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經(jīng)過(guò)東關(guān)之后，運(yùn)河就進(jìn)入一段被定州當(dāng)?shù)厝嗣麨樵唇暮佣巍?/p>
其實(shí)，運(yùn)河在傳說(shuō)中的古地名為：太運(yùn)河。
太運(yùn)河比運(yùn)河多出個(gè)“太”字，太比大又多了一點(diǎn)則代表至大，這是因?yàn)椋涸谏瞎艜r(shí)，南北地貌不像今時(shí)多出了好幾座橫亙東西的巨大山脈，那時(shí)的太運(yùn)河從北面的陰山起，到南面的洪武湖大澤，幾近萬(wàn)里的平原?！豆潘?jīng)》注：上古之時(shí)，太運(yùn)河綿延九千八百多里。想來(lái)這等距離，就是比之今時(shí)被宋國(guó)定為“防幽潮入侵最后底線”大綱河的四千八百里也已兩倍有余。
如今，距玄鶴子在《古水經(jīng)》中注“太運(yùn)河”早已過(guò)去一千七百多年，昔日完整的上古河道也許早就不復(fù)存在，只從北面遼國(guó)大城云州到南面宋國(guó)淮南道的滁城，這一路三千里的河道，其間歷經(jīng)多少山川湖泊分割。順流逆流，干流支流，七七八八加在一起怕是有十來(lái)種不同的河段叫法，“運(yùn)河”也只是如今南北通運(yùn)三千里的一個(gè)總稱(chēng)而已。
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運(yùn)河進(jìn)入到源江的河段，其實(shí)也代表進(jìn)入了淮南道防范未來(lái)幽潮侵襲的首道防線，而此段橫亙東西的山脈名：定勝山。
定勝山雖不能與更北邊的陰山、燕山等崇山大嶺相比，但也勝在山丘層層疊疊，從南到北寬近三百多里，而這一段的河道就遠(yuǎn)比前時(shí)要窄了許多，幸好歷時(shí)百年人工河道的開(kāi)挖與補(bǔ)充，地煞部北上的兩艘船，負(fù)載雖重，但這一段船行得還算意料之中的穩(wěn)當(dāng)。
少了河道的寬闊與煙波浩渺，卻多了兩岸漫山的紅葉與繽紛爛漫。
與前時(shí)相比，不也算是另一番人間景象了。
行船近傍晚，又開(kāi)始下起了小雨，原本還算明亮的天空忽然就暗了下來(lái)。
按原計(jì)劃，兩艘船再行進(jìn)到下一個(gè)彎口，將在一座名“金河口”的碼頭停泊上岸補(bǔ)給。這時(shí)，原本在第一艘船的甲板上修行功法的韓原正打算回艙修整，忽然一聲刺耳的鳴笛聲響破長(zhǎng)空，緊接著前方一道竄天的火線躍起。
“到底怎會(huì)回事？”就見(jiàn)一位身高七尺的大漢從艙中行出，而此人韓原恰好認(rèn)識(shí)，正是方闊海曾經(jīng)跟他提過(guò)的如今地猖部的主事莫虎。
“報(bào)告主事，是地囚部從金河口方向發(fā)出的警信！”見(jiàn)莫虎行到甲板前，地猖部的一人立即上前稟告。
“可有暗語(yǔ)？”
“有，前一聲?shū)Q笛為突發(fā)，后一道火線為失守！”
“好！”莫虎冷冷向前方看了一眼，大聲喝道：“地猖部全員戰(zhàn)備！”
說(shuō)話(huà)間，就聽(tīng)從船頭至船尾，從甲板至船艙，接連有人大聲應(yīng)道：
“一甲就位！”
“二甲就位！”
“三甲就位！”
“四甲就位！”
“輪舵手就位！”
“主炮手就位！”
莫虎高聲道了聲“好”，隨即喝道：
“加速！我們一舉沖過(guò)金河口！”
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雨越下越急，
不知為何，江面之上，恍如瞬間就起了一層霧氣。
船行全速，距離金河口也越來(lái)越近。
七里、六里、五里……
船剛駛進(jìn)彎口，就已經(jīng)能很清晰地聽(tīng)到從金河口方向傳來(lái)的爆炸聲，刀槍劍戟各種兵器的交擊聲，箭雨破空的“嗖嗖”聲，以及人的呼喝聲、慘叫聲……最多的還是一些聽(tīng)著模糊不清卻讓人心中發(fā)怵的各種詭異聲響，如野獸在吞噬，在撕咬，在嚎叫……
此時(shí)，莫虎的臉上已溢出了冷汗，他喃喃自問(wèn)道：“金河口怎會(huì)失控到這般境地？到底發(fā)生了什么？”
四里、三里、二里……
就聽(tīng)“轟”地一聲如地動(dòng)山搖的震天響，直震得眾人耳朵嗡鳴，緊接著就見(jiàn)“砰—”的仿如炸開(kāi)了迷霧，從而將那里盤(pán)踞的一尊龐然大物從地表炸向空中。
“金河口炸了！”眾人望著前方目瞪口呆。
“那是老夫的轟天雷，怎么會(huì)在這里引爆？”
一人大步行至甲板前。只見(jiàn)此人滿(mǎn)頭花白的卷發(fā)，雖年逾花甲，依舊蒼巍巍如一頭雄獅，渾身上下大塊大塊的肌肉虬勁，仿佛將衣服都要撐裂開(kāi)來(lái)。此人正是地軸星轟天雷凌振。
見(jiàn)凌振來(lái)到甲板，莫虎及眾人趕緊上前施禮。
見(jiàn)狀，凌振連忙擺手道：“莫虎，你做你該做的，別管老夫?！?/p>
莫虎道了一聲：“是”，心中暗道：“確是有些奇怪，按道理金河口非是重地，一座很小的碼頭，地囚部在此坐鎮(zhèn)的也只有一支不足三十人的小隊(duì)，這里按理不應(yīng)配備轟天雷這種攻城大殺器的。”
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極為短暫的平靜，仿佛這天地一下子就在那道震天的響聲散盡后，便徹底地安靜了下來(lái)。只除了風(fēng)聲、雨聲以及船行江水中的激流浪涌的嘩嘩聲，可這些，船上的人都不在意。
江面上滿(mǎn)是各種漂浮物，有：破碎的樹(shù)木、漁船、屋宇，其中還夾雜著各種人或野獸的殘肢斷首，瞧來(lái)甚是凄慘……
“這周遭盡是對(duì)人的惡意！”韓原看著岸邊被炸裂得只剩殘?jiān)珨啾诘慕鸷涌诜较?，忍不住低聲一語(yǔ)。
“是的，我看到有一群極其惡心的東西正從金河口方向，朝我們這邊趕來(lái)，它們來(lái)了！”方闊海也冷聲道。
韓原立即抬眼望去，只見(jiàn)江的岸邊，在先前因轟天雷爆炸后而產(chǎn)生的煙霧殘留的方向，黑壓壓的一群接著一群，瞬間就朝江邊蔓延了過(guò)來(lái)，隨即就聽(tīng)“撲通撲通”紛紛落水的聲音傳來(lái)，一時(shí)間獸吼的聲音大盛，更是席卷著一陣如若動(dòng)物腐尸的腥臭襲來(lái)。
“是幽怪的伴生異變獸！”
有人驚喝了一聲，隨即就聽(tīng)莫虎高聲喝道：“且莫要管它們，這些畜生不擅水戰(zhàn)，待它們下水近船十丈后，我們?cè)僖灰粚⑵渖錃?！我們先沖過(guò)金河口這一殘破的河段，全力加速！”
果然，在一陣箭雨過(guò)后，原先如下餃子一般“撲通撲通”落水的聲音漸止，江面上漂浮著一具具死狀猙獰的獸之浮尸。
岸上如今已是黑壓壓的一片，那些異變獸群東一簇，西一簇，沿著江岸一字排開(kāi)，其數(shù)怕是早已過(guò)萬(wàn)。這些異變獸一個(gè)個(gè)如牛犢般大小，渾身上下寸毛不生一片烏黑，俱蹲在岸邊，張著滿(mǎn)是釘子牙的大嘴，流著氣味難聞的口涎，一雙血目死死地盯著船上的眾人。
“莫老大，這些畜生太過(guò)惡心，我真想用烈火彈將它們炸個(gè)粉身碎骨！”船上的一位忍不住大聲喝罵道。
莫虎擺手道：“此處居然出現(xiàn)這么多的異變獸，這情況很不一般。不過(guò)，我們目前的任務(wù)是要趕路，沒(méi)精力跟它們?cè)谶@里較勁。這些畜生就留給料想應(yīng)該已在路上的地囚部的兄弟們?nèi)ソ鉀Q吧！”
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在射殺了近千頭異變獸之后，地煞部的兩艘戰(zhàn)船終于一舉沖出金河口，將那些愈見(jiàn)瘋狂的異變獸群遠(yuǎn)遠(yuǎn)的甩在身后，直至不見(jiàn)。
當(dāng)船行至酉時(shí)，河道漸漸寬闊。
一輪明月照空，兩岸的群山也越來(lái)越矮，漸成丘陵。
此時(shí)，地煞行軍船的戰(zhàn)備令早在一個(gè)時(shí)辰前就宣告解除，得閑的幾位地猖部的年輕人便在甲板上聚在一起閑聊了起來(lái)。
“方闊海，你說(shuō)先前金河口出現(xiàn)的異變獸究竟怎么回事？”
“是啊是??！闊海，我們地猖部就屬你的消息來(lái)源最廣闊，你就說(shuō)說(shuō)到底怎回事？”
見(jiàn)眾人捧場(chǎng)，方闊海自是不遑多讓。他先是咳嗽一聲，清了清嗓子，便開(kāi)口說(shuō)道：
“異變獸，通常解讀為幽怪的伴生獸，又以其不像幽怪那般必須依賴(lài)幽霧方可存活的特性，所以我們將之從幽潮、幽霧、幽怪這種命名法則中單獨(dú)剔出來(lái)，加之它們實(shí)為幽怪死亡后積聚的煞氣侵襲野獸產(chǎn)生異變而生出，故得名：異變獸。一般每只幽怪的死亡會(huì)造就百頭異變獸的誕生。我們這回在金河口遇到的這種異變獸被地狗部標(biāo)記定名：屮（cao）。而屮，是最常見(jiàn)的幾種異變獸之一，它們?cè)陉懙厣系膯误w戰(zhàn)力接近我們?nèi)说奈湔叱蹼A。但屮如在水中，那戰(zhàn)力就差太多了，估計(jì)我一個(gè)人就可撂翻它們?nèi)迨^?！?/p>
眾人也不計(jì)較方闊海吹牛自身戰(zhàn)力，有人問(wèn)道：“那有沒(méi)有在水中的異變獸？”
方闊海搖頭道：“以我所知，暫時(shí)還未發(fā)現(xiàn)?！?/p>
“異變獸的最高戰(zhàn)力又是如何？”韓原終于忍不住問(wèn)道。
方闊海笑了笑，隨即就正色道：“異變獸的單體戰(zhàn)力通常維持在武者初階至最高四五階的水平。它們真正令人頭疼之處，主要在于它們與幽怪一樣，在陸地上從不單體作戰(zhàn)，一旦出現(xiàn)就一定是至少三五十頭以上的群戰(zhàn)。不過(guò)，聽(tīng)聞當(dāng)年在幽州發(fā)生的那一場(chǎng)幽潮初戰(zhàn)，幽霧之中，曾出現(xiàn)過(guò)可匹敵我們?nèi)酥鋷熅车漠愖儷F，地狗部將它們標(biāo)記定名為：匕（bi）。”
聽(tīng)到這里，在座的包括韓原都倒吸了口涼氣。
也難怪眾人心驚，在人世，武師境號(hào)稱(chēng)“百人敵”，此人非是指常人，而是指那些能入宋、遼這等強(qiáng)國(guó)最精銳地面部隊(duì)的武者，哪怕就算強(qiáng)到地煞七十二部中最頂級(jí)的地面精銳部隊(duì)：地魁、地勇這兩支，其整體充其量也只能維持在武者境中段的戰(zhàn)力水平。
見(jiàn)眾人有些沉默，方闊海忍不住笑道：“哈哈！你們受打擊了吧！你們還偏要問(wèn)，其實(shí)，老子也很受傷，像老子這般勤奮，從死亡線上都走過(guò)一回的人，都修煉到二十好幾，至今才修到武者境七階，啊啊啊啊！老子不活了，又要咬被子了！”說(shuō)到這里，方闊海忽然一愣。
“我管他武者境武師境的，反正天塌下來(lái)總該由地魁、地勇他們這等自詡地面最精銳部隊(duì)的高個(gè)子先頂著。闊海，你還未回答哥幾個(gè)最初的問(wèn)題，先前金河口出現(xiàn)的異變獸，也就是你說(shuō)的?究竟怎么回事？不是說(shuō)，當(dāng)初幽潮犯境的東線戰(zhàn)役，最后的防線不是只打到山南道的挽舟者歌嗎？”
聞言，方闊海仿佛有些惱怒：“我告訴你，你問(wèn)的這個(gè)問(wèn)題，先前老子為何不答，是因?yàn)槔献右膊恢馈＠献蝇F(xiàn)在心情相當(dāng)不好，要回去睡覺(jué)，走了！”說(shuō)時(shí)，方闊海立即起身，朝船艙快步行去。
眾人笑道：“這家伙，他一說(shuō)要咬被子，就犯神經(jīng)病，看來(lái)這病又要犯了！好了，散了散了！”