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新野城外二十里，荊州軍中軍大帳中，蔡瑁意氣風(fēng)發(fā)，一邊喝茶一邊聽取手下的探報。
“報！劉備軍收編兩萬余黃巾軍后，已向宛城進發(fā)?！?/p>
“距離宛城三十里安營扎寨?！?/p>
呷了口茶，揮了揮手，帳中只剩蔡中蔡和兩人，也是蔡瑁的族弟。
“兄長，想不到那劉備竟然擊退了曹操，真是讓人意想不到?！?/p>
“是啊，如今劉備擁有近三萬兵馬，宛城恐怕?lián)醪涣硕嗑?，兄長，要不要？”
蔡中蔡和二人神情略顯慌張，這幾日接連不斷地探報，讓他們的信心頗受打擊。
蔡瑁瞄了二人一眼，淡定自若道：“慌什么？”
“曹司空那是中了張明的奸計，才導(dǎo)致被伏擊落敗。”
“我們只要步步為營，不犯輕兵冒進的錯誤，以五萬對三萬，還是一群黃巾賊兵，我荊州精銳，豈有不勝之理？”
“而且你們不要以為張繡兵寡，就不能給劉備造成麻煩了?！?/p>
“主公為何容忍張濟張繡叔侄二人盤踞宛城數(shù)年，除了作為和曹司空的緩沖外，更重要的，是忌憚那西涼鐵騎呀！”
“只要張繡麾下騎兵還在，劉備要拿下宛城，就得付出數(shù)倍代價?！?/p>
“等那個時候，我們漁翁得利，再之后，我蔡家在荊州，也必將壓蒯家一頭！”
聽著蔡瑁描述的宏偉藍圖，蔡中蔡和兩人眼中逐漸開始放光，就在這時，一名士卒匆忙拜入。
“報！”
“前方緊急軍情，張繡投降，劉備兵不血刃，拿下了宛城?！?/p>
砰！
蔡瑁手里的茶碗跌落地面，摔得粉碎。
“什么？！”
聽聞此言，蔡瑁頓時站了起來，一把抓住稟告的士卒，怒吼道：“再說一遍！”
士卒嚇得臉色蒼白，哆嗦著重復(fù)道：“張繡率部歸順劉備，劉備軍已拿下宛城，張繡已奉劉備為主公?！?/p>
“不可能！絕對不可能??！”
“怎么會呢？！”
“張繡竟然降了，他竟然降了？如豺狼野獸的西涼軍，竟然降了！”
“肯定是哪兒弄錯了，快說，劉備是怎么做到的！”
蔡瑁不停地?fù)u頭，不敢置信，只得不斷逼問稟告的士卒。
“回將軍，是是是......是張明獻策，派了張繡的同門師弟去勸降，就......成功了。”
蔡瑁驟然松手，連退兩步，癱坐在位子上。
“張明，又是這個張明！”
“南陽張明，到底是從哪兒冒出來的，為何我以前從未聽說過此人？”
“我蔡瑁發(fā)誓，必生擒你，以泄心頭之恨！”
蔡瑁喃喃自語，狀若瘋癲。
實在是打臉來得太快，讓他顏面盡失，因此過分失態(tài)。
“兄長，看來這是真的，那……咱們……”
蔡中面露擔(dān)憂，蔡和也是眉頭緊皺，似乎想到了一件極為嚴(yán)峻的事情。
主公安排的任務(wù)，似乎完不成了。
那兄長規(guī)劃的宏偉藍圖......
“哼！”
蔡瑁冷哼一聲，沉聲道：“無論如何，這都是我蔡家成為荊州第一大世家的絕佳機會，絕不允許失敗！”
“傳令，全軍出擊，打劉備一個立足未穩(wěn)。”
“我倒要看看，劉備那廝，如何守住宛城！”
很快，大軍行動起來，一路向北而行。
……
兩日后，襄陽州牧府，同樣也收到了劉備兵不血刃，拿下宛城的消息。
“唉！”劉表將手中戰(zhàn)報遞給蒯越，一聲長嘆。
“這個張明，頗有才智。”
“先是故布疑陣，令曹操都上當(dāng)中了埋伏，如今已退回徐州，準(zhǔn)備回返許都?！?/p>
“之后在汝南，收降了兩股最大的黃巾軍，一下就補充了兵員?！?/p>
“如今又勸降張繡，讓劉備不費一兵一卒，就平白拿下了宛城?！?/p>
“異度，現(xiàn)在如何是好？”
此時蒯越也快速瀏覽完戰(zhàn)報，聽到自家主公夸贊別家謀主，對他們這些謀士來說，簡直是一種恥辱。
心知這是主公在敲打自己，但多少還是有些不爽，自然也就存了要和張明一較高下的想法。
略一沉思后，蒯越微微一笑。
“主公勿憂，在我看來，張明也不過如此。”
“劉備軍如今，有三大隱患，只要我們善加利用，仍可將其逐出宛城，最終淪為主公北方的看門狗?！?/p>
劉表一聽，精神振奮，“異度快快道來?！?/p>
蒯越也不賣關(guān)子，說道：“第一個隱患，曹操雖然退回許都，但許都距離宛城路途更近，以宛城的地理位置，曹操不會容許劉備占據(jù)宛城的，主公只需書信一封，必能使曹操南下?！?/p>
“第二個隱患，劉備軍人數(shù)雖然已達三萬之眾，但多為黃巾，黃巾軍的戰(zhàn)斗力，說是不堪一擊，不算過分?！?/p>
“第三個隱患，劉備常年呆在北方，于南方并無人脈，因此南陽士民未必支持，試想主公大軍北上，南陽士民安有不簞食壺漿的道理？”
“因此如今之計，便是派使者往許都，聯(lián)合曹操出兵，之后德珪北上，兩面夾攻，必可一戰(zhàn)而定！”
蒯越洋洋灑灑一番話，聽得劉表是心情舒暢，不過他又想到一個問題，連忙問道：“異度一番分析，可謂鞭辟入里?！?/p>
“不過有一點老夫尚有一絲疑慮?！?/p>
“主公請講。”蒯越呷了口茶，不慌不忙問道。
劉表頷首道：“若是引曹操來攻，那宛城怕不是要落入曹操之手，若是如此，又為之奈何？”
蒯越微微一笑，顯得胸有成竹，遙指北方說道：“主公莫非忘記，那河北袁公？”
“宛城，就算先給曹操又如何？屆時主公可收服劉備，令其鎮(zhèn)守新野，以為北方屏障。”
“待袁公南下，想收回宛城，不是輕而易舉之事嗎？”
蒯越的話，如醍醐灌頂一般，讓劉表豁然開朗。
他剛準(zhǔn)備贊美一番，不料從外面又傳來了一道前方急報。
“報！”
“蔡瑁將軍已于兩日前，盡起大軍北上，如今恐怕已到棘陽境內(nèi)?！?/p>
“什么？！”
這道急報，如平地驚雷，讓劉表一蹦三尺高。
“異度，怎么辦？”
“這個德珪，怎么回事，這么沉不住氣！”
蒯越也是呆愣了片刻，蔡瑁的出軍，打亂了他剛剛的所有謀劃。
不過他畢竟是劉表謀主，下一刻，眼神便堅定了起來。
“主公，一邊派人去將德珪追回來，另一邊馬上安排一員大將領(lǐng)軍接應(yīng)?！?/p>
“同時曹操那邊，立刻派人出使！”