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衡玉聽(tīng)得愈發(fā)好奇了。
年輕又好看的郎君……
“起初既是相攔，或是與蘇娘子家中有些關(guān)系，只是蘇娘子當(dāng)下似乎也并不清楚——”她推測(cè)著道：“對(duì)方后來(lái)未再相攔，沒(méi)準(zhǔn)兒是看出了端倪，于是便轉(zhuǎn)頭去查了曹觀(guān)亭？”
畢竟曹觀(guān)亭是兩頭騙著，此前蘇家也并不知情，使人相攔也是正常反應(yīng)。
但這位郎君后面所為，卻是叫人忍不住更加高看幾眼了。
如此說(shuō)來(lái)，這位郎君不單年輕又好看，還極明事理呢。
衡玉眼底有一絲笑意。
雖未曾謀面，也不知對(duì)方究竟是誰(shuí)，但同明事理的聰明人打交道，總是叫人愉悅的。
吉南弦對(duì)妹妹的推測(cè)表示贊同：“應(yīng)當(dāng)是如此了?！?/p>
一家人未再深究此事，而是由孟老夫人帶著去了祠堂上香。
衡玉手里牽著個(gè)臉頰圓嘟嘟的粉裙小姑娘，這是她阿兄嫂嫂的孩子阿姝，剛滿(mǎn)三歲。
對(duì)了，她家嫂嫂肚子里如今又懷了個(gè)，月份小尚且不顯——但有孕在身也不耽誤嫂嫂擼袖子就是了。
衡玉幾人朝著牌位跪下叩首。
吉南弦將擢升的圣旨高捧在手中：“孫兒定不忘祖父教誨，日后必盡力輔佐太子殿下，護(hù)江山社稷，施利民之舉，開(kāi)太平之道。”
衡玉跪在那里，望著祖父的牌位，眼底有些濕潤(rùn)。
自祠堂離開(kāi)后，吉南弦慢后兩步，道：“小玉兒，隨我去書(shū)房說(shuō)話(huà)。”
“阿兄可是有要事？”
外書(shū)房中，只兄妹二人對(duì)坐。
吉南弦看著妹妹，眼底透出鄭重：“阿衡——”
衡玉怔了怔。
阿兄喊她阿衡而非小玉兒，只兩種情形。
小時(shí)候，她每每聽(tīng)到兄長(zhǎng)喊她阿衡，便知自己又犯錯(cuò)了。
待大些，遇到緊要嚴(yán)肅之事時(shí)，兄長(zhǎng)也會(huì)喊阿衡。
現(xiàn)下看，像是后者。
果然——
“那刺青圖紋之事，有線(xiàn)索了?！奔舷覊旱土寺曇粽f(shuō)道。
衡玉渾身繃緊，眼神巨變。
八年了……
終于有線(xiàn)索了！
八年實(shí)在太久了，但并不曾磨去她想要查清阿翁之死的決心。
她知道，當(dāng)年阿翁拼死相護(hù)之際，喊出的那句“活著才能替阿翁報(bào)仇”，不過(guò)是為激她求生之言，但在她心里，這是她必不可能放棄之事。
幸而兄嫂和祖母一直信她，單憑著她畫(huà)出來(lái)的一張圖紋，便如大海撈針般暗中追查了整整四年。
“阿兄，線(xiàn)索出現(xiàn)在何處？”她連忙問(wèn)。
“營(yíng)洲——”
營(yíng)洲？
衡玉眉心微擰。
北地。
那是晉王謀反之前的封地所在，而今坐鎮(zhèn)之人，是赫赫有名的定北侯蕭牧……
仕女圖紗燈內(nèi)，燭光閃爍跳躍了一瞬。
……
送走了蘇蓮娘之后的日子，與蔣媒官一同出入于各府邸的衡玉有些忙碌。
聽(tīng)聞今日是要去姜府，為姜家姑娘畫(huà)像，衡玉頗為意外。
姜家只一位姑娘名喚姜雪昔，其父姜正輔如今任中書(shū)令，為中書(shū)省之首，位同前朝宰相——
然而姜姑娘自幼體弱多病，今已年過(guò)雙十，議親之事仍一直耽擱著。
此番她是第一次入姜府，也是第一次見(jiàn)到這位姜家姑娘。
九月初至，今日落了場(chǎng)雨，便添了兩分涼意。衡玉提著畫(huà)箱，罩了件丹色繡白鶴披風(fēng)，隨蔣媒官一同被請(qǐng)入了姜家姑娘的居院中。
由姜府的管事婆子引見(jiàn)罷，衡玉解下披風(fēng)，于畫(huà)案后坐下。
姜雪昔坐在梳背椅中，望著替她畫(huà)像的少女——亭亭少女挽著雙髻，纖纖皓腕執(zhí)筆，螓首玉頸，淺青襦裙杏色薄衫，束著襻膊，面上此際滿(mǎn)是認(rèn)真之色。
“吉小娘子生得真好看，不愧為京師東西二市，五十四坊公認(rèn)的第一美人兒?！苯┪艉φf(shuō)道，聲音是久病的虛弱緩慢。
衡玉筆下微頓，莞爾一笑。
不得不說(shuō)，女孩子間拉近距離真的很簡(jiǎn)單。
誰(shuí)不喜歡被夸贊呢。
“那是因?yàn)檎`傳之人沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面，也怪姜姑娘輕易不出門(mén)，若世人瞧見(jiàn)了姜姑娘，京師第一美人的名號(hào)自是與我無(wú)甚干系了?！?/p>
姜雪昔掩嘴笑了笑。
小姑娘長(zhǎng)得甜，嘴巴也甜。
但她心中仍是認(rèn)為，自己斷是比不了的，因?yàn)榧∧镒雍每吹牟粌H是樣貌。
自己當(dāng)下所見(jiàn)，女孩子既熏得一身書(shū)香氣，舉止又落落大方不拘小節(jié)。
傳聞中，這位小娘子在外流落數(shù)年歸家后，踢蹴鞠打馬球玩投壺，還養(yǎng)童養(yǎng)婿……咳，這個(gè)只是傳聞，當(dāng)然，縱然是真的，也是愈發(fā)叫她欽佩羨慕的存在——
總而言之，這位身為大盛第一位、也是唯一一位官衙女畫(huà)師的吉小娘子，可謂是“百無(wú)禁忌”。
旁人指指點(diǎn)點(diǎn)，有不少難聽(tīng)之言傳入她耳中，但她只一個(gè)想法——這樣的女孩子也太瀟灑了吧。
若可以的話(huà)，她當(dāng)真也想這樣活著。
隨心所欲地活著。
不知想到了什么，姜雪昔眼神微黯，柔聲道：“我常年抱病，形容難免衰頹，該是什么模樣便畫(huà)什么模樣，吉小娘子不必費(fèi)心于筆下?！?/p>
“豈會(huì)！姜姑娘縱是未施脂粉，也是靈秀無(wú)雙，婉麗動(dòng)人！”蔣媒官在旁笑著稱(chēng)贊道。
姜雪昔唇邊笑意虛弱淺淡。
四目相對(duì)，衡玉會(huì)意而笑，應(yīng)道：“姜姑娘放心?！?/p>
姜雪昔含笑輕輕頷首：“多謝?！?/p>
作畫(huà)畢，衡玉抱著畫(huà)卷，與蔣媒官一同離開(kāi)了姜家姑娘的居院。
“大人，那二人應(yīng)是官媒衙門(mén)里的人，奉旨前來(lái)替姑娘畫(huà)像的……”
連通前院甬道的一側(cè)小徑旁，管事見(jiàn)自家郎主看著那兩道身影，在旁恭聲說(shuō)道。
“那便是先生的孫女嗎。”姜正輔望著少女背影，精光內(nèi)斂的一雙眼睛里看不出具體情緒。
先生？
是指晴寒先生吧？
管事反應(yīng)過(guò)來(lái)，忙答道：“正是?！?/p>
姜正輔未再多言，靜靜站了片刻，復(fù)才離去。
管事在心底嘆了口氣。
但愿最終被選上的不會(huì)是自家姑娘，不說(shuō)大人將姑娘看得跟眼珠子似得，單說(shuō)三年前郎君在營(yíng)洲出事……有這些糾葛在，到時(shí)郎主怕是抗旨也是有可能的。
姜正輔不知是否亦在思量此事，眼底驀地閃過(guò)一絲寒意，往外書(shū)房行去。
不多時(shí)，一只雪白的信鴿被一雙大手從書(shū)房窗邊放出，朝北面飛去。
“蔣姑姑，不知姜家要同哪家議親？”馬車(chē)內(nèi)，衡玉隨口問(wèn)道。
姜姑娘看起來(lái)對(duì)此事并不熱衷。
蔣媒官?gòu)乃种薪舆^(guò)畫(huà)卷，放進(jìn)一側(cè)的檀木箱中，其內(nèi)滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)盛滿(mǎn)了畫(huà)卷：“豈止是姜家啊，昨日去的兵部尚書(shū)府……還有前日崔侍郎家的兩位千金畫(huà)像，可都在這兒呢?！?/p>
衡玉愣住。
也就是說(shuō)，這些畫(huà)像竟是同樣的去處？
“莫不是……圣人要選妃？”
雖之前并未聽(tīng)到風(fēng)聲，可如此門(mén)第的姑娘家任人挑選，她一時(shí)想不到其它可能。
“你這幾日怎天天魂不守舍的……選什么妃呀？還不是因?yàn)槟堑罓C手的圣諭！”
“圣諭？”