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蘇格蘭海，馬里海灣。
經(jīng)過(guò)了十二天的連續(xù)航行，載員三人的亞提斯美人號(hào)跨過(guò)清澈見(jiàn)底的斯佩大河入海口，終于來(lái)到了蘇格蘭中北部的黑港埃爾金。
埃爾金是一座盡人皆知的黑港。
把她稱(chēng)為黑港其實(shí)并不妥貼，因?yàn)檎?jīng)的埃爾金根本不是港口，而是蘇格蘭王國(guó)下轄馬里郡的首府所在。
然而蘇格蘭不景氣，馬里郡在洛西茅茨建造港口，卻無(wú)法為郡里創(chuàng)造利潤(rùn)。
痛定思痛之后，蘇格蘭人在洛西茅茨的東邊建起新港，讓鄉(xiāng)紳在此接待黑商。他們還欲蓋彌彰地為黑港起了個(gè)名字，叫埃爾根，自此馬里郡才真正興旺起來(lái)。
然而這事產(chǎn)生了一個(gè)副作用。
因?yàn)樘K格蘭人的口音關(guān)系，往來(lái)的商人金根不分，久而久之，埃爾根被念成埃爾金，內(nèi)陸的馬里首府也搖身一變，成了洛西茅茨邊上一座號(hào)稱(chēng)秩序，笑迎八方的奇特黑港。
洛林的第一站選在這里，一方面是仰慕她秩序的美名，另一方面則是因?yàn)樘K格蘭人經(jīng)濟(jì)拮據(jù)，在英格蘭難以出手的次等香料，在這里卻有不錯(cuò)的市場(chǎng)。
亞提斯美人號(hào)半帆向岸。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，站在瞭望臺(tái)上的海娜興奮地高喊：“看到港了！在正南！”
洛林笑起來(lái)：“海娜，換手！皮爾斯，解開(kāi)艏帆，再三海里降帆！”
“是！船長(zhǎng)先生！”
埃爾金港水深港寧，降了帆的亞提斯美人號(hào)平滑地駛向碼頭，在緩進(jìn)途中不斷用艏帆調(diào)整方向，顯示出船員優(yōu)秀的操船技術(shù)。
碼頭上有紅、白二旗交替招展，指引美人號(hào)泊入就近的七號(hào)碼頭，貼岸下錨。
這對(duì)洛林來(lái)說(shuō)沒(méi)有任何難度。
不一會(huì)，美人號(hào)的船艏輕輕撞在岸堤，皮爾斯松開(kāi)錨盤(pán)，锃亮的鐵錨嘩啦啦沉入水底。
“海娜留船，皮爾斯，去艉艙挑一套上好的瓷器，跟我拜訪(fǎng)當(dāng)?shù)丶澥??！?/p>
洛林綁好艏帆，啪一聲架下船板。
他笑瞇瞇迎向那個(gè)旗令精準(zhǔn)的引航員，手指一彈，一枚銀閃閃的先令就飛了起來(lái)。
“漂亮的棋語(yǔ)，先生。”
引航員伸手接下先令，喜笑顏開(kāi)塞進(jìn)口袋：“漂亮的操帆，先生?！?/p>
花花轎子人人抬，有了這番恭維，接下來(lái)的握手就變得順理成章。
“先生，我們第一次來(lái)埃爾金做生意，有什么應(yīng)該注意的東西么？”
引航員皺著眉想了一會(huì)。
“首先，您得尊重蘇格蘭人的生活習(xí)慣，要熟悉和遵守蘇格蘭的法律。這里雖然是黑港，卻是有秩序的黑港?！?/p>
洛林聳了聳肩：“難道我不需要拜會(huì)管委會(huì)？”
“這是另一件事?！币絾T輕笑了一聲，“想要讓黑港的法律保護(hù)您和您的船員，您在交易前必須經(jīng)過(guò)管委會(huì)的許可。當(dāng)然，這么做主要是為了領(lǐng)取稅牌，那是在港務(wù)局報(bào)稅用的。”
“需要報(bào)稅的黑港……我該去哪領(lǐng)稅牌？”
“繁花大街17號(hào)，這是管委會(huì)的辦公地點(diǎn)。黑港的管委會(huì)有三位紳士輪流坐班，這個(gè)月是卡爾.皮迪克先生?！?/p>
“萬(wàn)分感謝您的建議?！甭辶?jǐn)[手行了一個(gè)紳士禮，看到皮爾斯捧著個(gè)精美的小箱子下船，便又奉上一枚先令，“皮迪克先生喜歡瓷器么？”
“在不列顛島上，誰(shuí)又不喜歡瓷器呢？”
……
繁花大街17號(hào)。
告別了熱情的引航員，洛林帶著皮爾斯叩門(mén)拜訪(fǎng)，很順利就被褐發(fā)的秘書(shū)引到二樓，見(jiàn)到了管委會(huì)的皮迪克先生。
皮迪克是標(biāo)準(zhǔn)的凱爾特人，有圓圓的紅鼻頭和一頭濃密的金發(fā)。
他的金發(fā)涂了厚重的油膏，閃閃發(fā)光，平順貼合，又在上頭罩了純白色的卷曲假發(fā)，增添了幾分正經(jīng)的官僚色彩。
以一套茶具和德雷克家的貴族血統(tǒng)打底，才第一次見(jiàn)面，洛林就獲得了坐沙發(fā)的資格。
現(xiàn)在那套來(lái)自東方的精美茶具就放在二人中間的茶幾上，皮迪克端詳著天青色的茶杯，愛(ài)不釋手。
洛林笑著說(shuō)：“天青色的色釉來(lái)自東方大清國(guó)的奇特?zé)晒に?，全名叫銅胎掐絲琺瑯。這種工藝起源于兩千多年的周朝，到明朝景泰年間達(dá)到巔峰，所以又被稱(chēng)為景泰藍(lán)?！?/p>
“驚胎爛……”皮迪克先生砸著嘴，琢磨著這個(gè)拗口的發(fā)音，“神秘的東方國(guó)度，博學(xué)的小德雷克先生。”
他小心翼翼把茶杯放回木箱，啪嗒一聲合上箱蓋。
“小德雷克先生，您真的來(lái)自德文郡？”
“一個(gè)被逐出家門(mén)的不屑子孫，這個(gè)身份不值得冒名頂替?！甭辶致N起腿，換了一個(gè)舒服些的坐姿，“先生，我?guī)Я艘恍┫懔虾蜄|印度的錫器過(guò)來(lái)，希望能在埃爾金獲得長(zhǎng)久經(jīng)商的資格?！?/p>
“香料……和錫器？”皮迪克先生一臉?異，“您看起來(lái)年紀(jì)輕輕，居然已經(jīng)打通了東方的航線(xiàn)？”
洛林失笑擺手：“您誤會(huì)了。香料和錫器是一段難忘經(jīng)歷的戰(zhàn)利品，我只是個(gè)初出茅廬的商人，雖說(shuō)早晚會(huì)去東方，但不是現(xiàn)在。”
“我又看到了您的閃光點(diǎn)，勇氣、自信和誠(chéng)實(shí)。”
“您過(guò)獎(jiǎng)了。”
一番寒暄，皮迪克先生調(diào)整好坐姿，雙手扶膝，正襟而坐。
洛林也適時(shí)擺正坐姿，與皮迪克先生平靜對(duì)視。
這下連小皮爾斯都知道，正題要開(kāi)始了。
皮迪克先生清了清嗓子，輕聲喚來(lái)秘書(shū)，囑咐她小心收好驚胎爛，并取一塊空白的稅牌和一封貴賓邀請(qǐng)函過(guò)來(lái)。
秘書(shū)詫異地看了年輕的洛林一眼，但還是遵從皮迪克先生的要求跑了個(gè)來(lái)回。
兩封函很快擺到洛林面前，都是打卷的羊皮紙，裁得四方，上面鐫著漂亮的花體。
皮迪克先生問(wèn)了洛林的全名，先在稅牌上用鵝毛筆書(shū)寫(xiě)一通，簽上大名，蓋上火漆，又趁火漆未干，小心地貼上絲帶花。
他把稅牌鄭重遞給洛林：“小德雷克先生，埃爾根港歡迎像您這樣誠(chéng)實(shí)、勇敢、自信、博學(xué)，又慷慨的尊貴血脈長(zhǎng)駐?！?/p>
“憑借稅牌，您將享受蘇格蘭法律的保護(hù)，接受埃爾根紳士的監(jiān)督?！?/p>
“您可以在埃爾根正常的買(mǎi)入和賣(mài)出，置辦產(chǎn)業(yè)，預(yù)定預(yù)約，每次交易的稅率是兩成，買(mǎi)和賣(mài)獨(dú)立結(jié)算?！?/p>
買(mǎi)與賣(mài)獨(dú)立結(jié)算，意即是每次交易，黑港總共會(huì)抽取交易額的四成，這就是黑市商人的世界。
這個(gè)抽成高得離譜，但經(jīng)歷過(guò)瑟堡，洛林又覺(jué)得它物有所值，當(dāng)即伸出雙手，鄭重接過(guò)。
“感謝皮迪克先生的信任和提攜，希望我們的友誼能像蘇格蘭的風(fēng)笛般悠遠(yuǎn)，永不落幕。”
“這也是我的希望。”
入港的資格獲取了。洛林把稅牌卷好，交給皮爾斯，好奇地看著桌上的另一份文書(shū)。
“皮迪克先生，這是……”
皮迪克先生恢復(fù)了輕松的坐姿，笑著說(shuō)：“您已經(jīng)是港內(nèi)的常駐商人，我必須與您說(shuō)一說(shuō)埃爾根的交易規(guī)則?！?/p>
“包括艾爾根在內(nèi)，歐西北的大部分黑港都不支持私下交易，一般來(lái)說(shuō)，我們的交易方式有兩種?！?/p>
他伸出兩根手指，又曲起其中一根：“第一種是交易所，您必須有自己的產(chǎn)業(yè)，在港務(wù)局登計(jì)，接受會(huì)計(jì)審查。您的每一筆交易都要入帳，港務(wù)局每三個(gè)月收取一次商稅，并依舊您對(duì)黑港的貢獻(xiàn)予以退稅。”
“一般來(lái)說(shuō)，您半年的貿(mào)易額超過(guò)五千鎊，退稅5%，超過(guò)一萬(wàn)鎊，10%，最高是50%。”
洛林心算了一下，就是貿(mào)易額達(dá)到五萬(wàn)鎊，他就只需要在買(mǎi)賣(mài)中承擔(dān)一成抽稅，當(dāng)然是先抽后退。
他點(diǎn)點(diǎn)頭：“第二種呢？”
“第二種，針對(duì)沒(méi)有交易所的游商，就如您這種，黑港有每十五天一次的拍賣(mài)會(huì)，現(xiàn)場(chǎng)抽稅，不計(jì)退稅，但會(huì)場(chǎng)本身不抽取額外的傭金?！?/p>
洛林饒有興致地看著皮迪克先生：“這份就是拍賣(mài)會(huì)的邀請(qǐng)函？”
“拍賣(mài)會(huì)不需要邀請(qǐng)函?！逼さ峡诵χ?，“這份是拍賣(mài)會(huì)的貴賓邀請(qǐng)函?！?/p>
“貴賓？”
“擁有自己包間的管委會(huì)貴賓，環(huán)境更幽靜，座位更寬敞，就連正當(dāng)?shù)慕灰锥愐仓恍枰浛畹?5%?！逼さ峡讼壬χ蜒?qǐng)函遞給洛林，“小德雷克先生，這是身為朋友的饋贈(zèng)，希望您能喜歡?！?/p>