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原本不是什么大事，商人不像海盜，他們不是惡徒，也會(huì)講究榮譽(yù)與法度，不管怎樣，總有一天，履行完契約的我會(huì)回到堪斯特島的診所?？赡悴灰粯?，海上太危險(xiǎn)了，艾格，你就算不聽我的告誡，你也得想想——”
“聽上去，你深深信任著這艘船的信譽(yù)?！卑穹畔驴毡?，杯底與桌子輕輕一聲碰撞，“就像信任堪斯特島治安官的正直一樣?！?/p>
醫(yī)生腳步一頓，抬手去撫胡須，卻只撫到一個(gè)光禿禿的下巴，于是順勢(shì)整了整自己的衣領(lǐng)。
就算再講一千遍“整艘船都是好人”、“半年后會(huì)被依約釋放”，但伊登作證，他畢竟是被扭著胳膊送上船的。
艾格把皺巴巴的羊皮通行證從兜里掏出來，扔給老人看。
“帕斯頓是帝國最大的自由貿(mào)易區(qū)，船只最多的港口，沒簽傭工契約，我和伊登的通行證都在自己身上，下了這艘船，我們可以登上任意一艘安全合法的客輪?！?/p>
“安全合法”，這是巴耐醫(yī)生喜歡聽的東西。
窗邊的伊登也連忙掏出自己的通行證，向老人展示了一番，雖然他壓根不知道帕斯頓港是什么地方。
醫(yī)生略微松開一點(diǎn)眉頭，思索著，重新坐了下來。
艾格掏出了腰間干凈的匕首，切開了一顆檸檬，右手稍一使力，硬邦邦的半顆檸檬在他手里像布團(tuán)一樣，果汁一滴不落流進(jìn)玻璃杯。清水倒?jié)M杯子，一杯檸檬水推到老人面前。
“更何況，海上的意外像暴風(fēng)雨那樣無常，最強(qiáng)壯的士兵都沒法保證自己能安全回到陸地。醫(yī)生，你看看你，你骨頭脆得像玻璃，你會(huì)在風(fēng)浪里嘔吐、在搬動(dòng)藥箱時(shí)得疝氣，你每天還要喝一杯檸檬汁，你老得連半顆檸檬都擠不動(dòng)?！?/p>
接過水杯的醫(yī)生聽到這里，抬起頭給了他一個(gè)瞪視：“我還可以拿刀切出檸檬片，人們發(fā)明工具是為了解放拳頭，沒記錯(cuò)的話，你六歲時(shí)的課程里就該有這個(gè)道理?！?/p>
一口檸檬水抿下，他臉上依舊帶著愁緒，但已經(jīng)沒有了說教的話語。
收起艾格的通行證，撫平上面的褶皺。
“說好的，到了帕斯頓港，你們就找機(jī)會(huì)離開。商隊(duì)也需要修整的時(shí)間，不會(huì)立馬再次起航……沿途——對(duì)，這艘船沿途還會(huì)?？科渌劭冢绻l(fā)現(xiàn)航線合適的客輪，你們就提前離開?！?/p>
艾格不置可否，順手把另外半顆檸檬也擠了，沒有掩飾自己對(duì)那“提前離開”建議的敷衍。
醫(yī)生無奈地看了他一眼，兀自思索道：“……現(xiàn)在……上都上來了——唉，上都上來了！讓我來想想辦法，你們得在這艘船上安全度過這幾個(gè)月?！?/p>
艾格用那沾著果肉的檸檬皮擦拭自己左掌的傷口，在診所打了多年下手，他也耳濡目染了不少常識(shí)，比如檸檬汁對(duì)外傷的療效不比酒精差。
醫(yī)生想接過他的手，幫他處理，被他推開了。
“船長(zhǎng)是什么樣的商人？”他又問，不管是船上的武裝量，還是那個(gè)“服役超過一年的船員才能在陌生港口下船”的規(guī)定，都和他印象里的商船有區(qū)別。
在一艘如此規(guī)模的船上，“船長(zhǎng)”擁有最高的、完整的統(tǒng)治權(quán)，想要了解一艘船，人們往往會(huì)先從了解船長(zhǎng)開始。
“伯倫船長(zhǎng)是一名退役的帝國海軍軍官……這是我猜的，船長(zhǎng)室掛著勛章和生銹的制式佩劍，我不知道他有沒有爵位在身?！?/p>
老人緊皺的眉頭慢慢展開，面色趨于平和。
“某方面來說，這也是個(gè)可憐人，他遠(yuǎn)沒到疾病纏身的年紀(jì)，卻有著超過五年的嚴(yán)重肺病，下雨天里，關(guān)節(jié)舊傷會(huì)讓他比我這個(gè)老人家還要腿腳不靈便，這也是我被邀請(qǐng)上船的原因之一，說實(shí)話，我給他的建議是找個(gè)空氣干燥的地方靜養(yǎng)，海上的環(huán)境并不適合……”
老人正操著醫(yī)者的心，一轉(zhuǎn)眼，又看到了艾格處理傷口的粗暴動(dòng)作，眉毛一抖，剛想扯住他的手，但就這果皮一擦的功夫，那結(jié)痂的傷口已經(jīng)再次滲出了絲絲血跡。
“艾格！”他氣得吹胡子——不，他已經(jīng)沒有胡子了，“這是你自己的手！不是要下鍋的牛肉，對(duì)它好一點(diǎn)！”
艾格拿紗布纏了一下，遮蓋住血絲和傷口，手遞過去，讓醫(yī)生打一個(gè)“好一點(diǎn)”的結(jié)。
“改一改你下手不知輕重的壞習(xí)慣，別讓自己流血受傷，這可是在海上，你忘了以前聽過的故事嗎？”
艾格記得，但那些故事是嚇唬小孩的，他已經(jīng)不是小孩子了。
醫(yī)生連講故事的語氣都像對(duì)面是幼童一樣：“聽著，在大海上，除了那些與鮮血為伍的邪惡海盜，人們都認(rèn)為鮮血是不祥的。你不知道它將會(huì)引來什么，殺人如麻的海盜船、觸礁的噩運(yùn)，或者——還記得我以前講過的，海盜船上那種殘忍的刑罰嗎？”
“先在犯人身上劃出幾道傷口，再把人五花大綁吊進(jìn)海里，繩子提上來的時(shí)候，就只剩一副血肉模糊的骨架了。只要有一滴血落進(jìn)海里，鯊魚能在千里外的地方捕捉到你的血肉，它們的鼻子比得上森林里一百頭狼?！?/p>
艾格把諸如此類的故事當(dāng)成類似于添飯加衣的啰嗦聽，伊登卻伸長(zhǎng)脖子，又是懼怕又是好奇。
“無論在哪艘船上，受傷流血都是大忌，第一時(shí)間務(wù)必要來找船醫(yī)包扎?！?/p>
醫(yī)生給繃帶打好結(jié)。
“船員們來自不同的地方，有的來自信仰邪惡的地方，有的來自神秘的部落，你不知道他們掌握著怎樣的巫術(shù)。船上沒有藥草毒物、沒有動(dòng)物牛羊，缺乏祭祀材料，詛咒往往都與鮮血相關(guān)，有的海盜甚至能通過你的血液來控制你為他們殺人作惡，你可能會(huì)突然全身生瘡、吐血暴斃，也可能一會(huì)兒怕冷裹上冬衣、一會(huì)兒又熱得脫光衣服，白天畏光、晚上怕黑——”
“你是醫(yī)生，不是巫師?！?/p>
艾格見他越說越夸張，難以忍受地敲了敲他的藥箱。
“你該用疫病來解釋這些?！?/p>
“疫病……”醫(yī)生所有動(dòng)作都停了下來。
窗邊的伊登也緊張起來。
老人皺起眉，那飽經(jīng)風(fēng)霜的手來回摩挲著藥箱邊緣。
“唉……疫病。就是因?yàn)檫@個(gè)，你們更加需要小心，離下一次?？窟€得有半個(gè)月，我寧愿發(fā)生在這艘船上的死亡是因?yàn)槭裁次仔g(shù)詛咒……”
愁緒爬上他前額皺紋，眼看著老人又要重復(fù)“你們不該上船”這個(gè)話題，艾格再次敲了敲他的藥箱。
“我們上船后也聽到了。疫病，詳細(xì)說說？”
“對(duì)！疫??！”伊登附和。
醫(yī)生收拾起藥箱，神思不屬。
“這也是我被邀請(qǐng)上船的主要原因……”
第08章
起先死亡的是潘多拉號(hào)上一任船醫(yī)。
那是在大船來到堪斯特島的七天前，年過半百的船醫(yī)遵循慣例，每周一次去檢查