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春草沖出去的時(shí)候，趙琇被小哥哥跘住了，沒(méi)來(lái)得及去攔，只能眼睜睜看著她跪倒在地，把那日在蔣氏院中看到的事一五一十地說(shuō)了出來(lái)，連昨日蔣氏的可疑意圖也沒(méi)瞞下，不由得心中暗暗叫苦。
趙焯和米氏剛才還說(shuō)想請(qǐng)蔣氏做說(shuō)客，卻又怕請(qǐng)不動(dòng)，現(xiàn)在春草把事情說(shuō)出來(lái)，萬(wàn)一他們利用這件事去威脅蔣氏幫忙可怎么辦？那女人看起來(lái)不是個(gè)心慈手軟的，可別弄巧成拙，把人逼得做出更加無(wú)法收拾的事來(lái)。
張氏聽(tīng)完春草所述后，臉色已經(jīng)是一片鐵青：“那日你回來(lái)，聽(tīng)說(shuō)鴻哥兒沒(méi)了，心中既已起疑，為何不回稟？！”
春草猶豫了一下，只得含淚磕頭：“奴婢畢竟是這府里的人，怎敢說(shuō)主人家的秘事？本來(lái)是想著，二老爺分了家搬走，奴婢會(huì)隨老夫人一道離開(kāi)的，到時(shí)候再說(shuō)也就沒(méi)有妨礙了，哪里想到玦大奶奶會(huì)……”
她沒(méi)有說(shuō)出嫂子勸她暫時(shí)隱瞞主人的真相。畢竟是一家人，如果要受到主人的懲罰，有她一個(gè)就夠了，不必再拉嫂子下水。
米氏在旁聽(tīng)得臉都白了：“這這這……這不會(huì)吧？澤哥兒才多大的孩子？虛歲才六歲，怎會(huì)做出這等事來(lái)？！”
趙焯也不敢置信：“想必是他進(jìn)屋后發(fā)現(xiàn)弟弟出事，嚇著了，才跑出來(lái)的？他一個(gè)小孩子，從小兒家教又嚴(yán)謹(jǐn)，怎會(huì)做出這等禽獸不如的事來(lái)？”
張氏黑著臉道：“若他當(dāng)真無(wú)辜，玦兒媳婦這般緊張是為了什么？打死鴻哥兒奶娘就罷了，她本就有照顧不周的罪過(guò)，春草與此事何干？若是怕人誤會(huì)，只消把實(shí)情說(shuō)清楚就好，不想讓人知道，也可以私下來(lái)說(shuō)。春草一個(gè)丫頭，難道還會(huì)死咬著澤哥兒不放么？她倒好，使人跘住珍珠嫂的腳，又讓丫頭來(lái)騙走春草，她想做什么？殺人滅口么？！”
她立刻叫了另一個(gè)丫頭秋葉進(jìn)屋下令：“去把玦大奶奶請(qǐng)過(guò)來(lái)，我要問(wèn)個(gè)清楚明白！”
秋葉應(yīng)聲正要轉(zhuǎn)身離開(kāi)，卻被米氏叫住，米氏回身走近張氏，壓低了聲量：“母親，咱們不是正想讓玦兒媳婦幫忙做說(shuō)客么？”
張氏聽(tīng)了，臉一板，不等她說(shuō)什么，趙焯就搶先駁回妻子：“休要胡言亂語(yǔ)！這等大事，豈能裝作不知道，還要利用此事反過(guò)來(lái)威脅玦兒媳婦？此非君子所為！”
米氏咬咬唇，不說(shuō)話了。張氏瞥了她一眼：“我知道你在想什么，此事我自有分寸?！?/p>
秋葉把蔣氏請(qǐng)了過(guò)來(lái)，蔣氏進(jìn)門，見(jiàn)趙焯與米氏都坐在一旁，心中訝異，再看春草就跪在地上，心下便是一驚，只是面上不動(dòng)聲色，仿佛無(wú)事般向張氏行了禮。
張氏端坐上位，冷冷地看著她：“玦大奶奶好城府，倒是裝得鎮(zhèn)定，昨兒還派了兩路大軍，一路跘人，一路拐人，做得真是熟練啊，只不知你把人拐了去，是打算做什么？！”
蔣氏一聽(tīng)，就知道事情敗露了，心下暗恨。早知道如此，她絕不會(huì)打草驚蛇的，沒(méi)想到春草昨日因?yàn)樾簾o(wú)知逃過(guò)一劫，被嚇了一嚇，居然就向張氏、趙焯與米氏說(shuō)出了真相，如今她想要再掩飾什么，卻是難上加難了。
蔣氏緩緩跪倒在地，低垂著頭，默然不語(yǔ)，只是眼圈微微紅了，不一會(huì)兒，就掉下眼淚來(lái)：“太夫人恕罪，孫媳婦也是不得已，實(shí)在是害怕……那是孫媳婦的親骨肉啊！”
張氏見(jiàn)她真情流露，不由得心軟了兩分：“到底是怎么回事？真是澤哥兒做的？！”
蔣氏哽咽道：“孫媳婦實(shí)在不知道，當(dāng)時(shí)屋里只有澤哥兒在，他被嚇壞了，孫媳婦私下問(wèn)他，他什么都說(shuō)不出來(lái)，過(guò)后就發(fā)起了高熱，還說(shuō)胡話……病好了以后，卻是什么都不記得了。”
米氏忙問(wèn)：“既如此，你為何要盯緊了春草不放？！”
蔣氏含淚看了她一眼，又看春草：“我何嘗想要趕盡殺絕？只是小錢氏見(jiàn)天地鬧，話里話外都是在說(shuō)我故意害死鴻哥兒，說(shuō)得連大爺也對(duì)我起了幾分疑心，索性搬到那賤人屋里住著，絲毫沒(méi)給我留一點(diǎn)臉面！若真讓他們知道澤哥兒當(dāng)時(shí)在那屋里，只怕孩子就保不住了！我就這一個(gè)兒子，他才多大，能懂得什么？興許他什么都沒(méi)做呢？鴻哥兒還沒(méi)滿月，本來(lái)就病著，小錢氏丟下孩子不管，只顧著跟我歪纏，怎么反而怪我對(duì)庶子照料不周了呢？庶出的又不只鴻哥兒一個(gè)，其他的我?guī)讜r(shí)虧待過(guò)？”
她低頭拭淚，緩了一緩才道：“我其實(shí)也不是存心要害了春草姑娘，只是想著，先把人拐去僻靜處，把話與她說(shuō)清楚，若她答應(yīng)再不告訴別人，我就賞她幾兩銀子，當(dāng)作封口錢，若她不肯答應(yīng)，我再想別
的法子，大不了，趁著還未分家，把她一家子遠(yuǎn)遠(yuǎn)地賣了……”
聽(tīng)起來(lái)似乎還不算是太過(guò)分的處置方式，張氏對(duì)這個(gè)孫媳婦雖有不滿，但面色已經(jīng)緩和了很多，她嚴(yán)厲地指責(zé)對(duì)方：“這事兒一開(kāi)始就是你錯(cuò)了，小錢氏要鬧就讓她鬧去，孩子怎能交給她來(lái)照看？院里侍候的丫頭婆子更不應(yīng)該叫走。當(dāng)時(shí)若有幾個(gè)人守著，澤哥兒能進(jìn)鴻哥兒屋里么？”
蔣氏聽(tīng)得連連點(diǎn)頭，可憐兮兮地認(rèn)錯(cuò)：“是孫媳婦魯莽了，因老姨奶奶過(guò)來(lái)了，吵鬧著說(shuō)些惹人笑話的事，孫媳婦不好駁斥長(zhǎng)輩，但若事事敬著順著，又怕從此叫下人小看了，因此只好把院子里的人都趕走，只留下兩個(gè)心腹在屋里侍候。澤哥兒原該在自己屋里待著練字的，誰(shuí)能想到他會(huì)跑出來(lái)呢？”
“你還是沒(méi)有誠(chéng)心認(rèn)錯(cuò)！”張氏冷哼，“你還覺(jué)得是自己運(yùn)氣不好，澤哥兒只是碰巧跑了出來(lái)，才會(huì)發(fā)生這等事，對(duì)不對(duì)？可你有沒(méi)有想過(guò)，但凡孩子身邊多幾個(gè)人跟著，還不會(huì)出這種事么？！但凡你平日管教孩子時(shí)，多教他仁義孝悌，少讓他爭(zhēng)閑斗氣，他還能干出這等事？！你可知道，要是這事兒傳了出去，澤哥兒這輩子就毀了，別人才不會(huì)管他才多大年紀(jì)！”
一番話說(shuō)得蔣氏淚流滿面，只有低頭信服的份了。她是真的后悔，就算院里不留人，兒子身邊也要多留幾個(gè)??！
也許是因?yàn)槭Y氏態(tài)度還算不錯(cuò)，張氏漸漸地消了氣，回想起整件事，趙澤病后已經(jīng)忘了自己曾做過(guò)什么，沒(méi)有人證物證，誰(shuí)也說(shuō)不清楚他是否真的殺了庶弟，繼續(xù)追究下去也無(wú)濟(jì)于事。她便告誡蔣氏：“澤哥兒心中戾氣太盛，這不是福氣，找個(gè)由頭，送他到廟里沾沾佛香，讓他平日多抄寫些佛經(jīng)，也好修心養(yǎng)性。否則他日后大了，再闖出大禍，你就未必能再護(hù)著他了?！?/p>
蔣氏臉色白了白，咬咬牙，順從地應(yīng)“是”，然后臨走前又主動(dòng)說(shuō)：“侯爺想讓錢老姨奶奶與郡公爺合葬，多有不合規(guī)矩之處，孫媳婦聽(tīng)說(shuō)夫人心里也不大贊同的，興許再進(jìn)言幾句，夫人就勸得侯爺改主意了也未可知，老夫人且安心等待消息。”
這句話顯然是在暗示一種交易，她幫張氏母子做說(shuō)客，張氏一家為她母子保守秘密，張氏不置可否，米氏卻是松了口氣，微笑著親自送她出了門，算是與她約定下了。
他們都不知道，蔣氏扶著紅綾的手走遠(yuǎn)以后，整個(gè)人就軟了下來(lái)，紅綾連忙扶穩(wěn)她：“奶奶，您不要緊吧？”
蔣氏拼盡全力直起身，咬牙道：“讓澤哥兒去廟里？難不成要讓我兒子出家做和尚不成？！就為他殺了個(gè)賤種？真真是笑話！佛經(jīng)這東西，抄得多了，就移了性情，我只有這一個(gè)兒子，怎能讓他被禍害了？你們既無(wú)情，就別怪我狠心！”
她回院看過(guò)兒子，就返回房間重新梳洗了一番，往臉上撲了點(diǎn)粉，看著沒(méi)有異狀了，才扶著紅綾去尋婆婆牛氏，提起錢老姨奶奶合葬之事，以及張氏母子回鄉(xiāng)守孝的事來(lái)。
牛氏有些詫異：“當(dāng)初原是你說(shuō)的，以送靈為由，把他們一家子送回老家去，天高皇帝遠(yuǎn)，眼不見(jiàn)為凈，況且有孝道壓著，也無(wú)人會(huì)責(zé)怪侯爺虧待繼母與小兄弟，怎么今日你又變卦了？”
蔣氏忙賠笑道：“母親誤會(huì)了，媳婦兒確實(shí)這么說(shuō)過(guò)，只是……侯爺這般大喇喇地將事情攤開(kāi)來(lái)說(shuō)，又有老姨奶奶的事，那邊怎么可能會(huì)答應(yīng)？真要鬧大了，對(duì)侯爺又有何好處？”
牛氏臉色放緩了些：“我何嘗不知？但總不能讓他們繼續(xù)待在京里吧？即便不相往來(lái)，想到也覺(jué)得膈應(yīng)?！?/p>
蔣氏在心中暗暗鄙視公婆手段粗劣，面上卻笑道：“媳婦兒覺(jué)得，還是得尋個(gè)說(shuō)得過(guò)去的理由，先哄得他們心甘情愿上路再說(shuō)，等到了老家……正如您說(shuō)的，山高皇帝遠(yuǎn)，即便鬧得大些，又有誰(shuí)會(huì)為他們出頭呢？”
牛氏聽(tīng)得舒心，含笑道：“哪有這么容易？他們又不是沒(méi)錢，手下又有幾個(gè)使喚的人，即便回了老家，難道還不會(huì)回來(lái)么？”
蔣氏湊近她耳邊，如此這般說(shuō)了半日，牛氏心中更為舒爽：“這倒是個(gè)好主意，只是你這丫頭，也是個(gè)面慈心硬的，平日對(duì)那邊還算禮敬，真遇上事，倒是不會(huì)心軟?！?/p>
蔣氏低頭作溫順小心狀：“母親言重了，平日里敬著他們，原是禮數(shù)，但媳婦兒絕不會(huì)忘了誰(shuí)才是親人?！?/p>
“說(shuō)得好?！迸Ｊ蠞M意地點(diǎn)點(diǎn)頭，“既如此，一會(huì)兒我就打發(fā)人去請(qǐng)宗房大老爺，請(qǐng)他出面作說(shuō)客，先把人哄離京城再說(shuō)?！?/p>
蔣氏垂著頭，臉上帶著溫柔婉約的微笑，眼神卻透出一股冰寒之氣來(lái)。