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1857年，咸豐七年，冬天。
冬天這場(chǎng)戲的主角是冰雪、寒風(fēng)、暖陽(yáng)。
冰是跟著水走的，在小溝里，它把殘草抱在懷里一齊凍住，患難與共生死相依；在大河大塘，它展開雙臂把波紋抹平，做個(gè)半透明的蓋子；在屋檐下，它托住滴水慢慢鑄成尖頭朝下的短劍。雪是軟的，由小變大的，先如蘆花柳絮漫天飛舞，雪的腳步輕而柔，不向窗外看不知道它的光臨；夜半時(shí)分它變大了，如梨花如鵝毛紛紛揚(yáng)揚(yáng)；一早開門銀裝素裹，大地如鋪了碩大無(wú)比的羊毛毯，鉆出白毯的也都粉砌玉雕，同樣一個(gè)潔白。
風(fēng)是寒冷的，帶刃刺的，凜冽如刀，穿透單衣薄被，切割裸露在外的肌膚，使其顫抖皸裂、疼痛出血。風(fēng)是欺貧媚富的，在富家的高墻大院外它吹著口哨，為喝酒吃火鍋冒汗的人們降溫助興；在窮苦人家的土房草屋、牛棚窯洞，它是脾氣暴躁冷酷無(wú)情，怒吼著破門而入，把僅有的一點(diǎn)暖氣帶走，讓人們冷得瑟瑟發(fā)抖，讓人們知道什么叫針尖大的洞斗大的風(fēng)，什么叫寒風(fēng)刺骨。
太陽(yáng)是可愛的，它無(wú)論是貴賤貧富一視同仁，有錢沒錢家家門前走過(guò)；在富家的陽(yáng)臺(tái)上、在窮人的土墻前都是同樣的暖和；不過(guò)冬日的太陽(yáng)是懶惰的，上工晚收工早，雞叫多少遍它都沒有起床；鬼還沒有用晚餐，它便收起最后一縷陽(yáng)光匆匆回家了。
初冬，九貞讓春南去丹陽(yáng)，送去一籃子鴨蛋和一只老母雞。春南回來(lái)說(shuō)，嫂子懷孕了，九貞大喜，著手做小孩的衣服鞋帽；忙了半個(gè)多月，將做好的衣物用大塊藍(lán)布一包，又塞入二斤炒花生讓春西送去。蔣康說(shuō)，家里的座鐘最近怪了，上好發(fā)條走不久就停了；打鐘也亂了，三點(diǎn)鐘它敲十下，十點(diǎn)鐘卻只敲三下，可能要出什么事，春西就別去丹陽(yáng)了。九貞笑他：“你怎么也信虛妄之事？花生都炒了，讓春西跑一趟吧。”小治聽說(shuō)春西要去丹陽(yáng)，和父母說(shuō)他也要跟去，去丹陽(yáng)看看在軍營(yíng)當(dāng)兵的哥哥大治。
春西不想讓小治同行，小治本事不大嘴卻兇，愛叫人外號(hào)，愛揭人短，愛比劃下流手勢(shì)罵人，在外常惹事常挨打，有時(shí)連累別人。他個(gè)子矮，雖說(shuō)與春西同歲卻矮半個(gè)頭，有一次看戲，前面高個(gè)擋著他，他便罵：“操他媽的！高個(gè)看戲矮個(gè)吃屁，長(zhǎng)腳鬼也不站后面！”
那人回頭看一眼說(shuō)：“誰(shuí)讓你不早點(diǎn)來(lái)?！?/p>
“老子路遠(yuǎn)早不了?！?/p>
“你是誰(shuí)老子？”那人轉(zhuǎn)身一拳頭，小治往下一蹲拳頭打在春西頭上，腮幫子和牙都疼；他忍無(wú)可忍回了一拳，你來(lái)我往雙方都鼻青臉腫，那場(chǎng)走了十幾里路去看的戲也沒看成。
小治還愛占便宜，讓春西看不起他，有一年冬天，春西用竹棒扎了個(gè)撲子，掛上烤鯽魚做餌，架在虎墩北邊一塊鏟平的地上捕獵黃鼠狼；小治見了也在旁邊架了一個(gè)，春西說(shuō)：“你架別的地方吧，別挨這么近?！?/p>
“又不是你家的地方，黃鼠狼也不是只有一只?！毙≈握f(shuō)。
次日一早去收撲子，春西的撲子倒了，壓著一條身子一尺多長(zhǎng)的黃鼠狼，散發(fā)著難聞的臭味。小治來(lái)晚了一步，撲子也倒了，可撲子下什么也沒有，他便說(shuō)春西的黃鼠狼是從他的撲子下拿走的，二人為此吵了起來(lái)，后來(lái)春西把黃鼠狼給了他，心想：不就是一只黃鼠狼嗎，好說(shuō)不好聽的。小治得了便宜賣乖，說(shuō)：“不是從我撲子下拿的，他為什么把黃鼠狼給我？”氣得春西要揍他，春南說(shuō)：“算了，以后拉屎離他三條田埂?！边@次他不想和小治一道走，母親說(shuō)：“有個(gè)伴好，路上有人說(shuō)說(shuō)話，有事互相也有照應(yīng)?！?/p>
春西不敢違抗母命，次日一早吃了早飯，把包袱往肩上一背去叫小治。小治帶的東西多，又是炒花生，又是蒸芋頭燜竹筍，很重的一個(gè)白布包袱。上了大路他就把自己的大包袱給了春西，自己背著春西的包袱，說(shuō)：“我的包重，兩個(gè)人換著背?！?/p>
春西怕小治又惹是生非，對(duì)他說(shuō)：“人在外面，不要總想嘴上占便宜，不要傷人?！?/p>
小治不以為然地問：“你說(shuō)我哪里不對(duì)了？”
“人人要臉，你老打人臉不好。”
“我怎么打人臉了，你說(shuō)說(shuō)？”小治不依不饒地說(shuō)。
“你叫人家麻子、拐子、烏怪、扒灰佬什么的，人家不愛聽?！?/p>
“我沒說(shuō)錯(cuò)呀，大家都說(shuō)呢?！?/p>
“人家是背后說(shuō)，你是當(dāng)面說(shuō)，還有人家難過(guò)時(shí)你捧腹大笑，別人大拇指向上時(shí)你卻大拇指朝下，生氣便操，不好?！?/p>
“你別說(shuō)了，老子不愛聽。”
天氣不好，太陽(yáng)捉迷藏似的，時(shí)有時(shí)無(wú)；天空如得了皮膚病沒一塊干凈云彩；大風(fēng)吹得田野和路上塵土飛揚(yáng)，路人放下帽檐或用布巾遮臉。春西小治往西走，逃難的人們往東跑。從太平軍控制地區(qū)逃出來(lái)的人們像沒頭蒼蠅，有時(shí)走大路，有時(shí)走小路，走走停停，停停又走走，一個(gè)個(gè)面容憔悴破衣爛衫。春西本想從里莊經(jīng)珥陵去丹陽(yáng)，小治要從金壇走，說(shuō)路寬有馬車，碰上了就搭車。可是到了金壇，馬車都不去丹陽(yáng)，說(shuō)中間的白塔鎮(zhèn)從清軍失守后，現(xiàn)在是土匪和長(zhǎng)毛的天下，常有搶劫貨物和拉兵的事。春西想繞行小治不肯，說(shuō)一繞又要多走十幾里路，人們傳說(shuō)的事未必有真，二人吃了兩個(gè)蒸山芋便沿官道往北行。
白塔鎮(zhèn)南邊有一片樹林，春西看到樹林里有拿著刀棍之人，覺得情況不妙，對(duì)小治說(shuō)：“扔了包袱，快逃！”小治舍不得扔，包袱抱在胸前跑，看不清腳前路，一腳踩入坑里腿一彎栽倒了，已跑出好遠(yuǎn)的春西忙回來(lái)拉他，被土匪圍住打倒在地，五花大綁拖入林中。林子里已經(jīng)綁了八個(gè)青壯年，一個(gè)腰系紅布帶的漢子拿著五尺長(zhǎng)的竹竿量身高，他用竹竿往春西后背一靠，大聲說(shuō)：“武松，二兩?！痹谛≈魏蟊骋豢?，他的頭在竹竿下頭，那人喊：“武大郎，一兩?！?/p>
黃昏時(shí)分，他們被土匪用麻繩拴著胳膊連成一串，像賣牛賣馬一樣賣給了太平軍，太平軍付銀子后將他們押往全州太平軍大營(yíng)。小治嚇得“嗚嗚”哭，春西真想踹他一腳，在家挺兇敢說(shuō)敢罵，碰到陌生人卻慫了；沒事兒主意挺多，一有事只知道哭，不帶他一點(diǎn)事沒有，如今落入長(zhǎng)毛之手是兇多吉少，但看到小治的可憐相，他還得寬慰他：“不會(huì)有事的，當(dāng)兵就當(dāng)兵，有吃有住，打仗就跑?！?/p>
晚上，他們十個(gè)人關(guān)在一間牛屋里，地上鋪了層稻草當(dāng)床，屋里臭烘烘的，有牛糞味，好幾個(gè)人被抓時(shí)尿濕了褲子，體溫烘干后便發(fā)出尿騷味。
早飯是大麥粥，堿放得多，黃得發(fā)紅，春西想：真是入鄉(xiāng)隨俗，長(zhǎng)毛也吃起大麥粥來(lái)了。他一連喝了三大碗，把肚皮撐得滾圓。早飯后，他們被帶到一所有課桌板凳的私塾里，與另外十六個(gè)被抓的壯丁一齊受訓(xùn)，幾個(gè)男兵先是讓他們把辮子解開剪去一半，說(shuō)今后不準(zhǔn)剃頭和編辮子，“留頭不留辮，留辮不留頭”。接著一個(gè)將官模樣的人說(shuō)：“從今天開始你們便是天王的孩子和士兵，要為掃除妖孽打仗?！?/p>
一個(gè)頭戴紅巾的女兵進(jìn)來(lái)，教他們唱太平軍戰(zhàn)歌：“天不怕來(lái)地不怕，江山不打不得發(fā)，天王給我包天膽，虎在深山我敢抓?！?/p>
唱歌后，年輕女兵給每人發(fā)一本小冊(cè)子，春西覺得女兵的身材很好，臉雖然有點(diǎn)黑但很好看，歲數(shù)和自己差不多，也就十五、六歲。他抓小冊(cè)子時(shí)抓住了女兵的手，覺得很軟很嫩很暖和，他不由得心砰砰跳，看那女兵，女兵的臉也有點(diǎn)紅像搽了胭脂。發(fā)完小冊(cè)子，女兵用帶廣西口音的話領(lǐng)他們念天王的訓(xùn)示：“掃盡妖魔，天下太平！”“共享上天，上帝大福！”“有田同耕，有飯同食，有衣同穿，有錢同使，無(wú)處不均勻，無(wú)人不飽暖?！薄肮俦涣簦傩詹粋?，殺百姓如殺我父，奸一人如奸我母?！贝何鞲盍藥妆椋南耄禾焱跤?xùn)示說(shuō)的真好，怎么都傳說(shuō)長(zhǎng)毛殺人放火呢？
下午，春西他們被帶到練兵場(chǎng)訓(xùn)練，一個(gè)人發(fā)了一條土布紅巾裹在頭上，包住散開的頭發(fā)，又發(fā)了一根四、五尺長(zhǎng)的尖頭木棍，對(duì)著豎在地上的稻草人練刺殺。小治力氣小，捅了幾次捅不進(jìn)稻草人肚里，教練官拿刺殺木棍在小治頭上“咚咚”敲了幾下，呵斥道：“吃飯了沒有？一根棍子都捅不進(jìn)！找個(gè)女人非得跟別人跑了?！?/p>
春西看小治眼里有了淚水，要哭的樣子，把自己那根頭較尖的木棍換給他，說(shuō)：“你看我刺。”他拿過(guò)小治的木棍照著教練官的示范動(dòng)作連刺了五下，教練官伸了個(gè)大拇指，說(shuō)：“不錯(cuò)！就這么刺。打起仗來(lái)你功夫不行，殺不死清妖，清妖就殺死你?！?/p>
集訓(xùn)了五天，這些新兵分到營(yíng)中各伍，五人為一伍，一個(gè)伍長(zhǎng)四個(gè)兵。春西的伍長(zhǎng)姓農(nóng)，是個(gè)五大三粗腰圓膀?qū)挼膲褲h，一張大盆臉，黑臉上有幾粒大麻子，頭發(fā)胡子皆黑且長(zhǎng)，披頭散發(fā)時(shí)看不到鼻子眼睛，黑鬼一樣，頭發(fā)中濃濃的汗臭味，粗壯的腰間纏一寬寬的土布腰帶。小治要和春西在一起，六人睡一間大通地鋪，農(nóng)伍長(zhǎng)睡里頭，六人都頭朝墻睡，伍長(zhǎng)讓春西靠著他睡，外面依次是祁木、蔡小田和閔寶，閔寶鉆被窩時(shí)朝伍長(zhǎng)諂媚一笑，說(shuō)：“伍長(zhǎng)洞房花燭夜，你吃肉我們喝點(diǎn)湯?！?/p>
農(nóng)伍長(zhǎng)瞪他一眼，訓(xùn)他：“別瞎說(shuō)，松卜跑全州跑得腿肚子疼，今天累了，都好好睡覺。”他把被子往頭上一蒙，不久便“呼呼”大睡了。春西看各人睡覺樣子都不同，瘦子祁木是趴著睡，胖子蔡小田光屁股睡，歪嘴閔寶仰臥睡、雙手枕在腦后，小治用被子蒙著頭睡，春西不知道他們說(shuō)什么，只是想家里該著急了，得想辦法逃出去。
次日吃早飯時(shí)，春西看到了小治端著碗，盛了粥，蹲在沒人的墻角吃，也不出去曬太陽(yáng)，也不坐板凳，便端了粥走過(guò)去，在他身邊蹲下邊喝邊問：“外面暖和些，不到外面吃？”
“他們壞！不愿和他們?cè)谝黄?。?/p>
“你坐板凳吃?！?/p>
“我屁股眼痛，坐不了。”
“他們打你了？”
“沒有，他們肏我的屁股眼，先是伍長(zhǎng)，后來(lái)是兩個(gè)老兵，歪嘴閔寶幾吧粗勁又大，弄得特別疼，早上拉屎還痛還有血?！?/p>
“還真戳屁股眼？”春西很是驚愕，一口粥在嘴里半天沒咽下，兩腮如叫著的青蛙，他咽下后說(shuō)：“我睡覺死不知道，你要叫我就好了?！?/p>
“叫你有什么用，他們?nèi)硕?。?/p>
“打不過(guò)也要拼一下，不能太慫了，人怕兇鬼怕惡！”
在訓(xùn)練時(shí)，一個(gè)逃走又被抓回的士兵說(shuō)，太平軍從廣西起事之初，軍法甚嚴(yán)，嚴(yán)禁男女同房，即使是夫妻也不許有合歡之事，有違反者男女同罪，一律殺頭。度王陳家楊與盧四妹是夫妻，同在軍中，二人私合了四五次被人告之洪秀全，洪秀全把陳家楊叫來(lái)審問，他先是否認(rèn)，挨打后承認(rèn)與妻子私合過(guò)幾次，并對(duì)別的姐妹動(dòng)過(guò)邪念但“尤未成事”。天王大怒責(zé)罵他：“屢犯天條，正經(jīng)獲罪，又欲誘穢他人，罪無(wú)可赦。”下令將陳家楊斬首示眾，要眾將士“切不可學(xué)此榜樣”。
太平軍打下南京后，諸王和眾將領(lǐng)對(duì)嚴(yán)禁夫婦同居的規(guī)定頗多怨言，洪秀全也感到隔絕男女的做法與己與人都不利，也不利振奮士氣，便改變?cè)?guī)定，允許將領(lǐng)們按級(jí)別擁有不同數(shù)量的妻子；沒有妻子的將士們長(zhǎng)期處于性壓抑的狀態(tài)，有的便奸女人，也有用其他方式發(fā)泄的。
春西看小治又要哭了，安慰說(shuō)：“別難過(guò)，晚上你別脫衣服睡?！?/p>
“不聽他們的，他們會(huì)打我，昨晚上就打我了，這兒還腫著呢。”小治指指頭上一個(gè)鼓包說(shuō)，淚水滴在了粥碗里，像大雨點(diǎn)落在小水塘里。
“真不像話！”春西氣憤地說(shuō)。
“我們逃吧。”小治低聲說(shuō)。
春西說(shuō)：“鎮(zhèn)里鎮(zhèn)外都有崗哨，晚上還有兵巡邏，怎么逃得了？逃不了抓住要?dú)㈩^的，等打起仗來(lái)再找機(jī)會(huì)逃?！?/p>
白天操練得累，晚上上床便困，春西左右看看不敢睡，怕伍里的人干壞事。農(nóng)伍長(zhǎng)臉朝墻似乎睡著了，春西對(duì)這個(gè)大個(gè)子伍長(zhǎng)沒好感、也不厭惡，他愛抱怨好罵人，據(jù)他說(shuō)他是廣西人，起事的時(shí)候也是春西現(xiàn)在這個(gè)年齡，十六歲，一路打到南京又來(lái)到全州，一起出來(lái)的有人都當(dāng)上了軍帥、師帥，至少也是卒長(zhǎng)管一百多人，除了卒長(zhǎng)，當(dāng)了軍帥、師帥的都有兩三個(gè)老婆，他憤憤不平地說(shuō)：“老子一個(gè)老婆都沒有，還是個(gè)伍長(zhǎng)，我操他祖宗！”
人們也不知道他要操誰(shuí)的祖宗，聽他說(shuō)聽他罵，他說(shuō)一陣罵一陣情緒便好一些，便說(shuō)一些偷東西、嫖女人的事，然后哈哈一樂，有些得意和滿足。
月中時(shí)分月亮圓又亮，月光如水，從窗戶和屋頂?shù)拿魍呱险者M(jìn)屋來(lái)，照著一溜地鋪上的六個(gè)人，照著靠門刀架上的六把刀，刀光和月光一樣閃著銀光。屋里有呼嚕聲、磨牙聲和說(shuō)夢(mèng)話的聲音，外面有巡邏兵走過(guò)的腳步聲，還有一長(zhǎng)二短的狗吠聲“汪——汪汪，”叫一會(huì)兒停了。春西想父母，想在丹陽(yáng)當(dāng)兵的大哥春東，他是清妖，我是長(zhǎng)毛，要是打起來(lái)是清妖殺長(zhǎng)毛還是長(zhǎng)毛殺清妖？他覺得可樂，嘴咧了一下不久便睡著了。
春西睡覺很深很沉，母親曾笑他：“你睡著了，把你扔到大塘里都不知道?！比舨皇撬锏么怀鰵馑粫?huì)醒，他有點(diǎn)呼吸不暢，覺得身上有重物壓身，他醒了，發(fā)現(xiàn)自己臉朝下趴著，身上的衣服沒了。農(nóng)伍長(zhǎng)趴在他背上，嘴靠著他耳朵，喘出的氣有股臭味，他明白了，大聲罵道：“王八蛋！下來(lái)！”
“老子就不下來(lái)?！鞭r(nóng)伍長(zhǎng)淫笑著，兩手按住春西的兩只胳膊。
左邊的三個(gè)人也都醒了，兩個(gè)躺著瞪眼看著；一個(gè)坐了起來(lái)，似乎伍長(zhǎng)下來(lái)該輪上他了。春西雙手撐地，用力一抬身子，農(nóng)伍長(zhǎng)滾到了草鋪上，他惱怒了，爬起來(lái)伸手來(lái)卡春西的脖子，春西一個(gè)翻身站了起來(lái)，對(duì)著農(nóng)伍長(zhǎng)的腦袋就是一拳，農(nóng)伍長(zhǎng)捂住被打痛的額頭，罵道：“狗日的，敢打我，看我宰了你！”
他起身去刀架上拿刀，春西動(dòng)作快已拿刀在手，一刀砍去，農(nóng)伍長(zhǎng)轉(zhuǎn)身一躲，刀從其腹部往下擦過(guò)，“哎呦！”農(nóng)伍長(zhǎng)慘叫一聲，雙手捂住鮮血涌流的下身倒在地鋪上，壓住了閔寶的雙腳，春西跨進(jìn)去，拿起自己的衣服便開門往外跑，慌忙中被門檻拌了一下摔倒在地。屋里三個(gè)人上前按住春西拳打腳踢，巡邏的士兵聞聲趕到了，帶隊(duì)的卒長(zhǎng)說(shuō)：“先關(guān)起來(lái)，按軍法懲處！”士兵們抓住春西雙臂推推搡搡送往禁閉室。小治見春西被抓走，以為是去殺他的頭了，沒有春西幫他，那幾個(gè)老兵更要肆無(wú)忌憚地欺負(fù)他，不讓欺負(fù)肯定也是死路一條，覺得死到臨頭不罵人不殺人就虧了，他拿起刀架上的刀破口大罵胖子蔡小田：“該死的長(zhǎng)毛胖豬！老子跟你拼了！”他舉刀砍向胖子蔡小田，胖子蔡小田往旁邊一躲，小治的刀砍中了左腿，胖子蔡小田慘叫一聲，倒在地鋪上；小治又罵靠墻的閔寶，“歪嘴！騷公雞！”小治上前舉刀準(zhǔn)備砍閔寶時(shí)，瘦子祁木拿刀從后面砍向他的腦袋，他的頭被劈開，小治還想罵的話沒出口，人就死了。
禁閉室中已關(guān)了三個(gè)人，兩個(gè)是逃跑被抓回來(lái)的，還有一個(gè)叫遲紅美的年輕人，也是不肯被欺負(fù)，用磚頭打傷了伍長(zhǎng)。禁閉室很小很暗，地上有尿臭味。春西背靠墻坐下，看看另外三個(gè)人，兩個(gè)逃兵都躺著，一個(gè)人側(cè)臥，手摸著耳朵；一個(gè)人仰臥，雙手十指交叉放在肚皮上，遲紅美坐在春西旁邊，雙手抱胸。春西和遲紅美同齡，同病相憐，春西轉(zhuǎn)頭問遲紅美：“你老家哪里？”
“揚(yáng)中。”
“在長(zhǎng)江中間，是吧？”
“是的?！?/p>
“為什么不叫江中，叫揚(yáng)中？”
“這里面有個(gè)故事，古代有個(gè)仙人騎黃鶴順江東去，飛到揚(yáng)中上空時(shí)想休息一下，但長(zhǎng)江上無(wú)處落腳，仙人便拔下黃鶴身上一根羽毛扔于江中，變成一個(gè)長(zhǎng)二百里的沙洲，鎮(zhèn)江往下長(zhǎng)江又叫揚(yáng)子江，人們就把揚(yáng)子江中的這個(gè)沙洲叫揚(yáng)中?！?/p>
“你怎么被抓來(lái)當(dāng)兵了？”
“長(zhǎng)毛打到揚(yáng)中父母被殺了，我逃出來(lái)到丹徒找舅舅，聽人說(shuō)他到丹陽(yáng)這邊當(dāng)廚子了，我就過(guò)來(lái)找，舅舅沒找到被抓來(lái)當(dāng)兵了?！?/p>
“你舅舅是廚子？會(huì)燒菜?！?/p>
“是啊，我舅舅做的紅燒河豚好吃極了，長(zhǎng)江的鮮河豚最好吃了?！?/p>
“要找到你舅舅，叫他燒河豚給我們吃?！?/p>
“現(xiàn)在沒有，要三四月份，長(zhǎng)江里的河豚才多、才好吃?！?/p>
春西嘆口氣說(shuō)：“就是有，也是和尚看花轎空歡喜，明天就要?dú)㈩^了。”
遲紅美緊握雙手恐懼地說(shuō)：“要死還不如吃河豚毒死，殺頭太可怕了?！?/p>
春西說(shuō)：“河豚我們丹陽(yáng)也有，丹陽(yáng)也在長(zhǎng)江邊上，河豚味美有毒，弄不好會(huì)中毒死亡；我們丹陽(yáng)有句俗話叫拼死吃河豚?！?/p>
“你知道吃河豚有什么規(guī)矩嗎？”遲紅美問。
“知道，吃河豚有四條規(guī)矩，第一只打招呼不邀請(qǐng)，第二要給錢，凡是來(lái)吃河豚的，就是分了家的父子兄弟，也要放幾個(gè)錢在桌子上，然后再吃，第三筷子自己取，主人將一把筷子放在桌子上，第四廚師先吃，廚師吃完主人再吃，主人吃完說(shuō)一句‘我吃過(guò)了’，其他人才動(dòng)筷子?！?/p>
“吃河豚還有三個(gè)禁忌，一個(gè)是吃河豚時(shí)不喝酒，二是吃了河豚不能馬上睡，三是吃了河豚之后不能喝茶水。另外吃河豚要吃蘆根，吃蘆根能夠解毒?！?/p>
次日上午，天陰云暗、冷風(fēng)蕭蕭。春西、遲紅美和兩個(gè)逃兵被綁在練兵場(chǎng)八口處的立柱上，等待燕王秦日綱來(lái)下令斬首。丞相陳玉成來(lái)看練兵，在練兵場(chǎng)看到四人便問了情況，待秦日綱來(lái)后說(shuō)：“不肯干那事就殺，處罰太重了，我府上伙房缺人手，我想要這兩個(gè)少年。”
秦日綱位在陳玉成之上，但礙于陳玉成的聲望不好拒絕，說(shuō)：“丞相想要就帶走。”
陳玉成又為兩個(gè)逃跑的士兵求情說(shuō)：“兩軍交戰(zhàn)，士兵多多益善，那兩個(gè)士兵別殺了，讓他們戴罪立功，打仗時(shí)多殺幾個(gè)清妖?！?/p>
秦日綱說(shuō)：“好吧，都松綁。”
陳玉成的丞相府設(shè)在松卜鎮(zhèn)的陳家大祠堂里，遲紅美的舅舅姚紀(jì)福就在丞相府的伙房做飯，舅甥二人在此相遇皆喜出望外。聽說(shuō)遲紅美家破人亡，姚紀(jì)福淚水漣漣，想到自己家也只有自己逃離了丹徒，恨得咬牙切齒，說(shuō)：“此仇不報(bào)枉為男人！”
春西不會(huì)烹飪，在伙房當(dāng)下手，擔(dān)水劈柴、淘米洗菜、刷鍋洗碗，有時(shí)被陳玉成叫去打掃衛(wèi)生、端茶倒水、送信跑腿。兩個(gè)月下來(lái)，春西對(duì)陳玉成有了好感，從人們的夸贊中開始敬佩這位年輕英俊的將領(lǐng)，陳玉成十五歲便成為童子軍的首領(lǐng)，武昌久攻不下，他率五百勇士縋城而入一舉奪取武昌；陳玉成雖是戰(zhàn)功卓著的猛將，但無(wú)殺氣兇相，待人謙恭和善，從不亂殺人。有一次晚上，巡夜士兵抓住了一對(duì)到倉(cāng)庫(kù)行竊的夫妻，準(zhǔn)備依規(guī)處死，陳玉成見了，說(shuō)：“慢！我審一下再說(shuō)?！睂彶榘l(fā)現(xiàn)這一家人的糧食都被太平軍拿走了，家中已半月無(wú)米下鍋，老父餓死、小女兒餓得奄奄一息，無(wú)奈之下才來(lái)偷米。陳玉成聽得眼睛濕潤(rùn)了，下令將二人放了，并送了二十斤大米。像陳玉成這樣級(jí)別的將領(lǐng)，可以有八到十個(gè)妻子，可陳玉成只有一個(gè)未婚妻，名叫蔣桂娘，是女兵首領(lǐng)，因沒結(jié)婚仍住女館。
有一日春西在陳玉成屋里收拾衛(wèi)生時(shí)，陳玉成看他手破了讓他歇會(huì)兒，問他：“那天在全州，你知道我為何救你？”
“不知道?！?/p>
陳玉成笑說(shuō)：“一是你長(zhǎng)相不俗有英武之氣，二是我反對(duì)打銅鼓，覺得打銅鼓者被打活該，有力氣多殺幾個(gè)清妖別干南齷齪事，三是你姓蔣，我家桂娘也姓蔣，你們五百年前是一家?！?/p>
“多謝丞相救命之恩。”春西感激地說(shuō)。
“你是丹陽(yáng)人，我問丹陽(yáng)幾個(gè)地名的來(lái)歷，我們這里離司徒不遠(yuǎn)，司徒為什么叫司徒呢？”
“聽我父親說(shuō)，東漢有位騎白馬的司徒官途經(jīng)此地，在司徒這個(gè)地方與鬼神搏斗為民除害，后來(lái)他染病而死，人們?yōu)榱思o(jì)念他在村邊建了個(gè)司徒廟，村子也就改名叫司徒?！?/p>
“那珥陵呢？”
“珥陵原來(lái)的名稱叫珥村，南朝這里曾經(jīng)出了一個(gè)皇妃，名蔡氏，皇帝曾賜給她一副玉石做的耳環(huán)，死后就將她葬在珥村那個(gè)地方，那個(gè)耳環(huán)也成為隨葬品，這就是珥陵的來(lái)歷。”
“你懂的事情不少，你都念過(guò)哪些書？”陳玉成撫摸著下巴問。
“四書五經(jīng)?！贝何魃斐鏊闹福又鴱堥_了大拇指。
“不患寡而患不均是孔子說(shuō)的吧？太平軍滅清妖就是為了均貧富，做到無(wú)處不均勻，人人均飽暖。”
“什么時(shí)候才能滅了清妖？”春西問。
陳玉成背往官帽椅上一靠，雙手?jǐn)R在椅子兩邊，長(zhǎng)嘆一口氣說(shuō)：“天王不聽忠言，要東征不肯北伐，如果主力部隊(duì)打下天京就北伐，把北京拿下，滅了清妖，天下早太平了?，F(xiàn)在難啊，殺楊秀清還殺了兩萬(wàn)多兄弟，都是能征善戰(zhàn)的將士啊?！闭f(shuō)著，陳玉成眼里有了淚花。
三月下旬，燕王秦日綱在香草河一帶與清軍的戰(zhàn)役中小有勝利，奪取了兩座營(yíng)壘。為了慶祝勝利提振士氣，秦日綱準(zhǔn)備在府中設(shè)宴招待眾將領(lǐng)，邀請(qǐng)駐在松卜鎮(zhèn)的陳玉成和駐守河陽(yáng)的侍王李世賢赴宴。陳玉成說(shuō)：“現(xiàn)在正是長(zhǎng)江時(shí)鮮河豚上市，味道最好的時(shí)候，我府里的姚廚師是做河豚的高手，味美安全，讓他給每人做一碗紅燒河豚如何？”
秦日綱說(shuō)：“甚好。讓他明日來(lái)我府中做河豚，我即安排人去采買食材?！?/p>
陳玉成回府叫姚紀(jì)福明日去燕王府燒河豚，姚紀(jì)福問：“有多少人？”
“大概九十人?！?/p>
“我得帶紅美、春西去幫忙?！?/p>
“你安排就是了，只要保證味好安全就行?！?/p>
三月是個(gè)美好的季節(jié)，古人贊美的詩(shī)不少，“陽(yáng)春白日風(fēng)花香”，“啼鶯舞燕，小橋流水正紅”，“不須迎向郊去，春在千門萬(wàn)戶中”。然而，春西和姚紀(jì)福、遲紅美去全州燕王府的路上卻看不到春天，田野里一片荒蕪，雜草叢生比人高，村莊里多是戴紅頭巾、握刀持槍的士兵，沒有青壯百姓，不見美麗姑娘和歡樂少年，僅有少數(shù)老頭老太蹣跚而行；好多人家關(guān)著門，好多煙囪不冒煙，好多人家家破人亡。戰(zhàn)爭(zhēng)是社會(huì)的冬天，戰(zhàn)爭(zhēng)沒有四季，它消滅了春夏秋；戰(zhàn)爭(zhēng)的主角是火、刀、血，它讓鋤和筆走開，讓播種和耕耘走開，讓秋的收獲走開，千門萬(wàn)戶沒有歡笑和喜悅，千門萬(wàn)戶沒有春，只有冬的酷冷和凄涼。春西又想到家里敲打不準(zhǔn)的座鐘，心想：人怕打仗鐘也怕打仗么，也慌亂得沒了準(zhǔn)頭么，不知家人有沒有把鐘修好。
在全州鎮(zhèn)外的小樹林邊，三人停下撒尿。姚紀(jì)福對(duì)二人說(shuō)：“報(bào)仇的機(jī)會(huì)來(lái)了，我要讓長(zhǎng)毛頭頭吃河豚吃死，我弄河豚時(shí)不去毒?！?/p>
春西聽了一驚，問：“他們死了你逃得了嗎？”
“我已經(jīng)五十一了，一只腳伸進(jìn)棺材了，活得差不多了，和他們一起死，到陰間去見被長(zhǎng)毛殺了的老婆兒子?！?/p>
春西又說(shuō)：“拼死吃河豚，大家都知道河豚毒，長(zhǎng)毛會(huì)讓廚子先吃的?！?/p>
姚紀(jì)福臉上現(xiàn)出蔑視的神情，淡淡地說(shuō)：“我想到這一步了，我有一種藥是用河豚血和三種中藥調(diào)制的，吃了藥再吃河豚半個(gè)時(shí)辰內(nèi)河豚毒發(fā)作不了，要過(guò)半個(gè)時(shí)辰再死；等到那時(shí)，長(zhǎng)毛頭頭都吃了河豚翹辮子了，哈哈！”姚紀(jì)福開心地笑了，春西還是第一次看到他笑，第一次看到他如此開心，心頭有點(diǎn)酸澀又有點(diǎn)擔(dān)心。
傍晚時(shí)分，晚霞抹紅了西方的天空，成群的鳥兒在清軍與太平軍工事相對(duì)的兩邊飛來(lái)飛去，時(shí)而停在樹枝上鳴叫觀望，時(shí)而鉆入草叢中覓食；它們是戰(zhàn)爭(zhēng)的旁觀者中立者，它們好奇地看著這些曾經(jīng)的農(nóng)人們不拿鋤、不扶犁都拿起了刀和槍；不種麥不插秧，讓它們吃不到米和麥，只能吃難消化的草籽；它們大惑不解，嘰嘰喳喳地發(fā)著牢騷，有一群鳥飛到了燕王府園中的樹枝上，它們聞到了美味佳肴的香味，想著也能分享點(diǎn)殘羹冷炙。
大伙房里一片忙碌，十幾個(gè)大廚師一字排開，站在十幾口大鍋前煎炒烹炸，油煙升騰、香味撲鼻。姚紀(jì)福坐在伙房門口，等待宴會(huì)開始上菜，紅燒河豚是晚宴的第一道菜，他帶著兩個(gè)徒弟到了伙房就開始動(dòng)手，上午收拾好，一共是一百條河豚，每條半斤左右；午飯后休息片刻便上灶開燒，先油炸，接著是放蔥姜蒜鎮(zhèn)江香醋和醬油開始燒燜，做好后分裝到一百個(gè)深口小盤，擱在五個(gè)大蒸籠中保溫，只待一聲“上河豚！”便可上桌。姚紀(jì)福今天燒河豚用出了全部本事，一條條燒好的河豚都是金黃色，都沒有一點(diǎn)破皮、沒有一點(diǎn)斷裂，味道特別鮮美，湯汁也好，咸淡濃稠適宜，聞聞便垂涎欲滴。
宴席一共十二桌，都是大八仙桌，分四排擺在祠堂第一進(jìn)大堂上。燕王秦日綱、侍王李世賢、丞相陳玉成在第一排中間主桌，其他將領(lǐng)依級(jí)別分坐。杯碗筷匙已擺好，四個(gè)冷盤擺在桌子中間，分別是鎮(zhèn)江肴肉、鹽筍尖、五香豆腐絲、茅山香菇。眾將領(lǐng)已經(jīng)到齊，看到秦日綱、李世覽、陳玉成從側(cè)門進(jìn)來(lái)都起身歡呼“消滅清妖！共享太平！”歡呼后落座，燕王秦日綱開始講話。姚紀(jì)福忙走進(jìn)伙房旁休息的小屋，到掛在墻上的棉襖里摸藥，口袋都摸遍也沒有摸到，很是著急，頭上冒出汗珠，看到春西進(jìn)來(lái)，他說(shuō)：“藥怎么沒了？”
“藥我吃了?！贝何髡f(shuō)。
“別開玩笑，給我。”
“真的我吃了?！?/p>
“為什么？”姚紀(jì)福驚愕地瞪大了眼。
春西平靜地說(shuō)：“你和紅美都是家里的獨(dú)苗了，我家人多，我死了還有三兄弟?！?/p>
“你搶什么？你年輕，才十七歲，我老了?！?/p>
“不說(shuō)了，我這兒有丞相府的特別通行令牌，上完河豚你和紅美就走?！闭f(shuō)著把一塊玉制令牌塞到姚紀(jì)福手中。
“上河豚！”“上河豚！”傳菜的叫喊聲一聲接一聲傳到伙房，姚紀(jì)福神色凝重地指揮幫廚的士兵們把蒸籠抬入大堂，擱在長(zhǎng)案上，開蓋后，眾士兵端著冒著香氣的河豚擺到每張桌子的每個(gè)人面前。
將領(lǐng)們看到色香俱佳的河豚，都忍不住拿起了筷子。
“諸位先別吃！”秦日綱站起大聲說(shuō)：“河豚是有毒時(shí)鮮，做不好吃了便死，為了安全請(qǐng)燒河豚的師傅先吃?！?/p>
春西拿著一雙筷子走到長(zhǎng)桌的蒸籠前，接過(guò)伙計(jì)長(zhǎng)遞給他的一盤河豚，先吃皮后吃肉，他抬頭看到姚紀(jì)福和遲紅美都站在通廚房的通道上，便揮揮筷子說(shuō)：“吃河豚也不是唱戲，都看著我干嘛？”姚紀(jì)福和遲紅美捂住眼睛轉(zhuǎn)身走了，春西把盤中的魚肉吃完，仰頭把湯也喝了個(gè)干凈。
有幾個(gè)人說(shuō)：“可以吃了吧？”
秦日綱說(shuō)：“大家稍等會(huì)兒?！?/p>
將領(lǐng)們的目光又一齊聚向春西，希望看到又不希望看到有什么異常；陳玉成拿起筷子說(shuō)：“我相信我的廚師燒河豚的本事，去年我吃了幾次呢，一點(diǎn)事都沒有?！彼炜曜尤A河豚的皮，一下子就夾開了一大塊，沾了一點(diǎn)湯汁，剛送到嘴邊，聽得春西大叫：“丞相別吃！有毒！”眾人都吃了一驚，舉起筷子的手都僵了。
陳玉成沉下臉說(shuō)：“軍中無(wú)戲言，你開什么玩笑，你不是吃了么？”
春西說(shuō)：“我是吃了藥才吃的，過(guò)半個(gè)時(shí)辰才中毒才會(huì)死，可以找貓狗一試。”
秦日綱說(shuō)：“牢里有兩個(gè)清妖死囚，端兩盤去給他們吃?！?/p>
有人說(shuō)：“這個(gè)辦法好，死囚要吃河豚死了太痛快了，少矮一刀?！?/p>
秦日綱說(shuō)：“先上后面的菜，河豚魚等一會(huì)兒再說(shuō)?！?/p>
第二、第三道菜上來(lái)了，人們開始喝酒吃菜、說(shuō)笑逗樂，氣氛又熱鬧起來(lái)。
春西走到伙房換了衣服，出了祠堂門，來(lái)到拴在楸樹上的陳玉成的棗紅馬旁邊，摸摸它的頭和背；棗紅馬認(rèn)識(shí)他，伸出舌頭舔舔他的手背，馬舌頭毛拉拉的，添得春西手背癢癢，他忍不住咧嘴笑了，舉手拍了馬頭一巴掌。忽然肚子里嘰里咕嚕響起來(lái)，隱隱作痛像小針在扎，嘴也干渴，他走到河邊想捧河水喝，蹲下去又站起來(lái)，他忍住了；河邊有一塊大石頭，他坐下臉對(duì)著東南看藍(lán)天、看云彩和月亮。
陳玉成出來(lái)了，看到春西叫了一聲。春西笑著看他，說(shuō)：“丞相吃好了？”
“春西，謝謝你救了我和大家，那兩個(gè)死囚吃了河豚就死了?！?/p>
“我要謝丞相，讓我多活了幾個(gè)月，今天我報(bào)答你了，你們走吧，我不行了?！贝何鞯皖^吐了起來(lái)，吐出的是黑血，臉色也變得暗黑，喘氣急促。
陳玉成眼中含淚扶著他的腰背說(shuō)：“你是救命恩人，我要報(bào)答你，你有什么事你說(shuō)?！?/p>
“兩件事麻煩丞相，一是我死了不要告訴我家人；二是打下丹陽(yáng)，打到皇塘，別傷害我家人。”春西的聲音很微弱，陳玉成聽清了，流著眼淚說(shuō)：“我答應(yīng)你?！?/p>
春西覺得眼皮沉重快要合上了，他努力睜開看東南方向的夜空，他的家就在那大塊白云之下；天空很闊，如大塘一樣闊；天空很藍(lán)，像大塘河水一樣湛藍(lán)；白云還是老樣子，月亮還是老樣子，里邊有一棵樹，和小時(shí)候躺在媽媽懷里看到的一個(gè)樣子，是一樣的月亮，是一樣的樹。