(jì)劃了，再向你尋求一些建議。”
裴湘想了想，真誠(chéng)地婉拒道：“我并沒有這方面的經(jīng)驗(yàn)。而且，你未婚妻和家人的想法才是最重要的?！?/p>
被拒絕的霍克利微怔出神，終于意識(shí)到這個(gè)話題中缺少了什么。