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江國(guó)相府。
這所居住過三朝宰輔的大宅子氣勢(shì)恢宏地坐落在繁華街區(qū)，飽經(jīng)風(fēng)雨沖刷的琉璃磚瓦顯示著姜氏一族在江國(guó)的顯赫地位。然而，知曉內(nèi)情的人打這經(jīng)過，都不由嘆惋：自從老丞相姜朔在五年前亡故，長(zhǎng)子姜秉正繼位之后，這相府表面上還如從前風(fēng)光，可要論在朝堂呼風(fēng)喚雨的實(shí)力，卻已遠(yuǎn)不如當(dāng)年了。
此刻，這位才三十出頭的當(dāng)朝丞相姜秉正正守在病床前，老母姜姬氏剛喝了藥，又昏睡了過去。姜秉正看著她的樣子，估摸著已經(jīng)時(shí)日無(wú)多了，這兩日便告了假，在家寸步不離地陪著，心想能多一刻是一刻吧。
有門仆輕手輕腳地進(jìn)來(lái)，附耳道：“丞相，聽香閣主月麟求見?！?/p>
“她回來(lái)了？”姜秉正看了看母親，見她睡得正沉，方才起身，囑咐下人有什么情況立刻叫他，便急急地趕去前廳了。
“抱歉，讓姑娘久等了?！苯蟛娇邕M(jìn)門來(lái)，月麟見他行色匆匆，便道：“無(wú)妨，丞相大人若是有事，月麟改日再來(lái)拜訪也可。”
姜秉正擺了擺手，神色郁郁，“家母病重，怕是熬不過幾天了，我剛服侍她睡下，才得空來(lái)見你。”
月麟愕然，“怎么忽然……”
“大夫說是惡毒之癥。家母本就體弱，雖勉強(qiáng)拖了兩三月，終是到了該永蟄之時(shí)了?！苯戳税刺?yáng)穴，顯然這幾日并未睡好。他邀月麟坐下，問道：“月麟姑娘此次出行，可將姜某所托之事查出了些眉目？”
“時(shí)隔五年，很多線索都斷了，但可以確認(rèn)的是，當(dāng)年老丞相姜朔之死，確非意外，而是人為。”月麟道。
姜秉正指節(jié)捏得發(fā)白，道：“是姬符嗎？”
月麟點(diǎn)了點(diǎn)頭，“五年之前的那場(chǎng)秋獵，姜老丞相誤中流矢身亡，而事實(shí)卻是有刺客事先混雜在人群之中，伺機(jī)射殺。我在延陵時(shí)，輾轉(zhuǎn)打聽到當(dāng)年聯(lián)絡(luò)刺客的是個(gè)叫趙子安的人，此人確是姬符的手下?！?/p>
“此人現(xiàn)在何處？”姜秉正追問道，“若得他指證，便可定姬符的罪?！?/p>
“此人自秋獵事件之后就離開了司馬府，不知去向。據(jù)說他為自保，私留了一封當(dāng)時(shí)姬符傳給刺客的親筆密函。為了這封密函，司馬府的人這些年也在尋他，卻一直找不見蹤跡?！痹瞒氩患辈痪彽氐纴?lái)，“所幸月麟有一舊友與趙子安同鄉(xiāng)，才得知他父親近日仙逝，因此偷偷將尸身運(yùn)回祖墳安葬，這幾日就在會(huì)稽城外十幾里處的長(zhǎng)樂村。月麟已派人在長(zhǎng)樂村守著，相信不久就會(huì)有消息。”
姜秉正大喜道：“如此甚好！”
“只是……”月麟眉頭微皺，“光憑這個(gè)案子，大概很難將姬符拉下臺(tái)?！?/p>
“為何？！”姜秉正瞠目道，“謀殺當(dāng)朝丞相，這可是株連九族的大罪！”
月麟冷笑道：“你以為江順王不知道老丞相之死與姬符有關(guān)嗎？姬符敢如此明目張膽，就因?yàn)檫@場(chǎng)謀殺幾乎是江王默認(rèn)的。老丞相死于意外，讓你繼承相位是對(duì)姜家的恩賞，然而江王卻以你年輕、資歷不足為由將部分相權(quán)或收歸己有或削分給三公，實(shí)則是鞏固他自己的王權(quán)。事后江王根本無(wú)意追究徹查此案，因?yàn)樗麡废砥涑?。?/p>
“這些我也不是不懂，當(dāng)初，先父就是因?yàn)樘嶙h削減三公權(quán)力，才招致殺身之禍的。先父去后，我雖身為丞相，卻處處被姬符掣肘，三公之權(quán)實(shí)已大過相權(quán)。”姜秉正煩躁道，“難道就只能讓姬符一直逍遙法外嗎？”
“若重提此案，江王自然需要一個(gè)替他背黑鍋的人，但那還不夠。要江王徹底放棄姬符這枚棋子，只有多給他扣幾項(xiàng)罪名，造成群情沸騰的局面才行?！痹瞒氩痪o不慢地道。
姜秉正試探著問道：“看姑娘的樣子，似乎已成竹在胸？”
“丞相可還記得延陵私田案？”月麟嘴角揚(yáng)起，瞇眼道：“我聽說，韓守敬韓大人最近又開始重查此案了。”
“可這案子拖了大半年，也不見有什么結(jié)果?！苯馈?/p>
“月麟此次出行，除了調(diào)查當(dāng)年秋獵案之外，還清查了姬符在各處置辦的私產(chǎn)，可不是一筆小數(shù)目?！痹瞒氲溃霸瞒胧种形沼凶C據(jù)，會(huì)在適時(shí)的時(shí)候想辦法讓韓守敬拿到，丞相要做的，只是挑起針對(duì)姬符的話頭罷了。”
姜秉正松了口氣，點(diǎn)頭道：“我們何時(shí)動(dòng)手？”
月麟輕輕地摩挲著茶杯，道：“待月麟布好局，會(huì)通知大人的?！?/p>
姜秉正抱拳道：“辛苦你了。此次事成，必有重酬。姜某替先父謝過姑娘。”
“謝我做什么？”月麟嘴角含笑，“收人錢財(cái)，替人辦事，天經(jīng)地義?！?/p>
姜秉正審視著她，“姜某以為，姑娘并非貪財(cái)好利之輩。以姑娘之德才，屈居一小小聽香閣閣主，實(shí)在可惜了。”
“人各有志?！痹瞒牒?jiǎn)言道。
正談話間，忽然有丫鬟急急忙忙地沖進(jìn)門來(lái)，也顧不上禮數(shù)，喘著氣道：“大人不好了，老夫人她好像不行了！”
姜秉正刷地站起身來(lái)，只道了聲失陪，便心急火燎地往老母房間跑去。月麟見狀，也忙帶著冬青跟了上去。
姜姬氏躺在床上，睜大的雙眼蒙著一層渾濁的白霧，一邊劇烈咳嗽，一邊斷斷續(xù)續(xù)地喚著姜秉正的名字。她努力想將手抬起來(lái)，抬到一半?yún)s又無(wú)力地落下。姜秉正一步跨到母親床邊，握住她的手，安慰道：“我在這，我在這?！?/p>
姜姬艱難地將目光落在姜秉正的臉上，確認(rèn)是他，才乏力地閉上了眼，氣若游絲地喃喃著什么。
姜秉正側(cè)耳貼近，聽她反復(fù)念叨著先父，心下酸澀，應(yīng)道：“母親放心，我不會(huì)讓父親枉死的。”
月麟捏了少許麝香抹在姜姬鼻端，見她的呼吸逐漸舒緩了些，姜秉正方松了口氣。他與丫鬟千叮嚀萬(wàn)囑咐了一通之后，才引月麟二人到外間敘話。
“家母與家父伉儷情深，家父雖權(quán)傾一時(shí)，卻終其一生未娶其他妾室。家父為人重情重義，雖在朝行事獨(dú)斷張揚(yáng)了些，我卻始終不信他會(huì)做出什么有違君臣禮法之事?！苯?。
“可惜江順王并不這樣想?！痹瞒雵@道，“姜老丞相與先王是馬背上打天下同生共死闖出來(lái)的君臣之誼，但到了江順王這一代，就未必會(huì)理解那種誓死不負(fù)的心情了。姜老丞相仍然按先王在位時(shí)的風(fēng)格做事，自然會(huì)樹大招風(fēng)、功高蓋主，這才給了小人可乘之機(jī)?！?/p>
姜秉正恨恨地道：“父親去世后，母親的身體就一日不如一日。之前顧及家母尚在，才委曲求全，不與姬符正面爭(zhēng)鋒，如今家母大限已到，長(zhǎng)姐在宮中也不受寵，倒是沒有什么可畏懼的了。我已與長(zhǎng)姐商定背水一戰(zhàn)，弒父之仇，就算拼了我們的命，也定要姬符血償！”
月麟鄭重拱手道：“丞相大人放心，月麟必不負(fù)大人所托?！?/p>
姜秉正點(diǎn)點(diǎn)頭：“有聽香閣出手，姜某這心里就安了一半?！?/p>
“對(duì)了，聽說最近雍襄公被雍王追殺逃入江國(guó)境內(nèi)，雍王三番五次找江王要人未果，雍國(guó)水軍便天天在江水北岸操練，對(duì)邊境多有滋擾，可有此事？”月麟提道。
“可不是，陛下近日為此事頭疼著呢?！苯?，“原本雍國(guó)仗著勢(shì)大，連年加重進(jìn)獻(xiàn)的貢賦就已令江國(guó)上下不滿，如今更是借著雍襄公一事咄咄逼人，我擔(dān)心，他們要陛下交人是假，借口攻打江國(guó)才是真。”
“雍國(guó)現(xiàn)在的動(dòng)作應(yīng)該還只是出于威脅，但不排除將來(lái)演變成交戰(zhàn)的可能?！痹瞒敕治龅溃拔仪皫兹談偟玫骄€報(bào)，雍襄公確實(shí)已進(jìn)入江國(guó)境內(nèi)，并且現(xiàn)在人就在會(huì)稽都城。丞相可盡快發(fā)下搜捕令，若能捕到襄公，將其交給雍王，江國(guó)的危機(jī)自然解除，大人在陛下面前也是大功一件?！?/p>
姜秉正聞言喜道：“甚好！甚好！我明日，不，今日就去著人下搜捕令?！?/p>
月麟的眼角起了一絲不易察覺的弧度，只一垂眉便又如常。她起身告辭回閣，引線已埋得差不多，該是時(shí)候點(diǎn)燃了。