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卻說那李安今日正在屋中煩悶，原本派往鮮卑買馬匹的馮掌柜滿身是血的跑了回來，說是在回來的路上，路過一個(gè)叫縱馬坡的地方時(shí)，被一股黃巾軍截了去，伙計(jì)們都被黃巾殺害，唯馮掌柜受傷暈厥，未曾死去瞞過了黃巾賊眾，待黃巾退卻后方才星夜逃回李府。
正在李安煩燥之時(shí)，下人來報(bào)，說是法空師傅回來了，還帶來幾個(gè)朋友，李安忙命人請進(jìn)來，眾人分賓主落座，法空與眾人介紹一番。
項(xiàng)鴻便向李安道：“向聞李公大名久矣，每每心生向往，今日得見三生有幸。但我觀李公愁眉不展，莫非有何為難之事？”
李安拱手道：“皆為最近黃巾之禍矣，前日派往北方買馬之人盡遭黃巾誅殺矣，貨物損失事小，伙計(jì)身家性命為重啊。”
顏綽笑道：“吾等專為李公解難而來。”
李安忙問：“顏先生因何有此言？”
顏綽大笑道：“我主項(xiàng)鴻心系天下百姓，胸牽邊關(guān)萬里河山，立志欲為天下蒼生謀利，今聞黃巾禍亂，欲前往征繳，奈何身后無兵，因此意欲招募鄉(xiāng)勇，日夜操練，以期破敗黃巾、保我家鄉(xiāng)?！?/p>
李安聞言在廳堂來回踱步，暗思道：唯今天綱失常、社稷已亂，江山待有明主出，若是這項(xiàng)鴻日后果真成就大業(yè)，我他家便是天下第一巨賈，即使不成，我也算是出錢為朝廷剿滅黃巾立了功，就算無功，但也無過，況前日府君剛剛貼出告示招募義兵討賊，我若助他豈不是響應(yīng)朝廷號召嗎。
李安思忖片刻便做出了決定，先期出資十萬，幫助項(xiàng)鴻等人招兵買馬，打造兵器，縫制旗幡。又將城南老宅整理出來，供人居住，老宅西側(cè)有打谷場數(shù)畝，以供操練兵馬之用。
項(xiàng)鴻一面使人前往各路府衙發(fā)了矯詔，一面在打谷場上豎起三面大旗，分別寫有“忠”“勇”“義”三個(gè)大字，不數(shù)日間，應(yīng)募之士，如雨駢集。
一日有五原郡李肅來投，又一日有冀州人姓杜名遠(yuǎn)來投，項(xiàng)鴻都留在身邊做了帳前吏，又有一日有荊楚襄陽人項(xiàng)沖、項(xiàng)勇兄弟二人來投，此二人本是義軍，討伐黃巾失利，主帥亦被殺，因此帶著二百殘兵躲在山中待援，聽聞舊州城里組織義軍，便趕了過來。
此時(shí)項(xiàng)鴻帳下文有顏綽，武有法空、程三、焦六、李肅、杜遠(yuǎn)、項(xiàng)沖、項(xiàng)勇，兵士共五百余人。
訓(xùn)練一月有余，一日，項(xiàng)鴻招齊所有人員，立于場上，設(shè)了天地牌位，供桌上一字排開九只海口大碗，倒?jié)M了酒。焦六殺雞取血滴于酒中，項(xiàng)鴻等九人共舉杯對天盟誓：
“蒼天在上，厚土為證，今天下紛亂，內(nèi)憂外患，戰(zhàn)事頻仍，朝廷不舉，黃巾為禍，百姓流離，民不聊生，項(xiàng)公舉義，平定四方，不為榮華，不為富貴，愿為蒼生，謀福求利，保家衛(wèi)國，還民安康，今日飲酒起誓！”
“愿為蒼生，謀福求利，保家衛(wèi)國，還民安康，今日飲酒起誓！”所有的士兵都跟著一起吼道。也許在他們心中沒有什么保家衛(wèi)國的念頭，但保衛(wèi)家鄉(xiāng)父老的心思都還是有的，讓親人們能安居樂業(yè)的想法還是存在的，簡短的誓詞也許不一定可以實(shí)現(xiàn)，但至少他們看到了一絲絲與其他人不同的地方。
項(xiàng)鴻等九人一飲而盡，皆摔碎酒杯與地上。項(xiàng)鴻上前對下面士兵道：“黃巾賊人約有五千余人，做為張梁部先鋒，近日常在縱馬嶺附近出沒，我等既為義軍，當(dāng)先將此股賊寇斬除，以報(bào)蒼生?！?/p>
“斬除賊寇，以報(bào)蒼生?！?/p>
項(xiàng)鴻領(lǐng)兵便直奔縱馬嶺而來。
縱馬嶺其實(shí)就是一片丘陵地帶，整片山區(qū)方圓能有十幾里，中間是一個(gè)大約五十米寬的長條形平原地帶，將縱馬嶺一分為二。山上光禿禿的除了石塊便是黃土，沒什么植被，典型的北方特色。
項(xiàng)鴻帶兵剛到谷口，前方探子來報(bào)，山谷內(nèi)并未發(fā)現(xiàn)有什么異常，項(xiàng)鴻命令再探。
顏綽縱馬上前道：“此山不高，坡度和緩，且無植被，不適合掩藏，山上定無伏兵，然而此谷狹窄而幽長，若是賊軍前后夾擊，則我軍不戰(zhàn)自敗矣?！?/p>
項(xiàng)鴻點(diǎn)頭道：“軍師此言甚是，吾亦擔(dān)心此事，憑我等幾人武功，沖出敵陣不成問題，然而我的將士們則危矣，為將者帶兵首先應(yīng)為將士生命負(fù)責(zé)，豈能隨意將士兵置于死地？軍師既已看出此地之勢，可有良策以應(yīng)對？”
顏綽微微一笑道：“將軍之言甚是，依我看此地也沒什么大不了的，不若我們兵分兩路，不走山谷，而走山丘之上，以將軍為首，法空、杜遠(yuǎn)、項(xiàng)沖、項(xiàng)勇帶領(lǐng)二百人走左側(cè)小山丘，我?guī)ьI(lǐng)程三焦六李肅領(lǐng)三百人在右側(cè)小丘，但聽炮響，賊兵必前后夾擊而致，此時(shí)我等只需開弓放箭，待敵軍大亂之際我等一沖而下，必能大破黃巾。
項(xiàng)鴻點(diǎn)頭道：“如此最好，就依軍師之計(jì)。”
項(xiàng)鴻命眾人依計(jì)前行，待全軍皆進(jìn)入兩側(cè)山丘之時(shí)，顏綽命人點(diǎn)炮，炮響三聲過后，就見山谷前方?jīng)_出一彪軍馬，皆都黃巾抹額，領(lǐng)軍之人姓馬名元義，生得方頭大耳，虎鬢虬髯，騎著一匹劣馬，手中拿著一桿花槍，直奔山谷而來。
山谷后方亦沖出一支人馬，也是黃巾抹額，各拿勾釵，領(lǐng)兵之人姓程名遠(yuǎn)志，亦拿一枝花槍向前沖來。
待兩支軍馬離得近了才看出來都是自己人，正自納悶之際，忽見兩側(cè)山丘之上飛出箭矢無數(shù)，賊兵大亂，各自拔打箭矢逃生，只見人喊馬嘶，相互踐踏死傷者不計(jì)其數(shù)。
項(xiàng)鴻見賊兵大亂，皆向谷口方向逃躥，便急忙傳令沖鋒，兩側(cè)義軍在幾員大將帶領(lǐng)之下如下山猛虎一般直沖進(jìn)賊兵陣營，雙方混戰(zhàn)。
馬元義持一桿花槍正自逃命，忽然前方一個(gè)大和尚攔住去路，急忙挺槍便刺。大和尚法空左手一伸將花槍抓在手里，往懷里一帶便奪了過來，馬元義一看槍丟了，急忙撥轉(zhuǎn)馬頭便走。法空在后高聲喊喝：“賊將哪里走，看佛爺我超度你西去。”說著右手向前一拍正打在馬屁股上，那馬吃痛，向前飛奔，馬元義坐將不穩(wěn)差點(diǎn)跌落馬下。法空將花槍擲出，正中馬元義后心，墜于馬下。
焦六爺不擅使兵器，別人都沖下山谷去了，他卻站在半山腰里，手拿數(shù)塊石頭對著黃巾兵一痛亂砸，直砸得賊兵人仰馬翻，個(gè)個(gè)膽寒，哭爹喊娘。
黃巾賊兵無心戀戰(zhàn)，只顧逃命，片刻間便結(jié)束了戰(zhàn)斗，只斃敵五百有余，俘虜兩百余人，其余大部份賊兵皆逃走。
項(xiàng)鴻本部兵馬死傷五十余人，清點(diǎn)戰(zhàn)將俱在，唯獨(dú)少了程三爺，項(xiàng)鴻急命人尋找，皆不見。