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3第3章(第1/2頁(yè))
腳步聲漸近，停在三米外。
齊以薇按下心頭失落，頭更壓低了些。
白須長(zhǎng)者彎下腰，兜帽隨著前傾罩上發(fā)頂，再直起腰時(shí)，那枚乳色物已捏在他干枯指尖。
面容隱在兜帽內(nèi)，看不清神情，卻知道他在笑。
“呵，愚蠢?！遍L(zhǎng)者說(shuō)。
身后一道聲音同時(shí)響起，落下齊以薇耳中。
“是真的蠢。”
這句話混雜在高低不齊的禱告聲中，但其中蘊(yùn)含的一絲電子聲，被她敏銳捕捉。
借著眾人起伏跪拜動(dòng)作，齊以薇偏頭飛速瞟了一眼。
有三個(gè)信徒被擠在角落，他們俯身叩首，看似和其他人一樣為指引者到來(lái)而激動(dòng)，可其中兩人卻側(cè)著臉對(duì)視，低聲交流。
齊以薇記住方位，重新將頭埋進(jìn)雙臂，擺出虔誠(chéng)姿態(tài)。
白須長(zhǎng)者拿著東西，走到搶奪圣物的男人身前。
男人被堅(jiān)冰凍住大半個(gè)身子，僵硬得像塊石板。
冰的硬度比崗石還強(qiáng)，他曾拼命舉起機(jī)械臂捶打，一直到臉色青白動(dòng)彈不得，冰塊都沒(méi)有一絲碎裂痕跡。
“想要冰心？”白須長(zhǎng)者拈著乳白色小片，“你拿去有什么用嗎？沒(méi)有圣力引導(dǎo)，它只是一塊催命符而已。”
男人聽(tīng)到冰心二字，雙眼鼓瞪，壓抑許久的悔意在臉上蔓延開(kāi)來(lái)。
“是誰(shuí)指使你這么做的？炎教徒嗎？信奉黃土的那幫家伙？”白須長(zhǎng)者拿過(guò)長(zhǎng)杖，將金頭一端對(duì)準(zhǔn)男人顫抖的嘴，威嚴(yán)喝問(wèn)，“說(shuō)！”
“駭駭……恐……”
脖頸大半被冰塊凍住，他扳動(dòng)著身體想要說(shuō)話，最終只冒出幾個(gè)古怪音節(jié)。
“燒死他，燒死他，燒死他！”
信徒們呼喊，其勢(shì)如潮，中央巨大火焰似乎也有感應(yīng)，轟地騰起數(shù)米高。
長(zhǎng)須長(zhǎng)者仰首，“圣火不容褻瀆。”
他將手一送，長(zhǎng)杖頂端金色部分擊碎男人牙齒后直直沒(méi)入咽喉，順滑如切入泥地一般。
齊以薇微微顫抖，這一幕讓她心中警惕升至最高。
任務(wù)失敗和死亡不同，累積再多積分，握有再多系統(tǒng)愿意回收的珍稀資源都毫無(wú)意義，這一條性命沒(méi)就沒(méi)了，萬(wàn)金難換。
冰心，或許有其價(jià)值，但絕不是什么任務(wù)品。
任務(wù)品到手即可通過(guò)系統(tǒng)進(jìn)行回收，如果此物是真，他根本不用放手。
尸體被拖到一邊，蓋上黑布，接下來(lái)一切如常。
若不是有塊薯餅，齊以薇根本撐不到下午儀式結(jié)束，許多虔誠(chéng)信徒不僅沒(méi)有吃食還沒(méi)喝到水，結(jié)束鐘聲響起后，掙扎起身又虛弱跌倒的不計(jì)其數(shù)。
“你往哪兒走！暈頭了？”
看齊以薇方向不對(duì)，胡姨沉著臉拉她往西北角的出口轉(zhuǎn)。
齊以薇一直盯著那三個(gè)人，本以為要跟丟，結(jié)果巡邏者們抬了尸體從西北角出，這幾人也轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)了。
許多看熱鬧的信眾跟在巡邏者身后，出了西北角就往城外方向去，那幾人混在人群中，很快不見(jiàn)了蹤影。
齊以薇有心要跟，胡姨緊拉住她不放，她個(gè)高體胖，再掙扎怕是要就地鬧起來(lái)。
“供養(yǎng)錢只要兩塊?！痹僮芬哺簧狭?，齊以薇拍掉胡姨的手，冷言道。
胡姨剛覺(jué)得整治了她，臉上笑還掛著，聽(tīng)到這話頓時(shí)僵住。
“什么兩塊，不知道你說(shuō)什么?！?/p>
胡姨腳步加快，齊以薇緊緊跟住，十幾分鐘趕到租住地，眼見(jiàn)她轉(zhuǎn)巷口要自己回去，齊以薇伸腳便攔。
胡姨差點(diǎn)被她絆個(gè)跟頭，氣得扯著嗓子罵，“死女子，要死了你！好心引你入教，沒(méi)主動(dòng)送我供養(yǎng)錢就算了，給了還想抽回去！你想得美你！”
“我不要多，一塊?！?/p>
看到街巷熟人紛紛探頭，齊以薇繼續(xù)說(shuō)：“不給我就鬧，你回去交了，自己能剩幾個(gè)角子？”
胡姨男人是個(gè)賭鬼，一角錢被看到都要拿去買賭，一個(gè)貪一個(gè)混，天造地設(shè)。
胡姨表情精彩紛呈，瞪著齊以薇，像是從沒(méi)見(jiàn)過(guò)她一樣。
“你是吃了什么爛心肝的藥，還是脫了魂，不是你了！”胡姨伸手想掐，齊以薇靈巧躲過(guò)。
意識(shí)到這女孩不是以前打罵隨意，被欺負(fù)也不會(huì)還聲的那個(gè)性子，胡姨咬牙切齒從懷里摸出一塊錢硬幣丟到地上，“拿去買屎吃！”
齊以薇彎腰揀了錢，吹吹灰放進(jìn)口袋。
胡姨罵罵咧咧往回走，還沒(méi)到門口，就覺(jué)得腦袋一痛，一蓬灰土爆開(kāi)，嗆得她好一通咳喘。
“死女子！”她跳腳。
齊以薇一擊得手，早走遠(yuǎn)了。
齊以薇回到棚戶北區(qū)垃圾堆邊歪斜搭建的連片鐵皮房，一推門，躺床上養(yǎng)病的麗妍就咳著起身，“是小薇回了嗎？”
屋內(nèi)空氣悶得難聞，看麗妍咳得厲害，齊以薇將門打得大開(kāi)。
夾著沙土的熱風(fēng)吹進(jìn)來(lái)，屋內(nèi)溫度瞬時(shí)拔高，忽略垃圾異味，敞亮透氣不少。
“怎么樣？喝到圣水沒(méi)？”麗妍關(guān)心這個(gè)。
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“嗯?！?/p>
家中四壁空空，除了鍋灶就是布簾隔開(kāi)的兩張床，轉(zhuǎn)了一圈也沒(méi)什么可收撿的，齊以薇在床畔側(cè)身坐下。
接收這部分記憶時(shí)，齊以薇一時(shí)錯(cuò)愕。
在舊世界，她竟有個(gè)很正常的家庭。
雖然窮，但父母疼愛(ài)，自小家中吃喝都緊著她一個(gè)，到大了能值上錢了，也頂著壓力沒(méi)把她賣給男人，舉家離開(kāi)小鎮(zhèn)來(lái)中心城從頭過(guò)活。
自小到大，沒(méi)人對(duì)她這樣好過(guò)。
這種不習(xí)慣跟別扭，讓齊以薇始終沒(méi)有轉(zhuǎn)頭去看她。
麗妍見(jiàn)齊以薇一直沉默，試探地?fù)嵘纤龘卧诖策叺氖?，“那里人很多是不是？餓了沒(méi)？”
“有點(diǎn)。”
齊以薇起身走到灶臺(tái)前翻找食材。
麗妍的手落了空，眉間愁色越發(fā)明顯，看著女孩削切地薯，用火石燃灶，忙忙碌碌一句話不肯多說(shuō)，一時(shí)氣悶，又猛烈咳嗽起來(lái)。
齊以薇將地薯扔進(jìn)灶膛，拎起水壺晃晃，又去看門邊水壇，都空蕩蕩。
“水呢？”她轉(zhuǎn)頭問(wèn)。
麗妍捂著胸口，強(qiáng)行壓仰咳嗽，喘著氣說(shuō)：“昨天還有剩的。你爸早上去上工，喂我喝了一點(diǎn)，他說(shuō)還有的，咳咳?！?/p>
哪里還有得剩，明明是把全部的水都倒給女人了。
“我去買?！?/p>
“你哪有錢？”麗妍夠著身子想阻止，人已出了門。
路口就有水站，齊以薇提著水壇過(guò)去，前頭有三四個(gè)人排隊(duì)。
“越來(lái)越貴了?！?/p>
“有得賣就好了，你不記得真正旱的時(shí)候？死了多少人。萬(wàn)幸有水神保佑，水脈豐潤(rùn)，無(wú)饑無(wú)渴！”
左手抱著小壇，右手搓捏數(shù)下貼近額頭，說(shuō)話的女人一臉虔誠(chéng)望向水站屋頂上飄揚(yáng)的黑色廟旗。
“無(wú)饑無(wú)渴?！绷硪蝗艘查]目祈禱。
齊以薇站在后頭，一動(dòng)沒(méi)動(dòng)，這兩人看她的眼神就有點(diǎn)奇怪。
“現(xiàn)在的年輕人，水神都不信奉了。這樣會(huì)引災(zāi)的……”她們小聲嘀咕起來(lái)，看齊以薇并不搭理，聲音終于消下去。
排在齊以薇前面女人打水時(shí)，終是忍不住發(fā)問(wèn)：“怎么比上次貴了兩角？”
“最近廟寶有異像，水脈低了，水神廟那邊給得少，水自然就貴?！?/p>
打水人站在桶后也是一臉愁苦，“要有錢，多打點(diǎn)回去，聽(tīng)說(shuō)這兩天還要漲。”
“漲到多少？”女人嚇了一跳，趕緊追問(wèn)。
“得八角一桶了?！?/p>
“八角！”
兩個(gè)女人臉色都白了，交頭結(jié)耳一番，都抱著壇子匆匆往回趕。
打水人自己也吃水，成本貴了賣高也不多賺，苦著臉收了齊以薇遞來(lái)的一塊錢，找零后幫她灌滿水壇。
“廟寶出了什么問(wèn)題？”齊以薇抱著水壇問(wèn)。
她后頭沒(méi)人了，打水人閑下來(lái)也愿意多說(shuō)兩句，“前幾天有人沖廟，死了兩個(gè)護(hù)廟人。水神震怒，水脈當(dāng)天就下去了兩米?！?/p>
“沖廟？”
“今天集會(huì)上也有人鬧事，說(shuō)是炎教徒。你說(shuō)最近怎么都發(fā)了癲？世道本就艱難，還瞎鬧騰，水神遷怒，再像三年前那樣枯竭一次，整個(gè)城都要完。”
打水人憤憤不平，“炎教徒難道不喝水？！天天喝風(fēng)吃沙子，我看他能活！這些人就該放火燒死，一個(gè)不留！”
恰有人來(lái)打水，不住點(diǎn)頭，“集會(huì)上鬧事的炎教徒剛剛燒了，骨肉都燒成灰還留下兩根黢黑鐵架，不知道是什么怪物生的，我都不敢多看?！?/p>
“在哪？”
齊以薇這一問(wèn)把來(lái)人弄得一愣，下意識(shí)伸手指向北邊巖林，“巖林，巡邏者鏟去埋，不許圍觀把人都趕回了?！?/p>
回到家，麗妍靠床頭瞇著眼，齊以薇倒了滿滿一碗水，剝了烤好的地薯放到床頭她也沒(méi)醒。
身子弱，一咳嗽就費(fèi)力，累狠了才會(huì)這樣睡。
齊以薇輕手輕腳關(guān)了窗和門，出門一路打聽(tīng)，往北邊巖林方向走。
塔安星夜里十點(diǎn)才黑，這會(huì)兒正是晚餐的點(diǎn)兒，太陽(yáng)側(cè)在西邊，依舊熱力驚人。
零零散散有人從城外回來(lái)，討論的都是巖林的事兒。
城外滿是黃土，風(fēng)刮得人一頭一臉的土，齊以薇極目遠(yuǎn)望，一株綠色植物都看不見(jiàn)。
這就有點(diǎn)麻煩了。
進(jìn)入意識(shí)空間，確認(rèn)植物精神力能量條還在，齊以薇嘆了口氣，走一步看一步吧。
十幾分鐘腳程，終于抵達(dá)巖林。
這里奇石聳立，到處都是廢棄雜物，再遠(yuǎn)一點(diǎn)還有亂墳頭，想來(lái)中心城住民的安葬地就在這塊。
黃土地上腳印清晰，順著新的雜亂印記，齊以薇到了位置。
明明人都該走空了，風(fēng)沙中卻還站著三個(gè)身影，他們靠在巖壁邊觀望許久，確定附近沒(méi)人后，舉起家伙開(kāi)始向下挖掘。
齊以薇不再近前，輕手輕腳站到一塊巨巖后，順著風(fēng)頭聽(tīng)他們講話。