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叢林之間，鋼鐵的洪流向前流淌而去，周圍馬蹄聲不息，奔海城軍中所有人都提著一口氣，不敢松懈，死命地追趕著前頭的云州軍隊。以這樣的強度，蕭祺很快就體會到，急行軍是一件很辛苦的事情。
身為騎兵，蕭祺一天內(nèi)一大半的日子都騎在馬上，任由腰背受著上下顛簸的苦。不過才數(shù)日，蕭祺就只覺得渾身酸痛。自上次在原宛鎮(zhèn)擊潰云州守軍，對方只有千余人成功逃脫，衛(wèi)季瑞和林厲都在此列。蕭牧的軍隊一路前進，沒再碰上什么實質(zhì)性的阻礙。蕭牧很快追上了云州的主力，拖住了他們進軍風(fēng)壑關(guān)的腳步。
但讓蕭牧頭疼的是，云州軍隊表現(xiàn)出嚴(yán)格的紀(jì)律性，蕭牧雖率軍追上了他們，他們卻從不陷入纏斗，一戰(zhàn)即退，撤退有序。即便稍稍拖慢了他們前進的步伐，蕭牧仍然沒能最他們造成實質(zhì)性的影響。蕭牧深知風(fēng)壑關(guān)易守難攻，因此他只能鞭策著全軍將領(lǐng)，生怕一個落后，便是關(guān)里關(guān)外的差別。
正當(dāng)蕭牧苦惱時，前方突然傳來消息，平南王世子葉衡秋已經(jīng)帶著五千騎兵，穿過了整個中州，不日就將抵達風(fēng)壑關(guān)。對此，蕭牧和云州軍隊雙方都做出了反應(yīng)。云州軍如同一只活泛起來的野獸，咆哮著向前，迅速向風(fēng)壑關(guān)推進；而葉衡秋這種孤注一擲的速進手段倒是給了蕭牧啟示，他也學(xué)著葉衡秋的方式，帶領(lǐng)兩千騎兵，每人備上兩匹馬，只帶兩天的干糧，稍微繞路避開云州主力，全速前進，以期比云州軍更早到達風(fēng)壑關(guān)，而其余人由劉旭遠帶領(lǐng)，繼續(xù)咬著云州軍隊，讓他們不得不首尾兼顧。
蕭牧擔(dān)心后方生變，重要將領(lǐng)全都留下，只帶上了鄭方隨行。他們原本位于風(fēng)壑關(guān)的東南方，云州軍隊位于兩者之間。為了避免碰上云州軍隊，蕭牧率部特意向西部繞行了半日，然后才全力向北。其實這一計并不易成功，雙方距離風(fēng)壑關(guān)都不過兩三日的路程，即便輕騎全速推進，也很難在繞路的情況下在這么短的距離里搶在云州軍隊前面到達風(fēng)壑關(guān)。但若讓云州搶先一步進入風(fēng)壑關(guān)，這場戰(zhàn)役，恐怕就勝負已分。蕭牧念及此，越發(fā)用勁地驅(qū)使著胯下的戰(zhàn)馬，日夜兼程。
正午時分，冬季微弱的日光透過林間枝葉的空隙，留下一地斑駁的影子。蕭牧拉著馬韁，湊近身旁不遠處的鄭方，面露疲態(tài)，問：“離風(fēng)壑關(guān)還有多遠？”他們已經(jīng)不分日夜地狂奔了一整天，現(xiàn)在所有人都顯得十分疲憊，此時正在原地進行短暫地休息。
鄭方環(huán)視周圍，苦笑道：“這屬下也不太清楚，屬下只能判斷我們前進的方向是對的。不過從時間來看，以現(xiàn)在的速度再有半日，就能到風(fēng)壑關(guān)?！?/p>
蕭牧點點頭。這一路上并沒有遇到云州的人，也算幸運，在最后這一段路，他可不愿再出什么岔子。
蕭牧沉聲一喝：“準(zhǔn)備出發(fā)！”
兩千人連忙站起身，齊聲上馬，片刻就做好了出發(fā)的準(zhǔn)備。蕭牧滿意地點了點頭，大手一揮，整裝待發(fā)的兩千人立刻向前奔騰而去。
鄭方估計得沒錯，他們沿著原本的路線走了不到半日，天色漸漸昏暗之時，便可遠遠望見風(fēng)壑關(guān)的城墻輪廓。只是還不等蕭牧感到欣喜，他突然注意到城墻上豎立著一面旗幟，天色陰沉，看不太清，只是迎風(fēng)飄舞。風(fēng)壑關(guān)原屬于昌州的轄區(qū)，如今昌州軍隊全面潰敗，自然不會是他們的軍旗。這說明已經(jīng)有人占據(jù)了風(fēng)壑關(guān)。
蕭牧連忙示意屬下們停下。這邊地勢平坦，以他們現(xiàn)在的距離，在風(fēng)壑關(guān)墻上的守軍足夠看見他們，蕭牧也不可能自信到以為兩千人就能打下風(fēng)壑關(guān)。他迅速派出斥候，其余人留在馬上，隨時做好撤退準(zhǔn)備。
蕭牧胯下的馬不安生地打著轉(zhuǎn)，一如他自己的心情。他一邊控制著馬韁，一邊不住地往風(fēng)壑關(guān)方向張望，面色有些焦急，鄭方在旁邊也有些緊張，握劍的手始終未曾松開。好在派出的兩個斥候很快回來，面露喜色，眾人的心才放下來。
“王爺，城上插的正是平南王軍旗！”斥候臉上喜色溢于言表。
蕭牧也大喜過望，當(dāng)下就率領(lǐng)著軍隊來到城下，展開奔海城的旗幟，片刻之后就被放入關(guān)中。
風(fēng)壑關(guān)是座古老的關(guān)隘，高大的墻體上爬滿了青苔，就像陳朽的傷疤涂抹得到處都是。但數(shù)百年來，風(fēng)壑關(guān)始終屹立不倒，每一塊磚石上都刻有歲月的痕跡。
進到關(guān)內(nèi)，通過城門下一個長長的甬道，視野豁然開朗，前方就是空曠的平地，已經(jīng)被士兵們支起的營帳占滿，兩邊則是豎起的城樓，貼著城墻而立。
風(fēng)壑關(guān)占地面積并不算大，縱深很寬，而城墻卻相對較窄，城墻上每十步設(shè)一個大型弓弩，威力強勁，還可以連發(fā)，因此只需要少數(shù)的守兵就能抵御住數(shù)倍敵人的進攻。地圖上看，風(fēng)壑關(guān)像一道狹長的屏障一樣橫在中州與昌州之間。就是這樣一座古老的關(guān)隘，隆元王朝建立以來，還沒有被攻破過。
安頓好手下的士兵后，蕭牧和鄭方被帶領(lǐng)著去見葉衡秋。沿著城墻前的階梯走上去，在風(fēng)壑關(guān)城樓之上，映入眼簾的是一座大廳，已然被身披甲胄的人占滿。這里的大門正對著風(fēng)壑關(guān)以東，一眼望去，便能看見城下的情形，難怪葉衡秋選擇這里作為議事廳。蕭牧邁步走了進去，大廳中間擺著一個大大的地形沙盤，葉衡秋和幾個慕州軍中將領(lǐng)都在里面。
蕭牧只在葉衡秋剛出生時見過他，但葉衡秋與蕭亦湛年紀(jì)相仿，在他想象里，一個二十來歲的青年要么如蕭亦湛一般豪爽大氣，要么如蕭祺一般沉著淡定，又或如蕭亦瀾一般活潑有趣，但他看到葉衡秋時，第一印象竟是深沉。葉衡秋是個圓臉，倒是和他父親很相像，臉上帶著淡淡的笑意，既不過分親近，也不拒人千里，他身邊的將領(lǐng)都比他年長不少，但進門來第一眼望去，便能看出他隱隱然便是這里的領(lǐng)袖，氣質(zhì)卓絕，如鶴立雞群。蕭牧只覺他遠比他的年紀(jì)所展現(xiàn)出的更為沉穩(wěn)老辣，“深沉”是蕭牧想起的第一個形容詞。
“在這里遇見蕭王爺，真是榮幸。家父叫衡秋傳達思念之意，還請蕭王爺有空時不嫌慕州偏僻，來慕州坐坐?！比~衡秋微笑著說。
蕭牧爽朗一笑：“賢侄客氣了，等此戰(zhàn)完結(jié)，我自當(dāng)?shù)情T拜訪。不過首先還要謝過賢侄，正是由于貴軍率先進入風(fēng)壑關(guān)，才讓我方占據(jù)主動。賢侄敢單率五千輕騎，闖入中州，馳騁千里而來，如此果敢決斷，真是英雄出少年啊?！?/p>
“王爺過獎了?！比~衡秋淡淡地一笑。
“不知現(xiàn)在云州軍到哪里了？”蕭牧問。
葉衡秋笑容漸漸收斂，露出了嚴(yán)肅的神情，慕州一干將領(lǐng)面色頓時也有些古怪。蕭牧和鄭方都注意到，對視一眼，只覺得莫名其妙。
“自從我們一天前入駐了風(fēng)壑關(guān)，派出的斥候就發(fā)現(xiàn)云州軍隊已經(jīng)停止了推進?！比~衡秋開口道。
蕭牧皺了皺眉頭：“這么說他們發(fā)現(xiàn)風(fēng)壑關(guān)被占據(jù)，不打算強攻了？這樣確實可以避免被兩面夾擊……”他忽然想到了什么，臉色頓時變了。他猛一抬頭，對上葉衡秋的視線，葉衡秋似乎早已料到了蕭牧的反應(yīng)，向他微微點頭。
蕭牧發(fā)現(xiàn)自己的聲音有些顫抖：“他們想打奔海城本陣的主意！”