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己未年的正月十六，天色晦暗，鉛云低垂。到了未正時(shí)分，終于下起了雪珠子，打在琉璃瓦上颯颯輕響，那雪聲又密又急，不一會(huì)兒功夫，只見(jiàn)遠(yuǎn)處屋宇已經(jīng)覆上薄薄一層輕白。近處院子里青磚地上，露出花白的青色，像是潑了面粉口袋，撒得滿地不均。風(fēng)刮著那雪霰子起來(lái)，打在臉上生疼生疼。玉箸連忙轉(zhuǎn)身放下簾子，屋子中央一盆炭火嗶剝有聲，她走過(guò)去拿火鉗撥火，不想火碰到鉗炭灰堆里，卻是烏沉沉的觸不動(dòng)，不由笑著說(shuō)：“這必又是誰(shuí)打下的埋伏，成日只知道嘴饞?！?/p>
話猶未落，卻聽(tīng)門(mén)外有人問(wèn)：“玉姑姑這又是在罵誰(shuí)呢？”跟著簾子一挑，進(jìn)來(lái)個(gè)人。穿一身青衣袍子，進(jìn)了屋子先取了帽子，一面撣著纓子上的雪珠，一面笑著說(shuō)：“大正月里，您老人家就甭教訓(xùn)她們了?！?/p>
玉箸見(jiàn)是四執(zhí)庫(kù)的小太監(jiān)馮渭，便問(wèn)：“小猴兒崽子，這時(shí)辰你怎么有閑逛到我們這里來(lái)？”馮渭一轉(zhuǎn)臉看到火盆里埋著的芋頭，拿火鉗挾起來(lái)，笑嘻嘻的問(wèn)：“這是哪位姐姐焐的好東西，我可先偏了啊?！闭f(shuō)著便伸手去剝皮，那芋頭剛從炭火里挾出來(lái)，燙得他直甩手叫哎喲。炕上坐著疊衣服的蕓初這才哧的一笑，說(shuō)：“活該！”
馮渭捧著那燙手山芋，咬了一口，燙得在舌尖上打個(gè)滾就胡亂吞下去，對(duì)玉箸說(shuō)道：“玉姑姑，蕓初姐姐是越發(fā)進(jìn)宜了，趕明兒得了高枝，也提攜咱們過(guò)兩天體面日子啊。”蕓初便啐他一口：“呸！狗嘴里吐不出象牙來(lái)！我沒(méi)有那好命?！瘪T渭往手上呼呼吹著氣：“你別說(shuō)，這宮里頭的事，還真說(shuō)不準(zhǔn)。就拿那端主子來(lái)說(shuō)，還沒(méi)有蕓初姐姐你模樣生的好，誰(shuí)想得到她有今天？”
玉箸便伸指在他額上一戳：“又忘了教訓(xùn)不是？別拿主子來(lái)跟咱們奴才混比，沒(méi)規(guī)矩，看我回頭不告訴你師傅去?！瘪T渭吐了吐舌頭，啃著那芋頭說(shuō)：“差點(diǎn)忘了正經(jīng)差事，師傅叫我來(lái)看，那件鴉青起花團(tuán)福羽緞熨妥了沒(méi)有？眼見(jiàn)下著雪，怕回頭要用?！庇耋缦蚶锩嬉粨P(yáng)臉，說(shuō)：“琳瑯在里屋熨著呢?！瘪T渭便掀起里屋的簾子，伸頭往里面瞧。只見(jiàn)琳瑯低著頭執(zhí)著熨斗，彎腰正熨著衣服。一抬頭瞧見(jiàn)他，說(shuō)：“瞧你那手上漆黑，回頭看弄臟了衣服?！碑?huà)珠回頭見(jiàn)了，恨聲道：“只有你們眼尖嘴饞，埋在炭灰里的也逃不過(guò)?！?/p>
馮渭三口兩口吞下去，拍了拍手說(shuō)：“別忙著和我計(jì)較這個(gè)，主子的衣裳要緊。”蕓初正走進(jìn)來(lái)，說(shuō)：“少拿主子壓咱們，這滿屋子掛的、熨的都是主子的衣裳?！瘪T渭見(jiàn)蕓初搭腔，不敢再裝腔拿架子，只扯別的說(shuō)：“琳瑯，你這身新衣裳可真不錯(cuò)?！笔|初說(shuō)：“沒(méi)上沒(méi)下，琳瑯也是你叫的，連聲姐姐也不會(huì)稱呼了？”馮渭只是笑嘻嘻的：“她和我是同年，咱們不分大小。”琳瑯不愿和他胡扯，只問(wèn)：“可是要那件鴉青羽緞？”
馮渭說(shuō)：“原來(lái)你聽(tīng)見(jiàn)我在外頭說(shuō)的話了？”琳瑯答：“我哪里聽(tīng)見(jiàn)了，不過(guò)外面下了雪，想必是要羽緞——皇上向來(lái)揀莊重顏色，我就猜是那件鴉青了?！瘪T渭笑起來(lái)：“你這話和師傅說(shuō)的一樣，琳瑯，你可緊趕上御前侍候的人了。”
琳瑯頭也未抬，只是吹著那熨斗里的炭火：“別亂說(shuō)，我不過(guò)是偶然蒙對(duì)罷了?！笔|初取了青綾包袱來(lái)，將那件鴉青羽緞包上給馮渭。打發(fā)他出了門(mén)，才抱怨說(shuō)：“一天到晚只會(huì)亂嚼舌根?！币踩×遂俣穪?lái)熨一件袍服，嘆氣說(shuō)：“今兒可正月十六了，年也過(guò)完了，這一年一年說(shuō)是難混，一眨眼也就過(guò)去了。”
琳瑯低著頭久了，脖子不由發(fā)酸，于是伸手揉著，聽(tīng)蕓初這樣說(shuō)，不由微笑：“再熬幾年，就可以放出去了?！笔|初哧的一笑：“小妮子又思春了，我知道你早也盼晚也盼，盼著放出宮去好嫁個(gè)小女婿?！绷宅樧哌^(guò)去給熨斗添炭，看畫(huà)珠出去外間了，于是嘴里道：“我知道你也是早也盼晚也盼，盼有出頭揚(yáng)眉吐氣的一日。”蕓初將臉孔一板：“少胡說(shuō)。”琳瑯笑道：“這會(huì)子拿出姐姐的款來(lái)了，得啦，算是我的不是好不好？”她軟語(yǔ)嬌聲，蕓初也繃不住臉，到底一笑罷了。
申末時(shí)分雪下得大了，一片片一團(tuán)團(tuán)，直如扯絮一般綿綿不絕。風(fēng)倒是息了，只見(jiàn)那雪下得越發(fā)緊了，四處已是白茫茫一片。連綿起伏金碧輝煌的殿宇銀妝素裹，顯得格外靜謐。因天陰下雪，這時(shí)辰天已經(jīng)擦黑了，玉箸進(jìn)來(lái)叫人說(shuō)：“畫(huà)珠，雪下大了，你將那件紫貂端罩包了送去，只怕等他們臨了手忙腳亂，打發(fā)人取時(shí)來(lái)不及?！碑?huà)珠將辮子一甩，說(shuō)道：“大雪黑天的送東西，姑姑就會(huì)挑剔我這樣的好差事?！笔|初便向畫(huà)珠道：“瞧你懶得那樣子，連姑姑都使不動(dòng)你了。罷了，我去走一遭吧?！绷宅樥f(shuō)：“還是我去罷，反正我在這屋里悶了一天，那炭火氣熏得腦門(mén)子疼，況且今兒是十六，只當(dāng)是去走百病。”
最后一句話說(shuō)得玉箸笑起來(lái)：“提那羊角燈去，仔細(xì)腳下別摔著?！?/p>
琳瑯答應(yīng)著，抱了衣服包袱，點(diǎn)了燈往四執(zhí)庫(kù)去。剛剛走過(guò)翊坤宮，遠(yuǎn)遠(yuǎn)只見(jiàn)迤邐而來(lái)一對(duì)羊角風(fēng)燈，引著一乘肩輿從夾道過(guò)來(lái)，連忙立于宮墻之下靜侯回避。只聽(tīng)靴聲橐橐，踏在積雪上吱吱輕響。抬著肩輿的太監(jiān)步伐齊整，如出一人，琳瑯低著頭屏息靜氣，只覺(jué)一對(duì)一對(duì)的燈籠照過(guò)面前的雪地，忽聽(tīng)一個(gè)清婉的聲音，喚著自己名字：“琳瑯。”又叫太監(jiān)：“停一停?！绷宅樢?jiàn)是榮嬪，連忙請(qǐng)了一個(gè)雙安：“奴才給榮主子請(qǐng)安?！?/p>
榮嬪點(diǎn)點(diǎn)頭，琳瑯又請(qǐng)安謝恩，方才站起來(lái)。見(jiàn)榮嬪穿著一件大紅羽緞斗篷，映著燈光滟滟生色，她在輿上側(cè)了身跟琳瑯說(shuō)話，露出里面一線寶藍(lán)妝花百蝠緞袍，袖口出著三四寸的白狐風(fēng)毛，輕輕軟軟拂在琺瑯銅手爐上，只問(wèn)她：“蕓初還好么？”
琳瑯道：“回榮主子話，蕓初姑娘很好，只是常常惦記主子娘娘，又礙著規(guī)矩，不好經(jīng)常去給主子請(qǐng)安?！睒s嬪輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)：“過(guò)幾日我打發(fā)人去瞧她?！彼乔叭ゴ葘帉m太皇太后那里定省，只怕誤了時(shí)辰，所以只說(shuō)了幾句話，便示意太監(jiān)起轎。琳瑯依規(guī)矩避在一旁，待輿轎去的遠(yuǎn)了，方才轉(zhuǎn)身。
她順著宮墻夾道走到西暖閣之外，四執(zhí)庫(kù)當(dāng)值的太監(jiān)長(zhǎng)慶見(jiàn)了她，不由眉開(kāi)眼笑：“是玉姑打發(fā)你來(lái)的？”琳瑯道：“玉姑姑看雪下大了，就怕這里的師傅們著急，所以叫我送了件端罩來(lái)。”長(zhǎng)慶接過(guò)包袱去，說(shuō)道：“這樣冷的天，原該留你喝杯茶暖暖手，可是眼見(jiàn)天色晚了，我也就不留你了。”又說(shuō)：“回去替我向玉姑道謝，難為她想得這樣周全，特意打發(fā)姑娘送來(lái)?！绷宅樜⑿Φ溃骸肮蜌饬?，玉姑姑常念著師傅們的好處，說(shuō)師傅們常常替咱們擔(dān)戴。況且這是咱們份內(nèi)的差事?！遍L(zhǎng)慶見(jiàn)她如此說(shuō)，心里歡喜，說(shuō)：“好，好，回頭只怕宮門(mén)要下匙了，你快回去吧。”
琳瑯提著燈往回走，天已經(jīng)黑透了。各處宮里正上燈，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)稀稀疏疏的燈光。那雪片子小了些，但仍舊細(xì)細(xì)密密，如篩鹽，如飛絮，無(wú)聲無(wú)息落著。隆福門(mén)的內(nèi)庭宿衛(wèi)正當(dāng)換值，遠(yuǎn)遠(yuǎn)只聽(tīng)見(jiàn)那佩刀碰在腰帶的銀釘之上，叮當(dāng)作響劃破寂靜。她深一腳淺一腳走著，踩著那雪浸濕了靴底，又冷又潮。
走回屋子里，迎面叫炭火的暖氣一撲，半晌才緩過(guò)勁來(lái)。玉箸說(shuō)：“正要去尋你呢，怕是要下匙了?！绷宅樥f(shuō)：“外頭真是冷，凍得腦子都要僵了似的?！笔|初將自己的手爐遞給她，又說(shuō)：“給你留了餑餑。”琳瑯于是說(shuō)：“路上正巧遇上榮主子，說(shuō)過(guò)幾日打發(fā)人來(lái)瞧你呢?！笔|初聽(tīng)了，果然高興，問(wèn)：“姐姐氣色怎么樣？”
琳瑯說(shuō)：“自然是好，而且穿著皇上新賞的衣裳，越發(fā)尊貴?！笔|初問(wèn)：“皇上新賞了姐姐衣裳么？她告訴你的？”琳瑯微微一笑，說(shuō)：“主子怎么會(huì)對(duì)我說(shuō)這個(gè)，是我自個(gè)兒琢磨的。”蕓初奇道：“你怎么琢磨出來(lái)？”
琳瑯?lè)畔铝耸譅t，在盤(pán)子里揀了餑餑來(lái)吃，說(shuō)道：“江寧織造府年前新貢的云錦，除了太皇太后、太后那里，并沒(méi)有分賞給各宮主子。今天瞧見(jiàn)榮主子穿著，自是皇上新近賞的?！眱删湓挼拐f(shuō)得蕓初笑起來(lái)：“琳瑯，明兒改叫你女諸葛才是?！绷宅樜⑿χf(shuō)：“我不過(guò)是憑空猜測(cè)，哪里經(jīng)得你這樣說(shuō)?！?/p>
那雪綿綿下了半夜，到下半夜卻晴了。一輪斜月低低掛在西墻之上，照著雪光清冷，映得那窗紙透亮發(fā)白。琳瑯?biāo)妹悦院?，睡眼惺松的翻個(gè)身，還以為是天亮了，怕誤了時(shí)辰，坐起來(lái)聽(tīng)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)打過(guò)了四更，復(fù)又躺下。蕓初也醒了，卻慢慢牽過(guò)枕巾拭一拭眼角。琳瑯問(wèn)：“又夢(mèng)見(jiàn)你額娘了？”
蕓初不作聲，過(guò)了許久，方才輕輕“嗯”了一聲。琳瑯幽幽嘆了口氣，說(shuō)：“別想了，如今榮主子在，你又是這樣的人才，將來(lái)必是少不了的尊榮富貴。就算不留在這宮里，出去必也是指?jìng)€(gè)好人家?！?/p>
蕓初問(wèn)：“你都知道，若不是姐姐，我那額娘還不知苦到哪一步。”琳瑯隔著被子輕輕拍了拍她：“睡吧，再過(guò)一會(huì)兒，又要起來(lái)了?！?/p>
辰正時(shí)分衣服就送到浣衣房里來(lái)了，玉箸分派了人工，琳瑯蕓初所屬一班十個(gè)人，向例專(zhuān)事熨燙。琳瑯向來(lái)做事細(xì)致，所以不用玉箸囑咐，首先將那件玄色納繡團(tuán)章龍紋的袍子鋪在板上，拿水噴了，一回身去取熨斗，不由問(wèn)：“誰(shuí)又拿了我的熨斗去了？”畫(huà)珠隔著衣裳架子向她伸一伸頭，說(shuō)：“好妹妹，我趕功夫，先借我用一用?！绷宅槳q未答話，蕓初已經(jīng)抬頭說(shuō)：“畫(huà)珠，你終歸有一日要懶出毛病來(lái)?！碑?huà)珠在花花綠綠的衣裳間向她扮個(gè)鬼臉，琳瑯另外拿熨斗挾了炭燒著，一面俯下身子細(xì)看那衣裳：“這樣子馬虎，連這滾邊開(kāi)線也不說(shuō)一聲，回頭交上去，又有的饑荒?！?/p>
玉箸走過(guò)來(lái)細(xì)細(xì)看著，琳瑯已經(jīng)取了針線籃子來(lái)，將那黧色的線取出來(lái)比一比。玉箸說(shuō)：“這個(gè)要玄色的線才好——”一句未了，自己覺(jué)察失言，笑道：“真是老背晦了，沖口忘了避諱?！碑?huà)珠嗔道：“姑姑成日總說(shuō)自己老，其實(shí)瞧姑姑模樣，也不過(guò)和我們差不多罷了。”琳瑯哧的一笑，說(shuō)：“畫(huà)珠懶歸懶，嘴上倒從來(lái)不懶?！笔|初說(shuō)：“要不姑姑疼她呢，只苦了我們笨嘴拙舌的。”
畫(huà)珠踮腳將衣服搭上架子去，嘴里說(shuō)：“你們笨嘴拙舌？你們是笨嘴拙舌里頭挑出來(lái)的?！?/p>